Servir de bode expiatório e atrair os ataques são habilidades inerentes a qualquer subordinado.

“Lord Danzo, Yakushi Nonou, levada por Tsunade, está classificada apenas como nível C em nossa reserva de talentos da Raiz, e sua origem é muito simples, com valor estimado baixo.”

Dentro da tenda, ao ouvir o relatório de seu subordinado, o rosto de Shimura Danzo não relaxou nem um pouco; continuava severo, até mesmo um tanto desagradável. Ele disse: “Origem clara, valor baixo. Diga-me, quem foram os dois primeiros a receber essa avaliação?”

“Isso...”

Diante dessa contrapergunta de Danzo, o ninja da Raiz ficou sem palavras, pois os dois primeiros a receberem tal avaliação por parte deles chamavam-se Namikaze Minato e Sakamoto Tatsuma.

É claro que, devido ao talento sobre-humano demonstrado por ambos, a avaliação deles na reserva de talentos da Raiz alcançou o nível B, a faixa de talentos dignos de recrutamento.

Acima disso, havia ainda o nível A, digno de recrutamento vigoroso, e o nível S, que exigia recrutamento obrigatório ou neutralização. No entanto, como Tatsuma e Minato não haviam demonstrado nenhuma Linhagem Sanguínea, nem possuíam antecedentes familiares ou técnicas secretas, o máximo que podiam receber era o nível B.

Além disso, esse sistema de avaliação havia sido formulado pelo próprio Danzo, e seus subordinados apenas seguiam os padrões estabelecidos por ele para julgar as novas forças da vila.

A razão fundamental pela qual perderam Tatsuma e Minato, que podiam ser considerados os ninjas mais brilhantes da primeira geração recente, foi uma falha no padrão de avaliação criado por Danzo, afinal... foi o senhor Danzo quem menosprezou os ninjas plebeus primeiro!

Mas como um subordinado poderia proferir tais palavras? Ele só pôde engolir a seco e arcar com a culpa.

Apesar disso, aos olhos daquele ninja da Raiz, o julgamento deles sobre Yakushi Nonou não continha erros. Afinal, com origens semelhantes, o talento demonstrado por Nonou não era elevado, e suas futuras realizações seriam provavelmente limitadas.

A classificação dela como nível C (recrutável como ninja inativo da Raiz) não estava incorreta. Lorde Danzo é que estava sensível demais, tendo perdido a cabeça um pouco após falhar consecutivamente com aqueles dois garotos, Tatsuma e Minato.

Olhando para o subordinado que estava ajoelhado de cabeça baixa diante dele, incapaz de articular uma única palavra, Danzo soltou um bufo e disse: “É melhor que as avaliações de vocês não voltem a errar!”

“Sim! Lorde Danzo!”

O ninja da Raiz afundou ainda mais a cabeça. Só então a expressão de Danzo suavizou-se um pouco, e ele disse: “O filho de Sakumo, o filho de Yuhi Shinku, assim como as crianças dos grandes clãs que vão nascer ou já nasceram nestes últimos dois anos, prestem muita atenção em todas elas.

Se houver outra repetição de lapsos como os com Sakamoto Tatsuma e Namikaze Minato, vocês não precisarão mais existir!”

“Sim! Lorde Danzo!”

“E também... encerrem a vigilância sobre Sakamoto Tatsuma. Coletem apenas informações do campo de batalha; após o retorno à vila, não há necessidade de continuar prestando atenção nele.”

Lembrando-se do aviso anterior de Tsunade, a testa de Danzo franziu-se novamente. Ele acreditava que, mesmo se continuasse enviando ninjas da Raiz para vigiar Tatsuma, e mesmo se Tatsuma realmente se mudasse para a antiga residência do Mestre Tobirama, aquele sujeito, Sarutobi, não lhe pediria contas de verdade.

Contudo, o aviso de Tsunade não era algo trivial. Afinal, a residência do Mestre Tobirama não ficava longe daquela pessoa... Tobirama havia partido, mas aquela pessoa ainda estava muito bem viva.

Se Tsunade decidisse usar isso como pretexto, até mesmo a relação dele com Sarutobi exigiria uma visita de desculpas, seguida pela retirada de seus subordinados. Já que seria inútil, não havia necessidade de provocar tal conflito.

Além disso... o garoto Tatsuma certamente compreenderia o caminho ninja que ele herdara do Mestre Tobirama e, consequentemente, ficaria do seu lado de forma natural. Pensando nisso, um lampejo de aspiração inevitavelmente surgiu nos olhos de Danzo.

Por que aquele sujeito, Sarutobi, conseguiu se firmar no cargo de Terceiro Hokage? Seria por causa de uma ordem verbal do Mestre? Isso era importante, mas não era tudo. Quando eles retornaram à vila naquela época e transmitiram as últimas vontades do Mestre, enfrentaram considerável resistência.

Especialmente os malvados Uchiha... Sarutobi só conseguiu assumir o cargo de Hokage sem percalços porque aquela pessoa organizou a situação global e o empurrou para lá. Por que aquela pessoa detinha tal poder de convocação? Simplesmente por ser a matriarca principal daquele clã.

