Capítulo 3: O Início da Expedição

— Mestre, não poderia me chamar de outro jeito? — Mesmo sabendo que era inútil, Ying Chun não pôde deixar de fazer um lembrete.

— Veio sozinho? — perguntou o velho.

— Como poderia ser só eu? — Ying Chun não escondeu nada, — Tem mais um do lado de fora, quer que eu chame para entrar?

Ying Chun sabia que não conseguiria convencer o outro a entrar; Zhao Meio Quilo conhecia bem o temperamento daquele velho. Se a pessoa já estava na porta e ele mesmo fosse buscá-lo, provavelmente o velho não entraria.

— Vai preparar o chá.

Depois de mandar Ying Chun preparar o chá, Zhao Meio Quilo saiu em direção à porta.

...

Guizhou é uma terra de montanhas, e há cordilheiras jamais pisadas pelo homem. O destino de Chen Poço desta vez era justamente um desses lugares ermos e selvagens.

Naquele dia, depois de Ying Chun resolver as desavenças entre mestre e tio-mestre, começou a preparar as passagens. Ao chegar ao destino, descansaram uma noite e prepararam o necessário, para só partirem na manhã seguinte.

— Irmão Chen, deixe-me apresentar: este é o Velho Zhao, e este é o Velho Chen. Ambos são profissionais na área, antigamente conhecidos como Meio Quilo e Oito Taéis.

Ying Chun já tinha mencionado que buscaria alguns especialistas em exploração de túmulos, e ali estavam eles.

Embora não fosse da área, Chen Poço já tinha ouvido falar da fama de Meio Quilo e Oito Taéis durante os últimos dias.

— Chen Poço, detetive particular e advogado nas horas vagas. — Ele estendeu a mão para os dois velhos, que a apertaram cordialmente.

Após as apresentações, Chen Poço apresentou sua filha:

— Esta é minha filha, Mirela.

Mirela era apenas uma menina de pouco mais de dez anos, mas Chen Poço sempre a apresentava assim. Depois de voltar do Japão, era junho; passaram um mês descansando na terra natal, e agora já era julho.

O clima estava perfeito para viajar, sobretudo para uma aventura nas montanhas.

Cada um recebeu sua mochila. Ao terminar a distribuição, Ying Chun disse a Chen Poço:

— Irmão Chen, confira se falta alguma coisa.

O volume era grande, a maioria comida e água, além de equipamentos de emergência.

Dando uma olhada rápida, Chen Poço acenou:

— Não falta nada, mas esses suprimentos duram cerca de quinze dias. Se tudo correr como disse e levarmos uma semana, está de bom tamanho.

— O importante é estar prevenido — respondeu Ying Chun, sempre cuidadoso. Desta vez, o grupo não era composto só pelos membros fixos. Do lado de Chen Poço, estavam apenas ele e Mirela. A menina insistiu em ir junto, e ele não conseguiu dissuadi-la.

Do lado de Ying Chun estavam: ele próprio, Wu Yan, Zhou Zhou e os dois velhos, Zhao Meio Quilo e Chen Oito Taéis. Além deles, havia mais dois ajudantes contratados para carregar bagagem, um rapaz chamado Xiao Li e uma moça chamada Xiao Wei.

Estes eram os membros da expedição. Pouco antes da partida, Ying Chun recebeu uma ligação.

— Teremos mais um acompanhante — explicou ao grupo ao desligar.

Logo depois, o tal chegou: um jovem bonito de pouco mais de vinte anos, com feições semelhantes às de Ying Chun.

— Este é meu primo, Ying Dong.

Sendo primo de Ying Chun, todos o receberam de bom grado. Afinal, quanto mais gente, maior a segurança, especialmente indo para um lugar tão incerto.

...

— Quero que pensem bem: depois que entrarmos, não há como voltar atrás — advertiu Ying Chun, apontando para as montanhas atrás de si. — Por décadas, ninguém jamais pisou nessas terras. Podemos encontrar cobras venenosas, feras selvagens... ou até algo sobrenatural.

Ying Chun precisava apresentar a situação de forma grave, só assim surtiria efeito. E de fato, as duas moças hesitaram um pouco.

— Não deve ser tão assustador assim, no máximo um pouco desconfortável — disse Wu Yan. Zhou Zhou logo emendou: — No fundo é uma experiência diferente; acredito que vamos nos adaptar.

Wu Yan era amiga de infância de Ying Chun e havia entre eles uma relação especial, prestes a se revelar. Zhou Zhou era colega de trabalho de Ying Chun e, ao saber da aventura, decidiu juntar-se ao grupo. Na verdade, Zhou Zhou só pôde vir porque tinha uma aposta com Wu Yan: não confiava em deixá-la ir sozinha.

Wu Yan era mesmo a amiga de infância de Ying Chun, mas Zhou Zhou também tinha laços estreitos com ele. Foram colegas desde o ensino fundamental até o fim da universidade, e agora trabalhavam juntos.

