Capítulo Vinte e Quatro: A Ascensão de Ponda

Capítulo Vinte e Quatro: A Superação de Pândar

Qin Qian mencionou novamente Zhou Zhan Tian, e o efeito foi muito mais poderoso do que quando Zhou Yunfeng falou; trouxe de volta o pesadelo que Xiong Ba quase já havia esquecido. Por mais de dez anos, Zhou Zhan Tian havia se mantido longe dos olhos do público, a ponto de Xiong Ba quase não se lembrar de seu terror. Por isso, ousou procurar confusão com Zhou Yunfeng tão descaradamente. Mas agora, a situação era diferente: mesmo que Qin Qian não ficasse de braços cruzados, só a sombra do pesadelo chamado Zhou Zhan Tian já o fazia hesitar.

Xiong Ba encontrava-se num dilema: se atacasse Zhou Yunfeng, independentemente do resultado, nada de bom lhe esperava. Além disso, estava no território do Pavilhão dos Tesouros, uma organização nada fácil de lidar, ainda mais considerando que ele mesmo quebrara as regras primeiro. Se o Pavilhão dos Tesouros já não o punisse, ainda esperar que permitissem um ataque contra Zhou Yunfeng era absurdo.

Deixar Zhou Yunfeng partir assim seria uma humilhação para Xiong Ba. Afinal, ele próprio iniciara o conflito, e agora, por causa de alguém que nem estava presente, teria de recuar? Isso não seria admitir perante todos que temia Zhou Zhan Tian?

Quanto à Lança Celeste de Escamas Púrpuras, já não era mais considerada por Xiong Ba. Zhou Yunfeng havia sido claro: insistir em disputar a lança nessas circunstâncias seria, de fato, assumir o papel de neto de Zhou Zhan Tian, como o próprio Zhou Yunfeng dissera.

Mas, nos momentos cruciais, sempre surge alguém para aliviar a tensão.

— Senhor Xiong, poderia, por favor, considerar um pedido meu? Que este assunto se encerre por aqui. Estamos todos aqui em busca de tesouros; por que estragar a harmonia por algo tão pequeno? Além do mais, estamos no Pavilhão dos Tesouros, e esperamos que o senhor não quebre as regras — disse Meier, com um tom sereno.

Embora Meier falasse de forma conciliadora, destacou a importância do Pavilhão dos Tesouros, deixando claro seu descontentamento.

Xiong Ba compreendeu a mensagem e, apesar do leve tom de ameaça, sabia que não era momento de confrontos. No fundo, até agradeceu a Meier por lhe oferecer uma saída honrosa.

— Hmph! Em respeito ao Pavilhão dos Tesouros, hoje não me importarei com este garoto. Não digam por aí que abuso dos mais jovens! Mas que saiba distinguir entre superior e inferior, ou terei que ajudar Zhou Zhan Tian a lhe ensinar uma lição — disse Xiong Ba friamente.

A verdade é que Xiong Ba tinha uma cara de pau admirável. Já havia perdido toda a compostura ao atacar, e agora ainda se fazia de magnânimo, dizendo que estava apenas ajudando a educar.

Todos pensaram que o assunto terminaria ali, que Zhou Yunfeng aceitaria a trégua e tudo se acalmaria. Subestimaram o orgulho de Zhou Yunfeng. Nunca antes em sua vida sofrera tanta humilhação e ainda arrastara seus irmãos consigo.

Como poderia ele engolir tal afronta? Mesmo em desvantagem, jamais curvaria seu orgulho!

— Xiong Ba, quem você pensa que é? Acha que pode me ensinar em nome do meu avô? Hoje, esta questão não termina aqui. A humilhação de hoje, Zhou Yunfeng jamais esquecerá. Farei você se arrepender profundamente de sua conduta vergonhosa!

A voz de Zhou Yunfeng era calma, quase como se relatasse um fato trivial. Não gritou, não xingou, não ameaçou em nome de sua família.

Mas foi justamente essa calma que gelou os ossos de todos ao redor.

O coração de Xiong Ba estremeceu; percebeu, nos olhos de Zhou Yunfeng, a promessa de um inimigo mortal para o futuro. Por um instante, pensou em arriscar-se a matá-lo ali mesmo, mas lembrando-se do terror que era Zhou Zhan Tian, reprimiu imediatamente tal loucura.

— Hmph! Estarei esperando! — respondeu Xiong Tian friamente.

— Senhorita Meier, já deve haver um resultado sobre o destino da Lança Celeste de Escamas Púrpuras, não? — Zhou Yunfeng ignorou Xiong Ba, voltando-se para o assunto principal.

— Hehe! Jovem Yunfeng, por favor, aguarde um momento! — Meier voltou a exibir seu sorriso encantador.

