Capítulo 46: Quando Encontrar uma Garota de Quem Não Gosta, Seja Corajoso e Peça Para Trocar

“Bem-vindos!” Assim que entraram no estabelecimento chamado Noite dos Sonhos, Tadamá ouviu uma voz suave e delicada. Duas fileiras de moças à porta sorriam calorosamente, recebendo-os com entusiasmo.

Nesse momento, uma mulher de meia-idade, vestida de modo ainda mais luxuoso e claramente mais velha, aproximou-se e, de maneira natural, segurou o braço de Tadamá, dizendo: “Senhor, é a primeira vez que nos visita, não é? Pelo modo como o senhor e seu amigo estão vestidos, imagino que sejam hóspedes do prestigiado Balneário de Águas Quentes Shiroha.”

Tadamá assentiu. Não haviam ido ali casualmente usando uma arte de disfarce; os quimonos eram distintivos, peças do balneário mais caro da Vila das Fontes de Shiro. Havia um motivo para estarem vestidos assim: ambos estavam sem dinheiro. Se viessem com roupas normais, poderiam exigir pagamento antecipado e isso os denunciaria; mas de quimono, era mais natural não trazer dinheiro consigo. E todos naquela vila sabiam que apenas os ricos se hospedavam no balneário Shiroha. A gerente do cabaré, acostumada a julgar os clientes, provavelmente lhes daria algum prazo extra, talvez até os acompanhasse ao balneário para buscar o pagamento.

Após acenar com a cabeça, Tadamá não falou de imediato; manteve um olhar avaliador, crítico, observando as jovens que circulavam ou estavam de pé no salão. Não demorou a comentar, com um leve desprezo, olhando para o desconfortável Suimon:

“Zenzo, a qualidade aqui me parece bem comum. Que tal tentarmos outro lugar?”

Suimon não respondeu de imediato, visivelmente desconcertado com o ambiente. Mas, justamente por isso, a gerente interpretou seu constrangimento como desagrado e apressou-se em dizer:

“Senhor! Não se precipite! Nem mesmo uma joalheria expõe suas melhores peças logo na vitrine, não é? Venha, sente-se neste reservado. Vou lhe apresentar o melhor que temos. Jukiko, por favor, traga duas garrafas de saquê e acompanhe estes cavalheiros.”

Vendo a gerente direcionar uma das meninas para buscar bebida, Tadamá empurrou suavemente o ombro dela, soltando seu braço e dizendo: “Não queremos ser forçados a nada.”

“Que é isso, senhor? Estas duas garrafas são cortesia da casa, uma compensação pela sua espera.”

Diante da resposta gentil, Tadamá finalmente sorriu e passou o braço ao redor da gerente: “Agora sim estou curioso.”

A gerente manteve o sorriso caloroso e conduziu ambos até um reservado. Logo, a jovem chamada Jukiko trouxe duas garrafas de saquê. Ela limpou a mesa com cuidado e perguntou, com voz doce: “Senhores, desejam que o saquê seja aquecido?”

“Claro, aqueça. Com esse frio, saquê frio é como as gotas de orvalho congelado que caem dos galhos durante um banho nas águas termais”, respondeu Tadamá, como se fosse óbvio.

Suimon, achando que seria obrigado a beber, relaxou ao perceber que Tadamá estava apenas ganhando tempo. Ao mesmo tempo, ficou intrigado: por que Tadamá parecia tão à vontade naquele lugar? Mas logo deixou a dúvida de lado, atribuindo à vigilância que Tadamá fizera nos últimos dias.

Jukiko acendeu um pequeno fogareiro para aquecer a água e preparar o saquê. Enquanto ela cuidava disso, a gerente voltou, trazendo várias garotas. Com um gesto, dispensou Jukiko e, sorrindo, voltou-se para Tadamá.

Antes que pudesse apresentar as moças, Tadamá fez um gesto de desdém: “Troque todas.”

A gerente ficou momentaneamente constrangida, mas logo retomou o sorriso e respondeu: “O senhor é exigente mesmo. Vou buscar outras.”

“Troque todas. Se não ficarmos satisfeitos, você mesma terá que beber o saquê.”

A segunda leva também foi rejeitada por Tadamá. Sem ousar protestar, a gerente saiu apressada com as moças. O tempo passou e, provavelmente, o álcool do saquê já se evaporara quando ela voltou, desta vez acompanhada de apenas duas mulheres.

