Capítulo 036: O fim também é um começo

Ao encontrar o olhar de Zhao Banjin, Chen Keng não se manifestou. Como Miller ainda estava ali, ele naturalmente não iria se precipitar. Caso houvesse algum contratempo ao cruzar para o outro lado, o que seria de Miller sozinha? O que ele chamava de contratempo, na verdade, era o receio de um acidente, como o risco de não conseguir retornar.

Como ninguém estava disposto a se voluntariar, apenas Ying Chun se ofereceu:
— Eu irei.

— Você como...

Wu Yan pretendia dizer "como você pode ir?", mas conteve-se na metade. Saber o que dizer e o que calar era fundamental naquele momento. Se Wu Yan tivesse completado a frase, teria deixado claro que o perigo ali era iminente.

Percebendo que Wu Yan se preocupava com ele, Ying Chun respondeu:
— Fique tranquilo! Eu vou e volto rápido.

Ele não mencionou nada sobre perigos. Chen Keng não impediu a partida de Ying Chun, e a dupla Banjin e Bajin também não disse nada. Naquela conjuntura, Ying Chun era, de fato, a pessoa mais adequada.

***

Voltando dez anos no tempo.

Por que não abria? Por que não abria? Será que ele não era um descendente dos Ying? Não corria o sangue dos Ying em suas veias? Após sair, Ying Tian perguntou-se constantemente o motivo.

Quem mais se preocupava com o estado de Ying Tian era Hou Min. Embora soubesse que ele era um homem egoísta, no fim das contas, Ying Tian era o seu homem.

— A situação dele não está nada boa, vamos deixá-lo de lado por enquanto.

Mesmo que Hou Min não tivesse dito isso, Banjin e Bajin não teriam se importado com ele. O que os intrigava não era a condição de Ying Tian, mas como seguir em frente e como sair dali. Ambos eram especialistas na área; se não possuíam grandes meios para escapar rapidamente, com o tempo, certamente encontrariam uma solução.

Três dias. Por três dias inteiros, Ying Tian permaneceu em um estado de confusão mental, cuidado por Hou Min, que precisava, além de zelar por ele, superar inúmeros obstáculos.

Ao retornarem ao ponto de partida, Ying Tian continuava no mesmo estado.

— Agora vocês não devem mais achar que ele está fingindo, certo? — perguntou Hou Min, sem outra alternativa. Afinal, nos últimos três dias, Banjin e Bajin o observavam com desconfiança. Não era apenas a teimosia dos dois, mas o comportamento de Ying Tian: se ele estivesse realmente naquele estado, como poderia ter planos de prejudicar os outros?

Era preciso um teste definitivo. Ying Tian estava próximo, e Hou Min encontrava-se ao lado de Banjin e Bajin.

Zhao Banjin estendeu a mão por trás de Hou Min, deslizando-a pela cintura dela. Ele piscou para a mulher, indicando que não se movesse, e então sua mão desceu até as nádegas dela.

Aquele era o método de teste mais eficaz. Zhao Banjin não acreditava que Ying Tian não reagiria. Se, mesmo assim, ele não demonstrasse nada, provaria que não estava fingindo.

Hou Min sentiu-se muito envergonhada, especialmente por estarem diante de Ying Tian, mas sabia que era a única forma de descobrir a verdade. Ela confiava em Banjin e Bajin; se eles conseguissem provar que era uma farsa, os três teriam que investigar as intenções ocultas de Ying Tian.

O que começou como um toque tornou-se algo mais ousado com o passar do tempo, escalando para um nível que superava o propósito inicial. Cerca de uma hora depois, Hou Min, a primeira a recobrar o juízo, apressou-se em ajeitar as roupas. Banjin e Bajin, sem saber bem como reagir, exibiam um constrangimento crescente.

Os três estiveram concentrados demais e não repararam na expressão de Ying Tian. Quando finalmente se lembraram de observá-lo, já era tarde. Não viram mudança alguma; Ying Tian parecia indiferente ao que acabara de ocorrer. Contudo, se ele não estivesse fingindo, seria impossível permanecer imperturbável.

Os fatos provaram que Ying Tian realmente se tornara aquilo.

***

Ao ouvir o relato de Zhao Banjin, Chen Keng não imaginava que houvesse tanta história. Como Ying Chun já havia partido para a entrada subaquática, Chen Keng aproveitou o tempo para entender melhor o passado.

— E depois? O que aconteceu?

— Depois foi simples — disse Zhao Banjin com seriedade. — Nós fomos embora. A comida e a água que trouxemos eram limitadas, não podíamos ficar. Além disso, tínhamos encontrado a "Porta da Vida" anteriormente, e se Ying Tian, como descendente dos Ying, não conseguiu abri-la, não adiantaria voltar.

