Capítulo Trigésimo Oitavo: Novas Reviravoltas

Zhou Yunfeng bateu as asas e elevou-se no ar, ficando a cinco jardas de distância de Hu Jinhui, encarando-o de longe.

Huang Ningshang já havia recuado para o lado. Ela sabia que Zhou Yunfeng estava livre agora e, somado à força que ele demonstrara ao matar Gui Wuji, sentia-se perfeitamente segura em deixar Hu Jinhui nas mãos dele.

Zhou Yunfeng olhava para Hu Jinhui com frieza, sem expressão facial. Era impossível adivinhar o que se passava em sua mente; parecia que ele nem conhecia Hu Jinhui, fitando-o como se fosse um completo estranho.

Hu Jinhui encarava Zhou Yunfeng com o rosto sombrio, a expressão mudando constantemente, ora pálida, ora esverdeada!

No início, Hu Jinhui ainda ponderava sobre como exterminar Zhou Yunfeng e, quanto ao Bando de Mercenários Vento e Nuvens, sem Zhou Yunfeng, eles não seriam uma ameaça. Mas agora a situação havia se invertido instantaneamente: não apenas seu aliado Gui Wuji estava morto, como Zhou Yunfeng revelara uma força formidável, provocando ondas de turbulência no coração de Hu Jinhui.

O que Hu Jinhui pensava agora não era se Zhou Yunfeng morreria, mas sim se Zhou Yunfeng o deixaria ir.

— Muito bem! Zhou Yunfeng, hoje eu, Hu Jinhui, admito a derrota! — disse Hu Jinhui friamente.

Agora, Hu Jinhui só podia apostar, apostando que Zhou Yunfeng não agiria contra ele naquele momento. Por quê? Por causa dos mercenários do Bando Vento e Nuvens.

Nesta batalha, embora o Bando Vento e Nuvens tivesse vencido, todos os seus membros estavam feridos. Portanto, Hu Jinhui só podia arriscar, contando com o fato de que Zhou Yunfeng não ousaria iniciar uma guerra total contra o Bando de Mercenários Tigre Feroz naquele instante.

Dito isso, Hu Jinhui virou-se e voou em direção ao acampamento do Bando de Mercenários Tigre Feroz!

— Terceiro irmão, vamos mesmo deixá-lo escapar assim? Aqueles cinquenta homens que apareceram de repente, sem dúvida alguma, pertencem ao Bando Tigre Feroz! — comentou Zhou Yunhu, embaixo, olhando para Hu Jinhui que se afastava, com uma intenção assassina brilhando em seus olhos.

— Eu também não queria deixá-lo ir, mas agora quase todos os nossos irmãos estão feridos. Se travarmos outra grande batalha contra o Bando Tigre Feroz, será desfavorável para nós. Foi exatamente por perceber isso que Hu Jinhui teve a audácia de ir embora de cabeça erguida! — disse Zhou Yunfeng com frieza.

Zhou Yunhu também conhecia a situação atual do Bando Vento e Nuvens e sabia que realmente não era o momento adequado para continuar lutando. Uma expressão de conflito surgiu em seus olhos enquanto dizia:

— Mas deixá-lo ir assim é ser bom demais para ele!

— Segundo irmão, não se preocupe! Tudo o que ele nos deve, mais cedo ou mais tarde, eu farei com que pague em dobro! — afirmou Zhou Yunfeng com voz grave.

Como um estava no ar e o outro no chão, nenhum dos dois abaixou a voz para conversar, de modo que tudo o que Zhou Yunfeng disse pôde ser ouvido por todos os presentes.

Os sobreviventes do Bando Vento e Nuvens sentiram um toque de emoção em seus corações. Embora não soubessem exatamente qual era o nível de força de Zhou Yunfeng no momento, eles sabiam que ele fora capaz de matar Gui Wuji e, com a ajuda do vice-líder Xiao Yan, derrotar Hu Jinhui provavelmente não seria um problema.

