Capítulo Vinte e Três: O Pesadelo de Xiong Ba

Capítulo Vinte e Três – O Pesadelo de Xiong Ba

Zhou Yunfeng retornou ao camarote e sentou-se sem expressão alguma no rosto.

Pela face de Zhou Yunfeng, Zhou Yunhu e os demais não conseguiam deduzir absolutamente nada.

— Terceiro Irmão, e então? Conseguiu? — Zhou Yunhu não se conteve.

— Ai! — Zhou Yunfeng suspirou profundamente.

— Não conseguiu?! — Zhou Yunhu exclamou, surpreso.

— Jovem mestre, se não conseguiu, não tem problema. O importante é que você tentou! — Fubo, vendo o semblante de Zhou Yunfeng, não pôde deixar de consolá-lo.

Embora "Salgueiro ao Vento" fosse de grande importância para a família Zhou, o fato de não terem conseguido era sinal de que aquela técnica de combate não estava destinada a eles. Fubo temia que Zhou Yunfeng se sentisse culpado e triste; ele mesmo lamentava, mas preferiu oferecer palavras de conforto.

Yu Hong e os outros três, embora em silêncio, também expressavam no rosto a mesma tristeza por Zhou Yunfeng.

— Ei! O que são essas caras? Quem disse que eu não consegui? — Zhou Yunfeng, sentindo-se satisfeito com a encenação, finalmente falou.

— Você não suspirou? Então conseguiu? — Zhou Yunhu parecia confuso.

— Desde quando suspirar significa que não consegui? — Zhou Yunfeng retrucou, sério.

— Então conseguiu mesmo? — Zhou Yunhu perguntou, incerto.

— Consegui! — sorriu Zhou Yunfeng.

— Ora essa! Conseguiu e ainda suspira desse jeito! — Zhou Yunhu resmungou, irritado.

— É que fiquei cansado de andar por aí, só isso! — Zhou Yunfeng respondeu, descaradamente.

Todos desviaram o olhar para o palco do leilão pela janela, fingindo não conhecer aquela figura.

Um guerreiro de nível Rei, cansado de andar um curto trajeto? Aquilo era conversa para enganar os mortos!

Enquanto Zhou Yunfeng estivera fora, cinco itens já haviam sido arrematados, e naquele momento acontecia o leilão do nono item restante.

Agora sim, a verdadeira essência do leilão começava: todos os itens estavam sendo vendidos por, no mínimo, quinhentas mil moedas, a maioria ultrapassando um milhão.

Até mesmo Zhou Yunfeng, com seus quatro ou cinco milhões em mãos, sentia-se pobre diante de tanta riqueza.

Três itens foram arrematados em sequência, mas ainda não era o que Zhou Yunfeng procurava. Yu Hong, Pang Da e Zhou Yunhu já haviam adquirido o que desejavam, colhendo bons frutos.

Zhou Yunfeng, mesmo somando o "Salgueiro ao Vento" e outros dois itens, só via utilidade real na técnica. Os outros dois, por ora, não lhe serviam.

Por isso, ele ansiava que, dentre os últimos itens, houvesse algo de seu interesse.

O leilão, organizado para coincidir com o Torneio Anual da Academia de Artes Marciais Tianyun, evoluíra para um evento anual de grande porte, mas ainda era focado em armas, elixires e técnicas para aprimoramento de poder, com níveis de qualidade não tão elevados.

A erva espiritual mais valiosa era de sétimo grau, a pílula de sexto, e a arma mais poderosa era uma arma espiritual intermediária.

— O sexto item restante: Lança Voadora de Escamas Púrpuras, uma arma espiritual intermediária de atributo trovão, forjada a partir do corpo de uma Serpente Voadora de Escamas Púrpuras, uma besta demoníaca de sétimo nível do elemento trovão. Infelizmente, a lança apresenta danos, mas, ainda assim, é uma peça de excelência entre as armas espirituais intermediárias. Se restaurada, poderia até ser considerada uma arma espiritual superior, talvez até sagrada! O lance inicial é de duzentas mil. —

— Esta lança eu preciso obter! — Finalmente diante de algo que valia a pena, Zhou Yunfeng não podia deixar passar.

