Capítulo Dezoito – O Retorno de Zhou Yunlong

Capítulo Dezoito – O Retorno de Zhou Yunlong

Yu Hong e Pang Da receberam a tarefa de levar Leng Youtian, ainda inconsciente, de volta ao dormitório, enquanto Zhou Yunfeng, por sua vez, conduzia Xiao Yan em direção ao Pátio Externo da Academia.

Após retornar da Floresta Negra, era imprescindível visitar sua tia para tranquilizá-la quanto ao seu bem-estar.

A divisão entre o Pátio Interno e o Pátio Externo da Academia de Artes Marciais Tianyun era bastante simples: construíram um muro extra dentro da academia e um portão exclusivo para o Pátio Interno. Para ingressar no Pátio Interno era necessário passar pelo Pátio Externo, mas a entrada dos estudantes do Pátio Externo no Interno era proibida, salvo em circunstâncias especiais. Todos os alunos do Pátio Externo eram Mestres de Artes Marciais, enquanto no Interno encontrava-se apenas Comandantes de Artes Marciais, sendo que alguns poderiam já ter alcançado o título de Rei das Artes Marciais, como Zhou Yunlong. Apesar de já ter alcançado o nível de Rei, poderia solicitar a graduação, mas havia ainda a missão de conclusão de curso.

Somente após concluir tal missão era possível graduar-se em Tianyun. Não era qualquer um que se graduava ao atingir o nível de Rei das Artes Marciais; eram sempre os mais talentosos. Naturalmente, não havia muitos que se graduavam nesse estágio; caso fosse obrigatório alcançar esse nível para se formar, muitos passariam anos na academia, e alguns talvez jamais deixassem o local.

A Academia de Artes Marciais Tianyun estabelecia que apenas era possível solicitar a graduação após três anos no sexto ano ou ao atingir o nível de Rei. Ou seja, após três anos de estudos no sexto ano, caso o aluno considerasse improvável alcançar o nível de Rei, poderia requerer a graduação, bastando cumprir uma missão designada pela academia.

Essa missão, todavia, raramente era simples; todos os anos, muitos alunos perdiam a vida tentando completá-la. Não se podia culpar a academia por isso: se alguém não era capaz de concluir sequer uma pequena missão de graduação, ao sair da academia só traria vergonha ao nome da instituição e, igualmente, teria dificuldades para sobreviver no continente. Para esses, era melhor não se graduar.

Os graduados de Tianyun eram, no mínimo, Comandantes de Artes Marciais avançados; onde quer que fossem, não passavam despercebidos e eram sempre bem recebidos, seja nas forças armadas ou entre as grandes potências.

“Será que o irmão mais velho já voltou? Pelo tempo, sua missão já dura quase meio ano...” pensou Zhou Yunfeng.

Em pouco tempo, ele chegou ao pequeno pátio de Zhou Yunling.

“Clang! Clang!”

“Pá!”

“Estranho, há sons de combate lá dentro. Quem será?” murmurou Zhou Yunfeng.

Apressando-se até a entrada do pequeno pátio, ele observou e sorriu consigo: “Então o irmão mais velho está de volta!”

Entre os dois que lutavam, um era Zhou Yunlong, a quem Zhou Yunfeng não via há mais de cinco anos. Apesar do tempo, os traços de Zhou Yunlong pouco tinham mudado; apenas estava mais alto, mais maduro, com uma postura mais firme.

O outro era Zhou Yunhu, e parecia que Zhou Yunlong estava treinando seu irmão mais novo.

Zhou Yunfeng não tinha intenção de interromper os dois.

Encostou-se de lado à porta, observando o combate, e Xiao Yan permaneceu silencioso ao seu lado.

O duelo não durou muito, cerca de quinze minutos, até que Zhou Yunlong, ao perceber uma abertura de Zhou Yunhu, lançou uma palma que o derrubou ao chão.