No entanto, Zhou Yunfeng havia engolido seu orgulho e permitido que Hu Jinhui partisse apenas por consideração a eles. Isso os fez sentir que um líder que valorizava tanto a vida de seus irmãos era verdadeiramente digno de ser seguido.

Naquele Continente Tianxuan, os fracos eram apenas degraus para os fortes alcançarem alturas maiores. Portanto, eram raros os líderes que, como Zhou Yunfeng, pensavam em seus próprios subordinados.

Somado a isso o treinamento que Zhou Yunfeng lhes proporcionara ao longo do último ano, o senso de pertencimento deles ao Bando Vento e Nuvens tornou-se inabalável!

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— Haha! É verdade que desde a antiguidade os heróis surgem entre os jovens! Quem diria que o Líder Zhou, tão jovem, já possuiria tal força? É digno de grande celebração! — riu alto Xue Wutian de longe, tendo já cessado os combates com Lin Chong.

— O líder Xue é generoso demais nos elogios! Tudo o que Yunfeng fez foi por pura necessidade! Se Gui Wuji não tivesse tentado tirar a vida de Yunfeng repetidas vezes, Yunfeng não teria lutado até a morte com ele. Peço desculpas por fazer o líder Xue testemunhar tal espetáculo! — Zhou Yunfeng virou-se para Xue Wutian e respondeu com um sorriso.

— Ora! Haha! Muito bem! Com tal idade, possuir tal força, além de manter essa perspicácia e calma... Parece que o Líder Zhou será certamente uma estrela em ascensão no mundo dos mercenários! Sua ascensão será imparável! — assentiu Xue Wutian, rindo enquanto respondia.

Zhou Yunfeng olhou para Xue Wutian com um sorriso, sem dizer nada.

Ele não tinha muito contato com Xue Wutian; no máximo, o encontrara duas vezes na Corditera Nanling. Portanto, Zhou Yunfeng não compreendia profundamente que tipo de pessoa Xue Wutian realmente era.

No entanto, ao ver que hoje ele ajudara Hu Jinhui a deter Lin Chong, ficava claro que Xue Wutian não estava do mesmo lado que ele, pelo menos não por enquanto. Contudo, agora Xue Wutian o bajulava de repente. Embora o que dissera não fosse mentira, Zhou Yunfeng não se deixou envaidecer por algumas palavras elogiosas; pelo contrário, ficou ainda mais cauteloso.

— Irmão Lin, agora que o Bando de Mercenários Espectros Suaves foi aniquilado e o assunto está resolvido, eu, Xue, não tenho mais nada a acrescentar. Como eu disse antes, tudo o que faço é pela estabilidade da Cidade Wusha. Já que isso não pode mais ser mudado, que assim seja! É uma regra antiga que a Cidade Wusha seja governada conjuntamente por cinco bandos de mercenários, então acredito que, se pudermos evitar mudanças, é melhor que permaneça como está. O que acha? — disse Xue Wutian com seriedade.

— O irmão Xue está com a razão! Mas agora que o Bando Espectros Suaves foi destruído e Gui Wuji está morto, pergunto se o irmão Xue tem um bom candidato em mente para substituí-los? — Lin Chong, é claro, sabia qual era a intenção de Xue Wutian, mas aquilo também era do agrado de Lin Chong, então ele apenas deu uma risada dissimulada e devolveu a bola para Xue Wutian.

— Velha raposa! — praguejou Xue Wutian mentalmente ao ver que Lin Chong não havia caído na armadilha.

Xue Wutian sorriu e disse:

— O irmão Lin tem razão! Eu já tenho um excelente candidato em mente, e acredito que tanto o irmão Lin quanto a Líder Huang concordarão!

— Oh! Sendo assim, o Líder Xue poderia nos revelar quem é, para sabermos se esta irmã aqui concordará? — sorriu graciosamente Huang Ningshang.

Zhou Yunfeng permaneceu em silêncio, observando calmamente os três jogarem aquele jogo de subterfúgios. Ele realmente queria ver se o candidato escolhido por Xue Wutian seria o seu próprio Bando Vento e Nuvens.

Se fosse, tudo seria fácil de resolver. Se não fosse...

