Capítulo Dezesseis: O Objetivo é Descer a Montanha

Capítulo Dezesseis: O objetivo é descer a montanha

Ao contrário da tranquilidade reinante em Pedra das Nuvens, já havia combate em Monte Tieling.

Os bandidos da Montanha das Nuvens Azuis tinham uma regra: toda vez que desciam a montanha, deviam retornar ao covil em no máximo três dias. Assim ditava o regulamento do Covil das Nuvens Azuis.

No terceiro dia após a chegada de Huo Lie e seus companheiros ao Monte Tieling, eles perceberam um grupo de bandidos descendo pela rota que vigiavam. O grupo era considerável, mais de oitenta homens, incluindo oito guerreiros de alto nível, dois deles já no auge do estágio avançado, um no nono nível e outro no sétimo.

A perseguição liderada por Huo Lie alcançou os bandidos a vinte quilômetros do Monte Tieling. Huo Lie levou apenas sete homens para a perseguição, deixando outros dois no posto de vigia, caso mais alguém tentasse descer.

— Quem são vocês? Como ousam bloquear o caminho do grande senhor? Sabem com quem estão lidando? Somos do Covil das Nuvens Azuis... — O guerreiro de nível nove do Covil das Nuvens Azuis, chamado Lobo Selvagem, ao ver Huo Lie e seus homens se aproximando a cavalo, deteve-se e gritou em tom ameaçador.

Esse homem era um dos cinco guerreiros de nível nove do Covil das Nuvens Azuis, conhecido por sua arrogância, mal tinha reconhecido os adversários e já brandia sua bandeira.

Mas desta vez, sua sorte estava fadada ao fracasso, inevitavelmente encontraria resistência.

— Matem! — ordenou Huo Lie, sem perder tempo com palavras. Empunhou a lança e avançou diretamente contra Lobo Selvagem.

Os bandidos do Covil das Nuvens Azuis ainda não haviam entendido o que estava acontecendo e, num piscar de olhos, sete deles já estavam mortos. Vendo Huo Lie avançar, Lobo Selvagem gritou:

— Malditos, não importa quem são, hoje todos morrerão! Irmãos, ataquem!

Nos últimos anos, ninguém se atrevera a desafiar o Covil das Nuvens Azuis num raio de cem quilômetros. Agora, além de serem atacados, já perderam sete homens no instante do confronto — e mesmo que fossem apenas guerreiros de baixo escalão, era um claro desrespeito, um tapa na cara do covil. Como poderia ele, um líder acostumado ao poder, tolerar isso?

O problema para Lobo Selvagem era que, em menos de quinze minutos, dos oitenta homens restavam apenas oito: os guerreiros de elite. Os outros sete estavam em situação desesperadora, e ele mesmo já estava em desvantagem, ciente de que, na verdade, jamais tivera vantagem.

— Quem são vocês, para ousarem atacar os homens do Covil das Nuvens Azuis? — perguntou Lobo Selvagem, esforçando-se para manter a calma.

Yue Dao, após derrotar seu adversário com um golpe só, respondeu em voz alta:

— Ha ha! Se tivéssemos medo do Covil das Nuvens Azuis, não estaríamos matando vocês! Ouçam bem, somos os Dez Lobos das Nuvens Azuis!

— Dez Lobos das Nuvens Azuis? Nunca ouvi falar. Será que querem tomar nosso território? — pensou Lobo Selvagem.

— Lutando contra mim e ainda distraído? Está pedindo para morrer! Apressem-se em acabar com eles! — gritou Huo Lie, tornando seus ataques ainda mais ferozes.

— Fique tranquilo, chefe! Estes camaradas não duram nem o tempo de uma frase! — respondeu Ma Lin em voz alta.

De fato, logo em seguida, Lobo Selvagem ouviu seis gritos de dor. Nem precisou olhar para saber que seus seis subordinados haviam sido derrotados. O nervosismo aumentou: se todos se voltassem contra ele, sua derrota seria certa.

