Capítulo 45: Quem Frequenta Casas Noturnas Sem Dinheiro Certamente Tem Más Intenções

Durante toda a noite, os dois mantiveram a vigilância. Alguns dos ronins dirigiram-se a uma casa noturna chamada Noite dos Sonhos, onde requisitaram a companhia de uma jovem chamada Yuko Murata. Tudo o que aconteceu foi observado atentamente por eles.

Apenas após a meia-noite, Tatsuma e Minato encerraram a vigilância. Observando Yusuke e os outros saírem cambaleando, apoiando-se nas paredes, Tatsuma voltou-se para Minato e disse:
— Vou segui-los e aproveitar para tentar localizar Chu Sheng.
Você deve acompanhar aquela garota chamada Yuko Murata e garantir que ela, abalada pela situação do irmão, não atrapalhe nossas ações contra Chu Sheng e seus capangas.
Se for necessário... restrinja seus movimentos. Assim que houver novidades, venho ao seu encontro.

Minato acenou com a cabeça, impassível. Não sabia mais que emoção deveria nutrir em relação àquela missão, nem aos seus alvos. Em poucas horas, ele viu alguns ronins, protegidos por ninjas traidores, assassinarem um adolescente, e depois irem debochar da irmã da vítima, em vez de fugirem.
Se não tivesse prometido a Tatsuma que não se deixaria levar pela impulsividade, Minato teria sucumbido inúmeras vezes à vontade de esquecer o caminho do ninja e transformar-se num ceifeiro vingador.

Agora, estava tomado por uma frieza quase anestesiada, mas entendeu perfeitamente as palavras de Tatsuma. Elas não eram gentis, mas Minato sabia que o que Tatsuma pedia era...
Que protegesse a jovem chamada Yuko Murata.

Tatsuma partiu primeiro, seguindo os ronins que mal conseguiam andar sem se apoiar. Minato ficou à espera do surgimento de Yuko Murata.

Demorou um pouco mais até que Yuko Murata, trôpega, retornasse para casa. Ao chegar, deparou-se com o corpo do irmão, já frio, e a carta de despedida que ele escrevera antes de sair, no dia anterior.

Um baque surdo ecoou quando Yuko se deixou cair contra a porta que acabara de abrir. O som quebrou o silêncio da noite, chamando a atenção de alguns vizinhos, cujas luzes logo se acenderam.
Porém, por alguma razão, ninguém ousou sair de casa naquela madrugada; mesmo as luzes acesas logo se apagaram.
A noite voltava ao silêncio, e tudo parecia ainda mais gélido.

Sentada no chão por um tempo, Yuko Murata rastejou até o lado do irmão, tocou sua pele já fria e as crostas de sangue seco que se desfaziam ao menor contato. As lágrimas que contivera finalmente romperam todos os diques.
Ao notar a carta, amassada, jogada no chão e até com marcas de pegadas, os soluços de Yuko foram abafando, mas as lágrimas só aumentavam.

Abraçando Murata Gaku, ela sentiu algo em suas roupas. Com mãos trêmulas, retirou um punhal embrulhado em tiras de pano, sem qualquer acessório ou enfeite.
Na verdade, não era um punhal, mas um pedaço de metal afiado, improvisado. Segurando a lâmina manchada de sangue, Yuko olhou os olhos do irmão, que pareciam não querer se fechar, e cerrou os dentes.

Antes do amanhecer, com as lágrimas já secas, Yuko Murata pegou o punhal que Gaku guardava junto ao peito, ergueu o corpo do irmão e, tropeçando, seguiu para fora da aldeia.
No local do crime, as manchas de sangue já escureciam sobre a relva coberta de geada. Yuko, compreendendo o que precisava ser feito, cavou com as próprias mãos um pequeno buraco ao lado.

No início da primavera, o cemitério era um campo de ervas secas, coberto por uma camada de gelo e pedras de granizo. As mãos de Yuko se feriram a cada nova pá de terra, misturando sangue fresco ao coágulo escuro e ressequido do chão.
Colocou Murata Gaku na cova e, exausta, recostou-se à lápide, murmurando baixinho:
— Papai, mamãe, o Gaku foi ao encontro de vocês. Agora... só restou eu.

À distância, Minato fechou os olhos, incapaz de assistir à cena.

Após um longo tempo, Yuko voltou a ajoelhar-se junto ao buraco e, com as próprias mãos, foi cobrindo o irmão com a terra ainda suja de sangue e orvalho.
Quando terminou, cambaleou de volta à aldeia. Em casa, já não tropeçava: mal conseguia ficar de pé. Forçou-se até o quarto e desabou, inconsciente, no chão.

Minato, oculto nas sombras, não conseguiu resistir e entrou na casa. Colocou Yuko na cama, cobriu-a com um lençol leve e, em seguida, sumiu novamente.

Nos três dias seguintes, Yuko Murata não foi trabalhar na casa noturna. Quando vieram perguntar, ela alegou estar doente.
De fato, precisava repousar. As feridas em suas mãos, embora já cicatrizadas, ainda apresentavam marcas vermelhas e marrons. Qualquer movimento mais brusco fazia o sangue voltar a correr.

Enquanto isso, Tatsuma não ficou parado. Seguindo Yusuke e seus comparsas, conseguiu finalmente localizar Chu Sheng, e descobriu que, todo dia dez, ele ia à Noite dos Sonhos, onde Yuko trabalhava, cobrar a “taxa de proteção”.

O dia dez seria amanhã. Tatsuma e Minato combinaram de se reencontrar, planejando aproveitar a ocasião para capturar Chu Sheng.

Mas não eram os únicos a saber disso. Yuko Murata também estava ciente. E, mesmo com as feridas nas mãos, começou a se arrumar para sair logo após o almoço.

Vendo aquilo, os dois compreenderam as intenções de Yuko. Preocupado, Minato perguntou:
— Devemos impedi-la? Se ela for até lá, pode... comprometer nossa operação.

Tatsuma pensou por um instante e balançou a cabeça:
— Não é necessário. Se a deixarmos agir por conta própria, talvez atrapalhe, mas com alguma orientação, ela pode ser útil para nós.

— Mas nossa ação desta noite será perigosa, e ela é apenas uma garota...

Antes que Minato terminasse, Tatsuma interrompeu:
— Ela quer participar da vingança. Se a impedirmos, ficará para sempre com esse arrependimento.

Ao cair da noite, Yuko vestiu-se com roupas elegantes, maquilhou-se cuidadosamente e foi até a casa noturna — mas desta vez, levava uma faca escondida.

Ao mesmo tempo, um jovem de cabelos brancos ondulados e outro de cabelo loiro, aparência banal, também se dirigiam à casa noturna, ambos trajando quimonos e caminhando de modo displicente.

Nenhum deles percebeu que, do outro lado da rua, no hotel termal, Jiraiya os observava enquanto bebia sake.

— Força, Tatsuma, Minato... Mas, sinceramente, entrar numa casa noturna sem dinheiro? Nunca levaram uma surra, pelo visto.

Dizendo isso, Jiraiya tocou as costelas, onde uma antiga ferida ainda lhe causava dores fantasmas. Com um sorriso malicioso, quase desejou que Minato e Tatsuma passassem pela mesma experiência.