Capítulo Vinte e Cinco: Retorno aos Céus Nublados

Capítulo Vinte e Cinco: Retorno aos Céus Nublados

— Irmão Zhan, já estamos quase no Festival dos Ancestrais e até agora Feng não voltou. Será que aconteceu alguma coisa no caminho? — perguntou Lin Yuru, tomada de ansiedade.

No início, Lin Yuru pensava que, após um ano longe de casa, era natural que o filho não retornasse com frequência; afinal, a Cidade do Dragão Verde era longe, e ele precisava treinar. Ela, como mãe, por mais que sentisse saudades, só podia conter seus sentimentos. Não queria, por causa de sua saudade, atrapalhar o cultivo do filho. Sabia bem que, neste mundo cruel onde apenas os fortes têm voz, o poder é tudo: o resto não passa de ilusões, frágeis como papel diante do verdadeiro poder.

O que a confortava era a obstinação quase obsessiva do filho pela prática marcial. Lin Yuru, como mãe, sentia-se orgulhosa disso.

Por isso, sempre que sentia saudades, chorava sozinha, sem que o marido soubesse.

Lin Yuru não era uma mulher tola, muito pelo contrário, era inteligente. Sabia que seu marido, chefe da família, não tinha vida fácil.

Se a família Zhou não sofria com disputas internas pelo posto de patriarca, como outras grandes casas, havia muitos adversários do lado de fora, muitos que desejavam o fim dos Zhou.

Por isso, Zhou Xiaozhan, como líder da família e pai de Zhou Yunfeng, tinha preocupações de sobra. Lin Yuru não queria, e nem podia, acrescentar mais um peso ao marido por causa de sua saudade.

Zhou Xiaozhan, vendo a inquietação estampada no rosto da esposa, relutou em contar a verdade, recentemente recebida do velho mestre dez dias atrás. Mas, diante da situação, percebeu que não havia mais como esconder. Melhor a decepção agora do que a ansiedade crescente.

— Yuru, não espere mais. Neste Festival dos Ancestrais, Feng não voltará para casa — suspirou Zhou Xiaozhan.

Nos últimos dez dias, ele escondeu da esposa a notícia de que o filho não viria. O motivo era simples: com a chegada do festival, a alegria da esposa florescera. Ele sabia que não era apenas pelo festival, mas porque, um mês antes, tinha dito a ela que talvez o filho conseguisse voltar a tempo.

Ao ver o sorriso diário da esposa, Zhou Xiaozhan não teve coragem de acabar tão cedo com aquela expectativa. Deixá-la feliz por mais um dia era o que podia fazer...

Agora, porém, não havia mais como disfarçar, pois o festival era já no dia seguinte.

Como chefe da família Zhou e pai de Zhou Yunfeng, Zhou Xiaozhan tinha algum conhecimento da situação do filho no Corpo do Dragão Verde. O que sabia o deixava orgulhoso e satisfeito, mas também lhe apertava o coração: afinal, o filho, por mais talentoso que fosse, tinha apenas onze anos. Enquanto outros meninos da idade ainda buscavam colo dos pais, Yunfeng já enfrentava monstros e arrasava bandos de bandidos fora de casa. Como não se entristecer?

Todo pai se orgulha de um filho talentoso e maduro como aquele, seria mentira negar. Mas Zhou Xiaozhan não era apenas pai; era também o pilar da esposa e o chefe da família. Por isso, toda a dor e saudade ele enterrava no fundo da alma, mostrando apenas alegria e orgulho — mesmo diante da própria esposa. Não queria que ela soubesse das dificuldades que o filho enfrentava...

— Como assim? Ele não virá? Você mesmo disse que Feng voltaria para o festival! Como agora não vem mais? — Lin Yuru, antes tranquila, explodiu em descontentamento e fúria ao ouvir as palavras do marido. Sua voz elevada deixava clara sua insatisfação.

Se até agora ela não percebera que o marido lhe escondia algo, seria mesmo uma tola.

— Se eu soubesse que aquele moleque ainda queria se aventurar nas Montanhas Céu Nublado, nem teria lhe dito nada sobre ele voltar. É tudo culpa dele, quando voltar vai ver só! — resmungou Zhou Xiaozhan, culpando o filho pela situação desconfortável. Mal sabia se Zhou Yunfeng, naquele momento treinando nas montanhas, ficaria tão aborrecido a ponto de sair caçando bestas selvagens só para descontar o humor.

