Capítulo 88: Diante da beleza eterna... a arte é explosão!

— Tetsuma!

No momento em que avançava e desferia golpes com sua lâmina de combate, Tetsuma sentiu uma dor aguda no pescoço. Logo em seguida, seu corpo foi lançado de lado e, antes mesmo de tocar o chão, bateu contra uma espécie de almofada fofa e peluda que amorteceu sua queda.

— Au! — O latido de um cão trouxe Tetsuma de volta à realidade. Ele se levantou rapidamente e olhou para o local de onde fora atacado. Lá, um boneco de marionete permanecia imóvel, enquanto um shinobi experiente da Vila da Areia o observava com uma expressão nada amigável.

— É você?!

Ao reconhecer o shinobi da Areia, Tetsuma se lembrou da cena de alguns dias atrás, quando resgatara a equipe Hyūga. Após ser forçado a eliminar Hyūga Kei, foi justamente esse shinobi quem bloqueou seu caminho. Se não tivesse escondido uma esfera de energia e destruído um dos bonecos do adversário, surpreendendo-o, talvez ele próprio também tivesse ficado para trás naquela ocasião.

Neste instante, o grande cão que amparara Tetsuma correu de volta para junto de Inuzuka Makoto. Observando atentamente o shinobi da Areia, Makoto falou:

— Suseki? Ora, pensei que tivesse voltado para a vila com seu mestre.

O mestre de Suseki era ninguém menos que o atual líder da Vila da Areia, responsável por ordenar o ataque à equipe Hyūga.

— Inuzuka Makoto? — Suseki também reconheceu Makoto. Ambos eram shinobi de alto nível em suas respectivas vilas, e nesse nível, força não era o único requisito: possuir informações detalhadas sobre os pares também era crucial. Por isso, os nomes dos shinobi mais destacados eram objeto de estudo nas vilas rivais.

Makoto encarou Suseki com certa cautela. Embora os registros sobre Suseki não trouxessem feitos extraordinários, sua linhagem era notável: neto do lendário Sabaku no Shamon, segundo líder da Vila da Areia e criador das artes da marionete e da manipulação de areia. O prestígio de Shamon em sua vila era comparável ao de Tobirama Senju em Konoha, pois ambos desenvolveram jutsus que beneficiaram gerações futuras.

Em apenas vinte anos, a arte das marionetes tornou-se um símbolo da Vila da Areia, e, sendo um descendente direto de seu criador, era provável que Suseki ocultasse truques poderosos.

Suseki agora manipulava as linhas de energia com uma mão, mantendo o boneco em alerta diante de Makoto, mas seus olhos estavam fixos em Tetsuma. O encontro anterior ficara marcado na memória de ambos. O estranho jutsu de Tetsuma representava uma ameaça séria para qualquer marionete: por mais robustos que fossem por fora, os bonecos eram frágeis por dentro, e danos internos exigiam reparos minuciosos, muitas vezes mais trabalhosos do que construir um novo.

Tetsuma, na última batalha, destruíra um dos bonecos de Suseki, tornando irreparável o estrago. Suseki pretendia eliminá-lo com um só golpe agora, mas... algo dera errado. Ou ele medira mal a força, ou o pescoço daquele genin era feito de aço: mesmo atingido, Tetsuma saíra ileso.

O próprio Tetsuma não percebera que resistira a um ataque que deveria ser fatal. No entanto, ao se ferir, a habilidade inata do Demônio Branco foi ativada, aumentando significativamente sua resistência a impactos. A constituição do Demônio Branco era estranha e seu limite, desconhecido: podia se ferir gravemente lutando contra pessoas comuns, mas também enfrentava adversários poderosos em pé de igualdade — o preço vinha depois, na forma de dores insuportáveis.

Após um breve silêncio, Suseki ergueu a mão direita e lançou o boneco humanoide contra Makoto, enquanto, com a outra mão, preparava novas linhas de energia. Tetsuma, atento, empunhou sua lâmina de vento e manteve-se alerta às mudanças ao redor.