— Vocês simplesmente foram embora assim? — Chen Keng achava difícil acreditar. Se tivessem partido daquela maneira, algo estava errado. Como Ying Tian teria morrido depois? Pelas informações que possuía, não ocorrera nada que pudesse causar a morte dele antes da partida.

— Aconteceu algo no caminho de volta?

— Nada de especial — disse Zhao Banjin, e Chen Bajin concordou, balançando a cabeça.

A resposta deixou Chen Keng desconfiado. Ele acreditava que algo devia ter acontecido, caso contrário, a morte de Ying Tian seria inexplicável. Além disso, havia a relação entre Zhao Banjin e Chen Bajin: pareciam cordiais, mas Chen Keng sentia que era uma encenação. Ele deduziu que, durante a partida, ocorrera um incidente que rompeu a relação entre os dois.

— Vocês... — Chen Keng ia perguntar algo, mas Wu Yan aproximou-se rapidamente:
— Irmão Chen, senhores, precisamos decidir algo. Ying Chun saiu há tanto tempo e ainda não voltou!

Ao ouvir isso, Chen Keng percebeu que Banjin e Bajin estavam tão preocupados quanto ele.

— Temos tempo para falar — disse Chen Keng, levantando-se e tentando acalmar Wu Yan. — Não se preocupe, Ying Chun não sofrerá nada. Se ele não voltou, deve ter atravessado a entrada e chegado a outro lugar.

— Já se passaram dez minutos. Mesmo que tivesse chegado, já deveria ter voltado.

— Deixe-me falar — interrompeu Zhao Banjin. — Ninguém sabe o que há depois da entrada. Talvez ele tenha sido atraído por algo ou outros fatores tenham intervindo. Não podemos nos apressar. Se ele não voltar em meia hora, buscaremos outra solução.

Como um especialista, o peso das palavras de Zhao Banjin prevaleceu. O tempo passou e todos ficaram ansiosos. Com exceção de Wu Yan, todos acreditavam que, uma vez cruzada a entrada, Ying Chun não voltaria.

O prazo de meia hora expirou. Era hora de decidir.

***

— Pelo visto, Ying Chun não voltará. Não temos escolha, teremos que ir buscá-lo — disse Zhao Banjin, olhando para os outros. — Quem será o segundo a ir?

Chen Keng não iria se precipitar.

— Todos sabem que temos quatro pessoas que não sabem nadar. Minha filha, Miller, eu certamente a levarei comigo — explicou Chen Keng, olhando para Ying Dong. — Quanto a Ying Dong e Zhou Zhou, acredito que Ying Dong cuidará dela.

Zhao Banjin entendeu o recado:
— Minha relação com o velho Chen é de longa data, eu o levarei.

Ele então olhou para Xiao Li e Xiao Wei:
— Vocês dois são um casal e ambos sabem nadar. Algum de vocês pode levar Wu Yan, sem problemas, certo?

A escolha recaiu sobre Xiao Li e Xiao Wei.

— A força de uma garota é limitada, é melhor que eu leve Wu Yan — disse Xiao Li, consultando Xiao Wei. — O que acha?

Xiao Wei concordou com um aceno. Ela sabia que levar alguém submerso seria difícil; nadar sozinha já exigia esforço.

— Todos, fiquem tranquilos. Assim que eu chegar lá, não importa a situação, voltarei — prometeu Xiao Wei. — Se eu não voltar, como Ying Chun, tragam os outros.

Xiao Wei falava como se o infortúnio fosse certo, o que deixou Xiao Li preocupado. Ele apenas a abraçou com força:
— Não acontecerá nada! Fique lá e nos espere, logo iremos também.

Xiao Wei partiu, mas após meia hora, não houve sinal dela, assim como Ying Chun.

— Não há escolha, teremos que ir todos — sentenciou Zhao Banjin.

Chen Keng acrescentou:
— Os dois que foram não levaram suas mochilas. Com elas, a resistência na água será muito maior.

— Exato! E como vamos em pares, cada um terá que carregar outra pessoa e duas mochilas. Isso é um problema sério.

Após pensarem, encontraram uma solução: usar as cordas de nylon das mochilas para uni-las, facilitando o transporte e a recuperação.

Com tudo pronto, Chen Keng instruiu Miller:
— Respire fundo e espere meu sinal. Apenas tente prender a respiração, não se mova.

Miller concordou; ela não tinha escolha. Chen Keng segurou Miller e saltou na água. Ele a guiava com firmeza, apesar da dificuldade. Encontraram a entrada e atravessaram. Do outro lado, nadaram até a superfície em busca de uma saída. Após dois minutos de tensão, emergiram.

