Capítulo Doze: Urso Pardo de Olhos Verdes

Capítulo Doze – O Urso Pardo de Olhos Verdes

Conforme adentravam cada vez mais na floresta, a frequência dos monstros mágicos aumentava gradativamente. Por vezes, era possível avistar guerreiros solitários em treinamento ou grupos de mercenários de diferentes tamanhos.

Os mercenários eram uma presença comum no Continente Tianxuan, formados principalmente por pessoas sem grandes conexões ou com pouca força individual.

As atividades dos mercenários podiam ser divididas em duas grandes categorias: serem contratados diretamente por alguém ou aceitar missões.

Na verdade, aceitar missões também era uma forma de contratação, apenas com um formato diferente. No caso da contratação direta, o empregador procurava o mercenário ou seu grupo, depois, através da Guilda dos Mercenários, firmavam um contrato semelhante a um acordo formal, estabelecendo assim a relação de trabalho.

Já ao aceitar missões, o mercenário ou grupo recebia tarefas publicadas pela própria Guilda dos Mercenários. Todas essas tarefas eram propostas por terceiros, e a recompensa era decidida pelo responsável pela missão. Após a conclusão, a guilda cobrava uma taxa de serviço, geralmente módica e paga pelo contratante, não afetando em nada o mercenário ou grupo envolvido.

Naturalmente, entre os mercenários não faltavam pessoas poderosas, ainda que em número reduzido. Os verdadeiros fortes normalmente eram convidados a integrar a própria Guilda dos Mercenários ou então eram recrutados por grandes potências.

A maioria dos mercenários não possuía grande poder, mas a profissão prosperava graças ao suporte da guilda, que funcionava como uma espécie de respaldo. Justamente por isso, as grandes forças da região não ousavam menosprezá-los, pois a Guilda dos Mercenários era uma entidade imensa.

Pequenas disputas raramente envolviam a guilda, afinal, o Continente Tianxuan não era um lugar pacífico, mas sim um mundo repleto de conflitos e matança.

O verdadeiro poder da Guilda dos Mercenários era tão grande que nem mesmo um império ousava desconsiderá-la. Havia vários impérios espalhados pelo continente, sem contar reinos e principados, mas guilda, só havia uma.

A sede da Guilda dos Mercenários ficava na Cidade dos Mercenários, considerada por todos nesse ofício como um santuário. Cada país possuía sua filial, dirigida por um chefe local, abaixo dele ficavam os administradores provinciais, e, em seguida, os líderes das subdivisões, chamados simplesmente de administradores.

Embora a influência da guilda se estendesse por todo o continente, sua força era dispersa e as filiais nacionais gozavam de certa autonomia, ao contrário das rígidas hierarquias de outras organizações poderosas.

A grande vantagem da guilda era justamente o grande número de mercenários. Entretanto, fora aqueles que efetivamente se integravam à guilda, a maioria era composta por guerreiros livres, que não eram obrigados a obedecer ordens ou atuar em nome da instituição.

Na prática, isso significava que os mercenários apenas registravam-se na guilda, mas não estavam sob sua jurisdição, nem eram convocados para missões obrigatórias.

Dessa forma, embora a guilda tivesse um poder considerável, as grandes potências apenas a temiam, sabendo que, enquanto não a provocassem seriamente, dificilmente teriam problemas.

(...)

— Xiao Yan, como está se sentindo? — Zhou Yunfeng perguntou ao ver o lobo derrotar uma poderosa besta mágica de quarto nível superior.

— Hahaha! Chefe, estou me sentindo ótimo! Romper esse limite realmente faz toda a diferença! — respondeu Xiao Yan, animado.

Antes de entrarem na Floresta Negra, Xiao Yan já estava no auge do quarto nível inferior. Após consumir diversas pedras mágicas nos últimos meses, ele se aproximara do momento de avanço, faltando apenas o impulso final.

Na terceira noite após entrarem na floresta, essa oportunidade finalmente apareceu. Xiao Yan realizou o desejo de se tornar uma besta mágica de quarto nível intermediário.

Devido à sua espécie única e força extraordinária, Xiao Yan já era capaz de enfrentar adversários de quarto nível intermediário nas Montanhas Tianyun. Na Floresta Negra, conseguiu até mesmo abater bestas desse patamar. Até um elefante dourado, no auge do quarto nível intermediário, sucumbiu diante da velocidade de Xiao Yan, entregando sua valiosa pedra mágica.

Claro que superar limites e vencer o elefante teve seu preço: Xiao Yan ficou exausto e gravemente ferido, o que preocupou Zhou Yunfeng.

Mas Zhou Yunfeng sabia que esses desafios eram necessários para o crescimento de Xiao Yan — e era o próprio lobo que queria assim. Desde que entraram na floresta, Zhou Yunfeng não interviu em nenhuma luta; todas as feras foram derrotadas por Xiao Yan.

