Capítulo 152: A melhor mentira não é a que contamos, mas a que o outro quer acreditar

“Ora, ora, dignos da elite dos ninjas da chuva, conseguiram rastrear-me até aqui apenas pelos mínimos indícios da mudança no terreno.”

No coração da floresta tropical, um jovem com o cachecol enrolado cobrindo metade do rosto pousou sobre um tronco espesso. Ele olhou para trás, encarando as centenas de ninjas da chuva que se aproximavam a passos largos, com uma expressão repleta de cautela na voz.

O líder dos ninjas da chuva era Zeren, um shinobi de elite que repetidas vezes fustigara o acampamento da Folha. Neste momento, ele também fitava o jovem com um olhar minucioso; o estilo de vestimenta e o cachecol sempre pronto para ocultar qualquer centímetro de pele exposta lembravam inegavelmente os ninjas da Areia.

Para mais, aquele indivíduo não trazia a testa com o distintivo da Areia, detalhe que apenas convencia Zeren ainda mais de que se tratava de um operativo daquela vila oculta. O mistério residia no verdadeiro desígnio de tal incursão tão profunda no País da Chuva.

Afinal, a Areia mantinha apenas um posto avançado em todo o território, situado bem ao sul, longe do centro nevrálgico, e o foco estratégico deles sempre recaíra sobre as forças da Folha, adotando uma postura estritamente defensiva perante os shinobi da Chuva.

Contudo, aquele ninja da Areia havia penetrado o âmago do país, aproximando-se perigosamente do perímetro fortificado da Folha. Se não fosse pela detecção oportuna, talvez em mais um ou dois dias ele já estivesse espreitando nas imediações do acampamento inimigo.

Embora intuísse que o propósito mais provável fosse a espionagem contra a Folha, Zeren assumiu a responsabilidade inerente ao cargo e questionou em tom severo: “Quem és tu? Qual é o teu objetivo ao adentrar o País da Chuva?!”

“Ora, nobres senhores, o vosso verdadeiro alvo deveriam ser os ninjas da Folha. Não há necessidade de cismar comigo. Considerem-me apenas um viajante perdido, pode ser?”

Concluindo, o jovem ajeitou delicadamente o cachecol, empurrando-o para cima a fim de ocultar ainda mais a face. O semblante de Zeren endureceu em desagrado: “A guerra entre a vossa vila e a Folha é assunto no qual o País da Chuva jamais quis se imiscuir, mas... agir dentro do nosso território exige o pagamento de um preço!”

“Portanto, não há espaço para negociação?”

Enquanto falava, o jovem enfiou a mão na bolsa de apetrechos à cintura. Diante do gesto, os ninjas da Chuva enrijeceram a postura, prevenidos contra qualquer investida letal.

— *Puff!*

Antes mesmo que a mão do rapaz emergisse da bolsa, uma densa cortina de fumaça ergueu-se ao seu redor. Zeren franziu o cenho e advertiu: “É uma bomba de fumaça envenenada, não entrem em contato!”

Dizendo isso, contornou a zona esfumaçada e lançou-se em perseguição ao fugitivo. Como esperado, o jovem já debandara, deslocando-se com uma velocidade superior à da maioria dos chunin, o que apenas despertou um lampejo de desdém no rosto de Zeren.

A sua técnica de movimentação veloz fora pessoalmente aperfeiçoada pelo próprio mestre Hanzo; caçar um shinobi da Areia um pouco acima da média era tarefa trivial.

— *Rustle...*

O vulto de Zeren cortou o ar em encalço do rapaz, encurtando a distância vertiginosamente. De repente, contudo, o fugitivo estacou e avisou: “Nobre senhor, não se aproxime mais.”

Com pleno discernimento tático, Zeren parou imediatamente, perscrutando os arredores com desconfiança, pois ele próprio começara a notar algo de errado. O jovem à sua frente voltou a falar: “Capitão Urokodaki, fui descoberto.”

*“Existem cúmplices?”*

Ao ouvir tal revelação, Zeren redobrou a vigilância. Pouco depois, uma silhueta emergiu da ramagem: cabelos curtos e alvos, envergando a máscara de um Tengu de asas longas que ocultava totalmente as feições. Uma voz grave ecoou:

“Katakuri! Como foste trazer tantos ninjas da Chuva para cima de ti?!”

“Não havia alternativa, os métodos de rastreio deles são implacáveis e eu não domino... Esquece. Onde está Gintoki? Ele já regressou?”

O jovem chamado Katakuri interrompeu a explicação a meio. Em resposta ao seu chamado, outro vulto esguio aterrissou no solo; sem dúvida, tratava-se da figura mencionada.

