Capítulo Catorze - Fortaleza das Nuvens Azuis

Capítulo Catorze – O Covil das Nuvens Azuis (Terceira Atualização)

Um mês depois

Em uma pequena cidade a cem li a leste de Cidade do Dragão Azul, na Pousada da Amizade

— Falem, o que acham desta missão? — perguntou Fogo Ardente, olhando para todos.

— Com nossa força, enfrentar de frente não é opção. Mesmo que consigamos, certamente haverá baixas. Só podemos vencer com astúcia — disse Wu Yun.

— Isso nem precisava dizer. O irmão Fogo quer saber é qual será o nosso plano — resmungou Feng Gao, impaciente com a obviedade de Wu Yun.

— Basta, acabamos de chegar. Apesar de termos recebido informações sobre o Covil das Nuvens Azuis, não podemos depender inteiramente delas. Precisamos sondar por conta própria — analisou Zhou Yunfeng.

— Concordo com Yunfeng. Não devemos confiar apenas nos dados que nos deram; é preciso averiguar de perto. Além disso, o que o instrutor passou é muito vago — disse Fogo Ardente.

— Depois de um dia inteiro de viagem, melhor descansarmos. Mas fiquem atentos até mesmo durante o sono; afinal, não estamos mais em Cidade do Dragão Azul — lembrou Zhou Yunfeng.

A pequena cidade se chamava Vila das Nuvens. O objetivo da equipe de Preparação Dente de Dragão ali era cumprir a prova final de graduação: eliminar o Covil das Nuvens Azuis, um bando de salteadores instalado no Monte das Nuvens Azuis. Vila das Nuvens era domínio do Império das Nuvens Celestes, e o monte, na fronteira entre os impérios das Nuvens Celestes e das Nuvens Espessas, integrava uma ramificação da Cordilheira Celestial — uma zona sem lei.

Os bandidos do Covil das Nuvens Azuis frequentemente desciam as montanhas para saquear e assassinar, cometendo toda sorte de atrocidades. Curiosamente, nos últimos anos, passaram a agir quase exclusivamente dentro do território das Nuvens Celestes, raramente causando problemas no Império das Nuvens Espessas. Por ser uma região sensível, o Exército do Dragão Azul não podia intervir diretamente, o que alimentou ainda mais a ousadia dos salteadores, que se tornaram cada vez mais audaciosos.

O covil contava com cerca de quinhentos bandidos, quase todos guerreiros, trinta e seis mestres marciais e cinco generais marciais — os cinco chefes do bando.

Chefe do Covil das Nuvens Azuis: Tian Hu, general marcial de quarto ciclo, elemento fogo.

Segundo chefe: Li Yuanqing, ápice do segundo ciclo, elemento metal.

Terceiro chefe: Tian Hu, general marcial de segundo ciclo, elemento madeira, irmão mais novo do chefe Tian Hu.

Quarto chefe: Xiong Tian, general marcial de primeiro ciclo, elemento fogo.

Quinto chefe: Xiong Di, general marcial de primeiro ciclo, elemento terra.

Há ainda cinco mestres marciais de nono grau, quatro de oitavo grau e seis de sétimo grau. O restante dos mestres marciais são de fases iniciais ou intermediárias.

O Covil das Nuvens Azuis se localiza no Monte das Nuvens Azuis, com a retaguarda protegida pela Cordilheira Celestial. É um local de defesa fácil e ataque difícil. Embora só conte com quinhentos homens, se estiverem preparados, nem mesmo um batalhão de mil soldados conseguiria tomá-lo facilmente.

Normalmente, desde que não causem grande confusão, o império não se envolve com bandos de salteadores. Mas o Covil das Nuvens Azuis age quase sempre dentro do território das Nuvens Celestes. Após investigação, descobriu-se que o chefe Tian Hu tem ligação com o Império das Nuvens Espessas.

O covil existe há mais de dez anos. Antes, era bem mais fraco, com apenas um general marcial — o atual segundo chefe, Li Yuanqing. Há cinco anos, Tian Hu assumiu o comando repentinamente, e desde então o grupo cresceu em ousadia e poder.

Os irmãos Xiong Tian e Xiong Di eram chefes de outro bando na montanha e foram posteriormente subjugados por Tian Hu, consolidando a força atual do Covil das Nuvens Azuis.

Apesar de agora estarem sob o mesmo teto, Li Yuanqing e os irmãos Xiong continuam em rivalidade velada, fruto de anos de disputas.

