Capítulo Quatro: Sangue de Tigre em Chamas

Capítulo Quatro: Fogo do Sangue de Tigre

O banquete regado a álcool já havia consumido boa parte do tempo; os dois irmãos ainda estavam animados, mas ao perceberem que já era tarde, tiveram de encerrar a celebração.

Zhou Yunfeng entregou a Zhou Yunhu os métodos de cultivo e o leite de pedra milenar que havia preparado desde cedo. Zhou Yunhu, sendo membro de uma grande família, reconheceu de imediato o valor de ambos os itens.

O método de cultivo de nível elevado do escalão terrestre dispensa comentários, pois seu valor é evidente para qualquer um. Já o leite de pedra milenar era diferente; poucas pessoas saberiam identificar sua importância. Afinal, sua aparição era tão rara que nem todos já tinham ouvido falar dele, muito menos o reconhecido.

Na verdade, o leite de pedra milenar não é tão escasso como dizem as lendas; o problema é que quem o obtém jamais revela sua posse. Sem força suficiente, divulgar tal informação só atrairia calamidades.

Com aqueles dois tesouros em mãos, Zhou Yunhu mal podia conter a excitação, seus olhos brilhavam intensamente.

Ao perguntar de onde vinham aqueles itens, Zhou Yunfeng respondeu sem rodeios que fora o velho Zhou quem mandara entregá-los. Zhou Yunhu aceitou a explicação sem questionar; era plausível que apenas a família teria acesso a produtos tão valiosos, ainda mais sendo inéditos entre seus membros.

Zhou Yunhu supôs que o patriarca da família Zhou havia conseguido tais benefícios em algum lugar.

O método de cultivo mais avançado da família Zhou para o elemento fogo era o “Sutra do Sol Ardente”, de nível intermediário do escalão terrestre. Tanto Zhou Yunhu quanto Zhou Yunfeng cultivavam esse método, mas Zhou Yunfeng já o havia substituído antes de deixar as montanhas Tianyun.

— Segundo irmão, não vou me alongar. Vá descansar! Amanhã cedo vou procurar você! — disse Zhou Yunhu, apressado, segurando os dois itens preciosos, e saiu sem esperar resposta, provavelmente para estudá-los em sua própria sala.

— Hoje à noite será de insônia — comentou Zhou Yunfeng, sorrindo ao ver o irmão se afastar.

Zhou Yunfeng evitou revelar a verdadeira origem dos itens para evitar complicações, atribuindo-os ao velho Zhou, facilitando a aceitação e evitando perguntas. O resultado foi exatamente como ele previra: Zhou Yunhu já estava mergulhado em seus estudos.

Se Zhou Yunfeng tivesse contado que era ele quem havia obtido os tesouros, Zhou Yunhu certamente não estaria estudando sozinho, mas importunando-o com perguntas intermináveis.

Com Zhou Yunhu fora, Zhou Yunfeng perdeu o interesse em beber sozinho e também foi descansar.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, na movimentada rua do leste da Cidade Tianyun, seis pessoas e um pequeno lobo passeavam animadamente. À frente estavam os irmãos Zhou Yunhu e Zhou Yunfeng.

Durante o trajeto, Zhou Yunhu apresentava cada ponto e curiosidade ao irmão.

— Terceiro irmão, esta cidade imperial não é magnífica? — perguntou Zhou Yunhu, observando a rua vibrante.

— Realmente é muito próspera — respondeu Zhou Yunfeng, admirado.

— Claro! A prosperidade de Tianyun você ainda vai conhecer melhor — disse Zhou Yunhu, sorrindo.

O tempo passava entre as apresentações e a curiosidade crescente.

Zhou Yunhu olhou para o céu, tocou a barriga e disse:

— Terceiro irmão, vamos procurar um lugar para almoçar. Já estou com fome!

Sem que Zhou Yunhu mencionasse, Zhou Yunfeng não sentira fome, mas ao ser lembrado, também percebeu o apetite e concordou:

— Ótima ideia!

— Uuuh!

Ao ouvir sobre comida, o pequeno Yan, que estivera calado toda manhã, reagiu energicamente, soltando um rosnado baixo, como se temesse ser esquecido na hora da refeição.

O rosnado de Yan não passou despercebido; imediatamente atraiu a atenção dos seis companheiros, que logo se voltaram para ele. Yan não parava de mordiscar a roupa de Zhou Yunhu.

Zhou Yunfeng, sorrindo, comentou:

— Esse pequeno só anima quando se fala em comida!

Risos ecoaram entre o grupo.

Wang Chao e Ma Hang, que já conheciam Yan, assentiram com convicção. O comportamento do lobo estava gravado em suas memórias: sua característica inesquecível era o apetite insaciável. Sempre que via comida, não importava se já havia comido, Yan entrava em ação, e a saliva escorria sem parar, como se estivesse faminto há dias.