A verdade sobre a equipe "Dente de Dragão" era conhecida por poucos, nem mesmo Lin Yuru sabia. Afinal, era um segredo militar do Corpo do Dragão Verde. Zhou Xiaozhan sabia apenas da existência da unidade, sem detalhes. Zhou Zhantian não lhe contava mais nada, pois, apesar do corpo estar sob comando da família Zhou, ele pertencia ao exército, não à família.

Desta vez, por causa de Yunfeng, Zhou Zhantian revelou um pouco mais, mas nada que Lin Yuru pudesse saber — não por falta de confiança, mas por necessidade de sigilo.

As notícias sobre Yunfeng sempre chegavam por Zhou Xiaojun, que informava Zhou Zhantian, e este repassava ao chefe da família. Da última vez, soube que o filho partira em missão de graduação da "Equipe de Preparação Dente de Dragão", e quando terminou, significava que havia passado na avaliação preliminar da equipe.

Zhou Xiaozhan acreditou que o filho voltaria para casa antes do festival, e, vendo a esposa emagrecer de saudade, alimentou essa esperança. Só não previu que Yunfeng não planejava voltar, inevitavelmente provocando a decepção.

Vendo o olhar furioso de Lin Yuru, Zhou Xiaozhan sabia que aquele festival não lhe traria alegria alguma.

— Filho, desta vez você realmente deixou seu pai numa enrascada! — lamentou-se em pensamento.

***

Três meses depois

Montanhas Céu Nublado

— Já fazem mais de três meses desde que entrei nas Céu Nublado, mais de um ano longe de casa... Como será que estão todos? E aquela irmãzinha que só me arranja confusão! — murmurou um jovem, assando coelhos silvestres ao lado de uma fogueira e de um pequeno lago.

O jovem era Zhou Yunfeng, que há três meses estava nas montanhas.

Aquele era o mesmo lago onde a Equipe de Preparação Dente de Dragão enfrentara as Serpentes Venenosas das Águas Profundas. Apesar de as duas cobras terem morrido há mais de meio ano, curiosamente o lago não fora ocupado por outra besta poderosa. Talvez por haver poucos monstros aquáticos nas montanhas.

Para Yunfeng, o local era um ótimo refúgio. Havia poucos monstros de nível quatro naquele trecho, por isso o grupo escolhera o lago como local de descanso. Por azar e sorte, encontraram ali as serpentes.

Nos últimos dias, Zhou Yunfeng voltava ali todas as noites para descansar. A presença da água facilitava tudo.

Viver sozinho nas montanhas era difícil, mesmo para alguém com a experiência de duas vidas como Yunfeng. Rodeado apenas de árvores e bestas, sem ver qualquer ser humano, era impossível não sentir-se só.

No mundo dos guerreiros, quem não tem força está fadado à tragédia, sem piedade ou compaixão de ninguém.

Por entender isso profundamente, Zhou Yunfeng suportava a solidão e arriscava a vida diariamente, lutando contra monstros nas montanhas.

A vida era dura e monótona, mas os resultados eram visíveis.

Seu domínio do vento e trovão já havia ultrapassado o quinto giro do Senhor Marcial; seu domínio do fogo estava no segundo giro, quase avançando ao terceiro — e só não avançara porque Yunfeng priorizara o cultivo do vento e trovão. Caso contrário, o fogo já teria atingido o terceiro giro.

Quanto mais se avança no cultivo, mais difícil é progredir.

Naquela noite, assou três coelhos, cada um pesando mais de dez quilos. Por mais que comesse, só dava conta de um por refeição. Os outros eram para o dia seguinte.

Durante o dia, não havia tempo para cozinhar, e permanecer parado era perigoso: a maioria das bestas saía à caça durante o dia, poucas eram noturnas.

Por isso, todas as noites Yunfeng preparava o alimento do dia seguinte.

Temperou os coelhos com especiarias que trouxera da Cidade do Dragão Verde. O sabor era incomparável. O aroma da carne assada, agora realçado, aguçava o apetite.

