Capítulo 024: Comer o fruto amargo ```

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Como fazer Zhao Banjin e Chen Balian admitirem que, naquela ocasião, vieram aqui com os pais de Yingchun? Não se pode negar: era um problema que exigia técnica, e quem não acompanhasse no raciocínio jamais conseguiria resolvê-lo. Felizmente, Chen Keng tinha um bom cérebro — afinal, era detetive particular.

“Perceber o padrão não é tarefa de gente comum”, comentou ele, ainda que com um quê de dúvida, “foi o velho Zhao que descobriu o padrão, ou o velho Chen? Ou talvez outra pessoa que estava com vocês naquela época?”. Como já tinha chegado a esse ponto, Chen Keng insistiu: “Falando nisso, quero mesmo saber quem era essa pessoa que estava convosco.”

“Vocês querem ouvir os dois velhos recontarem os fatos de antigamente?”, provocou. Acionar o grupo era o melhor truque, e no fim foi essa a opção de Chen Keng.

Ao topar com o olhar dele, as respostas vieram quase iguais.
“Não temos o que fazer, então podemos ouvir um pouco da história desses dois velhos.”
“Os velhos sabem contar bem as histórias; talvez, se começarem, alguém lembre do jeito de atravessar este trecho.”
“Ora, não dá para descartar essa hipótese!”

Já o trio de Wu Yan, Zhou Zhou e, por último, Yingdong tinha falado. Para surpresa geral, Xiao Li também se manifestou: “Também quero ouvir a história dos dois.”

“Se todos insistem, os dois velhos não vão mais recusar.” A frase de Yingchun veio como um bom fecho.

Naquele momento, todos olhavam para Zhao Banjin e Chen Balian, à espera da resposta. De fato, Zhou Zhou com Yingdong, e Xiao Li com Xiao Wei, os quatro já haviam feito sondagens, sem encontrar nenhum espaço seguro.

Memória é coisa estranha: em geral, numa centelha, as recordações voltam de vez. E narrar os velhos dias é um ótimo gatilho.

Num olhar de revezamento, Chen Balian também parecia resignado. Era culpa de Chen Keng; desde que ele abriu a boca, os dois sabiam que não vinha bom.
E assim surgiu a grande encrenca.

A história antiga é algo que não se conta abertamente, e até Zhao Banjin e Chen Balian sabiam disso. O motivo desta visita era claro: eles vieram aqui para tirar um bom proveito disso. O motivo de Yingchun ainda era nebuloso, mas acompanhando um grande detetive particular como Chen Keng, o dele parecia ganhar forma.

Zhao Banjin e Chen Balian suspeitam do que? Daquilo que aconteceu no passado — da morte do pai de Yingchun, Ying Tian.
Em resumo, Yingchun desconfia de que a morte de Ying Tian tenha relação com Zhao Banjin e Chen Balian. Foi por isso que chamou Chen Keng para investigar de cabo a rabo; e sua visita, também, carregava uma intenção de aventura.

“Como todos querem ouvir, vamos primeiro sentar.” disse Chen Keng em voz alta. Em seguida, Chen Balian se inclinou ao ouvido de Zhao Banjin e sussurrou: “Você que fale, o senhor tem mais jeito com palavras que eu.”

Chen Balian piscou de um jeito que não deixava dúvidas, e Zhao Banjin entendeu.
Mentir era rotina para ele; para Zhao Banjin, era quase brincadeira. Mas antes de mentir, precisava arrumar bem o raciocínio.

Os outros ficaram quietos. Então Zhao Banjin falou:
“Naquele ano, quando viemos para cá, éramos quatro no total. Além de nós dois, havia um homem e uma mulher. O homem se chamava Mo Da; a mulher, esposa dele, era Chen Min.”