Contudo, manteve-se contido, observando calmamente as reações ao redor.

— Duzentos e cinquenta mil!

— Trezentos mil!

— Quatrocentos mil!

Zhou Yunfeng notou que havia apenas sete ou oito pessoas disputando, duas delas em camarotes, as demais no salão.

— Pelo visto, armas de atributo trovão, embora raras, existem algumas espalhadas pelo Império Tianyun — pensou.

O preço logo chegou a quinhentas mil, valor justo para uma arma espiritual intermediária. No entanto, guerreiros do elemento trovão são raros, e ainda mais raros são seus tesouros; encontrar um já é sorte, e ninguém deixaria passar tal oportunidade.

Algum tempo se passou, e ainda eram os mesmos licitantes. Zhou Yunfeng só pôde sorrir amargamente.

— Parece que não sou o único esperando por tal chance. Pois bem, vamos ver quem ri por último! — Zhou Yunfeng respirou fundo.

— Seiscentas mil! — Por fim, entrou na disputa.

— Seiscentos e cinquenta mil!

— Setecentos mil!

Agora, dois desistiram; afinal, setecentas mil por uma arma intermediária era demais.

— Oitocentas mil! — Zhou Yunfeng elevou o lance em cem mil de uma vez.

— Maldição! Quem está naquele camarote? Sempre aumenta cem mil de cada vez. Quer mostrar que tem mais ouro? — Um concorrente resmungou baixinho.

Ele já não suportava mais. O próprio Wu Sha, comandante de um grupo mercenário e guerreiro de nível Rei no auge, não carregava mais de um milhão e cem mil, quanto mais um guerreiro comum.

— Se a família Zhou deseja a Lança Voadora de Escamas Púrpuras, eu abro mão! — Alguém de um camarote se pronunciou.

— Obrigado, senhor, por ceder! — Zhou Yunfeng respondeu em voz alta.

Sabendo que o outro só desistira por respeito à família Zhou, Zhou Yunfeng não deixou de demonstrar cortesia.

— Haha! Muito bem, um jovem educado. Mas agradeceu cedo demais; eu desisti, mas há quem não largue tão fácil! — A voz ecoou novamente.

— Jovem Zhou, não me cederia esta lança? — Uma voz dominadora ecoou de outro camarote, surpreendendo Zhou Yunfeng.

Franziu a testa, irritado. Além de autoritário, a pessoa era desrespeitosa; embora perguntasse, o tom não deixava espaço para negociação.

— Então ele sabe quem sou. Ainda assim, quer competir comigo. Se não é inimigo da família Zhou, ao menos não é amigo — pensou Zhou Yunfeng.

— Fubo, quem é o idiota que falou agora? — Zhou Yunfeng não era de se intimidar. Se o outro não tinha vergonha na cara, ele estava disposto a arrancá-la e pisotear.

Todos no salão prenderam a respiração diante da ousadia.

— Quem é esse garoto? Fala com coragem!

— Você esqueceu? É aquele Zhou Yunfeng que quase fez Yang Wei, do clã Yang, cuspir sangue de raiva!

— É mesmo! Quase me esqueci!

— E quem falou agora? Com essa resposta do Zhou Yunfeng, deve estar furioso!

— Jovem mestre, trata-se do patriarca antigo da família Xiong — Xiong Ba —, contemporâneo de seu avô. Perdeu para ele diversas vezes e guarda profundo rancor. Já foi vice-comandante do Exército Central. Dizem que seu neto, Xiong Jian, também é guerreiro do elemento trovão e acaba de chegar ao nível de Senhor da Guerra — explicou Fubo, suando frio.