— Pode abrir os olhos, chegamos — disse Chen Keng.

Logo depois, os outros três pares também chegaram.

— É um lago — observou Zhao Banjin, iluminando o local com a lanterna. — Onde estão Ying Chun e Xiao Wei?

Enquanto os outros se preparavam, Chen Keng ponderava: por que Zhao Banjin sabia que era um lago? Ele sentia que aqueles dois conheciam o caminho. Eles não agiam com a cautela de quem está em um lugar desconhecido. A única explicação era o conhecimento prévio da rota.

Seguiram em frente por mais dez minutos sem encontrar os desaparecidos. A preocupação de Xiao Li e Wu Yan era evidente.

***

Sentados frente a frente, Chen Keng esperava por Hou Min. Todos os membros da expedição, exceto o confuso Ying Chun, queriam respostas. Antes de perder a sanidade, Ying Chun murmurara um nome: "Foi Hou Min!"

Por que ele chamaria a própria mãe pelo nome? E com tanto rancor?

— O que você quer que eu diga? — Hou Min sorriu levemente. — O que eu disser agora não importa mais para vocês, não é?

— A importância é você quem decide. Mas muitas pessoas vieram aqui para saber uma coisa: por que você incitou Ying Chun a prejudicar a todos? E por que tentou armar até para o próprio filho?

— Já que você adivinhou tudo, o que mais posso dizer? — Hou Min riu com desdém. — Mas temo que não seja isso que você realmente quer saber.

— De fato, não tenho interesse nisso. Quero saber outra coisa: ouvi dizer que, após deixar a tumba naquela época, você entrou em um sono profundo...

— Posso lhes dizer agora: porque eu queria que vocês dois morressem! Que Ying Chun morresse! Que Ying Tian morresse! Vocês eram apenas acompanhantes funerários. A culpa é de vocês por terem escolhido vir. Estão satisfeitos com a resposta?

Todos ficaram chocados. Banjin e Bajin eram os mais afetados; não imaginavam tanto ódio.

— Vão embora, estou cansada! — disse Hou Min, olhando apenas para Chen Keng.

Após a saída dos outros, Hou Min olhou para Miller, que dormia nos braços de Chen Keng:
— Esta garota é linda, deve ser sua filha.

— Sim.

— Você esteve naquela tumba, sabe o quão estranha ela é. Eu voltei lá anos atrás.

— Eu sei. Você e Ying Tian voltaram para se livrar de Banjin e Bajin. Você foi forçada, não foi sua vontade.

— Exato! Aquele desgraçado do Ying Tian! Ele fingiu loucura enquanto eu me envolvia com outros dois homens diante dele. Ele fingia não saber! — Hou Min ria de forma maníaca.

Chen Keng compreendia. Embora Hou Min não tivesse sido fiel, a humilhação de ser observada por um marido que fingia demência era insuportável para qualquer pessoa. Ele esperava que ela revelasse tudo.

— Voltamos e entramos em uma sala especial — continuou Hou Min.

— Aquela que só tinha um estojo de brocado?

— Sim! E você deve saber que o motivo do coma da garota é a pílula de imortalidade que estava dentro, certo?

— Sim, foi a única forma de salvar a vida dela!

— Mentira! Aquilo não salva ninguém. Eu comi uma das duas pílulas naquela época. O estojo estava envenenado, e a pílula era o antídoto, mas não cura tudo.

— O que ela não cura?

— Não posso te contar. Mas acredite em mim, não se preocupe, ela acordará.

Chen Keng sentiu um alívio genuíno ao ver sinceridade nos olhos dela.

— Quando você pegou o estojo e comeu a pílula, Ying Tian deve ter ficado furioso, não?

— Furioso? Ele estava louco! Foi o castigo deles, os irmãos...

Ao ouvir "os irmãos", Chen Keng não se surpreendeu. Hou Min sorriu:
— Vejo que você sabe muito mais do que imaginei. Quer ouvir uma história?

— Uma garota nobre, a última dos Ying, amava um homem chamado Ying Tian. Ela queria apenas estar com ele. Mas o destino foi cruel. O pai dele, um homem bom, não queria ver a linhagem extinta. Ela sofreu abusos em silêncio. Com o tempo, Ying Tian percebeu algo, e o amor deles mudou. Ela tornou-se libertina e amarga. Um dia, ela planejou a morte do pai de seu homem.

— Depois, ela arquitetou um plano ousado: convenceu Ying Tian a explorar a tumba, semeou a discórdia entre ele e os outros, e entre os próprios membros da equipe. Após a morte de Ying Tian, ela elaborou um plano ainda mais audacioso: fez o filho repetir o mesmo caminho. O que ela não esperava é que, desta vez, um grande detetive estivesse no grupo!