Apesar de aquele clã não usar mais o sobrenome Senju, sua influência permanecia intacta. Se eles chegassem a um consenso interno, seria impossível para a vila levantar uma segunda voz.

E Sarutobi, após ascender ao posto de Hokage, o que ele fez?! Tomou a herdeira mais legítima daquele clã como discípula e ainda a moldou para que se tornasse alguém que nutria aversão por ele...

‘Aquela pessoa tem no máximo mais cinco anos. E nos cinco anos seguintes, a influência dela também deverá se dissipar. Em dez anos, o garoto Tatsuma já terá crescido.

Se ele conseguir se tornar o líder daquele clã... Humpf, Sarutobi, quero ver com o que você vai competir comigo nessa altura!’

Em fração de segundo, inúmeros pensamentos cruzaram a mente de Danzo, que já se imaginava assumindo o manto de Quarto Hokage, governando o interior e o exterior da vila, conduzindo-a a um novo apogeu.

E então, o momento em que entregaria seu caminho ninja, sua vontade e tudo o mais àquele garoto no seu leito de morte... Involuntariamente, um sorriso brotou no canto de seus lábios. Ele, Shimura Danzo, com certeza teria seu nome gravado na história de Konoha!

O ninja da Raiz, ajoelhado diante de Danzo, soltou um leve suspiro de alívio, assentiu e respondeu mais uma vez: “Sim! Lorde Danzo.”

Danzo acenou com a mão, lançando um olhar de insatisfação àquele subordinado que interrompera seus devaneios sobre o futuro. Se não fosse pela escassez de mão de obra devido à guerra, ele certamente o teria eliminado!

Ao ver o gesto de Danzo, o ninja da Raiz retirou-se rapidamente. Na tenda vazia, os dedos de Danzo continuavam a tamborilar na mesa, relembrando o plano de uma década que traçara em sua mente.

Era belo, mas para torná-lo realidade, ele precisava emergir das sombras passo a passo. Apenas quando sua reputação superasse a daquele sujeito, Sarutobi, conseguiria destituí-lo em tempos de paz.

Ao pensar nisso, uma ideia tomou forma na mente de Danzo. Uma ideia que ele temporariamente batizou de... “Tornar-se o Quarto, começando por derrotar a Vila Oculta da Areia”!

Ele acenou com a mão e ordenou: “Convoquem Rikima, Chokima e o patriarca do clã Hyuga! Tenho planos de batalha cruciais para discutir com eles!”

Na tenda antes vazia, sombras pareciam deslizar e desaparecer. Danzo acomodou-se confortavelmente em seu assento, aguardando a chegada daquelas figuras.

Enquanto isso, o grupo de Tsunade, que havia partido do acampamento logo cedo rumo a outra frente de batalha, acabou cruzando o caminho de um esquadrão de ninjas da Chuva.

“Procurem cobertura e escondam-se!”

No exato instante em que percebeu a presença inimiga, Tatsuma emitiu a ordem. Os chunin imediatamente buscaram abrigos ou retiraram capas de chuva camufladas preparadas com antecedência de suas bolsas ninja, mas os genin permaneceram atordoados por um momento, com apenas poucos, como o trio Ino-Shika-Cho, completando a ocultação.

Os demais genin olharam inconscientemente para Tsunade. Na visão deles, como jounin, Tsunade era a única qualificada para dar ordens, pois... era assim que os livros ensinavam.

As sobrancelhas de Tsunade arquearam-se em fúria enquanto ela berrava: “Não ouviram?! Ou nem sequer sabem fazer isso?!”

Tsunade nunca fora uma pessoa gentil; sua suavidade era sempre efêmera, e extremamente breve. Deixando de lado aqueles genin desconhecidos, raramente ela demonstrava um lado terno sequer com seu próprio irmão mais novo.

Diante do ríspido sermão de Tsunade, os genin finalmente despertaram e começaram a procurar desesperadamente por abrigos. No entanto, os melhores esconderijos ao redor já haviam sido tomados pelos chunin e pelos poucos genin de reflexos rápidos. Desesperados, eles corriam de um lado para o outro sem saber o que fazer.

Sem uma liderança direta, eles não ousavam expandir o raio de busca por conta própria. Tatsuma e Minato trocaram um olhar, ambos enxergando uma pitada de desilusão nos olhos um do outro: aqueles genin... eram fracos demais.

O campo de batalha não era um jogo de esconde-esconde, e os ninjas da Chuva não esperariam pacientemente que eles terminassem de se esconder. Tsunade saltou para a copa de uma árvore alta, observando friamente a cena abaixo. Como ninjas, essas eram provações pelas quais todos precisavam passar, e ela confiava que Tatsuma e Minato seriam capazes de lidar com a situação.

Vendo que uma dezena de genin ainda não conseguira encontrar um bom esconderijo e que suas capas de camuflagem eram terrivelmente malfeitas, Tatsuma e Minato balançaram a cabeça e desapareceram em um flash de velocidade, deixando aqueles jovens ainda mais aterrorizados.