O objetivo era buscar oportunidades de avanço através do combate. A recompensa veio logo: no dia seguinte à vitória sobre o elefante, Xiao Yan finalmente rompeu o limite e chegou ao quarto nível intermediário.

Após um dia e duas noites de recuperação, Xiao Yan estava completamente curado, repleto de energia, como se nunca se cansasse. Logo ao amanhecer, já insistia para que Zhou Yunfeng avançasse ainda mais pela floresta, ansioso por enfrentar desafios maiores.

A primeira fera mágica de quarto nível superior que encontraram foi o gorila da terra, uma criatura de elemento terra que, embora não fosse das mais fortes nesse patamar, tinha defesa notável, equivalente a um guerreiro de sétimo giro.

Após uma luta feroz, Xiao Yan conseguiu derrotar o gorila. Zhou Yunfeng pôde avaliar sua força: estava no auge do sétimo giro, talvez no início do oitavo. Embora ainda longe de igualar Zhou Yunfeng, era impressionante que Xiao Yan, recém-promovido ao quarto nível intermediário (equivalente ao quarto giro), tenha conseguido matar um gorila do sétimo giro. Essa habilidade de lutar acima do próprio nível era motivo de inveja até para Zhou Yunfeng.

Para um humano, lutar acima do seu nível indicava talento extraordinário ou técnicas excepcionais. Para uma besta mágica, significava sangue nobre correndo nas veias!

Isso fazia Zhou Yunfeng se perguntar quais seriam, afinal, as verdadeiras origens dos pais de Xiao Yan.

Apesar do pouco tempo juntos, Zhou Yunfeng e Xiao Yan já trabalhavam em perfeita sintonia, especialmente na coleta dos despojos de batalha.

Xiao Yan esmagou o crânio do gorila morto, retirou a pedra mágica terrosa e a levou até Zhou Yunfeng. O pequeno lobo arremessou a pedra para o companheiro, que a apanhou no ar e a guardou imediatamente em seu anel espacial.

Os gestos entre lobo e humano eram tão naturais quanto fluidos.

— Vamos! Agora que você já tem força de guerreiro de estágio avançado, nós dois, irmãos, vamos conquistar a Floresta Negra! — disse Zhou Yunfeng ao guardar a pedra mágica.

— Sim, chefe! Quero que todas as feras desta floresta tremam só de ouvir o nome Shi Yan! — respondeu Xiao Yan, cheio de arrogância, e logo em seguida soltou um longo uivo para o céu.

— Auuuu!

— Ora, esse aí está mais convencido do que eu! Ele acha que todas as feras daqui estão abaixo do quarto nível! — Zhou Yunfeng praguejou mentalmente ao ver o entusiasmo do lobo.

Assim, homem e lobo dedicaram-se ao que vieram fazer nas Montanhas Tianyun: derrotar monstros e evoluir — melhor dizendo, abater feras mágicas e evoluir!

Com o poder combinado, desde que não encontrassem uma besta mágica de quinto nível, não corriam perigo algum.

Um mês se passou num piscar de olhos.

Durante esse tempo, Zhou Yunfeng sempre evitou pessoas na floresta. Graças ao seu poderoso sentido espiritual, sentia presenças humanas de longe e imediatamente desviava com Xiao Yan, não porque temesse ameaças, mas para evitar contato.

Nas batalhas na Floresta Negra, Zhou Yunfeng usava toda sua força verdadeira, mas ainda não queria que outros descobrissem seus segredos, então evitava chamar atenção.

Afinal, sua dupla era, por si só, algo inusitado: um guerreiro de segundo giro acompanhado de uma besta mágica de quarto nível intermediário, perambulando numa área dominada por feras de quarto nível superior.

Era impossível não chamar atenção nessas condições, por isso ele optava por se manter distante de outros grupos.

O objetivo de Zhou Yunfeng ao entrar na Floresta Negra era atingir o quinto giro em sua prática do elemento fogo. O tempo era curto demais para tentar avançar no elemento vento-trovão, pois a transição do oitavo para o nono giro exigia, mesmo para um gênio como ele, pelo menos meio ano.

O rápido avanço do sétimo para o oitavo giro só foi possível graças ao leite pétreo milenar e ao retiro prolongado na caverna. Apesar de o leite milenar ter melhorado seu corpo e facilitado o rompimento de limites, o aumento na velocidade de acúmulo de energia não fora tão expressivo.

Como seu elemento fogo estava apenas no estágio intermediário, após quase três meses de treino, Zhou Yunfeng já se encontrava no final do quarto giro, com boas chances de avançar antes de retornar à academia.

Durante um deslocamento pela mata, Zhou Yunfeng parou de repente.

— Há várias ondas de energia à esquerda. Parece que há uma luta — pensou.

— Xiao Yan, estão lutando ali. Que tal darmos uma olhada? — sugeriu com um sorriso.