Hmph! Então ele não permitiria que Xue Wutian fizesse o que quisesse.

— Está tão perto quanto distante. Acredito que o Líder Zhou e o seu Bando Vento e Nuvens tornarem-se um dos cinco grandes bandos de mercenários, substituindo a posição do Bando Espectros Suaves, seria a escolha mais perfeita! Além disso, com a entrada do Líder Zhou, creio que o poder da nossa Cidade Wusha alcançará um patamar ainda maior! Vocês dois, qual é a opinião sobre isso? — sorriu Xue Wutian.

— Se for o Líder Zhou, então esta irmã não tem nenhuma objeção. A força dele é evidente para todos; temo que nem mesmo eu seja páreo para ele — assentiu Huang Ningshang.

— Lin também não tem objeções! — concordou Lin Chong após pensar por um momento.

— Duas velhas raposas, vocês estão morrendo de vontade de que isso aconteça, mas ficam fingindo aqui! — praguejou Xue Wutian internamente, furioso.

Apesar do profundo desprezo que sentia pelos dois em seu coração, Xue Wutian continuou sorrindo e disse:

— Sendo assim, é maravilhoso! Pergunto se o Líder Zhou estaria disposto a se tornar um de nós?

— É uma grande honra para Yunfeng! Mas e quanto ao Líder Hu? — Já que todos estavam representando um papel, Zhou Yunfeng também estava disposto a acompanhar a encenação.

— Quanto ao Bando Tigre Feroz, você não precisa se preocupar! Embora a aliança dos cinco grandes bandos de mercenários na Cidade Wusha seja frouxa, ela ainda possui algumas regras. Uma delas dita que um novo bando de mercenários deve obter a aprovação da maioria dos bandos existentes para integrar a aliança. Portanto, contanto que o Sangue Venenoso, o Sabre e as Rosas concordem, a opinião do Bando Tigre Feroz já não importa! — Xue Wutian acenou com a mão e explicou.

— Ah! Existe mesmo essa regra! Sendo assim, o Bando Vento e Nuvens aceita com prazer esta honra! — Zhou Yunfeng cruzou os punhos em cumprimento e disse: — Agradeço ao Líder Xue pela generosidade! E agradeço também aos três líderes por me estimarem tanto!

— Haha! Excelente! Dessa forma, os cinco grandes bandos de mercenários da Cidade Wusha continuam intactos! — riu Xue Wutian.

Ele lançou um olhar para a cena trágica no solo e disse:

— Imagino que o Líder Zhou ainda tenha muitas coisas para cuidar, então eu, Xue, não vou mais atrapalhar! Quando tiver tempo livre, espero que o Líder Zhou possa nos fazer uma visita no Bando de Mercenários Sangue Venenoso!

— Com certeza! — sorriu Zhou Yunfeng.

Xue Wutian assentiu, virou-se e voou em direção ao acampamento do Bando Sangue Venenoso.

Apesar de Zhou Yunfeng ter demonstrado gratidão a Xue Wutian, em seu coração ele já havia marcado Xue Wutian com o selo de perigoso.

Xue Wutian estivera claramente aliado a Gui Wuji e Hu Jinhui. Agora, como Gui Wuji morrera e Hu Jinhui recuara, percebendo que não havia mais nada a ser feito, ele tomara a iniciativa de propor que o Bando Vento e Nuvens assumisse a posição do Bando Espectros Suaves, tornando-se um dos cinco grandes bandos.

Substituir o Bando Espectros Suaves não significava apenas ostentar o título de um dos cinco grandes bandos; o mais importante eram os ativos e propriedades que o Bando Espectros Suaves possuía na Cidade Wusha.

O poder mais forte na Cidade Wusha era a Guilda de Mercenários, mas eles não participavam da gestão da cidade nem disputavam os lucros locais. Portanto, todos os estabelecimentos comerciais da cidade pertenciam aos vários bandos de mercenários, sendo que os cinco maiores controlavam setenta por cento deles, enquanto outras forças menores detinham apenas os trinta por cento restantes.

