Capítulo 44: Quanto mais ardente é a chama, mais fria ela parece

Dois dias depois, o grupo de três finalmente chegou aos arredores da Vila da Fonte Branca. As águas termais do País do Fogo não se comparavam às do País dos Banhos, e as fontes da Vila da Fonte Branca tampouco eram especialmente famosas em sua região. Ainda assim, a vila continuava atraindo muitos habitantes dos povoados vizinhos, que vinham tanto para desfrutar das águas quanto, talvez, para se lançar nos prazeres oferecidos pelo comércio local.

A cinco quilômetros da vila, eles pararam. Tatsuya e Minato estavam prestes a discutir o plano de ação quando perceberam que Jiraiya havia sumido. Ao longe, pela estrada, caminhava um sujeito corpulento, de sorriso lascivo, a passos largos em direção à Fonte Branca. Apesar daquele homem não se parecer em nada com Jiraiya, depois de dois dias viajando juntos, Tatsuya e Minato logo perceberam que era ele disfarçado.

Lamentando a má sorte de terem um líder tão pouco responsável, restou a eles apenas continuar a planejar. No fundo, o plano era simples: investigar os arredores, infiltrar-se para buscar informações e, por fim, agir. Era a primeira missão de ambos, então a cautela era essencial.

Após combinarem o básico, começaram o reconhecimento externo da vila. Tudo parecia normal até o entardecer. Quando chegaram a um cemitério nos arredores, detiveram-se ao perceber movimentação suspeita. Rapidamente se esconderam para observar.

Atrás de uma lápide, alguns ronins armados seguravam um garoto de treze ou quatorze anos, amarrado e amordaçado, que chorava baixinho enquanto os homens riam alto.

"Eu pensei que fosse algum ninja ousado, tentando assassinar o chefe Nakashô, mas não passa de você, Murata Gaku, seu pirralho. O que foi, sua irmã andou te enchendo de coragem com o leite materno ultimamente? Hahaha!"

Ao ouvir menção à irmã, o garoto, mesmo chorando, se enfureceu e tentou se lançar contra o agressor.

O que o recebeu, porém, foi uma lâmina cravada no ombro. Murata Gaku caiu ao chão, encolhido, tremendo esporadicamente.

À distância, Minato puxou uma kunai, mas Tatsuya segurou-lhe o braço com força. Minato, ansioso e confuso, olhou para o companheiro, que respondeu entre dentes cerrados:

"Não há mais o que fazer. Não se arrisque à toa."

"O quê?!"

Cada vez mais confuso, Minato observou Murata Gaku, percebendo que seus espasmos iam diminuindo. Os ronins, sem notar a gravidade, continuavam a chutá-lo para fazê-lo rolar. Mas o sangue do garoto rapidamente manchava sua camisa, e Minato entendeu: a lâmina havia atingido uma artéria, e, sem conhecimento de ninjutsu médico, mesmo que agissem, não poderiam salvá-lo.

"Morreu? Como assim morreu desse jeito?", murmurou um dos ronins, finalmente estranhando a situação. Um deles se abaixou para examinar o garoto e, após um instante, disse, trêmulo, ao que desferira o golpe:

"Irmão Yusuke... esse moleque... morreu."

O chamado Yusuke ficou surpreso, mas logo estampou um sorriso ainda mais sádico.

"Morreu, morreu. Mas, como assassinos, temos que compensar, não é?"

"Compensar?"

"Claro! Agora que morreu, como a irmã vai pagar pelo enterro? Hoje à noite a gente visita ela, deixa uma boa gorjeta, faz ela feliz e, quando voltar pra casa, descobre o irmão morto. Assim, no fim, ainda fazemos uma boa ação. Hahaha!"

O sorriso de Yusuke, naquele cemitério recém tomado pela noite, parecia ainda mais sinistro. Minato tentava se soltar, mas Tatsuya apertou mais forte, impedindo-o de agir. Tudo o que Minato pôde fazer foi assistir, impotente, enquanto os ronins arrastavam o corpo de Murata Gaku em direção à vila.

"Tatsuya, por que você me impediu?", perguntou Minato, sério, assim que os homens se afastaram. Só então Tatsuya soltou seu braço e explicou:

"Você os mataria."

"E eu realmente mataria."

"Por isso não podia deixar você ir. Não se esqueça, nossa prioridade é capturar o traidor Nakashô, só depois seus lacaios."

Tatsuya olhou para Minato, também com expressão dura. Minato ficou calado, confuso e inseguro.

"Por quê? Para cumprir a missão, temos que deixar esses assassinos impunes?"

"Não. Eu também queria matá-los. Mas, se agirmos agora, podemos deixar escapar nosso verdadeiro alvo, Nakashô, o responsável por essas atrocidades. Ele pode fugir e repetir esses crimes em outro lugar. Capturá-lo é mais importante do que matar alguns criminosos agora.

Se não soubéssemos da existência de Nakashô, eu mesmo apoiaria sua decisão, até mesmo se quisesse esfolá-los vivos. Mas agora não podemos. Entende?"

Tatsuya fazia esforço para conter a fúria. Minato ficou em silêncio por muito tempo, até conseguir retomar a calma e assentir.

"Entendi. E agora, o que faremos?"

"Vamos seguir a trilha deles. Precisamos descobrir qualquer informação sobre o traidor Nakashô. Esses homens nem mesmo são verdadeiros ninjas; mesmo que fujam, podemos capturá-los depois. Com Nakashô, não é assim."

Tatsuya respirou fundo e aconselhou:

"Somos ninjas. Matar faz parte do nosso caminho, mas nunca deve ser o objetivo, e sim o meio para alcançar o resultado. Não se esqueça disso."

"Entendi", respondeu Minato, controlando as emoções. Tatsuya assentiu e, mantendo-se oculto, seguiu discretamente os ronins.

Era a primeira missão fora da vila para ambos, mas, sendo prodígios na academia ninja, esconder-se era trivial. Não eram mestres como Orochimaru, que um dia se disfarçaria a ponto de enganar até o Hokage, mas para aqueles ronins, era suficiente.

Sob a vigilância de Tatsuya e Minato, Yusuke e os outros levaram Murata Gaku até uma casa simples e pobre—provavelmente seu lar. Dentro, havia uma carta de despedida, escrita pelo próprio Murata. Quando os homens chegaram, a carta ainda não fora aberta. Eles a encontraram, rasgaram o envelope e, juntos, tentaram decifrar o conteúdo, rindo ao compreender e jogando-a de lado com descaso.

Depois, cochicharam entre si, foram até outro quarto—claramente feminino—e recolheram várias peças íntimas, vestindo o corpo de Murata Gaku com elas. Em seguida, tomaram banho na casa, lavando o sangue e saindo às gargalhadas.

Durante todo o tempo, Tatsuya e Minato observavam. Tatsuya notou que a raiva no rosto de Minato dava lugar a uma frieza implacável, própria do caçador. Não era que não estivesse mais furioso; era uma cólera transformada em foco mortal.

"Tatsuya, deixo toda a liderança com você. Receio que, sozinho, eu cometa um erro irreparável."

"Comigo vigiando, você não vai."