Em resumo, Yan não tinha resistência alguma a comida, sequer se preocupava com possíveis venenos. Talvez já tenha considerado o risco, mas como só recebia alimento dos familiares de Zhou Yunfeng, sentia-se seguro.

Zhou Yunhu agachou-se, acariciou a cabeça de Yan e disse, sorrindo:

— Pode ficar tranquilo, na hora de comer, ninguém esquece de você, Yan! Ha ha!

Embora só conhecesse Yan há menos de um dia, Zhou Yunhu já se afeiçoara profundamente ao pequeno lobo mágico, fascinado por sua devoção à comida. Talvez por gostar do irmão, talvez por inveja; o fato é que Zhou Yunhu sentia um carinho especial por Yan.

— Uuu...

Yan, longe de se envergonhar, respondeu com mais rosnados e abanou energicamente a pequena cauda, demonstrando entusiasmo.

— Ha ha! Vamos, vou levar vocês para um banquete! — disse Zhou Yunhu, animado ao ver as travessuras de Yan.

O grupo, com o lobo, levou pouco mais de dez minutos para atravessar duas ruas até parar diante de um pavilhão luxuosamente decorado.

— Casa dos Sabores Raros — murmurou Zhou Yunfeng ao ver a placa sobre a porta.

— Isso mesmo, a Casa dos Sabores Raros é um dos estabelecimentos mais famosos de Tianyun. Quem consome aqui é sempre abastado ou nobre. Terceiro irmão, conhece o Salão das Joias de Yunlan? — perguntou Zhou Yunhu, sorrindo.

Zhou Yunfeng assentiu:

— Existe alguma relação entre os dois?

— Sim, ambos pertencem à mesma guilda comercial, mas atuam em áreas diferentes. Contudo, têm algo em comum — explicou Zhou Yunhu.

— O que seria? — perguntou Zhou Yunfeng, curioso.

— Ambos são lugares de gastar dinheiro! — Zhou Yunhu riu.

Zhou Yunfeng não sabia ainda se a Casa dos Sabores Raros era realmente um local de grandes despesas, mas quanto ao Salão das Joias, estava bem informado: era, de fato, um lugar para quem podia gastar.

— Agora fiquei ainda mais curioso! — Zhou Yunfeng sorriu.

— Então hoje você vai conhecer. Vamos entrar! — disse Zhou Yunhu, avançando.

Assim que entraram, um homem de meia-idade, aparentando quarenta e poucos anos, veio recebê-los.

— Jovem mestre Zhou, faz tempo que não honra a nossa humilde casa! — disse o gerente, com o típico sorriso comercial.

— Gerente Tong, não é que eu não queira vir, é que não posso pagar! — Zhou Yunhu respondeu, sorrindo constrangido.

Aquele era Tong Yicai, gerente da Casa dos Sabores Raros, dedicando-se ao estabelecimento há décadas. Era conhecido por todos os nobres e ricos de Tianyun.

— Jovem mestre Zhou está sendo modesto. Com a fortuna da família Zhou, não há nada aqui que não possam pagar! — elogiou Tong.

De fato, a força da família Zhou era respeitável no Império Tianyun, mas quanto à riqueza, ainda estava longe das famílias tradicionais, cuja história se estendia por gerações e acumulava vastos recursos. Tong Yicai exagerava deliberadamente em sua bajulação.

Zhou Yunhu ignorou o elogio; já estava acostumado a esse tipo de comentário após um ano em Tianyun, quase o ignorava. Sorrindo, disse:

— Hoje estou trazendo meu terceiro irmão para almoçar. Prepare vários de seus pratos especiais, se ele não ficar satisfeito, vou cobrar de você!

— Então é o terceiro jovem mestre da família Zhou! Peço desculpas por não ter reconhecido, espero que me perdoe! — falou Tong, curvando-se. Já sabia que quem caminhava ao lado de Zhou Yunhu não era alguém comum, mas não imaginava que fosse o filho do patriarca.

— Não se preocupe, gerente Tong, acabo de chegar em Tianyun, é natural que não me conheça — respondeu Zhou Yunfeng, sorrindo.

— Obrigado pela compreensão, terceiro jovem mestre. Fique tranquilo, hoje garantimos sua satisfação! — prometeu Tong.

— Os senhores preferem uma sala privativa? — perguntou Tong.

— Sim, sala privativa! — Zhou Yunhu olhou para Yan, sorrindo.