Embora o Bando Espectros Suaves fosse o mais fraco entre os cinco grandes, os negócios sob sua jurisdição não eram poucos, gerando a cobiça até mesmo dos dois bandos mais fortes, o Sabre e o Sangue Venenoso.

Xue Wutian entregara tais lucros de bandeja a Zhou Yunfeng, e isso não ocorria porque ele era generoso, mas sim porque sabia perfeitamente que, mesmo se discordasse, não conseguiria mudar o rumo das coisas.

Embora o Bando Vento e Nuvens contasse apenas com trezentos ou quatrocentos membros, ele possuía dois especialistas no nível Imperador Marcial: Zhou Yunfeng e Xiao Yan. Sua força de elite já superava a dos bandos Tigre Feroz e Rosas, estando quase equiparada ao Sangue Venenoso e ao Sabre.

Devido a esta grande batalha, Hu Jinhui nem ousaria pensar em provocar Zhou Yunfeng ou disputar as propriedades deixadas pelo Bando Espectros Suaves; se Zhou Yunfeng decidisse não ir atrás dele para ajustar contas, Hu Jinhui já estaria agradecendo aos céus!

Quanto a Lin Chong e Huang Ningshang, era evidente que mantinham uma relação extraordinária com Zhou Yunfeng, sendo certo que eles jamais criariam dificuldades para ele.

Restava apenas o próprio Bando Sangue Venenoso de Xue Wutian. Através do combate daquele dia, ele já compreendera claramente que Lin Chong e Huang Ningshang estavam do lado de Zhou Yunfeng. Além disso, com o prestígio e o ímpeto atuais de Zhou Yunfeng, Xue Wutian não tinha a menor intenção de cortejar o desastre.

Calculando por todos os ângulos, quer Xue Wutian concordasse ou não, o espólio do Bando Espectros Suaves acabaria nas mãos do Bando Vento e Nuvens. Por isso, Xue Wutian preferiu fazer um favor que não lhe custava nada.

Primeiro, porque aqueles recursos já pertenciam ao Bando Espectros Suaves e de qualquer forma terminariam com o Bando Vento e Nuvens; ao tornar essa transição legítima, ele ganhava o favor e a gratidão de Zhou Yunfeng.

Segundo, ele queria aproveitar a oportunidade para suavizar a relação com Zhou Yunfeng. Afinal, ele estivera ajudando Hu Jinhui momentos antes, e Xue Wutian sabia muito bem que Zhou Yunfeng certamente guardaria ressentimento.

Foi por essa razão que Xue Wutian concebeu tal estratagema.

Ele realmente fazia jus à sua reputação de veterano experiente nos rios e lagos!

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Vendo que tudo estava calmo, Lin Chong e Huang Ningshang também se despediram e partiram.

Sabendo que o Bando Vento e Nuvens contava com poucos homens, Lin Chong disse a Zhou Yunfeng antes de sair que enviaria algumas pessoas de volta para ajudá-lo a lidar com aquelas tarefas burocráticas.

Após se despedir dos dois, Zhou Yunfeng olhou para os subordinados abaixo e ordenou:

— Limpem o campo de batalha!

Ouvindo a ordem de Zhou Yunfeng, todos começaram a se movimentar atarefados. Zhou Yunfeng também se preparou para descer e ajudar, mas, exatamente no momento em que ia pousar no solo, seu coração sofreu um sobressalto repentino, e uma sensação avassaladora de perigo iminente irrompeu em sua mente.

Sem que soubesse exatamente quando, um homem de meia-idade vestido com mantos negros apareceu a apenas três jardas de distância. Um raio de luz quase invisível a olho nu irrompeu do ponto entre suas sobrancelhas, disparando diretamente em direção à cabeça de Zhou Yunfeng.

Assim que Zhou Yunfeng sentiu o sobressalto de alerta, o raio de luz bizarro já havia penetrado em sua mente.

— Ah! —

Zhou Yunfeng soltou um grito miserável e, perdendo o controle sobre o bater de suas asas, despencou direto para o chão...