“Irmão, embora já tenha estabilizado teu nível, ainda não dominaste completamente o poder de um Comandante de Artes Marciais de Quinta Rotação!” declarou Zhou Yunlong, recuando.

“Entendido, irmão!” respondeu Zhou Yunhu, levantando-se e limpando a poeira do corpo.

“Palmas! Palmas!”

“Irmãos, que espetáculo!” Zhou Yunfeng entrou, aplaudindo.

“Haha! Irmão, é você!” Zhou Yunlong se alegrou ao reconhecer Zhou Yunfeng, avançando para bater em seu ombro.

“Irmão, quanto tempo!” Zhou Yunfeng sorriu.

“De fato! Já se passaram uns quatro ou cinco anos, não é?” suspirou Zhou Yunlong. Ele também há muito não voltava para casa; a busca pelo auge das artes marciais exigia sacrifícios.

“Quando chegou, irmão?” perguntou Zhou Yunhu.

“Faz pouco tempo. Aliás, vi tua bela aterrissagem do alto!” Zhou Yunfeng sorriu para Zhou Yunhu.

Este ruborizou e logo se animou: “Irmão, já sou um Comandante de Quinta Rotação! Que tal um duelo entre nós?”

Zhou Yunhu olhou com expectativa para Zhou Yunfeng. Não era raro sofrer derrotas nas mãos do irmão, e agora, após a própria ascensão, ansiava por recuperar sua dignidade.

“Irmão, tem certeza de que quer duelar comigo? Não vai se arrepender?” Zhou Yunfeng provocou.

O olhar de Zhou Yunfeng fez Zhou Yunhu suspeitar de algo.

Zhou Yunhu o examinou cuidadosamente e, surpreso, exclamou: “Comandante de Terceira Rotação? Irmão, você avançou?”

“Sim! Tive sorte, avancei há pouco mais de dez dias.” Zhou Yunfeng respondeu com um sorriso.

“Ah, não! Não vou duelar com você!” Zhou Yunhu assumiu uma postura obstinada.

“O que está acontecendo com esse irmão? O terceiro só é Comandante de Terceira Rotação e ele já desiste?” pensou Zhou Yunlong, intrigado.

Percebendo a mudança de expressão do irmão, Zhou Yunhu explicou: “Irmão, você não sabe: o terceiro é astuto! Gosta de enganar, esconde sua força. Parece só de Terceira Rotação, mas já é de Quinta Rotação!”

“Oh! Então é isso. Ainda assim, você já está há mais de um mês como Comandante de Quinta Rotação, e ele apenas há dez dias. Ambos estão no início desse nível, e mesmo assim você não tem coragem de enfrentá-lo?” Zhou Yunlong, surpreso com a rapidez de Zhou Yunfeng, mostrava-se insatisfeito pela falta de coragem do irmão.

“Você não entende, irmão. O terceiro é cruel, gosta de atormentar! Não adianta explicar, só duelando para perceber!” Zhou Yunhu sorriu amargamente.

Não era a ascensão de Zhou Yunfeng que o intimidava, mas sim o desconforto e o constrangimento de enfrentá-lo. Zhou Yunhu nunca foi alguém que temesse perder a honra; se assim fosse, não teria buscado duelos frequentes com o irmão em Tianyun. Mas, com Zhou Yunlong presente, preferia não deixar o irmão mais velho saber dessas derrotas pouco gloriosas.

As palavras de Zhou Yunhu deixaram Zhou Yunlong ainda mais curioso: que habilidades teria o irmão mais novo, para intimidar até mesmo o obstinado Zhou Yunhu? Contudo, sabia que aquele não era o momento para investigar.

“Antes de partir, preciso ver do que o terceiro é capaz!” decidiu Zhou Yunlong intimamente.

“Bem, deixemos isso de lado por agora. Não nos reunimos há anos, vamos conversar dentro da casa!” sugeriu Zhou Yunlong.