No fim daquela frase, Chen Keng franziu levemente a testa. Yingchun já lhe havia dito que, há dez anos, o grupo de quatro era formado pelos pais de Yingchun e por Zhao Banjin e Chen Balian. E agora, com Zhao também dizendo quatro, era bem provável que fosse a mesma combinação: Mo Da seria Ying Tian, e Chen Min, Hou Min.
Zhao Banjin apenas trocou os nomes. Se ele escolheu seguir essa rota, Chen Keng teria de acompanhá-lo: era só ouvir e observar. Um bom narrador nunca fica sem falhas, e Chen Keng só precisava colher essas fissuras para preparar o encaixe no momento certo.

~~~~~~
Voltando a dez anos atrás.
O tempo parecia se sobrepor ao instante anterior de atravessar o mecanismo. Ying Tian e Hou Min agachavam em um ponto; Zhao Banjin e Chen Balian, em outro. E aquele obstáculo era mais um beco sem saída na sequência de perigos.

Ninguém gosta de admitir, logo de cara, que a relação entre eles já estava quebrada.

Zhao Banjin só podia esperar — esperar que Ying Tian agisse. Ying Tian sabia o caminho, e os dois sabiam disso. Não havia alternativa: só esperar.

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A disputa se arrastou por quase meio dia, sem que ninguém pronunciasse uma palavra a mais.

Zhao Banjin estava impaciente; do lado de Ying Tian, a ansiedade era a mesma. Ainda assim, Ying Tian suportava. Se agarrasse o momento certo, teria absoluta certeza de prender Zhao Banjin ali.

Dos três, a mais inquieta era Hou Min.

Depois de pensar e repensar, Hou Min só viu uma saída: uma decisão ousada.
“Até quando ainda esperamos?”

“Não se preocupe, não vai demorar. Assim que encontrarmos o momento certo, saímos daqui.” A confiança de Ying Tian era firme; sem certeza total, não ousaria dizer aquilo.
Hou Min percebeu e completou:
“Diante disso, é claro que isto é uma armadilha. Não é porque eu esteja te abraçando para atravessar, né?”

Com essa fala, ela fez Ying Tian lembrar de um ponto importante.
“Se você não dissesse, eu realmente tinha deixado escapar. Vamos lá: este é o lugar onde estamos agora...” Desenhar no chão e explicar era o jeito mais rápido, e Hou Min entendeu logo.
A explicação levou tempo, e ela não ousou se relaxar.

Os movimentos dos dois eram observados por Zhao Banjin e Chen Balian. O que teria de bom aquele sujeito em ficar rabiscando no chão e falando? Com certeza era um modo de dizer a passagem.

Não era o momento de avançar. Zhao Banjin tinha clareza: se eles se aproximassem agora, Ying Tian pararia de falar e apagaria tudo do chão. Em vez de piorar, era melhor ficar parado. Hou Min sabia fazer a ligação por conta própria; quase podiam apostar que ela encontraria jeito de avisar.

~~~~~~
“Pelo que o velho Zhao descreveu, quer dizer que está dizendo que Mo Da não era uma boa pessoa?” Não era momento de medir o semblante de Yingchun, mas Chen Keng sabia que aquilo o deixaria mal.

Como ele esperava, o rosto de Yingchun realmente se fechou.
Naquela época, eram quatro, e Mo Da era, sem dúvida, o representante de seu pai. Yingchun não era tolo, percebeu de imediato. Desde que Zhao Banjin começou a narrar, Yingchun jamais voltou a ter boa cara. E sua irritação não era culpa de Yingchun; era obra de Zhao Banjin.

Desde que Zhao abriu a boca, o tal Mo Da foi pintado como um egoísta, um homem mesquinho e pequeno.

“Seja bom ou não, todos sabem. Como já disse, se não fosse sua esposa, nós dois velhos talvez ficassem presos aqui até morrer.”
Ao disparar esse tiro, Zhao Banjin já se metia no alvo de propósito; Chen Keng não podia ser culpado.

Antes, Zhao Banjin admitira que escaparam graças ao aviso da esposa. Isso é verdade, mas como exatamente ela avisou? Chen Keng era isso que queria explorar: um ponto cego para plantar a armadilha.
Se Zhao Banjin seguisse a própria narrativa, cairia nela naturalmente.

Era um duelo psicológico. Já se passara tempo demais, e depois de tanta fala de Zhao Banjin, Chen Keng, sereno, só questionava o necessário. Isso diminuía bastante a cautela de Zhao e Chen Balian.

“O velho Zhao disse que foi tudo graças à ajuda da esposa Chen Min. Então me responda: naquele caso, de que forma ela os alertou? Se fosse gritando, com a natureza de Mo Da, ele não teria deixado Chen Min sair impune.”
A pergunta era inteiramente razoável; ao menos Zhao e Chen Balian a consideraram.

Chen Balian já havia ouvido tanto e se confiou tanto em Zhao que quase o deixou falar sem freio. Não era mais preciso vigiar cada palavra dele. De fato, desde o início, Chen Balian ficou ao lado de Zhao para impedi-lo de dizer algo inconveniente.
Ao relaxar o controle, Chen Balian fez perfeito o jogo que Chen Keng queria. Ele temera que Chen estragasse tudo; agora percebia: sem a contenção de Chen, Zhao Balian seguiria o próprio roteiro e acabaria confessando, com a própria boca, que os aventureiros de então eram os pais de Yingchun.