De repente, uma chuva de kunais voou em sua direção, presas a fios quase invisíveis. Tetsuma não bloqueou; preferiu esquivar-se, saltando agilmente entre as árvores. Mas, assim que pousou em um galho, outro enxame de kunais foi lançado contra ele.

— Será que a Vila da Areia nada em kunais? — murmurou, frustrado, antes de desaparecer novamente em um movimento veloz. Suseki parecia não ter pressa; suas mãos se moviam com a precisão de um maestro, controlando o boneco que enfrentava Makoto e disparando kunais contra Tetsuma.

Mas Tetsuma, também especialista no uso de armas ninjas, não se intimidava. Identificava instintivamente os pontos de fuga mais seguros.

De repente, parou. Seu ombro esquerdo, cuja hemorragia mal havia estancado, jorrou sangue novamente. O líquido vermelho salpicou o ar, revelando uma vasta rede de fios quase invisíveis tingidos pela cor do sangue.

— Você caiu na teia — disse Suseki, desenrolando um pergaminho. Após selar um jutsu, invocou uma gigantesca aranha de marionete, que pairou ameaçadoramente sobre o campo de batalha.

Tetsuma tratou rapidamente o ferimento com ninjutsu médico. Observando o semblante imperturbável de Suseki e a crescente inquietação de Makoto, sorriu.

— Linhas de energia e fios de aço entrelaçados, formando uma imensa rede entre realidade e ilusão... Notável. Você realmente levou a arte das marionetes a um outro nível.

O elogio, ouvido até por Suseki, que espreitava há algum tempo, deixou-o ligeiramente desconcertado. Makoto, por sua vez, suava em desespero: o boneco adversário era tão resistente que nem mesmo o cão ninja conseguia danificá-lo além da superfície.

Tetsuma, porém, parecia alheio à tensão alheia. Deu meio passo para trás, endireitando o corpo. Os fios de aço roçavam de leve em seu cabelo, mas não o tocavam de fato. Então, ergueu a mão.

— Já ouviu falar em "enfiar a linha na agulha"? Em comparação com o artesão que estende os fios, a agulha — que sou eu — é quem realmente tem o controle.

Suseki percebeu, então, que a bolsa de armas na cintura de Tetsuma estava aberta, mas não havia mais kunais ou shurikens em seu interior. Uma sensação de perigo o percorreu.

Na mão erguida, Tetsuma segurava um fio de aço. Seu sorriso radiante e contagiante fez Suseki pressentir o pior.

— Um mestre das marionetes não deveria brincar com armas ninjas. Fique atento da próxima vez.

Ao terminar de falar, Tetsuma moveu rapidamente a mão, guiando o fio de aço. Diversas kunais e shurikens voaram pelos fios estendidos por Suseki, todas carregadas com selos explosivos.

— Arte é explosão!

— Bum! Bum, bum, bum!

— Shinpuro! Defenda! — gritou Suseki, recolhendo as mãos. A aranha de marionete envolveu-o instantaneamente, suportando a explosão dos selos, mas o companheiro de Suseki, outro shinobi da Areia, não teve a mesma sorte: sem meios de defesa, foi atingido diretamente e lançado longe, caindo imóvel no solo.

Dos cinco shinobi da Areia que haviam cercado Tetsuma, dois foram mortos por Makoto, um fora ferido pela lâmina de vento de Tetsuma, outro explodido pelos selos, e o último desmaiou após ser arremessado contra uma árvore pela onda de choque.

— Ding! [Velocidade +25], [Precisão +20], [Selos +15]. Deseja coletar?

— Coletar.

Tetsuma admirou-se com a generosidade das recompensas, mas, no instante seguinte, uma voz furiosa ecoou:

— Maldito de Konoha! Eu vou te matar!

Ao mesmo tempo, uma chuva de agulhas brilhantes desceu sobre Tetsuma, como se o céu tivesse se transformado em um dilúvio de lâminas.