Capítulo Quarenta e Três - A Coxa Não É Pequena

Capítulo Quarenta e Três – Uma Perna Generosa

“Mestre, qual é o grau do seu poder atualmente?” perguntou Zhou Yunfeng, curioso.

De fato, Zhou Yunfeng já havia se tornado discípulo de Hong Xiao, justamente por causa daquela frase dele: “Mal posso ser chamado de ‘Santo’”, que fez Zhou Yunfeng aceitar o mestre sem hesitar.

Embora Zhou Yunfeng tivesse algum conhecimento sobre alquimistas, sabia apenas que eram classificados pelo grau dos elixires que produziam. Porém, após alguns meses de estudo intensivo, ele compreendeu que há uma outra maneira de classificar os alquimistas, semelhante à dos armeiros: são divididos em cinco níveis — Comum, Misterioso, Espiritual, Santo e Divino.

No Continente Celestial, os elixires são classificados em nove graus. A capacidade de produzir elixires de determinado grau define o nível do alquimista: alquimistas de primeiro e segundo grau são chamados de Alquimistas Comuns; os de terceiro, quarto e quinto grau, Alquimistas Misteriosos; sexto, sétimo e oitavo, Alquimistas Espirituais; e os de nono grau são reverenciados como Alquimistas Santos. Já o lendário Alquimista Divino, esse ultrapassa o nono grau.

Normalmente, alquimistas de primeiro e segundo grau não são chamados pelo título de ‘Comum’, apenas pelo grau correspondente, talvez porque a palavra ‘Comum’ soe depreciativa para quem está iniciando na profissão.

Assim, com o tempo, o termo Alquimista Comum caiu em desuso.

Ainda que os alquimistas comuns sejam o nível mais baixo, não são os mais numerosos; a maioria é composta por Alquimistas Misteriosos, representando cerca de sessenta por cento dos alquimistas. Os Comuns são trinta por cento, enquanto os Espirituais e Santos somam menos de dez por cento. Entre os Santos, talvez em todo o continente, possam ser contados nos dedos de uma mão.

Devido à raridade dos Alquimistas Espirituais, ao atingir esse nível, sua posição se iguala à de um Imperador Marcial, ou até superior. Mesmo os poderosos Imperadores Marciais os tratam com o máximo respeito — e isso para alquimistas de apenas sexto grau.

A ascensão de um alquimista depende não só da habilidade em preparar elixires, mas também de sua própria força. O exemplo mais evidente são os Alquimistas Santos, cuja exigência é alcançar o patamar de Santo Marcial.

Por isso, após tornar-se discípulo, Zhou Yunfeng logo perguntou, cheio de entusiasmo, se Hong Xiao era um Santo Marcial.

Mas a resposta foi dura. Diante da pergunta, Hong Xiao lançou-lhe um olhar e disse: “Você acha que Santos Marciais crescem como couve na beira da estrada?”

Agora era a vez de Zhou Yunfeng se aborrecer, protestando: “Mestre, está brincando comigo?”

“Quando foi que brinquei com você?” respondeu Hong Xiao, intrigado.

“Se não é Santo Marcial, como é Alquimista Santo? Não pense que não entendo nada!” reclamou Zhou Yunfeng.

“Quem te disse que para ser Alquimista Santo é preciso obrigatoriamente ser Santo Marcial?” perguntou Hong Xiao, divertido.

“Não é assim?” Zhou Yunfeng ficou confuso.

“Sim e não!” respondeu Hong Xiao, e passou a lhe explicar melhor a questão.

Na verdade, para ser um Alquimista Santo, é necessário atingir o nível de Santo Marcial, mas isso não é um requisito absoluto. Se o grau da alma alcançar esse patamar, também é possível preparar elixires de nono grau. Apenas a taxa de sucesso será menor devido à falta de cultivo suficiente — exatamente o caso de Hong Xiao. Por isso, ele dizia que “mal pode ser chamado de ‘Santo’”, não por modéstia, mas porque era a verdade.

