Capítulo 3: Os visitantes divididos em três categorias

"Onde está a tabela de preços do seu estabelecimento?" Ao observar o ambiente e não encontrar qualquer lista de valores, Chen Keng demonstrou uma ponta de dúvida.

Este lugar era, de fato, bastante peculiar e pouco convencional. Por fora, não parecia um hotel; e, ao entrar, se alguém não perguntasse, jamais adivinharia a sua natureza. Tanto no exterior quanto no interior, o local carecia de qualquer aspecto que remetesse a uma hospedaria.

"Não temos tabelas de preços aqui. Basta me dizer que tipo de quarto deseja. Não se deixe levar pela aparência pouco convencional; se avaliássemos nosso estabelecimento pelos padrões de classificação hoteleira, alcançaríamos facilmente o nível de cinco estrelas."

"Como devo chamá-la?"

A mudança repentina no tom de Chen Keng pegou a moça de surpresa. Ela hesitou por um momento, mas logo respondeu: "Pode me chamar de Xiao Mo."

"Xiao Mo? Um belo nome." Após o elogio, Chen Keng prosseguiu: "Há algo que me desperta curiosidade."

"O que seria? Diga-me primeiro. Se for algo que eu possa esclarecer, eu o farei." Dito isso, Xiao Mo não pôde evitar um comentário: "Você não se cansa de ficar segurando essa pessoa enquanto fala comigo?"

"Ela não é pesada, não se preocupe."

"Vejo que esta jovem parece ser mestiça. Ou, no mínimo, possui traços estrangeiros muito marcantes." Xiao Mo olhou para Chen Keng sem rodeios. "Posso perguntar qual a relação entre vocês?" Ao observar o rapaz, Xiao Mo não detectou nele o comportamento lascivo ou estranho que se esperaria de alguém com segundas intenções.

Se Chen Keng estivesse ali com uma estrangeira para fins ilícitos, não estaria tão calmo.

Bastou um olhar para que Chen Keng compreendesse o que passava pela mente de Xiao Mo. Com um sorriso resignado, ele esclareceu: "Você está interpretando mal. Não temos esse tipo de relação. Estritamente falando, sou o irmão mais velho desta garota."

Xiao Mo não pareceu totalmente convencida.

Por outro lado, Mireille abriu um sorriso radiante. Ela esperava que Chen Keng a apresentasse novamente como sua filha, mas ele havia mudado sua abordagem habitual.

O objetivo de Chen Keng era apenas ver Mireille feliz por um momento, e, tendo alcançado isso, voltou sua atenção para Xiao Mo: "Seu estabelecimento não tem cara de hotel por fora, nem por dentro. Com essa fachada e esse interior, como conseguem manter o negócio?"

"Nosso patrão não precisa de dinheiro."

"Como disse?" Chen Keng pensou ter ouvido errado.

O patrão não precisa de dinheiro? Que tipo de resposta era aquela? Se não precisava de dinheiro, por que abrir um hotel?

Xiao Mo repetiu: "Nosso patrão não precisa de dinheiro. Sendo sincera, ele me disse que os clientes que vêm aqui podem ser divididos em três categorias."

"Três tipos? Quais seriam?" A curiosidade de Chen Keng foi aguçada.

"A classificação é simples: superior, médio e inferior. Comecemos pelos de nível médio. Eles são diferentes de você; não conversam muito, apenas pedem um quarto. Para esses, cobramos a tarifa padrão."

Chen Keng, que pensava que a classificação seria apenas uma formalidade, percebeu que o tratamento variava conforme a categoria.

"Os de nível médio são clientes comuns, nada de mais. Agora estou curioso sobre os outros dois. Conte-me sobre os de nível inferior."

"Os de nível inferior..." Xiao Mo deu um sorriso astuto. "Basicamente, são pessoas que sofrem de 'enfermidades'."

"Enfermidades?"

"Exatamente." Xiao Mo assentiu. "Você diria que ser excessivamente desconfiado é uma doença?"

Essa era uma pergunta complexa. O mundo estava cheio de pessoas desconfiadas; se todas estivessem doentes, haveria um exército de pacientes por aí.

"A desconfiança por si só não é uma doença, usei o termo como metáfora. Em suma, os clientes de nível inferior não são apenas desconfiados, são quase neuróticos. Como você pôde notar, imagino que não tenha entrado aqui por causa de uma placa, não é?"

"Você tem razão. Viemos aqui porque perguntamos a alguém." Chen Keng não viu motivo para esconder; sem a indicação de terceiros, ele jamais saberia que aquele lugar era um hotel.

"Exatamente como você. Os chamados clientes de nível inferior só descobrem que somos um hotel perguntando a outros. Como você mesmo percebeu, ninguém olharia para nossa fachada e pensaria que este é um lugar para se hospedar. O exterior não parece um hotel, o interior também não, e, no entanto, é de fato um hotel. Não acha que isso causaria estranheza em certas pessoas?"

"Mais do que estranheza." Chen Keng olhou para o aquário no canto e acrescentou: "Se não houvesse esse aquário enorme, talvez fosse menos estranho. Com ele, quem já estava com dúvidas fica ainda mais confuso. A pessoa conclui que tudo aqui é peculiar demais."

"Quem já chega com dúvidas naturalmente não escolherá se hospedar em um lugar tão estranho. Esses são os clientes de nível inferior, pois eles simplesmente vão embora."

Após entender as categorias inferior e média, Chen Keng já imaginava o que definia o cliente de nível superior. Embora suspeitasse que ele mesmo se encaixava nessa categoria, quis ouvir a explicação de Xiao Mo.

"E o que define um cliente de nível superior?"

Xiao Mo não era de teorias complexas. Como Chen Keng perguntou, ela foi direta: "Os clientes de nível superior são como você: aqueles que conseguem perguntar."

"Apenas saber perguntar já me torna um cliente de nível superior?" Chen Keng sentiu que havia algo mais.

Como ele esperava, Xiao Mo continuou: "Existem níveis dentro da categoria superior. Se você conseguir explicar o significado do nome do nosso estabelecimento, a estadia será por nossa conta."

"Quer dizer que, se eu não souber, ser um 'cliente superior' é apenas um título vazio, sem benefícios reais?"

Ao ver Xiao Mo confirmar com um aceno, Chen Keng disse: "O nome deste lugar é 'Hanshe' (Humilde Morada). À primeira vista, parece apenas uma forma educada de convidar as pessoas a visitarem uma casa simples. Mas essa é a interpretação superficial. Existe um significado mais profundo."

"Qual seria?" Xiao Mo sentiu que o desafio do patrão não seria páreo para ele.

"É simples, e você mesma me deu a resposta antes. Você disse que seu patrão não precisa de dinheiro, o que significa que ele não se preocupa com o volume de clientes. Em resumo: este lugar é um convite para aqueles que possuem afinidade com o destino, uma 'humilde morada' aberta apenas aos que o destino trouxer."