— Lança Celeste de Escamas Púrpuras! O jovem Yunfeng ofereceu oitocentas mil moedas de ouro. Alguém oferece mais? — perguntou Meier com voz doce.

— Agora, quem ousar aumentar o lance é louco! Zhou Yunfeng está decidido a obter a lança, a ponto de peitar até mesmo o patriarca da família Xiong. Quem mais ousaria competir? Quer morrer? — muitos pensaram consigo.

Como esperado, Meier repetiu a pergunta três vezes e ninguém se pronunciou.

Após todos esses percalços, Zhou Yunfeng finalmente conseguiu a tão desejada Lança Celeste de Escamas Púrpuras.

Os itens seguintes eram extraordinários, mas de pouca utilidade para Zhou Yunfeng e seus amigos, que não fizeram mais lances.

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Passaram-se mais de dez dias desde o leilão. Restavam apenas três dias para o início do Torneio Anual.

O Torneio Anual era o grande evento da Academia Marcial Tianyun, mas a participação era voluntária. Poucos participavam todos os anos; geralmente, só quem tinha esperança de conquistar um lugar ou queria medir forças se inscrevia.

Isso gerava um fenômeno: nas subdivisões de cada ano, os alunos do menor nível participavam muito pouco. Ou seja, havia poucos inscritos nos níveis mais baixos de cada graduação marcial.

Afinal, esses eram os mais fracos de seus anos; participavam apenas para fazer figuração. Mas não era uma regra absoluta: alguns, com força para lutar acima do seu nível, se inscreviam, embora fossem raros.

O sorteio definia os confrontos: a Academia numerava os inscritos em ordem de inscrição, anotando número, turma e nome em pedaços de couro. Na hora do combate, alguém sorteava dois nomes, que se enfrentavam na rodada.

O couro do vencedor era colocado em uma caixa especial. Terminada a primeira rodada, todos os vencedores tinham seus couros recolocados e o sorteio recomeçava, até restar apenas um.

O torneio não era realizado por anos em sequência, mas todos os seis anos aconteciam simultaneamente, com cinco arenas por ano. Ainda assim, a primeira rodada durava cerca de três dias.

Apesar da proximidade do torneio, Zhou Yunfeng mantinha sua rotina inalterada: mergulhado no Salão Marcial, absorvido nos livros. Após quase um mês de dedicação, estava quase concluindo seus estudos e pesquisas no primeiro andar.

O primeiro andar tinha o maior acervo, mas, após uma triagem, poucos livros eram realmente valiosos.

Por outro lado, Yu Hong e os outros passaram os últimos dias em treinamento solitário, interrompendo até os duelos com Leng Youtian, na esperança de aumentar suas forças para avançar mais longe no torneio.

Infelizmente, até então, Pândar não conseguira romper seu limite, apesar de tanto esforço. Faltava-lhe aquela centelha fundamental para a superação, o que deixava até esse homem de coração grande e corpo robusto profundamente frustrado.

Ao notar o entardecer, Zhou Yunfeng recolocou no estante o livro “Introdução às Ervas Espirituais”, espreguiçou-se, alongou o corpo e, ao chegar perto da porta, virou-se e saudou respeitosamente um canto da sala antes de sair.

— Rapaz interessante, além de educado — murmurou uma voz idosa e serena daquele canto, logo mergulhando novamente no silêncio.

Ao se aproximar do dormitório, Zhou Yunfeng ouviu risadas animadas vindas de dentro, transbordando emoção.

— O que será que aconteceu com o Segundo? Está tão animado. Será que quebrou um limite? Ou encontrou uma bela moça? — murmurou Zhou Yunfeng, curioso.

Assim que abriu a porta, uma montanha correu em sua direção. Só poderia ser Pândar, o único com tal envergadura naquele quarto.

Zhou Yunfeng, ciente do que ocorrera quando voltaram da Floresta Negra, sabia que Pândar era o campeão em pegadinhas. Especialmente com aquele corpanzil, sem usar energia marcial, Zhou Yunfeng até sentia medo de enfrentá-lo.

Seu primeiro impulso foi tentar desviar, mas já era tarde: Pândar o envolveu num abraço de urso.

— Segundo, o que está fazendo? — perguntou Zhou Yunfeng, alarmado.

— Haha! Quarto, finalmente consegui superar! Hahaha! — respondeu Pândar, explodindo de alegria e batendo repetidamente nas costas de Zhou Yunfeng com suas enormes mãos, como se só assim pudesse expressar sua felicidade.

— Cof, cof! Segundo, você está louco? Só por um avanço fica assim? Solte-me logo! Não me interesso por homens! — Zhou Yunfeng reclamou, mal-humorado.

Após muito esforço, Zhou Yunfeng conseguiu se desvencilhar do abraço de Pândar.