Logo, um esquadrão de seis ninjas da Chuva aproximou-se rapidamente. Ao avistarem mais de dez genin correndo em pânico, além de outros poucos agachados de forma escancarada no chão, sentiram-se profundamente insultados.

Ainda assim, o capitão do esquadrão emitiu ordens prontamente: “Em alerta! Cuidado com os ninjas comandantes deles!”

Como uma grande vila ninja, Konoha jamais permitiria que uma dezena de genin vagasse desacompanhada por aí; certamente havia um instrutor os liderando. E alguém capaz de guiar um grupo tão numeroso seria, no mínimo, um Tokubetsu Jounin, com altas chances de ser um Jounin completo.

Contudo, aquele capitão jamais poderia imaginar que, naquele pequeno bosque, não havia apenas aqueles genin aterrorizados, mas também cerca de cinquenta chunin, um jounin e quase trezentos genin no total.

O tempo fora curto demais. Se lhes tivessem dado um pouco mais de tempo, talvez notassem a anomalia daquele bosque, mas... Tatsuma não pretendia lhes dar essa oportunidade.

“Estilo Terra: Pântano do submundo!”

Escondido nas proximidades, Tatsuma realizou selos manuais com ambas as mãos, e uma extensão de solo lamacento formou-se sob os pés dos ninjas da Chuva e de alguns genin de Konoha. No entanto, em meio à densa floresta úmida, eles não perceberam a mudança imediatamente.

Assim que os inimigos ouviram as ordens do capitão e se preparavam para averiguar o ambiente ao redor, Tatsuma concluiu o ninjutsu. O chakra inundou o solo, transformando a terra já barrenta em uma armadilha movediça comparável às areias movediças de um deserto.

A metade inferior dos corpos dos seis ninjas da Chuva afundou repentinamente no pântano recém-criado. O chakra aderido à lama impedia que conseguissem escapar, e o pânico tomou conta deles em um instante.

“Em alerta!”

No exato momento em que o capitão ordenou e se preparava para executar um jutsu do Estilo Água para dispersar o pântano, um feixe de luz amarela cruzou seu campo de visão. Essa foi a última imagem que ele contemplaria.

Com uma kunai em mãos, Minato fatiou impassivelmente a garganta de cada um dos ninjas num piscar de olhos, sumindo da área do pântano logo em seguida, enquanto Tatsuma canalizava mais chakra para o solo.

A terra agitou-se violentamente, tragando os seis ninjas da Chuva por completo e deixando para trás apenas algumas bolsas ninja e pergaminhos espalhados. Só então Tatsuma emergiu de seu esconderijo e anunciou: “Inimigos eliminados.”

Logo após, Tsunade aterrissou da copa da árvore, examinando com satisfação seus discípulos. Minato, por sua vez, exibiu um sorriso caloroso e consolador, voltando-se para a dezena de genin assustados que não haviam conseguido se esconder a tempo: “Estão bem? Não se machucaram, né?”

Aqueles jovens, que momentos antes acreditavam ter sido abandonados à própria sorte, viram Tatsuma e Minato eliminarem o inimigo em questão de segundos. Só então compreenderam que a dupla não os ignorara por crueldade, mas sim porque... meros ninjas da Chuva não exigiam que todos estivessem ocultos.

Até mesmo Shikaku, que se escondera com antecedência não muito longe dali, limpou a lama do corpo, suspeitando que a única razão pela qual Minato e Tatsuma haviam deixado aqueles genin expostos era, primeiramente, para atrair os inimigos e, em segundo lugar... para evitar que a falta de ocultação dos outros espantasse os ninjas da Chuva a ponto de fazê-los fugir.

Não apenas Shikaku compreendeu a lógica, mas vários chunin também a perceberam. Aqueles seis inimigos usavam coletes táticos, e eles haviam presumido que ao menos um fosse um jounin, o que os impedia de agir. Contudo, agora viam que... eram apenas chunin comuns.

Ainda assim, a cooperação perfeita entre Tatsuma e Minato, que neutralizou seis chunin instantaneamente, causou admiração geral, embora todos logo tenham se conformado. Afinal, aqueles dois monstros já haviam passado pelo teste de ascensão a chunin enfrentando cem oponentes sozinhos.

Nesse momento, Tsunade recolheu alguns pergaminhos para uma breve inspeção. Um deles era o pergaminho de missão, que consistia em patrulhar o País da Chuva, expulsando ou eliminando ninjas estrangeiros, enquanto os demais eram simples pergaminhos de selamento, irrelevantes.

Ela atirou os pergaminhos para Tatsuma e disse aos genin ainda atordoados: “Quanto mais fundo entrarmos, mais frequentes serão os ataques dos ninjas da Chuva, e o número e a força deles aumentarão gradualmente.

Não quero ver esse tipo de pânico uma segunda vez! Se eu não emitir ordens, sigam estritamente as diretrizes de Tatsuma e Minato! Não pretendo sofrer baixas antes mesmo de chegarmos ao acampamento! Entenderam?!”

“Sim! Lorde Tsunade!”

Gritou o grupo de novatos em coro estrondoso, com os dez que haviam falhado em se ocultar gritando ainda mais alto do que os demais.