Capítulo 1: O estranho comportamento de Miler após despertar

“Água, me dê água...”

Ao assistir à cena na televisão, Chen Keng realmente desejava que Mireille, ao seu lado, pudesse dizer o mesmo. Pessoas que despertam de um desmaio geralmente ficam confusas pedindo água; mesmo que não pedissem, o simples fato de acordarem já seria um alívio.

Já se passara mais de meio mês desde que deixaram aquele sinistro túmulo da família Ying. Durante todo esse tempo, Mireille não dera nenhum sinal de que despertaria, o que não deixava de preocupar Chen Keng.

Ele chegou a cogitar levar Mireille de volta ao túmulo, na esperança de encontrar alguma solução. Afinal, não conseguir nada seria melhor do que ficar ali parado, esperando.

Hou Min dissera que Mireille acordaria e que ele não deveria se preocupar. Mas quanto tempo seria esse "logo"? Já se passara meio mês; quanto mais tempo seria necessário?

Ao desviar o olhar para Mireille, a expressão de Chen Keng se iluminou instantaneamente. Embora não a tivesse ouvido pedir por água, o fato de ela ter aberto os olhos já era uma bênção.

— Como você está se sentindo?

— Eu... eu... — Mireille falava com dificuldade, mas conseguia se fazer entender. — Sinto como se... como se não tivesse um pingo de força no corpo.

Ela não estava exagerando; era a pura verdade. Chen Keng, naturalmente, sabia o motivo.

— Seria um milagre se você tivesse forças. — Ele se aproximou para ajudá-la, levantando levemente a parte superior do corpo dela. — Você sabe há quanto tempo está inconsciente?

Mireille não fazia ideia.

— Três dias?

Chen Keng balançou a cabeça.

— Não.

— Se não foram três, então cinco?

Ele continuou negando.

— Nem três, nem cinco. Já se passou mais de meio mês. Você esteve inconsciente por mais de quinze dias.

Ao ouvir isso, Mireille mal podia acreditar que dormira por tanto tempo.

— Já que acordei, vamos sair daqui.

Mireille tinha uma aversão profunda por hospitais, e Chen Keng sabia disso. No entanto, naquele momento, não podiam simplesmente ir embora.

— Aguente firme por mais dois dias. Assim que você conseguir caminhar, sairemos daqui.

Esse era o limite. Para Chen Keng, se ela conseguisse andar, já poderiam receber alta. O estado de Mireille não era uma doença, mas algo peculiar. Agora que ela havia despertado, significava que não corria perigo. A falta de força seria recuperada com alimentação; afinal, ela passara meio mês sem ingerir nada sólido, sobrevivendo apenas de soro.

A escolha da comida não coube a Mireille; Chen Keng decidiu e foi comprar pessoalmente.

Menos de dez minutos após ele sair e voltar, e após Mireille levar cerca de dez minutos para comer, em menos de meia hora desde que ela despertara, Chen Keng já havia resolvido os trâmites da alta. O motivo era simples: Mireille conseguia ficar de pé. O que faltava era apenas energia.

...

Chen Keng dirigia enquanto Mireille estava no banco do passageiro. Ambos permaneciam em silêncio.

Mireille encostou-se no banco com uma postura lânguida. Não que não quisesse falar, mas conversar exigia esforço. Se houvesse algo importante a perguntar a Chen Keng, teria de esperar até que estivesse minimamente recuperada.

Entendendo a dificuldade dela, Chen Keng também não a pressionava. A rigor, ele tampouco tinha perguntas. Naquele dia, Mireille tomara a iniciativa de pegar a caixa de brocado e, desde o envenenamento até o consumo do elixir da imortalidade contido nela, tudo ocorrera diante dos olhos de Chen Keng. O único imprevisto fora o longo sono de Mireille, um assunto que ele acreditava que ela não gostaria de abordar.

— Cuidado. Tem alguém à frente.

— Hm?

Chen Keng lançou um olhar confuso para Mireille, sem entender o que ela queria dizer.

— Por que me olha assim?

— Estou pensando se você já se recuperou totalmente. — Ele dizia isso porque não era a primeira vez que Mireille o alertava sobre algo à frente.

Dois alertas seguidos deixaram Chen Keng intrigado. Ele era quem dirigia; será que não notaria se houvesse alguém na estrada? Ele tinha certeza de que, nas duas vezes em que Mireille o alertou, não havia absolutamente nada à frente.

Percebendo o que se passava pela cabeça de Chen Keng, Mireille, que não queria gastar energia falando, apenas fechou os olhos e disse:

— Talvez eu tenha tido uma alucinação. Vou descansar um pouco, lembre-se de me chamar quando chegarmos.

Como a própria Mireille atribuiu o ocorrido a uma alucinação, Chen Keng não viu outra explicação. Ele não queria pensar em outras possibilidades, especialmente no meio da noite, enquanto dirigia. Não queria alimentar pensamentos que lhe causassem calafrios. Como diz o ditado, "o que se teme, atrai-se", e Chen Keng estava, de fato, apreensivo.

Eles ainda não tinham saído de Xangai, pois Hou Min estava na cidade. Após encerrar a conversa com ela, Chen Keng encontrou um hospital próximo, o mesmo de onde acabaram de sair. O céu já escurecera, e cerca de duas horas haviam se passado desde a saída.

Chen Keng era um homem pragmático, especialmente no que dizia respeito a não desperdiçar comida. O que Mireille não comeu no hospital, ele terminou, o que acabou servindo como seu jantar.

Ao olhar o relógio, viu que já eram 22 horas.

Originalmente, ele pretendia dirigir até sua cidade natal, mas não havia pressa, e ele não queria enfrentar a estrada à noite. Dirigir durante o dia permitia apreciar a paisagem e fazer pausas, o que era impossível na escuridão.

Estavam na periferia de Xangai, quase saindo da jurisdição da cidade. Pela janela, Chen Keng via as luzes daquela área, que parecia ser um trecho movimentado. Onde há movimento, deve haver hotéis.

Seguindo adiante, encontrou uma saída da estrada nacional e dirigiu em direção à área iluminada. Era uma rua com construções voltadas para o sul, com luzes acesas por toda parte e lojas de todo tipo.

Para sua surpresa, após percorrer todo o trecho, não encontrou um único hotel.

Continuar dirigindo sem rumo não era uma opção, e logo sairiam da zona iluminada.

— Mireille, acorde um pouco. — Chen Keng a chamou e instruiu: — Espere no carro. Vou ali perguntar a alguém se há algum hotel por perto.

Mireille apenas assentiu.

Ao vê-la concordar, Chen Keng saiu do carro. Observando-o caminhar em direção a uma pequena loja, Mireille sentiu uma ponta de dúvida e murmurou baixinho:

— Pedir informação a qualquer pessoa não bastaria? Por que precisa entrar na loja para perguntar?