Nesse instante, a expressão de Zeren tornou-se grave. O último recém-chegado exibia uma agilidade ainda maior do que a de Katakuri, sem mencionar o tal Urokodaki, que parecia infinitamente mais perigoso.

Enquanto Urokodaki permanecera oculto, Zeren já sentira o peso de uma pressão invisível. Agora, com a sua aparição, uma vaga sensação de inquietude instalou-se no seu peito; aquele líder aparentava ser formidável, superando a vasta maioria dos jounin.

A mente de Zeren correu através das fisionomias de todos os jounin conhecidos da Areia, na tentativa vã de encontrar uma correspondência. Infelizmente, o rosto de Urokodaki encontrava-se totalmente encoberto. E não apenas ele: Katakuri também escondia grande parte da face, enquanto o terceiro indivíduo mantinha-se na penumbra, recusando-se a sair das sombras.

*“A Anbu da Areia?”*

A hipótese cruzou o pensamento de Zeren, fazendo-o morder o lábio. Numa contenda entre shinobi, a ausência de informações é o pior dos terrores, sobretudo quando se confronta um oponente superior; lutar no escuro equivale a entregar-se à morte.

Todas as cinco grandes vilas ocultas albergavam operativos formidáveis e envolvidos em mistério, cumprindo dupla função ou operando nas sombras — a exemplo da Anbu, idealizada por Senju Tobirama e posteriormente emulada por todas as outras nações.

Se fossem membros da elite secreta da Areia, a presença de alguém tão formidável quanto Urokodaki deixava de ser surpreendente. Mais do que isso, nomes como Urokodaki, Katakuri e Gintoki poderiam muito bem ser pseudónimos. Afinal, quem em sã consciência daria a alguém o nome de uma verdura silvestre como Katakuri?

Em parte, Zeren acertara no raciocínio: nenhum dos três utilizava o nome verdadeiro, e as próprias identidades eram fachadas. Disfarçados como membros da Areia, formavam na verdade o trio de mestres e discípulos composto por Jiraiya, Sakumo Hatake e Minato Namikaze.

Ainda assim, Zeren já os categorizara firmemente como operativos da Areia, convictos de que pertenciam ao alto escalão secreto daquela vila.

Aquela estirpe de shinobi das sombras era a mais espinhosa de se enfrentar. Zeren sentiu as palmas das mãos formigarem, como se o fluxo sanguíneo estivesse a falhar. Felizmente, os seus subordinados começaram a chegar em caterva, restaurando-lhe uma nesga de tranquilidade.

“Nobres senhores, apenas nos extraviámos por engano. Que tal recuarmos um passo cada?” — propôs Jiraiya, ao constatar o crescimento numérico das forças inimigas.

Com o moral revigorado pelo reforço, Zeren recusou-se a ceder. Se estivesse sozinho, decerto aproveitaria a oportunidade para desatar a correr, fingindo nunca ter cruzado com eles.

Todavia, a presença daquela multidão de subordinados exigia bravura. Ele estufou o peito e declarou: “Sois da Areia, sem dúvida! Revelai o vosso verdadeiro propósito.”

Vigorosamente encurralado pela suposta descoberta, Jiraiya não se deu ao trabalho de desmentir, limitando-se a abrir os braços num gesto de desdém: “Viemos apenas colher alguns vegetais silvestres para reabastecer os nossos mantimentos.”

Qualquer um percebia a farsa evidente nas palavras de Jiraiya. O semblante de Zeren escureceu e ele bramiu: “Ou revelam o vosso verdadeiro intento, ou ficarão aqui para sempre!”

Com um sinal estipulado, os ninjas da Chuva rearranjaram a formação militar, confinando o trio numa cerca semicircular. Minato deu um passo furtivo na direção de Jiraiya, com a mão direita repousando sobre um pergaminho preso à cintura.

O gesto foi prontamente interceptado e rechaçado por Jiraiya, que sibilou em tom baixo: “Usa ninjutsu.”

— *Tch!* — estalou a língua Minato, contrariado.

Apesar do sussurro abafado, Zeren captou fragmentos da troca. Ele presumiu que o shinobi chamado Katakuri pretendia recorrer a técnicas com marionetes, embora o líder parecesse relutante em deixar provas irrefutáveis no terreno.

O indivíduo apelidado de Gintoki também abandonou a penumbra. Cabelos loiros levemente ondulados, envergando uma máscara de gato em tom rosa-claro — um adereço completamente destoante daquele ambiente bélico, fazendo-o lembrar um pacato funcionário público a caminho de um baile de máscaras após o expediente.

Vendo o trio reunido, Zeren ordenou sem hesitar: “Atacar!”