— Vamos ajudar o chefe! — disse Sun Wu, após vencer seu adversário, preparando-se para correr em apoio a Huo Lie.

— Ei, quer tirar a graça? O chefe precisa da sua ajuda? — Ma Lin respondeu apressado.

— Ah! — Sun Wu ouviu Ma Lin e parou, preferindo observar o combate entre Huo Lie e Lobo Selvagem.

Ao ver essa cena, Lobo Selvagem se tranquilizou. Ali estava sua chance: se ninguém mais interferisse, talvez conseguisse escapar.

Sabia que não podia mais esperar. Sua energia estava abaixo da metade — aquele adversário era realmente difícil.

— Investida do Lobo Venenoso! — Lobo Selvagem lançou seu ataque mais poderoso, uma técnica marcial de nível intermediário. Sua fuga dependeria daquele movimento.

— Lança que Rasga o Céu! —

Quando Huo Lie lançou seu ataque, Lobo Selvagem percebeu que a derrota era inevitável. Mas, astuto, desviou sua lança para a direita, evitando o choque direto. Queria trocar feridas por uma chance, ainda que não matasse seu oponente, ao menos poderia feri-lo.

Era uma estratégia: sabendo-se inferior, apostava que o adversário não arriscaria ferir-se para matá-lo, e assim aguardava sua oportunidade.

De fato, como previra, a lança de Huo Lie também desviou para a direita, evitando o ataque de Lobo Selvagem, mas ao custo do braço esquerdo deste, que foi destruído.

Mesmo assim, Lobo Selvagem sorriu por dentro, pois estava montado e disparava rumo ao Covil das Nuvens Azuis.

Era a chance que queria: trocar um ferimento por uma fuga. Usando o impacto do golpe, chegou ao lado de um cavalo, montou e fugiu.

Mais tranquilizador ainda foi olhar para trás e não ver ninguém em perseguição.

— Chefe, olha só como ele corre mais rápido que um coelho! Como se realmente achasse que iríamos persegui-lo! — disse Yue Dao, com desprezo.

— Não era exatamente isso que queríamos? — Huo Lie sorriu.

Na verdade, o desenrolar da luta foi intencional: Huo Lie ordenara que todos limitassem seu poder a dois níveis abaixo do real, ou seja, agissem apenas como guerreiros.

Até Lobo Selvagem foi deixado escapar de propósito, para que alguém voltasse e levasse a notícia, mas a encenação precisava ser convincente.

— Rápido, juntem o que puderem, precisamos verificar se nossos pombos-correio retornaram em segurança — disse Huo Lie montando em seu cavalo.

Os demais já vasculhavam os corpos dos bandidos, pois, afinal, esse era o trabalho deles. Mesmo assim, o saque foi magro!

Quando os oito voltaram montados ao ponto de vigia, dois homens saíram correndo de uma colina próxima: eram Qian Long e Qin Tianfang, que haviam ficado de guarda.

— Chefe, nosso pombo-correio já voltou! — Qian Long fez um gesto com as mãos, sorrindo.

— Certo, troquem os vigias. Os demais, comigo, vamos subir a montanha! — ordenou Huo Lie, partindo a galope.

— Daozi, acho que o irmão Huo tem mesmo vocação de senhor da montanha, já entrou completamente no papel! — comentou Ma Lin com Yue Dao.

— Concordo! Então vamos ser bandidos de verdade! — respondeu Yue Dao, rindo.

— Isso aí! Vamos, rapazes, de volta ao covil! — gritou Ma Lin, animado.

Desta vez, quem ficou de vigia foram Zheng He e Mu Yu.

...

Montanha das Nuvens Azuis, Covil das Nuvens Azuis, Salão dos Tesouros

Lobo Selvagem já havia retornado ao covil, desmaiando na entrada. Só recobrou os sentidos à noite e, agora, relatava o ataque ao chefe do covil.

