Capítulo 31: A distância é crucial

De qualquer forma, finalmente chegou a ligação do outro lado. Isso significava que Vera já estava livre e podia, como os demais, escolher um lugar para dormir tranquilamente.

Vera conhecia as regras do jogo. O tempo, que era dobrado nesta rodada, aumentara de 160 para 320 minutos, somados aos 30 minutos de intervalo, resultando em 350 minutos de descanso. São 5 horas e 50 minutos, quase 6 horas — tempo suficiente para acordar naturalmente, sem precisar de alguém para chamar. Além disso, os outros já estavam dormindo havia três horas, então, mesmo que Vera não acordasse, os demais certamente o fariam.

A quinta rodada durara 160 minutos, mais o intervalo de 30, somados aos 350 minutos, totalizavam nove horas. Todos podiam descansar ao menos oito horas.

Mireille já estava descansando, junto com Visha e Daisha no mesmo quarto, enquanto Taro estava repousando no carro.

“Essas pessoas, não dormem à noite nem descansam direito de dia”, comentou Daigo, olhando para Taro dentro do carro antes de se afastar.

Passar a noite inteira guardando o bosque de cerejeiras não era nada fácil para dormir. Assim, logo ao amanhecer, Daigo deixou o bosque e retornou ao hotel, onde o carro de Taro estava estacionado — seu refúgio temporário. A marca de uma janela limpa indicava que Daigo havia espiado o interior do veículo.

Daigo não sabia que Taro ainda não dormira. O isolamento acústico do carro não era dos melhores, e Daigo falava sem se preocupar em abaixar a voz. Taro, de olhos semicerrados e desperto, ouviu cada palavra claramente.

O problema não era o comentário, mas Daigo em si! Sem um pingo de sono, Taro decidiu seguir Daigo, observando-o discretamente.

Ao entrar no hotel, Daigo virou à esquerda, para seu quarto. Taro, silencioso, chegou à porta justo quando Daigo saía do quarto.

“Quer ir comigo às águas termais?”

O convite era tentador, e Taro não tinha motivo para recusar. “Vamos juntos”, pensou ele, considerando que um banho matinal nas águas termais seria uma boa escolha — além de poder vigiar Daigo.

Mas a realidade sempre supera as expectativas. Assim que mergulhou nas águas termais e fechou os olhos, Taro sentiu o sono chegar. Logo adormeceu profundamente, esquecendo completamente sua missão de vigiar Daigo.

Daigo, ao contrário, só ficou um pouco antes de sair. Como Taro já dormia, saiu sem se despedir.

Três horas depois, Taro acordou primeiro. O banho quente e o estômago vazio o despertaram rapidamente.

“Cadê todo mundo?” Ao ver-se sozinho, Taro saiu das águas termais. Pegou o celular e viu que só haviam passado dez minutos — tão pouco tempo e Daigo já havia partido?

Vestindo rapidamente algumas roupas, Taro foi até o quarto de Daigo. A porta estava destrancada, facilitando sua entrada. Daigo estava dormindo profundamente. Com Daigo adormecido, Taro não o perturbou.

Pensando bem, só tinha ficado dez minutos nas águas termais. Era melhor voltar para lá.

Quatro horas depois, Taro acordou novamente. O celular estava por perto; conferiu a hora e voltou a dormir.

Cinco horas depois, Mireille também acordou. Não foi por causa do despertador, mas sim do estômago, que não parava de reclamar.

No mesmo quarto, Mireille abriu os olhos e viu que Visha e Daisha já estavam acordadas.

“Quando vocês acordaram?”

“Já faz um tempo. Não foi por vontade, mas pelo estômago”, respondeu Visha, e seu estômago corroborou com um ronco.

Daisha estava igual. As três haviam comido pouco à noite e passaram a noite em claro, sem comer nem beber nada. O estômago protestava.

“Vamos dar uma volta, quanto mais ficamos deitadas, mais fome sentimos.”

As três concordaram e, como dormiram vestidas, não precisaram arrumar nada. Apenas se ajeitaram e saíram do quarto.

Ao sair, Mireille quis contactar Chen, mas ele se antecipou: “Como foi o sono? Conseguiu descansar?” — ainda com voz sonolenta, pois também havia acabado de acordar.

“Mais ou menos, só estou com fome.”

“Eu também! Aqui está igual. Entre em contato com quem está aí e prepare-se para ficar alerta.”

Já haviam passado cinco horas; restavam cinquenta minutos, hora de se preparar.

No subterrâneo, a maioria fingia dormir, pois não havia mais nada a fazer. Chen percebia claramente o desânimo do grupo: mesmo acordados, nada poderiam ajudar. Vera, que dormira por último, fitava Chen. Apesar da penumbra, os que estavam perto do corredor tinham um pouco de luz.

