Capítulo 004 – A Travessia do Rio

Suposições não determinam tudo, e uma vez que o assunto veio à tona, Chen Poço certamente não deixaria Chen Oitenta Moedas se vangloriar livremente. Afinal, ele também era detetive e advogado, e em termos de argumentação não ficava atrás de ninguém.

— Se o velho Chen não quiser falar sobre o passado, não vou forçá-lo — disse Chen Poço, desviando o olhar para o velho Zhao. — Em todas as profissões há mestres, e o nome Meio Quilo Oitenta Moedas é amplamente conhecido. Imagino que, naquela época, o senhor Zhao agia em conjunto com o senhor Chen, não?

Meio Quilo Oitenta Moedas era uma dupla reconhecida; fosse em grandes ou pequenos eventos, os dois estavam sempre juntos, fato que todos sabiam. Zhao Meio Quilo não negou:

— De fato, participei na época, mas...

— Não se preocupe, senhor Zhao, é apenas para o bem de todos. Estamos em uma região remota, quanto mais soubermos, melhor para nossa segurança.

Ao mencionar a segurança do grupo, todos ficaram atentos.

Vendo sua tentativa de esquiva interrompida por Chen Poço, Zhao Meio Quilo não teve alternativa. Com todos os olhares voltados para si, não pôde recusar:

— Isso foi há dez anos, mais ou menos nesta mesma época...

~~~~~~

Dez anos antes.

O mesmo lugar, mas não as mesmas pessoas. Havia três homens e uma mulher, entre eles Meio Quilo Oitenta Moedas. Os outros dois eram um casal: o homem se chamava Ying Tian, a mulher Hou Min — os pais de Ying Chun.

— Depois de atravessar aquela floresta, encontraremos um rio — explicou Ying Tian a Meio Quilo Oitenta Moedas, consultando o mapa.

— Após o rio, quanto tempo até o destino? — perguntou Zhao Meio Quilo, dúvida que também inquietava Chen Oitenta Moedas.

— Cruzando o rio e subindo duas montanhas, chegaremos ao local marcado.

~~~~~~

Que velho astuto!

As palavras de Zhao Meio Quilo fizeram Chen Poço perceber que havia, de fato, algo encoberto há dez anos. Caso contrário, Zhao não teria evitado mencionar o pai de Ying Chun. O nome foi lançado de improviso, mas pelo tom, Chen Poço captou nuances diferentes. E, querendo ou não, Zhao Meio Quilo evitava falar da mãe de Ying Chun.

Seria que entre ela e Zhao Meio Quilo havia algum segredo inconfessável?

Por ora, era apenas especulação; Chen Poço não podia ter certeza. Para saber mais, teria de esperar a noite, quando acampassem, para sondar Ying Chun.

Anoiteceu.

Em conjunto, montaram cinco barracas simples. Chen Poço dividiu a sua com Milaille, Wu Yan e Zhou Zhou ficaram juntos, Ying Chun e Ying Dong numa, Zhao Meio Quilo e Chen Oitenta Moedas noutra, Xiao Li e Xiao Wei na última.

— Isso...

Milaille deitou-se e logo sentiu-se desconfortável.

— É questão de hábito — disse Chen Poço despreocupado. — Ficaremos assim por uns dez dias, esta é só a primeira noite.

— Compreendo. Não é nada demais — respondeu Milaille, sem querer desistir.

— Ótimo. Agora vá brincar com as outras duas — sugeriu Chen Poço, ao ver Ying Chun se aproximar.

Como as barracas estavam próximas, não se preocupou com a segurança de Milaille.

— Quer um pouco? — perguntou Ying Chun, sentando-se e oferecendo uma noz-de-betel.

— Não estou acostumado com isso.

— É ótimo, ainda mais se fumar depois. Dá uma sensação interessante.

— Cada um com seus gostos. Fumo, sim, mas não gosto de mascar isso — disse Chen Poço, acendendo um cigarro. — Você pode escolher responder ou não, mas quero sinceridade.

Ying Chun percebeu que o que viria a seguir seria surpreendente.

— Pode falar.

— Há dez anos, seus pais vieram aqui com outros dois, não?

— Sim — confirmou Ying Chun.

— Seu pai morreu pouco depois de voltarem. Você já ouviu algo de sua mãe sobre isso? — A pergunta era delicada, e Chen Poço hesitou.

Sua pausa deixou Ying Chun confuso.

— O que foi?

— Melhor deixar para lá. Não é o momento para esse tipo de pergunta, e, no fim, não mudaria nada. Melhor não insistir.

— Quanto tempo até nosso destino?

— Se partirmos cedo, chegaremos ao rio à tarde. Cruzando o rio e subindo duas montanhas, chegamos ao ponto marcado. Devemos demorar mais dois dias — respondeu Ying Chun, informação que ouvira da mãe.

— Mas esse ponto que você diz talvez não seja o verdadeiro, certo?

O rosto de Ying Chun mudou ligeiramente.

— Então eu estava certo — murmurou Chen Poço ao ouvido dele. — Sua carta tem algo estranho. Se não me engano, você tem dois mapas.

