Capítulo 13: Qual é a aposta?

Mesmo que os cálculos estivessem corretos, encontrar de fato a entrada da tumba não era tão simples quanto parecia. Havia mais de uma entrada, várias na verdade; quantas exatamente, nem Meio Quilo nem Oito Taéis sabiam ao certo. O que ambos sabiam era apenas uma coisa: cada entrada era marcada pela vida ou pela morte, chamadas portas de vida e morte.

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Voltando dez anos no tempo.

— De fato, não há erro, falta o elemento terra entre os cinco elementos: metal, madeira, água, fogo e terra — disse Meio Quilo, incapaz de esconder a animação no rosto.

— Venham para cá, todos vocês.

Mesmo que fosse a entrada verdadeira, ainda existia risco! Meio Quilo achava melhor esperar que todos chegassem antes de prosseguir; sozinho, preferia priorizar a segurança.

— Irmão Céu, parece que encontraram a entrada ali.

Meio Quilo estava perto de Vencedor Celeste, nem precisava que Hou Min avisasse, ele já ouvira. Pelo tom de Meio Quilo, era quase certo que haviam achado a entrada.

Após três dias de busca infrutífera, todos ansiavam por encontrar logo a entrada. Vencedor Celeste e Hou Min foram os primeiros a chegar ao lado de Meio Quilo. Logo depois, Oito Taéis também se juntou a eles, vindo de longe, correndo; provavelmente Meio Quilo realmente encontrara a entrada, caso contrário, não teria chamado. Oito Taéis correu por medo de que Meio Quilo se arriscasse sozinho.

— Ainda bem que não agiram precipitadamente — comentou Oito Taéis, aliviado.

— Cada um com suas habilidades; detectar perigos é mais a sua área do que a minha — respondeu Meio Quilo, sincero, pois não era hora de bravatas.

— Aqui é mesmo a entrada?

Vencedor Celeste não percebia nada indicando ser a entrada da tumba.

Por toda a parte, só pedras; adiante, um paredão íngreme. Meio Quilo havia removido todas as ervas ao redor. Ao olhar com atenção, era possível perceber que as pedras formavam algo semelhante a um caractere.

— Parece um símbolo de terra, não é?

— Realmente parece — admitiu Vencedor Celeste.

Meio Quilo prosseguiu:

— A razão de eu afirmar que aqui é a entrada é justamente esse símbolo de terra. Segundo as regras do nosso ofício, tudo tem seu mistério. Os cinco elementos — metal, madeira, água, fogo e terra — regem o universo, e acredito que a entrada desta tumba está disposta conforme o yin-yang dos cinco elementos.

Vencedor Celeste compreendeu em parte o que Meio Quilo dizia, mas não era hora para explicações longas; respondeu com um sorriso breve. Depois, voltou-se para Oito Taéis:

— Há perigo?

— Com certeza, mas não agora.

Oito Taéis tinha seus motivos: — Ainda não estamos na entrada verdadeira; essa só será revelada por nós mesmos. — Enquanto falava, Oito Taéis pegou uma pequena pá e começou a cavar entre as pedras.

O solo era duro e difícil de escavar.

Os quatro trabalharam juntos, acelerando o processo. Em poucos minutos, limparam toda a área do símbolo de terra, expondo finalmente o verdadeiro rosto daquele paredão de pedra.

A estrutura era simples, uma peça única com bordas conectadas, parecendo um bloco inteiro, sem estranheza. Mas o símbolo quadrado ao centro, representando terra, parecia ter sido adicionado depois, composto por dezoito pedras encaixadas.

— Isso...

Ao tocar uma das pedras, Vencedor Celeste percebeu algo:

— Essa peça pode se mover...

— Não mexa! — gritou Oito Taéis, puxando rapidamente Vencedor Celeste.

— Não se deve mexer nisso; um passo errado pode ser perigoso para nós.

— Quer dizer que é um mecanismo?

— Pode-se dizer que sim — assentiu Oito Taéis.

Na verdade, era um tipo de formação. Oito Taéis precisava desvendar o mecanismo, e havia muitas formas de fazer isso, exigindo tentativas.

Oito Taéis pensava, e ninguém ousava interrompê-lo.

Após longo silêncio, Oito Taéis ergueu o olhar:

— Entraremos diretamente.

— Diretamente? — tanto Vencedor Celeste quanto Meio Quilo ficaram surpresos. — Como?

— É simples. Observem meu gesto.

Oito Taéis ergueu a mão direita, colocando-a sobre uma das dezoito pedras:

— Basta pressionar com força, e uma porta se abrirá para nós.

Assim que terminou a frase, Oito Taéis aplicou pressão.

Será que realmente abriria uma porta?

No início, era difícil acreditar, mas viram com os próprios olhos Oito Taéis pressionar a pedra saliente. O que presenciavam era exatamente como ele dissera; não havia como negar.

O tempo de espera foi breve; um som grave fez os rostos dos quatro mudarem de expressão.

— Isso...