“Tia, está em casa?” perguntou Zhou Yunfeng.

“Tia saiu cedo, deve voltar em breve!” respondeu Zhou Yunlong.

Assim, os três irmãos entraram no salão, cada um escolhendo um lugar para sentar. Xiao Yan acomodou-se em uma cadeira ao lado de Zhou Yunfeng, relaxado, como quem só queria ouvir as conversas.

“Irmão, este é Xiao Yan?” Zhou Yunlong perguntou, já sabendo sobre ele por Zhou Yunhu. Agora, vendo Xiao Yan, sentia certa inveja.

“Sim! Xiao Yan, cumprimente a todos!” pediu Zhou Yunfeng, olhando para o lado.

“Uuuh! Rooo!”

Xiao Yan colaborou com um rugido, embora ninguém tenha entendido.

Mesmo assim, Zhou Yunlong ficou impressionado. Ele já observava Xiao Yan desde a entrada de Zhou Yunfeng no pátio. Xiao Yan era ágil e vivaz, demonstrando inteligência acima da média. Sendo apenas uma fera mágica de nível quatro intermediário, seu potencial de crescimento era evidente.

“Haha! Muito bem! Irmão, você realmente me faz invejar!” Zhou Yunlong riu.

“Foi sorte!” Zhou Yunfeng respondeu com um sorriso.

Assim, os três irmãos se envolveram em uma conversa animada.

Zhou Yunfeng soube que Zhou Yunlong retornara há mais de quinze dias, tendo completado sua missão com sucesso, aprovada pela academia.

Agora, Zhou Yunlong era oficialmente um graduado da Academia de Artes Marciais Tianyun.

Entretanto, após a graduação, ele não deixou imediatamente a academia, permanecendo na casa de sua tia Zhou Yunling. Parte do motivo era treinar Zhou Yunhu; o outro era esperar o retorno de Zhou Yunfeng, após tantos anos sem vê-lo. Zhou Yunfeng sabia bem qual era o motivo.

Todos possuíam algo a compartilhar, e Zhou Yunfeng logo entregou a Zhou Yunlong a dose de leite de pedra milenar que havia preparado com antecedência.

Embora não fosse uma técnica de alto nível como a que Zhou Yunhu recebera, Zhou Yunlong sentiu uma leve decepção, mas compreendia que conseguir uma técnica de nível avançado de terra era uma sorte excepcional. Além disso, sendo de atributo raio, suas próprias técnicas eram raríssimas.

Percebendo sua ganância, Zhou Yunlong olhou para o leite de pedra milenar em suas mãos e, de uma leve tristeza, passou a um entusiasmo vibrante.

“Irmão, obrigado! Com o leite de pedra milenar, tenho confiança de romper o próximo nível em um mês!” declarou Zhou Yunlong com emoção.

Já se passava meio ano desde que Zhou Yunlong atingira o nível de Rei das Artes Marciais. Nesse período, sua vida não foi fácil; completar uma missão mortal não era tarefa simples, especialmente porque a maioria das tarefas da academia era em regiões selvagens.

A missão de Zhou Yunlong consistia em obter o núcleo de uma fera mágica de nível cinco, o que lhe tomou meio ano para concluir.

Durante esses meses, Zhou Yunlong passou seus dias em batalhas, mas colheu muitos frutos.

Depois de atingir o nível de Rei das Artes Marciais, avançar mais um grau era algo difícil, mas em meio ano ele chegou ao ápice da Primeira Rotação do Rei, e estava prestes a romper novamente, evidenciando a magnitude de seus ganhos.

“Irmão, quais são seus planos agora? Voltar para a Cidade Yunlan ou ir para a Cidade Dragão Azul?” perguntou Zhou Yunfeng.

“Não, ainda não pretendo voltar. Quero explorar o continente por alguns anos, sozinho!” respondeu Zhou Yunlong, balançando a cabeça.