Com as duas moças decididas, ninguém mais hesitou. Mirela, por sua vez, não se preocupava: com Chen Poço ao lado, sentia-se segura.

— Antes de tudo, preciso dizer: o lugar é perigoso. Espero que todos obedeçam ao Velho Zhao e ao Velho Chen, que são os maiores especialistas.

— Por mim, tudo bem — disse Chen Poço.

Depois dele, todos concordaram um a um.

— Se está tudo certo, vamos partir — anunciou Ying Chun, tomando a dianteira, seguido pelos demais.

Atrás de Ying Chun vinham Zhao Meio Quilo e Chen Oito Taéis, depois Wu Yan e Zhou Zhou. Por fim, Chen Poço e Mirela, e, não se sabia se por acaso ou de propósito, Ying Dong caminhava ao lado de Chen Poço.

— Ouvi dizer que é detetive particular? — perguntou Ying Dong.

— Exato — respondeu Chen Poço com um aceno.

— Não sabia que nosso país também tinha detetives como nos filmes. Já que é detetive, posso lhe fazer umas perguntas?

Sem esperar resposta, Ying Dong emendou:

— Esta viagem não é simples, tem relação com o que aconteceu há dez anos...

Rapidamente, Chen Poço tapou sua boca e fez sinal de silêncio. Ying Chun já havia deixado claro: era proibido mencionar o passado de dez anos atrás, sobretudo na frente de Zhao Meio Quilo e Chen Oito Taéis.

O motivo exato, Chen Poço não sabia, mas suspeitava que ambos tinham ligação com aquele episódio. Talvez tivessem estado lá junto com o pai de Ying Chun e, agora, uma década depois, voltavam ao mesmo lugar.

O grupo já avançava pela montanha, e a tarde se aproximava. No início, a trilha era fácil, mas logo foi ficando cada vez mais difícil, confirmando a fama de caminhos tortuosos.

— Vamos descansar um pouco — anunciou Ying Chun, parando. Todos o seguiram.

Sentando-se num canto, Ying Chun tirou do bolso um mapa antigo e começou a examiná-lo. De onde estava, Chen Poço podia ver que se tratava de um mapa desenhado à mão, com muitos anos de idade.

— Este mapa foi entregue por meu pai, pouco antes de morrer. É uma relíquia passada de geração em geração na família Ying — explicou ele a Chen Poço.

— Então o túmulo... ou melhor, o tesouro, está assinalado aí?

Sendo o túmulo dos ancestrais de Ying Chun, Chen Poço achou melhor falar em tesouro.

— Este mapa sempre pertenceu à nossa família — acrescentou Ying Dong, aproximando-se. — Desde pequeno ouço falar dele. Se seguirmos sua trilha, é provável que encontremos o tesouro da família Ying. Mas, claro, com sorte.

Chen Poço sabia que era mesmo questão de sorte, pois o tempo havia passado demais. E o mapa nas mãos de Ying Chun não era o original, mas uma cópia, o que sempre trazia diferenças.

— Se quiser ver, irmão Chen, pode olhar junto — disse Ying Chun, sem reservas.

— Tem certeza?

— Claro — respondeu ele, convidando todos. — Quem quiser pode vir olhar também.

Realmente, quanto mais gente, melhor. Logo todos se reuniram ao redor do mapa, debatendo.

— Devemos estar por aqui — apontou Wu Yan para um ponto do mapa. — Depois de atravessar aquele rio ali, seguimos por este caminho.

— Mas atravessar o rio não é fácil — disse Zhou Zhou, preocupada. — Será que tem ponte?

— Um lugar como este, ter barco nem pensar — respondeu alguém.

— Barco não tem, só nos resta confiar nas próprias forças. — Chen Oito Taéis estava tranquilo, como Zhao Meio Quilo. — Ainda vai levar tempo até o rio, provavelmente só chegaremos lá amanhã. Não é algo para hoje.

— Pelo que diz, Chen, já esteve aqui antes? — perguntou Chen Poço.

A pergunta fez Chen Oito Taéis hesitar por um instante, mas logo respondeu com naturalidade:

— Estive aqui há dez anos, mas foi em vão.

— Dez anos? Tanto tempo assim. Lembra quem veio naquela vez?

Sua relutância era evidente; não queria tocar no assunto. Olhando feio para Chen Poço, ele sorriu:

— O que passou, melhor deixar para trás.

Chen Poço insistia por um motivo: havia prometido a Ying Chun arrancar deles algum detalhe do passado, pois sabia o quanto isso era importante para ele.

A tensão de Ying Chun era visível. Já tinha dito que Zhao Meio Quilo fora mestre de Ying Chun, e a aproximação não era por acaso. Tudo indicava que, dez anos antes, o pai de Ying Chun viera ali com os dois.

Com isso, Chen Poço suspeitava que Zhao Meio Quilo e Chen Oito Taéis sabiam de tudo, mas se recusavam a falar. Se não queriam lembrar do passado, por que voltar ali agora? Não era contraditório?

A única explicação era que ambos tinham motivações ocultas, desconhecidas de todos.