Capítulo Trinta e Sete: O Caminho da Forja

Capítulo 37: O Caminho da Forja

Em uma câmara de pedra fechada, surgiram subitamente alguns vultos de luz. Logo, três pessoas e um lobo aterrissaram no chão.

Antes que pudessem recuperar o fôlego, ouviram uma voz.

— Irmão Feng.

Zhou Yunfeng virou-se e viu que era Xia'er. Ele perguntou:
— Xia'er, como você veio parar aqui?

Xia'er, parecendo assustada com o ambiente estranho, abraçou o braço de Zhou Yunfeng e disse:
— Eu também não sei onde estamos. Estava lutando com alguém pela posse de um manual de técnica de combate e, de repente, vim parar aqui. Irmão Feng, você sabe onde é este lugar?

Zhou Yunfeng olhou ao redor e, ao ver que Xiao Yan ainda estava ao seu lado, sentiu-se um pouco mais tranquilo. Ele balançou a cabeça e respondeu:
— Eu também não sei.

Zhou Yunfeng notou que havia mais uma pessoa ali, alguém que ele já tinha visto antes: um membro do Grupo Mercenário Sabre, que sempre permanecia ao lado de Lin Chong no salão principal.

— Olá, companheiro. Sou Feng Yun. Você sabe onde estamos? — perguntou Zhou Yunfeng, com as mãos em concha.

— Eu sei quem você é. Manter a calma diante de dois especialistas do nível Rei Marcial é admirável. Meu nome é Lin Cang. Para ser sincero, também estou confuso sobre como viemos parar aqui — respondeu Lin Cang.

— Irmão Lin Cang, você também está aqui? — exclamou Huang Xia, surpresa ao vê-lo.

Ambos pertenciam a um dos cinco grandes grupos mercenários, e como o Grupo Mercenário Rosa e o Grupo Mercenário Sabre mantinham boas relações, não era estranho que se conhecessem.

— Só me viu agora? Estou tão triste. Seus olhos só têm lugar para o seu "Irmão Feng" — brincou Lin Cang, fingindo tristeza.

Huang Xia corou e disse:
— Não é nada disso, Xia'er não pensou assim. Irmão Lin Cang, você é um malvado!

— Hahaha — riu Lin Cang.

Zhou Yunfeng só pôde dar um sorriso amargo e balançar a cabeça.

— Hahaha, parece que vocês estão se divertindo bastante. Chegar a um ambiente desconhecido e não sentir medo algum... Nada mal, nada mal.

De repente, uma voz envelhecida ecoou pela câmara. Os três, que mal tinham se acostumado ao local, levaram um susto. A mesma projeção que estava no salão principal apareceu na câmara, mas, para Zhou Yunfeng e os outros, parecia diferente: desta vez, a imagem estava muito mais sólida.

— Você não é um especialista do nível Imperador Marcial — afirmou Zhou Yunfeng, olhando para o velho com convicção.

O velho ficou surpreso e disse:
— Oh, você percebeu? Parece que nunca disse ser um Imperador Marcial.

— Er...

Zhou Yunfeng parou para pensar. De fato, ele apenas ouvira de Li Shan que o local era a ruína de um especialista no auge do nível Imperador Marcial. Ele acreditava que Li Shan e Tie Bi não o enganariam. Se os fatos não correspondiam às notícias, só havia uma possibilidade: a informação que receberam estava errada, ou até mesmo fora plantada propositalmente.

— Parece que a notícia de que a caverna pertencia a um especialista no auge do nível Imperador Marcial foi um arranjo seu, não é? — disse Zhou Yunfeng com um tom sarcástico.

O velho sorriu e comentou:
— O pequeno não é nada simples. Você conseguiu perceber isso. Pois é, fui eu quem deixou a dica sutil nos mapas que lancei.

Zhou Yunfeng demonstrou uma expressão de compreensão.
— Sênior, para gastar tanto esforço, o senhor deve ter um objetivo grandioso. Um especialista no auge do nível Venerável Marcial certamente não estaria brincando conosco apenas por diversão.

— Garoto, parece que você também não é comum — o olhar do velho se intensificou enquanto ele falava calmamente.

O fato de o velho ter conseguido teletransportar três pessoas e um lobo quase simultaneamente para a câmara, ainda que com o auxílio de uma formação, provava que sua compreensão das leis espaciais atingira um nível elevadíssimo. Zhou Yunfeng nunca tinha visto tal poder nem mesmo em Zhou Zhantian, embora já tivesse testemunhado algo semelhante com Hong Xiao. Considerando que o velho já havia falecido há muitos anos e ainda mantinha tal força, era evidente o quão poderoso ele fora em vida. Na verdade, Zhou Yunfeng não tinha cem por cento de certeza ao fazer a afirmação, era apenas um teste, mas, para sua surpresa, ele acertou.

— Especialista no auge do nível Venerável Marcial?

Lin Cang e Huang Xia ficaram chocados, com a boca aberta e uma expressão de terror. Eles viviam na região da Cidade Wusha e o nível mais alto que já tinham visto eram especialistas do nível Imperador Marcial — e apenas em estágios iniciais, e isso porque possuíam posições de destaque em seus grupos. Quando Zhou Yunfeng disse que o velho não era um Imperador Marcial, eles pensaram que ele poderia ser um Rei Marcial, embora fosse difícil explicar a quantidade de tesouros na caverna. Mas agora, ao ouvir que ele era um Venerável Marcial, o choque era absoluto.