— *Puff, puff, puff...*

Num relance, kunai, shuriken, papéis explosivos e jutsus convergiram numa saraivada contínua contra os três, enquanto Zeren mantinha os olhos abertos para impedir qualquer tentativa de fuga. Contudo... nenhum deles se moveu.

Passada a barragem inicial, em meio à névoa e à poeira erguidas, a voz de Katakuri ressoou de dentro da neblina:

“Capitão Urokodaki, podemos eliminá-los?”

“Negativo. O nosso desígnio não é assassinar ninjas da Chuva, pois isso comprometeria as nossas manobras subsequentes. Usem a nova criação da senhora Chiyo, mas regulem a dosagem com precisão.”

Ambos conversavam num tom deliberadamente audível. O rosto de Zeren ficou da cor do carvão, embora tenha captado uma informação crucial: a Areia parecia igualmente evitar uma guerra em grande escala com a Chuva.

Com tal constatação, os cantos da boca de Zeren curvaram-se num sorriso irônico.

Ora bolas... os ninjas da Areia demonstravam a mesma covardia que os da Folha! Ditas como as Cinco Grandes Nações... não, meras potências de fachada! Em termos de poder bruto e capacidade de intimidação, quem mandava de verdade era o País da Chuva!

Nesse ínterim, a fumaça dissipou-se gradualmente, revelando o trio intacto e sem um arranhão. Em contraste, o terreno circundante sofrera alterações drásticas, evocando imediatamente na mente de Zeren as artes de manipulação de areia típicas daquela vila.

O seu olhar recaiu instintivamente sobre o jovem Katakuri, afinal o membro que menos se parecia com um operativo das sombras, aquele que os conduzira diretamente até o grosso das tropas aliadas sem sofrer repreensão severa dos superiores.

Seria... herdeiro de alguma linhagem de prestígio? Unindo os indícios do ninjutsu de manipulação de terra ao contexto, Zeren especulou que, embora a manipulação de areia e a marionteria fossem apanágios da Areia, nem todo shinobi dali os dominava.

“Continuem!”

Ainda que a estirpe do adversário fosse elevada, que importava para os desígnios da Chuva? O passatempo favorito de Zeren consistia em torturar os operativos de outras nações que ousavam resistir, observando-os limitados e acuados enquanto se esquivavam, defendiam-se e, por fim... expiravam.

Recordando os confrontos recentes contra a Folha, um sorriso sádico desenhou-se na sua face. Erguendo a mão, emitiu uma nova ordem, despachando um volume ainda maior de ferramentas e jutsus.

Diante da investida, o trio absteve-se de empregar a suposta manipulação de areia — ou melhor dizendo, jamais existira tal técnica; tratara-se apenas de um engodo conjunto de terra criado por Jiraiya e Minato sob a cortina de fogo dos papéis explosivos anteriores.

Desta vez, o arsenal continha menos explosivos e um contingente ampliado de jutsus ofensivos; repetir a mesma artimanha resultaria inevitavelmente na descoberta da farsa.

Os três instantaneamente dispersaram-se com movimentos velozes. Enquanto evadiam, entoaram em coro um ninjutsu de elemento vento para encobrir os rastros, com Minato a disparar diretamente contra o líder adversário.

Ao vê-lo aproximar-se, Zeren deixou transparecer um desdém nítido.

Ele já avaliara o patamar de Katakuri: a velocidade ficava aquém da do companheiro Gintoki, sem falar no misterioso Urokodaki, e as proezas técnicas demonstradas momentos antes mostravam-se medianas.

Talvez possuísse alguma destreza com marionetes ou controle do solo, mas... o uso de bonecos encontrava-se vedado e ambos pairavam temporariamente no ar sem contacto com o solo, tornando o suposto ninjutsu terroso pouco flexível. Diante de tais fatores, Zeren não antecipava qualquer perigo real vindo daquele oponente.

— *Bang!*—

Zeren interceptou o pontapé de Minato estendendo o próprio braço. Minato, contudo, conteve deliberadamente a potência do golpe; caso contrário, até mesmo Zeren, apanhado de surpresa, sairia em desvantagem.

Simulando o impacto, Minato foi repelido para trás com um impulso estratégico, exatamente como planeado. Com as mãos ágeis, ele retirou do coldre vários tubos de ensaio e arremessou-os com força em direção ao céu.

— *Estilo Vento: Grande Ruptura!*

Enquanto despencava, Minato selou os selos manuais com destreza e soprou uma lufada ciclónica que estilhaçou os tubos de vidro. O líquido tóxico volatilizou-se instantaneamente, transformando-se numa densa neblina venenosa que se propagou em leque por toda a circunferência.

“Droga! Recuem para fora da zona do gás!”