— Não esperava menos de um detetive particular. Você é esperto mesmo, Chen.

— Apenas hábito profissional — respondeu Chen Poço, sem arrogância.

— Quando descobriu?

Os dois mapas eram muito parecidos, e Ying Chun havia sido cuidadoso, mas, ainda assim, Chen Poço percebeu.

— Como disse, é coisa de profissão. E não fui só eu que notei.

— Sei quem mais percebeu — respondeu Ying Chun.

Só havia três capazes disso: Chen Poço, Zhao Meio Quilo e Chen Oitenta Moedas. Quando Ying Chun mostrou o mapa, os dois não se mostraram surpresos.

Os dois conversaram por um bom tempo, até Milaille retornar, e então Ying Chun se retirou.

No dia seguinte, ao clarear do dia, todos já estavam de pé. Naquele ambiente, diferente da cidade, mesmo quem quisesse dormir até tarde não conseguiria. Era melhor aproveitar e partir cedo, em vez de descansar desconfortavelmente.

— Não coma demais, apenas o suficiente — advertiu Chen Poço, ao ver Milaille com os alimentos desidratados. — Isso não é lanche.

— Não sou criança, relaxa.

A conversa entre Chen Poço e Milaille era em inglês; poucos entendiam. Dentre todos, só Ying Chun compreendia.

Como previsto por Ying Chun na noite anterior, por volta das duas da tarde o grupo chegou à beira do rio.

— Isso...

Ying Chun demonstrou preocupação.

— É normal. Estamos entre montanhas. Não há aldeões por aqui, então não haveria uma ponte — comentou Zhao Meio Quilo, conhecendo a região.

— E agora, como vamos atravessar? — indagou Ying Chun, dúvida compartilhada por todos. Ying Dong arriscou:

— Não me diga que teremos que nadar?

— Eu não sei nadar — avisou um.

— Nem eu — disse outro.

Wu Yan e Zhou Zhou logo manifestaram sua limitação.

— Ninguém será obrigado a nadar — garantiu Chen Poço, olhando para Chen Oitenta Moedas. — E então, senhor Chen, como procedemos?

Chen Oitenta Moedas manteve-se tranquilo o tempo inteiro.

— Não tenho uma solução perfeita. Como o velho Zhao, sugiro nadar. — E tirou do pacote uma corda de sisal. — Se alguém atravessar primeiro e prender a corda do outro lado, mesmo quem não sabe nadar conseguirá passar. Ou, podemos caminhar pela esquerda por um dia até encontrar uma ponte estreita.

— Seja que ponte for, o importante é atravessar sem entrar na água — disse Ying Dong. — O rio pode parecer raso, mas vai saber a profundidade ou se tem algo estranho nele.

— Não fale assim — repreendeu Ying Chun, lançando-lhe um olhar. As duas moças já estavam assustadas, e Ying Dong só piorava.

— Se há ponte, seguimos por ela, mesmo que leve um dia a mais.

— Concordo — afirmou Zhou Zhou.

— Vocês não entendem nada — suspirou Ying Chun, explicando: — O senhor Chen disse que é uma ponte de tronco. Vocês sabem o que isso significa? Já se passaram dez anos, acham que ainda estará boa?

— Faz sentido — ponderou Chen Poço. — Dez anos é muito tempo, a ponte deve estar deteriorada. — E lançou ao grupo: — Quem vai ser o primeiro a entrar na água?

Alguém precisava ir, não podiam esperar mais.

— Eu vou, passe a corda.

Chen Oitenta Moedas jogou a corda para Ying Chun, que se adiantou:

— Vamos amarrar uma ponta em você. Se algo acontecer, puxamos de volta.

— Não se preocupem, é coisa simples para mim.

Com um olhar confiante, Ying Chun prendeu a corda e atirou-se na água, nadando até a outra margem — cerca de cinco metros, o que levou poucos minutos.

O receio do grupo era se havia algo incomum no rio.

A natureza é imprevisível, e não faltam relatos de animais perigosos nos noticiários.

Vendo Ying Chun acenar do outro lado, Zhao Meio Quilo e Chen Oitenta Moedas sentiram uma estranha familiaridade com a cena.

~~~~~~

Dez anos antes.

— Viram? Cheguei bem, venham logo! — gritou Ying Tian do outro lado do rio.

— Qual a profundidade? — perguntou alguém.

— Não sei ao certo. Tentei, mas não alcancei o fundo — respondeu Ying Tian sinceramente.

— Não alcançou? — Hou Min estava nervosa.

— Não há com o que se preocupar, é só atravessar. Segurando a corda, não tem problema — tranquilizou Zhao Meio Quilo. Então, Chen Oitenta Moedas se aproximou:

— Quem é o próximo?

Como Hou Min ainda não havia atravessado, eles hesitaram em ir antes. Zhao Meio Quilo sugeriu:

— Vá você primeiro, mostre como se faz.

Não havia alternativa. Chen Oitenta Moedas não recusou:

— Eu vou. Preste atenção em como passo. — E, apesar de não saber nadar, sentia-se seguro com a corda firme.