— Mas que coisa, você se empolga assim só por virar um Guerreiro Marcial de Terceira Transformação? Quem te visse pensaria que chegou ao nível de Deus Marcial! — bufou Zhou Yunfeng, lançando um olhar de reprovação.

— Isso mesmo! — resmungou Yu Hong, sentado ao lado.

Leng Youtian também o olhava com evidente desagrado.

— Ué, vocês não estavam em treinamento intenso? O que fazem aqui, relaxando? — Zhou Yunfeng só então notou os dois sentados e perguntou surpreso.

— Pergunte a ele — respondeu Yu Hong, apontando para Pândar.

— Segundo, o que fez para deixar os dois tão irritados? — questionou Zhou Yunfeng, divertido.

Desde o retorno do leilão, Yu Hong e os outros estavam reclusos em seus quartos. Zhou Yunfeng não os via há mais de dez dias, achando que só sairiam dali em dois dias. Mas ao chegar, deu de cara com todos já à vontade; pelo visto, Pândar era o motivo.

Após algumas perguntas, Zhou Yunfeng finalmente entendeu toda a história.

O caso era simples: o primeiro a acordar foi Pândar, que, ao conseguir seu avanço, ficou eufórico. Um pequeno avanço, normalmente, não o deixaria tão animado, mas, depois de ver Zhou Yunfeng e Leng Youtian progredirem, a pressão só aumentava.

Eles se inscreveram juntos, fizeram juntos os testes, todos passaram para o nível A, e ainda foram colocados na mesma turma e dormitório. Com tantas coincidências, Pândar sentia-se cada vez mais pressionado, pois sempre era o mais fraco entre os quatro, apesar de seu bom humor.

Toda essa pressão precisava de um escape. Hoje, finalmente, Pândar teve seu momento de glória: aproveitou a chance e, após menos de meio dia acalmando seus fluxos internos, saiu do retiro.

Nada demais nisso.

O problema foi que, tão reprimido, não se controlou ao sair: soltou uma gargalhada no próprio quarto e foi rindo até a sala.

Ainda não seria tão problemático, não fosse o seguinte: para dividir sua alegria com seus irmãos, Pândar bateu de porta em porta, anunciando seu feito.

Normalmente, todos ficariam felizes por ele, sendo o mais fraco do grupo, mas naquela ocasião, Yu Hong e Leng Youtian estavam em treinamento profundo, e Zhou Yunfeng não estava por perto. Resultado: ambos foram interrompidos por Pândar. Felizmente, não estavam em momento crítico de avanço, senão poderiam ter sofrido graves consequências.

Embora não tenham se ferido, ficaram profundamente irritados; planejavam treinar por mais dois dias e, agora, tudo fora por água abaixo.

Dois dias a mais não fariam grande diferença em suas forças, mas seriam importantes para chegarem ao torneio em melhor estado. A interrupção de Pândar não causou dano real, mas deixou um alerta: não era possível garantir que não haveria problemas mais sérios no futuro. Esse tipo de atitude não podia ser tolerado, pois poderia resultar em tragédia.

Zhou Yunfeng, Yu Hong e Leng Youtian trocaram olhares, lendo a decisão nos olhos uns dos outros, e assentiram discretamente.

Ao perceber os três olhando para si com olhos de lobo, Pândar sentiu que algo ruim estava para acontecer, e toda sua animação desapareceu.

— Cof! Irmãos, o que foi? Eu não sou uma bela moça, precisam me olhar assim? — Pândar tentou disfarçar com uma risada nervosa.

— Hehe! Segundo, não existe moça mais bonita que você! Se fosse uma bela dama, nem olharíamos tanto assim! — Yu Hong levantou-se lentamente, sorrindo.

— Concordo! Quem pode se comparar a você? Veja essas bochechas rechonchudas, uma fofura! — acrescentou Zhou Yunfeng, levantando-se também, sério.

— Realmente admirável! Precisamos mesmo nos aproximar mais de você! — disse Leng Youtian friamente.

— O que vocês estão tramando? — Pândar percebeu a má intenção.

— Nada demais! Só queremos que você se lembre deste dia especial e grandioso! — disse Zhou Yunfeng com um sorriso malicioso.

E então, os três partiram para cima de Pândar, derrubando-o no chão.

— Isso é para você aprender! Para não perder o controle! Para parar de bater à nossa porta! — esbravejou Yu Hong.

— Isso é por você passar o dia berrando! — completou Leng Youtian.

— Não digo mais nada. Só bato... — tentou dizer Zhou Yunfeng.

— Ah! Vocês são cruéis demais! Nem humanos são! Até aí vocês batem! — gritou Pândar.

Por um momento, o quarto foi tomado por gritos, risadas, socos e xingamentos...

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