Fubo sentia-se encurralado. O jovem mestre, mal começara o leilão, já insultara o filho do patriarca Yang. Tudo bem, eram jovens, os mais velhos dificilmente intervinham nessas disputas.

Mas agora, insultar publicamente o patriarca antigo da família Xiong... Como sair dessa?

— Maldito pirralho, que ousadia! — A voz de Xiong Ba, tomada pela fúria, ecoou.

— Ora, eu pensando quem era... Apenas um figurante irrelevante. Agora entendo por que meu avô nunca o mencionou — Zhou Yunfeng respondeu com desprezo, ignorando a raiva de Xiong Ba.

— Haha! Não nega ser neto do velho Zhou, tem o mesmo ímpeto! Ou melhor, ainda mais arrogante! — A voz que antes havia desistido ressoou divertida.

— Jovem mestre, este é Qin Qian, patriarca antigo da família Qin, amigo de seu avô! — Fubo apressou-se a avisar.

Temendo que Zhou Yunfeng ofendesse outra figura importante, Fubo avisou antes que ele falasse algo imprudente.

Na verdade, mesmo sem aviso, Zhou Yunfeng não pretendia ofender Qin Qian. Não era tolo. Quando Qin Qian desistiu da disputa, logo percebeu que a relação dele com a família Zhou era, no mínimo, cordial.

— Vovô Qin, exagera! Apenas não suporto certos tipos: não bastasse ser inferior, ainda quer compensar humilhando o neto dos outros, exibindo sua falsa imponência. Ao mesmo tempo, fico triste por meu avô ter tido como rival alguém que só serve para competir com o neto dele. Será que, sabendo disso, meu avô não mataria de vergonha todos os Ursos e Porcos? — respondeu Zhou Yunfeng, fingindo indignação, como se realmente tivesse sofrido uma injustiça.

— Que audácia! Esse urso não tem mais salvação, perdeu a cara de vez! Quem diria que o velho Zhou teria um neto tão diabólico! — Sima Ye comentou, enquanto seu olhar brilhava com intenções desconhecidas.

— Pirralho, acha mesmo que não ouso te ensinar uma lição? — Xiong Ba começou a liberar seu poder, pressionando o camarote da família Zhou.

Todos sentiram como se o céu fosse desabar; um frio percorreu suas espinhas e o suor escorreu.

— Hmpf! Xiong Ba, que vergonha a sua! Atacando jovens! — Qin Qian bufou, dissipando imediatamente a opressão de Xiong Ba.

Os presentes sentiram-se aliviados, como se tivessem acabado de sair da água.

— Velho Qin, vai se intrometer? — Xiong Ba perguntou, com o rosto tenso.

— Hmpf! Só por ele me chamar de vovô Qin, não vou deixar você abusar dessa forma. Se realmente tem coragem, procure o velho Zhou. Não me diga que, como disse o garoto, você só serve para competir com o neto dele? — Qin Qian provocou.

— Não é da sua conta! — Xiong Ba retrucou.

— Acha que quero me meter nos seus problemas? Se fizer mesmo questão de agir, não me intrometerei. Mas ouvi dizer que o velho Zhou tem esse neto como um tesouro. Se algo acontecer com ele, com o temperamento daquele velho, não duvido que acabe com toda a sua linhagem de Ursos — Qin Qian declarou, despreocupado.

Embora dissesse não se importar caso algo acontecesse a Zhou Yunfeng e companhia, mencionou Zhou Zhan Tian, sabendo quem era o maior temor de Xiong Ba.

De fato, o rosto de Xiong Ba empalideceu.

Para entender a rivalidade dos dois, é preciso voltar à época em que ingressaram no exército. Ambos eram Senhores da Guerra avançados; Xiong Ba havia se formado na Academia de Artes Marciais Tianyun, um prodígio. Zhou Zhan Tian, por outro lado, era um desconhecido das montanhas, autodidata, treinado apenas por seu pai, Zhou Changshou, que vivia recluso e sem fama, pois na época a família Zhou nem existia — ela só surgiria depois do sucesso de Zhou Zhan Tian.