Tong inicialmente só notara as pessoas, mas ao perceber o pequeno lobo, entendeu que era um animal mágico de contrato. Habituado a lidar com nobres, sabia que, sem ordem do dono, o animal não atacaria, mas nem todos sabiam disso. Se comessem no salão, poderiam assustar os clientes. Por isso, Zhou Yunhu escolheu uma sala privativa, pensando também no bem-estar do estabelecimento.

— Obrigado por compreender, segundo jovem mestre. Por favor, acompanhem-me ao andar superior! — agradeceu Tong, guiando-os.

A Casa dos Sabores Raros tinha cinco andares; os dois primeiros eram salões, os terceiro e quarto reformados como salas privativas, e o quinto não era aberto ao público.

— Por favor, entrem! — disse Tong, parando diante de uma sala chamada “Tigre Saltando Entre as Nuvens”, abrindo a porta com deferência.

A sala não era grande, mas havia apenas uma mesa redonda, tornando o espaço amplo. No continente Xuan, as classes eram bem definidas; criados não podiam comer junto aos senhores, apenas protegê-los durante as refeições, especialmente em famílias tradicionais.

Na família Zhou, porém, a regra não era tão rígida, talvez pela origem humilde do fundador, Zhou Zhantian. Por isso, era comum ver todos à mesa juntos, desde que não houvesse estranhos e o grupo fosse pequeno.

Todos se acomodaram, e Yan, sem cerimônia, saltou para uma cadeira ao lado de Zhou Yunfeng.

— Um momento, os pratos já estão chegando. Senhores, desejam beber algo especial? — perguntou Tong.

— Traga três jarros de Fogo do Sangue de Tigre! — respondeu Zhou Yunhu, sorrindo após pensar um instante.

— Certamente, já volto! — respondeu Tong, saindo e fechando a porta.

Ao mencionar o Fogo do Sangue de Tigre, Zhou Yunfeng percebeu que Wang Chao e os outros quatro ficaram animados, com olhos brilhando. Curioso, perguntou:

— Terceiro irmão, que bebida é essa? Tem algum segredo?

— Você não sabe, mas o Fogo do Sangue de Tigre, embora não seja o melhor vinho da Casa dos Sabores Raros, é de excelente qualidade! — explicou Zhou Yunhu.

— Ah! — Zhou Yunfeng ficou ainda mais curioso.

— O mais precioso do Fogo do Sangue de Tigre é que ele é preparado com sangue de uma fera mágica de nível cinco, misturado a ervas raras. Quem está abaixo do nível de Rei Marcial e bebe, pode aumentar sua energia de combate, ainda que pouco, mas o suficiente para causar inveja a muitos — acrescentou Zhou Yunhu.

— Agora entendi!

— Não é à toa que Wang Chao e os outros ficaram tão animados; afinal, o Fogo do Sangue de Tigre pode elevar a energia de combate — pensou Zhou Yunfeng.

— Imagino que não seja barato — comentou Zhou Yunfeng.

— De fato, custa cinquenta moedas de ouro por jarro! — respondeu Zhou Yunhu, sentindo o bolso doer.

Para uma família comum de três pessoas, dez moedas de ouro bastam para um ano inteiro; cinquenta moedas garantiriam cinco anos de vida. Era um vinho absurdamente caro.

E ainda assim não era o mais caro da Casa dos Sabores Raros, mostrando o nível de consumo ali.

Mesmo Zhou Yunfeng, com considerável fortuna, achou o preço exagerado.

— Segundo irmão, você costuma comer aqui? — perguntou Zhou Yunfeng.

— Está brincando? Você sabe quantas moedas de ouro eu ganho por mês, acha que venho sempre? — respondeu Zhou Yunhu, irritado.

Na verdade, era a terceira vez que Zhou Yunhu consumia ali, as duas anteriores não foram pagas por ele: a primeira, ao chegar em Tianyun, foi recebido por Zhou Yunling para um almoço, e a segunda, quando Zhou Yunlong alcançou o nível de Rei Marcial e, antes de sair em missão, o convidou para uma refeição.

Embora não tenha pagado nessas ocasiões, ficou impressionado com os preços.

Desta vez, era por causa de Zhou Yunfeng, e como Zhou Yunling e Zhou Yunlong estavam ausentes, teve de bancar o almoço.

— Oh! — Zhou Yunfeng não havia pensado nisso.

Ele possuía mais de um milhão de moedas de ouro de Wusha, não se preocupava com dinheiro. Antes de sair de casa, Zhou Xiaozhan entregou-lhe a mesada do ano, mas Zhou Yunfeng nem olhou, apenas guardou no anel de espaço, sem saber quanto recebe mensalmente.

Tong foi fiel à palavra: em menos de cinco minutos, os pratos começaram a chegar, junto com o aguardado Fogo do Sangue de Tigre.

E assim teve início um banquete digno de lobos e tigres...