Sentiram o chão tremer levemente sob seus pés. A cena impressionou Vencedor Celeste e Hou Min. Meio Quilo e Oito Taéis mantiveram a calma, afinal, era o ofício deles.

— Como vimos, a porta de pedra está aberta; agora cabe a nós decidir se entramos ou não.

Oito Taéis olhou para os outros, buscando sobretudo a opinião de Vencedor Celeste. Ao escolher não mover a pedra saliente, Oito Taéis já decidira seguir aquele caminho.

Meio Quilo entendeu seu propósito.

Após breve silêncio, Vencedor Celeste assentiu:

— Vamos!

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O tempo passava, e Meio Quilo e Oito Taéis não davam sinais.

Na ansiedade da espera, Chen Poço já começava a duvidar; será que eles não encontraram a entrada naquela época? Era natural pensar assim.

Enquanto os dois veteranos mantinham a calma, Chen Poço estava impaciente.

— Mantenha-se sereno, só se passou um dia.

— Só um dia? — olhando para Miller, Chen Poço percebeu que estava precipitado.

Contara tudo a Miller; diante dela, notou que era menos tranquilo.

— Mesmo que saibam onde é a entrada, precisam de tempo para se preparar. Não é tão rápido; provavelmente teremos uma resposta até o anoitecer. Se até lá não houver progresso, significa que não encontraram a entrada naquela época.

Miller analisava com lógica, e Chen Poço concordava.

Mesmo sabendo a localização, era preciso um tempo de transição. Esse tempo não seria longo: um dia era o limite, não passaria de duas noites, então, até o anoitecer teriam resposta.

— Vejo que minha Miller já tem potencial de detetive.

Ao ouvir o termo “minha”, Miller não se impressionou:

— Que tal apostarmos?

Miller sugeriu uma aposta; sem muito o que fazer, Chen Poço aceitou:

— E qual será a aposta?

— Apostamos se os dois veteranos encontrarão a entrada antes do pôr do sol.

— Você escolhe encontrado ou não encontrado? — Miller já tinha uma resposta, por isso sugerira. — Escolha primeiro.

— Quer mesmo que eu escolha primeiro?

— Sim, escolha; se não quiser, eu escolho.

Diante disso, Miller disse:

— Tudo bem, eu escolho primeiro. — E piscou para Chen Poço. — Não vai perguntar qual é a aposta?

Já que Miller tocava no assunto, Chen Poço propôs:

— Então, faremos uma aposta dentro de outra.

— Uma aposta dentro da aposta? — Miller não entendeu de imediato.

— É simples — disse Chen Poço, pegando papel e caneta do bolso. — Escrevo sua aposta aqui; quando sair o resultado, você revela qual era.

Miller logo compreendeu:

— Você é mesmo um mestre, Chen Poço!

— O que quer dizer?

— Ora, quer dizer que, ao revelar a aposta depois, se for igual ao que você escreveu, a aposta é cancelada?

Miller não tinha certeza, mas Chen Poço, percebendo seu olhar, comentou:

— Não vai demorar muito para você me superar.

— É como você disse: se for igual, cancela a aposta.

Se ganhar, não importa; nem precisaria Miller dizer, pois Meio Quilo já estava em movimento.

— Venham todos para cá!

O chamado fez todos correrem para o lado de Meio Quilo.

— Vamos, vamos ver o que é — disse Chen Poço, entregando o papel a Miller. — Veja você mesma, e diga se corresponde à aposta que pretendia fazer.

O que Chen Poço teria escrito?

Cheia de expectativa, Miller abriu o papel; ao ler, ficou paralisada.

Como dizem, o tempo só apimenta os mestres!

Comparada a Chen Poço, Miller sabia que ainda lhe faltava muito.

Amassando o papel, jogou-o fora e apressou-se a alcançar Chen Poço. Mas Wu Yan, que vinha atrás, foi atingida pelo papel amassado.

A jovem estrangeira estava mesmo se adaptando aos costumes locais! Pensando nisso, Wu Yan abriu o papel jogado por Miller; ao ler, ficou preocupada.

Não saber idiomas estrangeiros era realmente uma limitação!

Todos se reuniram junto a Meio Quilo, que já preparava os procedimentos necessários. Tal como dez anos atrás, o paredão estava limpo, e o que viam era o símbolo de terra formado por pedras.

— Metal, terra, água, fogo, terra; falta terra nos cinco elementos, e esse símbolo apareceu no momento certo — comentou Vencedor Oriental, ainda incerto. — Será que aqui é a entrada da tumba?

Para quem perguntar?

Naturalmente, todos olharam para Meio Quilo e Oito Taéis, especialistas no assunto.

Meio Quilo não encontrou aquele lugar por acaso.

Chen Poço tinha certeza de que não era coincidência. Ao ver o matagal no chão, jamais acreditaria que Meio Quilo achou aquilo por acaso.

Se recolocassem as ervas, nem o símbolo de terra seria visível, quanto menos as pedras que o formavam.