“Você está certo: pelo caráter de Mo Da, Chen Min não teria perdido a chance de não ser deixada em paz. Porém ela também não era ingênua; não faria um alerta tão escancarado.”
“Então era, com certeza, um método que não conseguimos imaginar?”

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“De fato, foi um método muito inteligente.” Ao recordar o velho tapa que levara, Chen Balian ainda sorria de leve, como se a cena voltasse viva diante dele. “Todos usem a imaginação e adivinhem como poderia ter sido feito.”

Neste momento, brincar desse jeito era quase buscar a própria morte sem saber como se cai dela; justamente por isso favorecia Chen Keng. Ele foi o primeiro a responder:
“É uma questão simples. Se eu pudesse adivinhar, chutaria de primeira, e se eu acertar vocês não terão com que me culpar. Então deixem que vocês tentem primeiro.”

A bravata de Chen Keng era natural, e ninguém se atreveu a contrariá-lo diante do “grande detetive”. Com essa fama, talvez ele realmente deduzisse de imediato.

“Se ninguém começa, deixem-me tentar”, falou Yingdong. “Naquele contexto, vocês dois já estavam dormindo. Se Chen Min quisesse avisar, só havia uma forma: acordá-los de algum modo.”

“Tudo isso que diz não passa de conversa fiada. Vá direto ao ponto.”
A avaliação de Zhao Balian foi certeira, e Yingdong não teve com que contestar.

“Penso que o método de Chen Min foi o contato físico. Não podia gritar; só dava para tocar.”

Em ouvir um ponto tão direto, Zhao Balian precisou encarar Yingdong com mais respeito:
“Vou dar uma pista. Naquele momento, Mo Da segurava Chen Min para sair sem fazer alarde, e um braço dela ainda não tinha sarado. Eu e o velho Chen estávamos, um de um lado, outro do outro.”

“O velho Zhao acabou de dizer: um à esquerda, o outro à direita. Isso já indica que, naquele caminho obrigatório, o velho Chen ficou do lado direito.” Para que Yingdong não perdesse o fio, Chen Keng completou a explicação.
A ponta do lábio de Zhao Balian curvou-se num sorriso de quem lembra uma cena precisa.
O que teria feito ele sorrir era claro: algo naquela situação, quando lembrado hoje, ainda rendia riso.

Que algo era esse, ainda Yingdong teria de decifrar.

Assim que Zhao Balian reconhecesse as palavras de Yingdong, viria o instante de meter a colher com o golpe certo; um golpe sem espaço para recuo.
“É isso mesmo. Então me diga: em que parte do corpo do velho Chen Chen Min usou esse contato?”

Ao ser chamado, Chen Balian ficou visivelmente desconfortável, e era evidente que vinha a história da vez em que levara o chute.

Que diga como quiser — o risco já estava assumido. Interromper Zhao Balian ali seria tolice.

“Mo Da segurava Chen Min com uma mão, e a outra ainda não estava recuperada. Então contato com braço já se descarta. Mãos e pernas funcionam como um par: se não mão, então pé. Eu diria que foi a perna.”

“Precisamente, foi a perna.” Confirmando a aposta, Zhao Balian perguntou sorrindo:
“Aí adivinhe onde exatamente o pé tocou o velho Chen.”

Ao vê-lo sorrindo feito flor aberta, Yingdong até se desviou na imaginação e perguntou:
“Talvez aqui?” Para deixar claro, ele até pôs a mão perto da virilha.

Agora já era a vez de Chen Keng intervir.
“Não é como você sonha, rapaz. O que anda na sua cabeça não é bem limpo.” Disse com um sorriso discreto, que não chamava atenção. E continuou: “Acho que o que levou o golpe foi o rosto. A esposa de Mo Da, Hou Min, concluiu que acertar no rosto era a melhor opção. Nesse caso, não dava para usar força demais; força excessiva faria Ying Tian desconfiar.”

Zhao Balian estava todo animado — feliz que o tapa não tinha sido nele. Ao terminar, completou:
“Foi isso mesmo. Hou Min não podia se mover com força; se movesse demais, Ying Tian, que a puxava, desconfiaria. Esse rapaz, Ying Tian, é...”

No meio da frase, Zhao Balian lançou a Chen Keng um olhar de espanto.
E Chen Keng, com aquele sorriso de canto, respondeu:
“Não pare. Continue. Todos estamos curiosos: Ying Tian percebeu algo estranho na esposa?”

Zhao Balian corou de embaraço; até Chen Balian, de olhos fechados, tinha o rosto fechado.
Desde cedo já se sabia que Chen Keng não tinha boas intenções; enfim, colheu o que plantara.