Engoliu em seco ao ver o dourado dos coelhos.

Após algum tempo, considerou o tempero suficiente, retirou os três coelhos da brasa e começou a devorar um deles vorazmente.

Logo, restaram apenas ossos espalhados à sua frente.

— Nada mal, estou satisfeito — murmurou, jogando fora o último osso.

Levantou-se, lavou as mãos engorduradas no lago e voltou à fogueira, sentando-se de pernas cruzadas para sua rotina diária: meditação — que, na verdade, era cultivo.

Desde a primeira vez que meditara à noite, usando a técnica anônima, e acordara revigorado no dia seguinte, nunca mais dormira de verdade. Isso, aliado ao cultivo de múltiplos elementos, acelerava seu progresso.

Durante o dia, batalhas constantes; à noite, meditação. Essa era a vida de Yunfeng nas montanhas.

***

A noite, afinal, cedeu ao avanço da aurora, e um novo dia começou.

As criaturas das Montanhas Céu Nublado despertaram, enchendo a floresta de cantos e rugidos.

Ao ouvir o primeiro rugido, Yunfeng abriu lentamente os olhos, contemplando o céu entre as copas.

Sem demora, lavou o rosto no lago, recolheu as duas leporinas assadas na noite anterior, guardou-as no anel dimensional e, empunhando a fiel lâmina que o acompanhava há mais de um ano, adentrou a floresta.

***

A silhueta de Yunfeng desapareceu entre as árvores, iniciando mais um dia de batalhas.

Nos arredores, depois de dias de caçada, já era difícil encontrar boas presas.

Bestas de nível quatro tinham instinto territorial; por isso, não se agrupavam e caçavam em suas respectivas áreas.

Demorou uma hora até encontrar a primeira presa do dia: uma Fera Tigre-Lobo.

A Tigre-Lobo era uma besta de fogo, com três metros de comprimento e dois de altura. Possuía o corpo imponente de um tigre, mas cabeça e cauda de lobo — origem de seu nome.

Diante da fauna das Montanhas Céu Nublado, Yunfeng frequentemente se surpreendia com a criatividade da natureza. Acreditava-se que a Tigre-Lobo era fruto da união entre um tigre e um lobo mágico. Na Terra, sua vida passada, tais híbridos existiam — como a mula, fruto de cavalo e jumento, ou o ligre, de leão e tigre —, mas eram sempre inférteis. Aqui, porém, esses cruzamentos eram comuns, e tais criaturas podiam procriar normalmente.

Às vezes, Yunfeng suspeitava que os seres deste mundo fossem diferentes em essência dos de sua antiga vida, mas não tinha meios de investigar.

Diante dele, a Tigre-Lobo era uma besta de nível quatro intermediário, equivalente ao estágio médio de um Senhor Marcial.

Bestas de nível quatro inferior já não representavam desafio para Yunfeng. Sua técnica e habilidades eram de nível terrestre, e apenas com o elemento fogo conseguia enfrentar bestas de nível quatro intermediário em pé de igualdade — às vezes, até matá-las.

Embora seu foco atual fosse aprimorar o domínio do vento e trovão, não valia a pena lutar com presas fracas. Por isso, usava o fogo contra as bestas e, caso não fosse suficiente, recorria ao vento e trovão.

Apesar de estar apenas no quinto giro com vento e trovão, as técnicas de alto nível e os elementos mutantes permitiam-lhe enfrentar e até matar bestas de nível quatro superior.

— Roooar! — a Tigre-Lobo rugiu, em claro aviso: aquele era seu território.

Yunfeng ignorou a ameaça.

— Ei, grandalhona, bom dia! Que tal um pouco de exercício matinal comigo? — disse, girando a lâmina com um sorriso.

A besta rugiu novamente, desta vez com mais fúria, pronta para atacar caso Yunfeng não recuasse.

— Ah, ficou brava? Ótimo! Vamos nos divertir! — gargalhou Yunfeng, avançando com a lâmina erguida.

Vendo o adversário desdenhar de seu aviso e avançar, a Tigre-Lobo explodiu em raiva.

— Roooar! — lançou-se sobre Yunfeng, determinada a despedaçar aquele invasor.

Assim começou a batalha de mais um dia na vida de Zhou Yunfeng.

***

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