Capítulo 4: O que é incompreensível são os costumes

Com a chave do quarto na mão e Mireille nos braços, Chen Keng subia as escadas daquela estalagem. Na conversa anterior com Xiao Mo, Chen Keng respondera de forma precisa, o que levou a moça a reconhecê-lo como um hóspede de primeira classe. Por costume, ele estava isento de pagar a estadia.

Contudo, ao receber a chave das mãos de Xiao Mo, Chen Keng não conseguiu manter a calma. A chave era, de fato, apenas uma chave — daquelas comuns, de uso doméstico. Que tipo de fechadura poderia ser aberta por algo assim? Era difícil para ele imaginar o quão absurda seria a tranca da porta do quarto.

O trajeto do primeiro ao terceiro andar foi rápido. Ao se aproximar do corredor do terceiro andar, Chen Keng sentiu uma ponta de expectativa. Ao dar dois passos, colocou a mão sobre o sensor próximo à escadaria. "O que está acontecendo?" Após tatear o local, compreendeu a situação. A configuração era idêntica à do segundo andar: o interruptor era um dispositivo de detecção de presença; bastava aproximar a mão para que a luz acendesse. Se a luz não acendia, só havia uma explicação: ou a lâmpada estava queimada, ou o sensor estava danificado.

Havia muitas outras luzes ao longo do corredor, então ele não se deu ao trabalho de se preocupar com aquela falha. "Essa garota...", pensou ao olhar para Mireille e notar que ela já havia adormecido.

Ao sair da escadaria e entrar no corredor, o ambiente era de uma escuridão absoluta. Chen Keng foi obrigado a usar a lanterna do celular para iluminar o caminho. Embora a luz fosse limitada, era suficiente para a situação. Afinal, com um pouco de claridade, evitava-se esbarrar nas paredes, não é mesmo?

O andar era composto por uma fileira de quartos. A escada por onde ele subira ficava na extremidade oeste do edifício. O corredor estendia-se para o leste; logo, ao sair da escada, ele estava no limite oeste do corredor. A oeste, não havia nada. O corredor seguia por trinta metros em direção ao leste, com uma parede ao norte e os quartos alinhados ao sul, até a extremidade oriental, onde uma porta bloqueava o final da passagem — um cômodo singular.

"Não pode ser." Chen Keng sentiu uma pontada de dor de cabeça ao testar o sensor do corredor. A primeira luz que encontrou no terceiro andar também não funcionava. Com uma estalagem nesse estado, como Xiao Mo teve a audácia de dizer que era comparável a um hotel cinco estrelas? Chen Keng já não acreditava em uma única palavra dela; nunca ouvira falar de um cinco estrelas onde as lâmpadas queimavam uma após a outra.

"Outra quebrada!" Já era a terceira que encontrava. Seria possível que tantas falhas ocorressem em sequência? De repente, uma ideia surgiu: talvez fosse uma queda de energia temporária! Era um pensamento que servia apenas como consolo psicológico. A situação era, de fato, deplorável: caminhar por um corredor escuro, carregando alguém, enquanto as lâmpadas falhavam sucessivamente. O que mais o intrigava, porém, era a chave em sua mão. Sua suspeita de que era um modelo barato de ferragens estava se confirmando.

"Mas que droga!" Chen Keng exclamou. De repente, a escuridão mudou: o ambiente foi banhado por uma luz vermelha intensa. Ele não pôde deixar de sentir uma ponta de admiração pelo dono daquele lugar. Já estava curioso sobre o proprietário, mas agora o achava simplesmente insano. Por que tantos truques?

Desde que entrou no corredor, ele queria confirmar se a fechadura seria tão rudimentar quanto a chave sugeria. A falha das luzes havia atrasado o teste, mas, como ele estava convencido de que se tratava de uma queda de energia, decidiu verificar. Encostou-se na parede, aproximou-se de uma porta e iluminou a tranca com a lanterna. Não houve surpresa: era exatamente o que temia, uma fechadura barata que se compra por trocados em qualquer loja de ferragens.

Foi justamente após confirmar sua suspeita e soltar um desabafo que a luz do teto se acendeu. E, para sua perplexidade, com aquela tonalidade avermelhada e sinistra.

Ele estava no meio do corredor, onde havia cerca de seis lâmpadas. Não sabia se as restantes também eram ativadas por som, nem se emitiam aquela luz macabra, mas duas coisas eram certas: as três primeiras lâmpadas estavam, de fato, queimadas, e a chave em sua mão correspondia exatamente àquele tipo de tranca. Instalar uma fechadura tão precária em uma porta sólida parecia algo completamente desarmônico.

A luz vermelha e estranha sobre sua cabeça deixava Chen Keng mais tenso. Segundo Xiao Mo, seu quarto era o 311, no final do corredor. Ele continuou a caminhar.

"Hm?" Mireille abriu os olhos. "Onde estamos?"

Ao vê-la despertar, Chen Keng suspirou aliviado. "Estamos a caminho do nosso quarto." Ter alguém para conversar ajudava a aliviar a tensão.

"Nosso quarto? Ainda estamos naquela estalagem?"

"Exatamente, na estalagem Hanshe. Estamos no corredor do terceiro andar, nosso quarto é o 311, no final."

"Está tão escuro, por que não acende a luz?"

Como as luzes eram ativadas por som, o tempo de duração já havia passado. Chen Keng respondeu com um tom resignado: "Talvez seja uma queda de energia temporária."

Ao chegarem ao fim do corredor, Chen Keng colocou Mireille no chão e iluminou a porta. Uma pequena placa indicava o número 311.

"Esta estalagem é realmente peculiar", comentou Mireille.

Chen Keng compreendeu o que ela queria dizer. "Deve ser um costume local. Talvez nesta região todos prefiram este tipo de fechadura." Não era uma desculpa vazia; ele tinha motivos para pensar assim. Afinal, se a porta não era adequada para aquela tranca e, ainda assim, a usavam, só restava classificar aquilo como um hábito local.