Já Xiong Ba vinha de uma família influente do Império Tianyun e via Zhou Zhan Tian como um camponês sem raízes, sem se importar com ele.

Mas Zhou Zhan Tian revelou um talento monstruoso, tanto no cultivo quanto no comando militar, o que incomodou Xiong Ba. Usando a influência da família, começou a criar obstáculos para o rival.

Porém, essas dificuldades só serviram de motivação para Zhou Zhan Tian. No início, Xiong Ba progredia mais rápido graças ao apoio familiar, mas, com o tempo, talento prevalece, e Zhou Zhan Tian foi alcançando e superando o rival, deixando-o inquieto.

Xiong Ba desafiou Zhou Zhan Tian para um duelo, estando um nível acima, mas foi derrotado. Outros duelos se seguiram, com resultados cada vez mais decisivos a favor de Zhou Zhan Tian.

Após várias derrotas humilhantes, Xiong Ba reconheceu a diferença entre ambos e, sensato, parou de desafiá-lo, mas continuou a prejudicá-lo pelas sombras.

Derrotar Zhou Zhan Tian tornou-se sua obsessão, e ele passou a acompanhar cada passo do rival, mas o resultado só lhe trouxe mais inveja e medo.

Quando finalmente alcançou o pico do nível Rei, Zhou Zhan Tian já era um Imperador da Guerra, reconhecido pelo comandante do Exército do Dragão Azul, Long Kuang, e levado para o exército de elite.

Quando Xiong Ba chegou ao ápice do Rei, Zhou Zhan Tian já era um Imperador da Guerra de segundo grau e comandante de dez mil soldados, uma das figuras mais poderosas do império.

Mais tarde, quando Xiong Ba alcançou o título de Imperador da Guerra, o império entrou em caos com a disputa pelo trono, e o Exército do Dragão Azul quase foi dizimado por traição. Zhou Zhan Tian foi nomeado comandante do exército recém-restaurado, tornando-se uma das pessoas mais influentes do império.

Isso deixou Xiong Ba profundamente insatisfeito: por que um camponês sem raízes podia ser comandante? Mas então algo ainda mais assustador aconteceu: o surgimento de Zhou Changshou, mestre do vento, um Imperador Marcial lendário, quase o sufocou de medo.

Xiong Ba percebeu que não só não tinha talento para competir, mas nem mesmo no "quem tem o pai mais forte" poderia vencer. Sua determinação de superar Zhou Zhan Tian vacilou, mas não deixou de observá-lo.

Após a divisão do império, Zhou Zhan Tian criou a técnica "Arte do Trovão Veloz" e se isolou para aprimorá-la, diminuindo o ritmo de cultivo. Xiong Ba, desesperançado, viu nisso uma nova chance, mas, anos depois, soube de algo que o levou ao desespero definitivo: o Império Congyun enviou três Imperadores Marciais para assassinar Zhou Zhan Tian, e este, sozinho, matou todos, sem a ajuda de Zhou Changshou.

Três Imperadores Marciais! No Continente Tianxuan, Deuses e Santos Marciais eram lendas; Soberanos raramente agiam. Assim, Imperadores Marciais eram o topo do poder.

E Zhou Zhan Tian matou três deles de uma vez. Como Xiong Ba não se sentiria derrotado e aterrorizado?

Depois disso, Zhou Zhan Tian, talvez por atingir o auge ou por estar ferido, renunciou ao comando do Exército do Dragão Azul, passando-o ao filho Zhou Xiao Jun, e retirou-se da vida pública.

Já se passaram mais de dez anos. Xiong Ba também tornou-se um Imperador Marcial, mas Zhou Zhan Tian continua sendo seu pesadelo.

Um pesadelo que ele queria superar, mas do qual jamais conseguiu se aproximar.