Entendendo o motivo, Zhou Yunfeng acreditou que Hong Xiao não era de fato um Santo Marcial e não estava mentindo para ele. Por isso, agora estava curioso sobre o poder real do mestre.

Quanto à pergunta de Zhou Yunfeng, Hong Xiao apenas sorriu, sem revelar nada, deixando claro que não pretendia responder.

Zhou Yunfeng, insistente, disse: “Mestre, acho que nem meu avô é tão forte quanto você!”

“Humpf! Aquele Zhou Zhantian, mesmo comparando o poder que eu tinha há cem anos com o que ele tem agora, ele ainda ficaria muito atrás!” exclamou Hong Xiao, desprezando.

“Bah!” Zhou Yunfeng respondeu com um resmungo, já acostumado a esse tipo de conversa.

A expressão de descrença de Zhou Yunfeng deixou Hong Xiao irritado, pois não há nada que aborreça mais um mestre do que seu discípulo duvidar de sua força.

“Que cara é essa, não acredita em mim? Saiba que, há cem anos, eu não era muito diferente do que sou agora! E guarde suas pequenas artimanhas, quando for a hora de saber, eu mesmo lhe direi! Humpf!” Hong Xiao resmungou.

“Hehe!” Descoberto, Zhou Yunfeng esboçou um sorriso sem graça.

“Bem, agora que é meu discípulo, preciso lhe falar sobre seus irmãos de aprendizado,” disse Hong Xiao.

“Irmãos de aprendizado? Mestre, quantos eu tenho?” perguntou Zhou Yunfeng, curioso, pois esses seriam pessoas próximas e importantes para ele.

“Três. Até o mais novo, seu terceiro irmão, foi aceito por mim há cinquenta anos,” respondeu Hong Xiao.

“Então ele deve ter a idade do meu avô!” exclamou Zhou Yunfeng, surpreso.

“De fato, ele não é muito mais jovem que seu avô,” confirmou Hong Xiao.

“Que situação estranha! Até o mais novo dos meus irmãos tem a idade do meu avô, então o primeiro e o segundo devem ter mais de cem anos! Será que o mestre tem quantos anos afinal?” Zhou Yunfeng pensou, não resistindo a lançar um olhar furtivo para Hong Xiao.

“Deixe para conhecê-los depois. Terei oportunidade de apresentá-los a você. Embora não sejam grandes prodígios, têm o seu valor. Se, no futuro, você enfrentar dificuldades, pode procurá-los,” disse Hong Xiao.

“Se até o mais novo deles tem a idade do meu avô e foi aceito como discípulo, mesmo que não sejam tão extraordinários, certamente não são pessoas comuns. Isso sim é uma ótima proteção!” Zhou Yunfeng pensou, sorrindo por dentro.

“Obrigado, mestre!” disse Zhou Yunfeng, curvando-se com um sorriso.

“Tenho assuntos a tratar. Em no máximo um mês, estarei de volta. Então começarei a ensiná-lo a preparar elixires. Por ora, faça o que tiver de fazer,” disse Hong Xiao.

E, sem esperar resposta, acenou para Zhou Yunfeng, que logo desapareceu do aposento.

No terceiro andar do Pavilhão Marcial, onde Zhou Yunfeng e Hong Xiao haviam desaparecido, o ar pareceu se distorcer de repente, abrindo uma fenda da qual surgiu uma figura. Logo depois, a fenda se fechou, tudo retornando à calmaria, como se nada tivesse acontecido — exceto pelo fato de agora haver mais uma pessoa naquele local.

“Mas que coisa! Nem avisou, só faz esses ataques de surpresa. Quer me assustar até a morte? Aceita um discípulo e nem dá presente de boas-vindas. Nunca vi mestre assim! Que falta de consideração!”

Ao perceber que estava de volta ao terceiro andar, Zhou Yunfeng ficou um instante atônito. Observando o ambiente à volta, caiu em si e, como primeira reação, foi reclamar e desprezar o mestre.

Esse mestre é realmente imprevisível. Já aceitei ser discípulo e ele ainda faz esse tipo de coisa, nem ao menos me avisa!