Ele sabia que, retornando à Cidade Yunlan ou indo para a Cidade Dragão Azul, teria o apoio e a proteção da família. Isso reduziria os perigos, mas também o privaria dos desafios e do aprimoramento entre vida e morte, essenciais para o desenvolvimento a longo prazo. O fio da espada se forja no atrito.

A família Zhou era uma família militar, e o gosto pela batalha era hereditário. Sendo o principal representante da terceira geração, Zhou Yunlong não era exceção. Por isso, queria aproveitar esses anos para explorar o continente.

Esse pensamento não era exclusivo de Zhou Yunlong; Zhou Yunhu provavelmente compartilhava da mesma ideia, e Zhou Yunfeng, sem dúvida, também.

“Concordo, é uma boa decisão!” Zhou Yunfeng assentiu.

“Irmãos, ficarei mais alguns dias aqui com a tia, depois vou para a Cidade Tianyun, para romper o próximo nível na mansão. Assim que romper, partirei para minha jornada!” declarou Zhou Yunlong.

“Irmão, como te invejo! Já pode se aventurar, enquanto eu ainda tenho de permanecer na academia!” disse Zhou Yunhu, invejoso.

“Haha, irmão! Se quiser sair logo, basta treinar com afinco. Quando alcançar o nível de Rei das Artes Marciais, será livre!” Zhou Yunfeng respondeu, rindo.

Nesse momento, uma voz ecoou:

“Vocês três estão juntos! Feng, quando chegou?”

Era Zhou Yunling, que acabara de retornar após concluir seus afazeres.

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Cinco dias depois, Zhou Yunlong partiu para a mansão Zhou na Cidade Tianyun.

Durante esses cinco dias, Zhou Yunfeng e Zhou Yunhu passaram a maior parte do tempo no pátio de Zhou Yunling, debatendo sobre o cultivo das artes marciais com Zhou Yunlong e, claro, conversando sobre diversos assuntos entre irmãos.

Nesse meio tempo, Zhou Yunfeng também duelou com Zhou Yunlong. Sem revelar sua linhagem de vento e raio, usou apenas o elemento fogo, enquanto Zhou Yunlong restringiu sua força ao nível inicial de Comandante de Quinta Rotação. O resultado surpreendeu Zhou Yunhu: ambos terminaram em empate.

É importante notar que Zhou Yunlong utilizava a energia do raio, de ataque extremamente poderoso; embora o fogo também fosse forte, não se comparava à ferocidade do raio.

Além disso, Zhou Yunlong era um Rei das Artes Marciais verdadeiro; apesar de limitar sua energia ao nível inicial de Comandante de Quinta Rotação, sua compreensão, domínio e controle da energia já alcançavam outro patamar.

Zhou Yunlong possuía vasta experiência em combate, indispensável para tornar-se um Rei das Artes Marciais.

Mesmo assim, Zhou Yunfeng conseguiu igualar-se a Zhou Yunlong.

Isso trouxe certo alívio a Zhou Yunhu, que assistia ao duelo.

O resultado surpreendeu Zhou Yunlong. Apesar de inesperado, não duvidou de sua própria força; entre seus pares, tinha confiança absoluta. Apenas admirou a força de Zhou Yunfeng.

“Agora entendo o motivo da expressão de meu irmão naquela ocasião! Entre os seus, o terceiro é realmente incomparável!” Zhou Yunlong exclamou.

Vendo o irmão mais velho impressionado, Zhou Yunhu sentiu-se finalmente compreendido: “Enfim, alguém entende minha situação!”

Na verdade, Zhou Yunhu não sabia que já havia outro que compartilhava de sua experiência, e esse pagou um preço ainda maior.

Era Leng Youtian, que, recém-recuperado, buscava um novo duelo com Yu Hong!

Só resta saber se, ao conhecerem as histórias um do outro, não se tornarão amigos por afinidade, como irmãos de infortúnio.

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