“Venha comigo e siga minhas instruções.” Chamando Vera, Chen avançou em direção ao mapa das cabeças.

Dormir até acordar naturalmente, mesmo com um pouco de fome, era melhor do que o cansaço e a indisposição anteriores.

Chen pedira que Vera o acompanhasse, e Vera não hesitou. Olhava para Chen, pensando se poderia ajudar em algo.

Esta era a sexta rodada, a mais difícil até então. Todo raciocínio e hipótese anteriores eram inúteis; tudo servira apenas para as cinco primeiras rodadas. A sexta era um novo começo! Chen não sabia de onde o adversário começaria.

Apesar da dificuldade, Chen tinha algum preparo. O próximo ponto de partida ainda estaria na linha X! O percurso ainda não estava completo, faltava conectar os pontos, e o desafio era justamente descobrir de onde continuar.

Considerando X como referência, norte em cima, sul embaixo, leste à esquerda, oeste à direita, os quatro pontos da linha X. O canto nordeste era o local do primeiro e segundo incidentes; o noroeste, do terceiro. Da linha diagonal do nordeste ao sudoeste, vieram o quarto e quinto incidentes.

O sudeste era o sexto local. Ali só havia uma cabeça porque na segunda rodada o grupo de Chen venceu, então deveria haver o sexto e sétimo incidentes. No sudoeste, o sétimo incidente; pela regra do jogo, como Chen perdeu a terceira rodada, apareceu uma cabeça ali.

O oitavo incidente deveria estar na diagonal do sudeste ao noroeste, pois o jogo da quarta rodada foi vencido e o da quinta, perdido — deveria haver duas cabeças, mas agora só há uma.

A situação estava clara: os quatro cantos da linha X já estavam definidos. Em cima, cada canto com duas cabeças; embaixo, cada canto com uma. Cortando a linha X ao meio, conservando o corte horizontal, isso confirmava algo: a parte superior estava completa; a inferior, apenas dois cantos estavam formados.

Começaria a sexta rodada, e Chen não sabia onde o adversário começaria. Sem referência, teria de adivinhar. Antes disso, precisava confirmar uma coisa:

Verificar se o oitavo incidente correspondia ao quinto; caso contrário, todas as hipóteses anteriores seriam inválidas.

“Mireille, saiam do hotel e sigam para o sul, atravessando o bosque de cerejeiras.”

Mireille ia chamar Chen, mas ele se adiantou, então ela respondeu: “Estamos com um problema.”

“Que problema?” O maior medo de Chen era que Mireille tivesse dificuldades; a segurança dela era sua prioridade, motivo pelo qual se empenhava tanto nas deduções.

“O Taro sumiu, não conseguimos contato pelo celular.”

Ao ouvir isso, Chen se tranquilizou. Aqui, todos estavam presos ao jogo, sem escolha, forçados a participar. Não queria que Mireille tivesse problemas; cooperar era aceitável, mas atacar Mireille era inadmissível!

O desaparecimento de Taro não podia ser ignorado. Como alguém sumiria sem motivo? Só podia ser porque Taro não era adequado para o jogo.

Tudo ainda era conjectura de Chen, nada confirmado.

“Procurem bem, revisem todos os lugares.”

“Vamos procurar.” Mireille, Visha e Daisha dividiram-se, vasculhando todo o hotel.

Após algum tempo, não só não encontraram Taro, como também Daigo havia sumido.

Daigo dissera que passaria a noite no bosque, mas já deveria ter voltado ao hotel. Por que não estava lá?

A situação era grave; era preciso informar Chen.

Após ouvir o relato, Chen ficou pensativo. Já suspeitava de Daigo, e agora parecia certo.

Não era hora de se preocupar com Daigo e Taro; o jogo era mais urgente. Só concluindo o jogo poderiam sair do subterrâneo. Chen não podia se distrair com esses detalhes.

“Esqueçam os dois por agora. Sigam minhas instruções, vocês três. Isso não depende de Taro.”

“Certo, vamos partir.”

Mireille saiu do hotel primeiro, seguida por Visha e Daisha.

Logo após, Chen instruiu Mireille: “Deixe Daisha contigo e entregue o celular a Visha; tenho algo a dizer a ela.”

“Visha, não vá com Mireille e Daisha. Quero que vá ao local do primeiro incidente. Chegando lá, siga para o sudoeste, pela diagonal; deve alcançar outros dois locais. Preciso que me informe a distância exata entre eles.”

“Vou tentar”, respondeu Visha. Não tinha instrumentos adequados, então não podia garantir precisão.

Antes, a distância fora considerada, mas abandonada por métodos mais eficazes. Agora era preciso medi-la novamente, pois era essencial.