A equipe Preparação Dente de Dragão conta atualmente com sete generais marciais, três deles de segundo ciclo, e nove mestres marciais de nono grau. Em número de generais marciais, levam vantagem — têm dois a mais. Porém, Tian Hu é de quarto ciclo, o que significa que, em termos de força máxima, ainda estão em desvantagem. Sem contar que o covil tem trinta e seis mestres marciais, quinze deles em estágio avançado, além de mais de quinhentos bandidos de variadas forças. Embora não sejam poderosos, sendo apenas guerreiros ou soldados, o número compensa — como diz o ditado, até formigas podem matar um elefante.

Eliminar todos os quinhentos com apenas dezesseis homens é irreal. O objetivo da missão não é exterminar o covil inteiro, mas eliminar todos os mestres marciais e, principalmente, nenhum general marcial pode escapar. O prazo é de um mês, ou seja, até o festival anual precisam erradicar os salteadores do Monte das Nuvens Azuis.

Após um dia de investigação, todos se reuniram no quarto de Fogo Ardente e Zhou Yunfeng.

— Relatem o que descobriram — pediu Fogo Ardente.

— O que apuramos bate com as informações recebidas. A força ostensiva é a mesma. O que se complica são as relações entre os cinco chefes: há três facções. O chefe Tian Hu e o terceiro chefe, Tian Hu, são irmãos; Tian Hu é astuto e serve de conselheiro militar. Os irmãos Xiong Tian e Xiong Di são cruéis e libidinosos, e inimigos mortais do segundo chefe, Li Yuanqing. Por causa da pressão de Tian Hu, mantêm as aparências, mas a rivalidade secreta persiste. Talvez aí esteja nosso ponto de ruptura — analisou Ma Lin.

— Eles descem a montanha uma ou duas vezes por mês, em grupos de cinquenta a cem homens, sempre liderados por alguém de patente ao menos mestre marcial de nono grau. Os cinco chefes quase nunca descem, a não ser em grandes operações — informou Feng Gao.

— Há algo mais? Os ataques aumentam em alguma época? — perguntou Zhou Yunfeng.

— Sim, eles também celebram o festival anual. Nos dois meses que antecedem a data, descem a montanha com mais frequência, às vezes em grupos distintos — relatou Wu Yun.

— Quantas vezes desceram no mês passado? — os olhos de Zhou Yunfeng brilharam.

— Duas vezes — respondeu Wu Yun.

Após essa troca de informações, Zhou Yunfeng compreendeu melhor a situação do covil.

— Parece que a situação é melhor do que eu imaginava — comentou.

— Melhor? Mas são mais de quinhentos! — exclamou Wu Yun.

— São, mas não temos que enfrentar todos de uma vez! Cada vez que descem são só cinquenta a cem, e quase nunca há generais marciais. Não damos conta disso? — Zhou Yunfeng revirou os olhos para Wu Yun.

— Você quer eliminar os grupos menores e atrair o resto para fora do covil, não é? — Fogo Ardente não era tolo, pelo contrário, era perspicaz e entendeu logo a estratégia.

— Nosso alvo principal são os cinco generais marciais. Precisamos mapear seus movimentos e elaborar uma emboscada. Ouvi dizer que os irmãos Xiong são devassos; sempre procuram mulheres quando descem. Se eles descerem neste mês, é nossa chance — disse Zhou Yunfeng.

— Já tem um plano? Diga logo! — pediu Fogo Ardente, vendo a confiança de Zhou Yunfeng.

Na batalha contra a Serpente Venenosa das Águas Profundas e o Urso Demônio da Terra, Zhou Yunfeng já havia comandado a equipe com sucesso, sendo o mais jovem capitão. Todos confiavam nele, inclusive Fogo Ardente. Zhou Yunfeng, reencarnado, sabia muito bem aproveitar essa confiança e não hesitou.

— Quero dividir nosso grupo em duas equipes: Fogo Ardente lidera três generais marciais e seis mestres marciais, dez ao todo; eu lidero o restante. Desde que não haja emboscadas ou Tian Hu em pessoa, não corremos grandes riscos — explicou Zhou Yunfeng.

— E dividir nossas forças assim não seria perigoso? Fale logo o plano todo, não me deixe curioso! — reclamou Fogo Ardente.

— Haha, quero arranjar uma nova profissão para você, irmão Fogo — brincou Zhou Yunfeng.

— Nova profissão? Justiceiro dos salteadores? — Fogo Ardente não entendeu.

— Você se acha, hein? Vai ser salteador! — Zhou Yunfeng olhou para o porte robusto e o rosto feroz de Fogo Ardente.

— Ora, só porque sou mais forte, não precisa me jogar para o lado dos bandidos! — resmungou Fogo Ardente.

— Vocês vão ser salteadores, mas com alvos exclusivos: outros salteadores! — continuou Zhou Yunfeng, ignorando o protesto.