— Você está dizendo que mais de oitenta homens, incluindo oito guerreiros, foram atacados por apenas oito pessoas? — perguntou, com expressão carregada, o chefe Tian Hu. De compleição robusta, ombros largos, rosto rude — era evidente que não era homem de bons costumes.

— Sim, oito pessoas — respondeu Lobo Selvagem, pálido, o ombro esquerdo coberto de ataduras ensanguentadas. Onde antes havia um braço, restava apenas o vazio.

— Todos guerreiros? — Tian Hu ficou ainda mais sombrio.

— Exatamente. Todos do estágio avançado. O líder deles, com quem lutei, era um guerreiro de nono nível, no auge do poder — respondeu Lobo Selvagem, aflito, mas sem escolha senão responder.

— Eles deixaram algum nome? — Tian Hu conteve a raiva e perguntou.

— Deixaram. Disseram que se chamam Dez Lobos das Nuvens Azuis.

— Mas não eram só oito? Por que então “dez lobos”? Existem mais dois? — questionou Tian Hu.

— Acho que sim — respondeu Lobo Selvagem, apreensivo.

— Está bem, vá tratar seus ferimentos — disse Tian Hu, dispensando-o ao perceber que não obteria mais informações.

— Segundo irmão, o que acha? — perguntou Tian Hu.

— Irmão, creio que isso é mais complicado do que parece. Foram impiedosos, claramente vieram atrás de nós — respondeu um homem vestido de branco. Era Tian Hu, o terceiro no comando e irmão de Tian Hu. Astuto como uma raposa, Tian Hu não só ocupava seu cargo por ser um guerreiro de segundo estágio, mas principalmente por sua inteligência. Na hierarquia, era o estrategista do covil, e, por ser irmão do chefe, só perdia em poder para ele.

— Acho que devemos fortalecer a defesa e enviar um grupo para investigar a identidade dos invasores — sugeriu Tian Hu.

— Cuide disso. Espero que nada aconteça agora, com Li Yuanqing e os Irmãos Xiong Tian fora. Não temos recursos de sobra — respondeu Tian Hu.

Ao mencionar os Irmãos Xiong Tian, Tian Hu só pôde sorrir amargamente. No Covil das Nuvens Azuis, apenas Tian Hu conseguia manter aqueles dois sob controle. Mesmo assim, eram figuras à parte: embora ambos fossem apenas guerreiros de primeiro estágio, juntos não ficavam atrás de ninguém. Nem mesmo o segundo no comando, Li Yuanqing, ousava enfrentá-los em dupla — razão pela qual dois antigos grupos de bandidos conseguiram ficar anos em equilíbrio. Mesmo agora, sob o mesmo teto, Li Yuanqing e os Irmãos Xiong Tian viviam em conflito.

O confronto aberto e velado entre Li Yuanqing e os Irmãos Xiong Tian nem era o que mais preocupava Tian Hu. Naquele covil de bandidos, ninguém sabia se ainda teria a cabeça no pescoço no dia seguinte; disputas eram inevitáveis, ainda mais quando dois grupos rivais foram forçados a unir forças.

O que realmente lhe tirava o sono era o temperamento dos Irmãos Xiong Tian: explosivos como pólvora, só obedeciam a Tian Hu. Apesar de ser seu irmão, Tian Hu não tinha ascendência sobre eles, e, em dias de mau humor, já foi até agredido pelos dois — algo que não era inédito.

Por exemplo, a cada mês alguém ia a Pedra das Nuvens, sempre acompanhado por pelo menos um guerreiro de nível comandante. Da última vez, foi Tian Hu; agora seria a vez de Li Yuanqing. Mas os Irmãos Xiong Tian também queriam ir, pois fazia um mês que não saíam para se divertir com mulheres.

O desejo por prazeres era comum entre os homens, mas, enquanto a maioria se controlava, os Irmãos Xiong Tian eram o oposto, levavam o apetite ao extremo. Embora ainda não arriscassem a vida por isso, não faltava muito, e, como verdadeiros irmãos, partilhavam esse “talento” em igual medida.