Sem hesitar, Xiao Yan correu na direção do combate, seguido por Zhou Yunfeng.

— Raaawr!

— Aaah!

Cinco pessoas e um urso estavam engajados numa luta feroz. Eram três homens e duas mulheres. Apesar da vantagem numérica, não estavam cercando o urso — ao contrário, eram perseguidos por ele.

— Urso Pardo de Olhos Verdes, besta mágica de quarto nível avançado, parece ter poder de um guerreiro no auge do oitavo giro! Esses aí estão em apuros... — murmurou Zhou Yunfeng, encostado numa árvore.

Entre os cinco, havia um guerreiro de sétimo giro, um de sexto e três de quinto. Era a combinação mínima para sobreviver naquelas zonas, desde que tivessem sorte. Dessa vez, parecia que a sorte os abandonara. Por sorte, o Urso Pardo de Olhos Verdes não era rápido; do contrário, já estariam todos mortos.

— Nana, vocês vão, eu fico para trás! — gritou o guerreiro de sétimo giro, o líder chamado Li Shan.

— Irmão Li, ficaremos juntos! — respondeu a mulher de cabelos vermelhos, guerreira de sexto giro.

Ela sabia bem do perigo representado por aquele urso. Se fugissem agora, Li Shan, sendo também do elemento terra e sem grande velocidade, não teria chances de escapar.

— A irmã Nana tem razão. Não vamos abandonar o irmão Li! — disse a outra garota.

Os dois restantes, embora calados, mostravam firmeza no olhar.

— Xiaoya, não é hora de teimosia! Se vocês não forem, ninguém vai escapar! — Li Shan protestou, furioso.

Apesar da discussão, todos continuavam lutando sem parar, atacando o urso. Só os golpes de Li Shan surtiam algum efeito, mas os demais ajudavam a distrair o animal, impedindo-o de se concentrar no líder.

Ignorando a raiva de Li Shan, os demais não disseram mais nada, focando-se unicamente em resistir aos ataques da enorme fera.

— Ah, chega! Hoje vamos lutar até o fim contra esse monstro! — suspirou Li Shan, resignado, mas com o coração levemente confortado.

Na verdade, haviam tido bastante sucesso na região, abatendo mais de uma dezena de feras de quarto nível superior no último mês, graças à prudência na escolha das presas — sempre monstros equivalentes a um guerreiro de sétimo giro.

Desta vez, também haviam escolhido um Urso Pardo de Olhos Verdes dessa força, mas não previram que ele não estava sozinho: tinha uma parceira.

Assim que mataram a primeira ursa, antes mesmo de recolher o saque, foram surpreendidos por um rugido furioso. O novo urso era muito mais forte que o anterior.

Ao ver a companheira caída, sem vida, o Urso Pardo de Olhos Verdes ficou possesso, perseguindo-os sem trégua.

Li Shan ordenou retirada imediata para as bordas da floresta, abandonando o troféu.

Mas o urso, em luto pela amada, jamais permitiria que os assassinos escapassem diante de seus olhos.

Foi assim que Zhou Yunfeng presenciou a cena: cinco pessoas recuando em combate, já tendo percorrido mais de trinta quilômetros para fora da floresta, sempre perseguidos pelo urso.

Por enquanto, ninguém havia morrido, mas todos estavam feridos, especialmente os dois homens de quinto giro. Curiosamente, a mais protegida era a jovem Xiaoya, provavelmente por conta da atenção dos companheiros.

O urso também sofrera alguns ferimentos, mas muito menos graves que os dos humanos. Naquele estado, a chance de escaparem com vida era mínima.

Diante disso, Li Shan, como o mais velho e líder do grupo, decidiu se sacrificar para segurar o urso e dar tempo aos outros de fugirem — ainda que soubesse que seus amigos jamais o abandonariam. Isso o deixava furioso e, ao mesmo tempo, comovido.

— Aaah! *Plof!*

— Xiao Tie!

— Xiao Tie!

— Irmão Xiao Tie!

— Mano!

Um dos guerreiros de quinto giro foi atingido por um golpe do urso, voando para trás, cuspindo sangue. Caiu pesadamente ao chão, tentou levantar-se algumas vezes, mas não conseguiu. Com esforço, tirou uma pílula do bolso e a colocou na boca — claramente estava gravemente ferido e já não podia lutar.

Se antes a situação era difícil, agora, com um a menos, tornava-se ainda mais desesperadora.

A luta prosseguiu por mais dez minutos.

— Aaah!

— Xiaoya!

— Xiaoya!

— Xiaoya! Maldito monstro, hoje vou até o fim contigo!

Mesmo a menina mais protegida, Xiaoya, acabou ferida, embora menos gravemente que Xiao Tie, pois ainda conseguia se manter de pé.

A situação dos cinco era cada vez mais crítica, podendo ser exterminados a qualquer momento.

(...)