O velho, percebendo a reação, disse:
— O pequeno é perspicaz. Muito bem, já que você percebeu, não vou esconder mais nada. Sim, eu era um Venerável Marcial, mas apenas em vida.

A voz do velho estava impregnada de desolação e ressentimento.

— Uma coisa eu não menti: sou, de fato, um forjador. Deixei esta caverna porque não queria que meu conhecimento fosse enterrado comigo. Dediquei minha vida ao caminho da forja, mas nunca aceitei um aprendiz. Preciso de um sucessor. Minhas afinidades são Fogo, Terra e Ouro, por isso procurava alguém com afinidade múltipla. Entre as centenas de pessoas lá fora, apenas vocês três e este lobo possuem tal característica, por isso os trouxe aqui.

Após dar tempo para que assimilassem a informação, o velho continuou:
— Tornar-se um forjador não exige tanto quanto ser um alquimista, mas é necessário ter afinidade com o elemento fogo e uma força espiritual acima da média. Esta garota, embora tenha afinidade dupla e uma boa força espiritual, não possui o elemento fogo, o que é uma pena. Suponho que, mesmo que tivesse, talvez não desejasse seguir este caminho, já que poucas mulheres se interessam pela forja.

O velho sorriu levemente e acrescentou:
— Este lobo também não tem chance. Ele possui o elemento fogo, mas, por ser uma besta mágica, não pode aprender a forjar. Vocês dois não têm oportunidade, mas, como os trouxe aqui, não sairão de mãos vazias. Vão para outro lugar agora, e, quando partirem, lhes darei seus benefícios.

Com um gesto do velho, Zhou Yunfeng sentiu seu braço livre. Ao olhar para o lado, Huang Xia e Xiao Yan haviam desaparecido. Vendo a expressão tensa de Zhou Yunfeng, o velho riu:
— Não se preocupe, garoto. Eles apenas foram para outro lugar. Você os verá quando for embora.

Zhou Yunfeng olhou para o velho e, percebendo sinceridade, respondeu:
— Compreendo.

O velho assentiu:
— Agora restam apenas vocês dois. Ambos possuem o elemento fogo e uma força espiritual aceitável. Embora você, garoto, esteja um pouco abaixo, ainda passa no teste — disse ele, olhando para Lin Cang.

— Muito bem, agora lhes dou uma escolha: estão dispostos a herdar o meu caminho da forja?

Ao ouvir isso, os olhos de Lin Cang brilharam. Ele sabia que herdar o caminho da forja significava muito mais do que apenas a técnica; incluía as artes marciais e os métodos de cultivo de um Venerável Marcial. No entanto, ele não se manifestou, pois percebeu que o velho preferia Zhou Yunfeng.

A reação de Zhou Yunfeng foi oposta. Embora a herança fosse tentadora, ele já cultivava sete elementos e era um alquimista; não teria tempo para se dedicar à forja. Olhando para Lin Cang e vendo seu entusiasmo, ele pensou: "Ele se parece com o líder Lin, deve ser seu filho. Já que a herança ficaria parada comigo, melhor passá-la a ele. Não é um estranho, e o clã Zhou não carece de técnicas de alto nível."

Decidido, Zhou Yunfeng respondeu:
— Agradeço a honra, sênior, mas temo não ter a sorte de ser seu discípulo.

O velho suspirou internamente: "Eu sabia." Ainda assim, insistiu:
— Sei que você possui chamas alquímicas, mas pode ser um forjador também. Não exigirei que abandone a alquimia.

— Sênior, o ditado diz que quem muito abarca, pouco aperta. Não quero falhar em ambos os caminhos e desperdiçar suas expectativas — respondeu Zhou Yunfeng com firmeza.

Um brilho de admiração surgiu no rosto do velho:
— Ter esse discernimento na sua idade é louvável. Eu aprovo você.

— O senhor é muito gentil — respondeu Zhou Yunfeng.

— Pois bem, já que escolheu seu caminho, não vou forçá-lo. Mais tarde, lhe darei algo que espero que ajude no seu crescimento.

— Muito obrigado, sênior — disse Zhou Yunfeng, grato.

O velho voltou-se para Lin Cang, que permanecia em silêncio:
— E você, garoto? Deseja ser meu discípulo e herdar meu caminho?

Lin Cang, que pensava ter perdido a chance, ficou estupefato ao ver Zhou Yunfeng recusar. Ao entender que Zhou Yunfeng era um alquimista, compreendeu a escolha dele, mas ainda achava difícil acreditar que alguém pudesse recusar uma herança de um Venerável Marcial. Ele supôs que Zhou Yunfeng já deveria ter acesso a algo de valor equivalente.

Ao ouvir a pergunta, Lin Cang respondeu apressadamente:
— Estou disposto! Obrigado, sênior!

— Como você me chamou? — o velho franziu a testa, descontente.

Lin Cang, nervoso, não sabia como reagir. Zhou Yunfeng, vendo a cena, deu um empurrãozinho nele e sussurrou:
— Ajoelhe-se e aceite-o como mestre!

Lin Cang finalmente entendeu, ajoelhou-se diante do velho e disse em voz alta:
— Discípulo Lin Cang presta reverência ao mestre!

Após prostrar-se três vezes, o velho riu alto:
— Hahaha! Muito bem! Bom discípulo, levante-se!

Para alguém que já partiu, não havia alegria maior do que encontrar um sucessor digno.