Além disso, as missões a Pedra das Nuvens sempre rendiam algum lucro, então os irmãos queriam aproveitar a escolta da vez. Mas o líder era seu rival Li Yuanqing, o que inviabilizava o plano. Como esperado, Li Yuanqing não permitiu.

O resultado era previsível: os Irmãos Xiong Tian foram mesmo assim, partindo um dia antes de Li Yuanqing, deixando no covil apenas os irmãos Tian Hu como guerreiros de alto nível.

Situações assim já haviam ocorrido antes, sem maiores consequências, mas agora surgira do nada esse tal de Dez Lobos das Nuvens Azuis — algo inimaginável para os irmãos Tian Hu. Desde que Tian Hu, há cinco anos, deixou o exército e, com seu irmão, assumiu o Covil das Nuvens Azuis, absorvendo também os Irmãos Xiong Tian e com o apoio do exército imperial, tornaram-se os senhores da região.

Nestes cinco anos, houve tentativas de atacar o covil, e perdas aconteceram, mas jamais tantos homens foram mortos de uma só vez.

A intuição de Tian Hu dizia que a situação era grave, talvez um verdadeiro teste para o covil e para os irmãos.

...

Entardecer

Pedra das Nuvens, Estalagem Vem Viver

— Capitão, o que pretende fazer? — perguntou Wu Yun.

— Está animado! Três dos cinco chefes do Covil das Nuvens Azuis vieram de uma vez. O céu realmente está nos ajudando! — sorriu Feng Gao.

Um dia antes, os tão aguardados Irmãos Xiong Tian apareceram em Pedra das Nuvens. Já era motivo de alegria, mas hoje houve uma surpresa ainda maior: o segundo no comando do covil, Li Yuanqing, chegou com vinte homens, trazendo mercadorias.

Isso surpreendeu o grupo de Zhou Yunfeng, embora já esperassem que, vindo os irmãos com poucos homens e sem carga, outro grupo viria depois. O que não imaginavam era que seria tão rápido.

Era como liquidação de bandidos: comprando dois pequenos, ganhava-se um grande de brinde.

Mesmo com os alvos definidos, havia um receio: e se os dois grupos voltassem juntos? Isso complicaria. Embora Zhou Yunfeng e seus cinco companheiros pudessem vencer até trinta inimigos, tinham técnicas e artes marciais superiores, mas não podiam garantir o extermínio total — afinal, havia três guerreiros de alto nível, com Li Yuanqing no auge do poder. Eles também eram três guerreiros, mas estavam em território imperial, o que dificultava evitar fugas. Se o covil recebesse notícias, Tian Hu poderia pedir ajuda ao exército, complicando futuras ações.

Por isso, era preciso eliminar todos os bandidos.

— Fiquem tranquilos, eles não voltarão juntos! — garantiu Zhou Yunfeng.

Olhando para os companheiros atentos, Zhou Yunfeng explicou:

— Vejam, os Irmãos Xiong Tian e Li Yuanqing não se dão bem. Vieram separados, sendo que os irmãos chegaram primeiro, sem mercadorias e visivelmente irritados. Se estavam de mau humor, só pode ter sido no covil, pois no caminho estão acostumados. No covil, só Li Yuanqing é desafeto dos irmãos. O fato de terem descido um dia antes mostra que estavam brigados, e, depois que Li Yuanqing chegou, os irmãos nem reagiram. Acham mesmo que voltarão juntos?

— Pelo que diz, realmente não voltarão juntos — concordou Feng Gao.

Os outros três também assentiram.

— Esta batalha deve ser exemplar. Vocês já sabem das boas notícias trazidas por Huo Lie; temos que estar à altura, para não sermos motivo de piada! — disse Zhou Yunfeng, com um sorriso.

Em seus olhos brilhava um espírito de luta inquebrantável!

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