Tadamá e Suimon arregalaram os olhos, pois entre elas estava Murata Yuko. Ainda assim, Tadamá não aceitou de imediato; como um veterano, observou as duas demoradamente e, por fim, apontou para Murata Yuko:

“Fico com esta. E você, Zenzo?”

Suimon não ousou escolher a outra, ou qualquer uma. Lembrou-se do ar de superioridade de Tadamá ao pedir para trocar as moças e, olhando para a gerente, pensou em repetir o gesto, para ganhar um pouco mais de tempo.

Mas Tadamá sabia que, numa vila pequena, não haveria tantas garotas assim, e insistir poderia fazer a gerente desconfiar. Então, sorrindo de modo malicioso, apressou-se antes que Suimon pudesse falar:

“Gerente, parece que meu amigo não gostou das suas moças.”

“Ah, isso…”

A gerente ficou sem jeito. Antes que pudesse responder, Tadamá continuou: “Mas você é interessante. Não é, Zenzo?”

Surpreso, Suimon percebeu que fora ludibriado por Tadamá e, resignado, respondeu: “Não seria exigir demais?”

“De forma alguma”, disse a gerente, dispensando a outra moça e sentando-se entre Tadamá e Suimon, puxando Murata Yuko para junto deles. Retirou o saquê já quase sem álcool do aquecedor e falou alegremente:

“Esta jovem chama-se Yuko, e eu sou a irmã Meiko. Posso lhes servir?”

“Toshiro Sakata”, disse Tadamá, apontando para si, e em seguida para Suimon: “Hattori Zenzo.”

“Senhor Sakata, senhor Hattori, vou preparar outra dose de saquê para vocês.”

Vendo Murata Yuko de cabeça baixa, a gerente deixou transparecer um leve desagrado, mas rapidamente retomou o sorriso e foi aquecer o saquê. Porém, Tadamá tomou o copo da mão dela:

“Desperdiçar um saquê aquecido é como desperdiçar a juventude de uma moça. Não sou como Zenzo.”

Dizendo isso, Tadamá tomou todo o saquê já sem álcool de um gole. Olhou para Suimon, que, sentindo-se alvo de constantes indiretas, percebeu logo o motivo: seria suspeito não beber nada num cabaré. Pegou o copo da gerente, bufou e bebeu de uma vez. Sem desconfiar, ela serviu mais saquê e colocou para aquecer.

Nesse momento, um grupo entrou ruidosamente na porta do cabaré. Tadamá fingiu aborrecimento e olhou para os recém-chegados; ao reconhecê-los, seus olhos se estreitaram. Entre eles estavam Yusuke e outros ronin, mas o principal era o objetivo deles naquela noite: Naka, o renegado da Vila dos Ninjas das Cachoeiras.

Murata Yuko também avistou os homens e, de olhos antes apáticos, passou a encará-los com intensidade, quase se levantando de súbito. Mas uma mão pressionou seu ombro, segurando-a.

Tadamá olhou para Murata Yuko e apontou para a mesa. Sem dizer nada, ela entendeu: não queria que o cliente causasse confusão e lhe tirasse a chance. Então, pegou um copo e o ofereceu a Tadamá:

“Senhor…”

Mas, antes que terminasse, Tadamá agarrou sua mão segurando o copo, assustando-a a ponto de deixá-lo cair. A gerente ia repreendê-la, mas Tadamá interveio:

“Mãos como estas não deviam servir bebida a clientes imundos.”

“O que disse?” Murata Yuko tentou puxar a mão, mas Tadamá não desviou o olhar das cicatrizes em seus dedos:

“Sabe para o que mãos assim servem?”

Ela não respondeu. Tadamá lançou um olhar a Suimon, que, com um golpe certeiro, nocauteou a gerente. Só então Tadamá voltou-se para Murata Yuko e sussurrou:

“Servem para vingar seu irmão.”

Murata Yuko ficou imóvel, sem compreender de imediato, e então Tadamá a puxou pela mão, jogando-a para longe, enquanto a encarava com raiva fingida e gritava:

“Choramingando desse jeito, ainda quer servir bebida para mim com essas mãos horríveis? Acham que sou quem, que vim aqui para sofrer em vez de ser servido?”

“O que está acontecendo aí?”

Na entrada, Naka já notava o tumulto e franziu o cenho, atento.