— Salteadores de salteadores, isso sim é interessante! Leve-me com você, irmão Fogo! — exclamou Ma Lin.

— O plano é atacar os grupos do Covil das Nuvens Azuis que descem a montanha, fazendo-os pensar que queremos tomar território e provocar confronto. Enquanto isso, meu grupo atua nas sombras. Seremos a espada suspensa sobre a cabeça do covil — disse Zhou Yunfeng, os olhos reluzindo com intenção assassina.

— Perfeito! E já pensou no nome da equipe? — perguntou Fogo Ardente.

Zhou Yunfeng sorriu:

— Os Dez Lobos das Nuvens Azuis!

Dez cavalos dispararam de Vila das Nuvens rumo ao Monte das Nuvens Azuis.

— Irmão Fogo, para onde vamos? — indagou Sun Wu, cavalgando ao seu lado.

— Para o Monte Tieling, a dez li do Monte das Nuvens Azuis — respondeu Fogo Ardente.

O Monte Tieling está a cerca de quinze li a noroeste do Monte das Nuvens Azuis. Para fundar um covil, não seria o melhor lugar, pois é uma montanha isolada, com pouco mais de duzentos metros de altura e cinco li de circunferência.

O diferencial do Monte Tieling, aos olhos de Zhou Yunfeng, é uma estrada que passa a três li dali — a rota obrigatória dos salteadores rumo ao Império das Nuvens Celestes.

Por ser um local de pouca vantagem estratégica e fácil de cercar, nunca chamou a atenção do Covil das Nuvens Azuis, o que se tornou uma oportunidade para a equipe Preparação Dente de Dragão.

A intenção era emboscar os grupos que seguissem para o Império do Dragão Azul, atraindo depois a atenção dos chefes do covil.

Após mais de uma hora cavalgando, chegaram ao sopé do Monte Tieling e desmontaram.

— Vamos subir! Precisamos escolher um bom local e construir algumas cabanas de madeira. Este será nosso lar por um mês! — disse Fogo Ardente.

— É, daqui em diante, este será o covil dos Dez Lobos das Nuvens Azuis! — riu Ma Lin.

— Por que o capitão nos chamou de Dez Lobos das Nuvens Azuis e não de Dez Lobos de Tieling? — perguntou She Chong, intrigado.

— Eis a astúcia dele: quer que Tian Hu pense que queremos nos apoderar do Monte das Nuvens Azuis, forçando-o a agir. E como estamos de olho nessa estrada, só precisamos esperar pelos salteadores — respondeu Fogo Ardente, sorrindo.

Na encosta, oito homens cortavam árvores, amontoando toras já preparadas.

Do alto desceram Feng Gao e Yue Dao.

— Irmão Fogo, voltamos! — gritou Feng Gao de longe.

— Encontraram feras perigosas na montanha? — perguntou Fogo Ardente.

Em montes pequenos como o Tieling, raramente há bestas mágicas perigosas, mas Fogo Ardente preferiu garantir, mandando logo os generais marciais Feng Gao e Yue Dao inspecionarem o local. O grupo de Fogo Ardente contava ainda com o general marcial Hu Tao.

— Sequer encontramos bestas mágicas. Só animais comuns. O máximo, uma besta mágica de primeiro nível — respondeu Feng Gao, sorrindo.

— Ótimo! — Fogo Ardente largou o machado.

As ferramentas para construir as cabanas foram todas adquiridas em Vila das Nuvens. Afinal, passar tanto tempo ali exigia algum abrigo.

— Façam uma pausa, comam e depois voltamos ao trabalho. Só precisamos terminar duas cabanas antes do anoitecer; o resto pode ser feito depois, afinal, não vamos morar aqui para sempre — disse Fogo Ardente.

Todos largaram as ferramentas e começaram a comer o que haviam trazido.

— Irmão Fogo, o que acha que o capitão está fazendo agora? — perguntou Mu Yu, bebendo um gole d’água.

— Eles? Devem estar aproveitando o conforto da pousada! — riu Fogo Ardente.

A missão da equipe de Zhou Yunfeng era agir nas sombras. Como os salteadores do Covil das Nuvens Azuis sempre atuavam no Império das Nuvens Celestes, não ousavam circular pelas cidades dali. Por causa dos laços com o Império das Nuvens Espessas, só podiam gastar seu dinheiro por lá.

Por isso, o objetivo de Zhou Yunfeng era atravessar de noite, para não chamar atenção.

Fogo Ardente acertou em cheio: Zhou Yunfeng e seus cinco companheiros estavam, naquele exato momento, almoçando na Pousada da Amizade.

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Terceira atualização do dia!