Capítulo 19: Dar-lhe uma chance

Não foi por não perceberem o muro de pedra atrás, mas sim porque os acontecimentos à frente capturaram toda a atenção; a explicação de Chen Poço, portanto, fazia sentido. Agora que Ying Dong e Zhou Zhou tinham retornado, todos estavam reunidos, e os próximos passos dependeriam exclusivamente de Meio Quilo e Oito Onças.

Ambos já tinham estado nesse lugar dez anos antes; se havia alguém familiarizado com o ambiente, eram eles.

“Cada passo daqui em diante exige máxima cautela.” Apesar de parecer uma estrada comum, iluminada por lampiões de óleo em ambos os lados, Zhao Meio Quilo sabia que tudo não passava de aparências.

“Ninguém aqui conhece este lugar direito, então, Zhao, poderia tomar a dianteira para nos servir de exemplo?”

Chen Poço fez o pedido e Zhao Meio Quilo não se deu ao trabalho de retrucar. Em situações desconhecidas como aquela, nem mesmo se alguém fosse escolhido a dedo para ir na frente, aceitaria de bom grado. Deixar que justo os dois mais experientes fossem atrás seria impensável. Ninguém ali era tolo.

As cenas que testemunhavam eram estranhas em cada detalhe; antes, havia um labirinto de ilusões, um enigma sombrio! Bastava afastar-se alguns passos para perder de vista o resto do grupo! E, ao sair do labirinto, tudo tornava-se ainda mais inquietante: as lamparinas que acendiam sozinhas eram um indício claro da presença de espíritos.

Ying Dong e Zhou Zhou já haviam escutado de Ying Chun o que se passava ali.

Apesar do fenômeno estranho das lamparinas, Ying Chun sabia exatamente onde estavam: no cemitério ancestral, segundo os princípios do yin-yang e dos cinco elementos—ouro, madeira, água, fogo e terra—, aquele corredor correspondia ao elemento terra, e era considerado uma porta da morte.

~~~~~

Retornando dez anos no passado.

Dizem que, ao aproximar-se da morte, o homem só fala verdades; Hou Min jamais imaginou que pereceria ali. Estava completamente só e perdida, sem conseguir encontrar a saída, por mais que tentasse. Se pudesse ver Ying Tian mais uma vez, Hou Min certamente lhe confessaria suas culpas, admitindo não ter sido uma boa esposa, tampouco uma...

Esse pensamento fez seus olhos se aguçarem de repente!

“O que é aquilo?” Vendo a mudança à frente, Hou Min não titubeou, correndo adiante; ficar era sentença de morte, melhor arriscar.

O acender das lamparinas surpreendeu Ying Tian por um breve instante, mas logo sua expressão tornou-se de preocupação. Zhao Meio Quilo já estava ali, então por que Hou Min não aparecia?

“Diga-me, onde está Hou Min?”

“Já lhe expliquei, perdemo-nos nos corredores. Não faço ideia de para onde ela foi, mas não se preocupe demais, ela ficará bem.”

“Cale a boca! Se algo acontecer com minha esposa, vai se ver comigo!”

Zhao Meio Quilo não conseguiu esconder o desdém; justo agora Ying Tian vinha com esse tipo de ameaça? Mandar esperar, sem nem ao menos considerar onde estavam? Que ousadia.

Pois que esperasse, Zhao Meio Quilo não tinha medo de Ying Tian.

Chen Oito Onças já estava irritado com Ying Tian fazia tempo; ao ouvir aquelas palavras, sua antipatia só aumentou. Por ora, ainda precisavam de Ying Tian, então não valia a pena criar um conflito aberto.

“Desta vez, Zhao errou, mas vamos manter a calma. Tenho certeza de que Hou Min logo sairá do labirinto.”

“E você, quem pensa que é? Acha? Acha o quê?” Ying Tian não tinha respeito por Meio Quilo e Oito Onças, mesmo em desvantagem numérica. Agora que entendia onde estavam, sentia-se no direito de agir daquela maneira.

Aquele túmulo amaldiçoado era dos ancestrais dos Ying, e Ying Tian não queria que forasteiros o profanassem. Agora que Meio Quilo e Oito Onças não serviam mais a seus propósitos...

No meio da discussão, o muro de pedra se ergueu atrás deles, trazendo Hou Min.

Vê-la reacendeu a alegria em Hou Min, que correu para os braços de Ying Tian, ignorando a presença dos outros. Aliviado, Ying Tian a tranquilizou: “Não se preocupe, comigo aqui, nada mais lhe acontecerá...”

Essas palavras, no entanto, fizeram com que Meio Quilo e Oito Onças trocassem olhares sombrios.

Prometer que nada mais aconteceria a Hou Min? Havia ali uma segunda intenção; provavelmente Ying Tian sabia exatamente onde estavam! Só havia uma explicação: era por causa do mapa em suas mãos.

Ao se entreolharem, Meio Quilo e Oito Onças entenderam que a situação ficava cada vez mais delicada.

Ying Tian estava prestes a dispensá-los como quem descarta um cavalo após arar o campo.

Não era de se admirar; bastava um motivo—aquele era o túmulo dos ancestrais da família Ying, e ele não podia deixar forasteiros continuarem avançando.

Avançar era arriscar-se a cada passo; recuar, impossível.

Queria contar algo a Ying Tian, mas, ao vê-lo, Hou Min hesitou; se dissesse o que sabia, não ousava imaginar as consequências.

“O que quer dizer?” Ying Tian percebeu sua hesitação.

O olhar de Hou Min pousou sobre Meio Quilo e Oito Onças, mas ela preferiu calar-se.

Ao receber aquele olhar, ambos sentiram um calafrio, aliviados por ela não ter falado nada. O rosto de Zhao Meio Quilo denunciava a tensão, o que não escapou a Chen Oito Onças, que imediatamente se pôs a conjecturar.

Se havia algo entre Hou Min e Zhao Meio Quilo, Chen Oito Onças só podia pensar na noite da travessia do rio.

Como Hou Min não queria falar, Ying Tian não insistiu. Olhou então para Meio Quilo e Oito Onças: “E vocês, o que sugerem? Não há mais para onde recuar, o que faremos?”

A pergunta era obviamente capciosa.

Meio Quilo e Oito Onças não sabiam ao certo se Ying Tian conhecia o caminho à frente, nem podiam confrontá-lo. Afinal, foram convidados por Ying Tian como especialistas, era natural que sugerissem um método seguro.

“O muro atrás de nós está fechado, só resta seguir adiante! Mesmo que estivesse aberto, só voltaríamos ao labirinto de ilusões.” Depois de alguma conversa inútil, Zhao Meio Quilo chegou ao ponto: “Sigamos, mas com muita cautela, não creio que haja perigo.”

Será mesmo? Ying Tian duvidava.

Segundo sua memória do mapa, a apenas três ou quatro metros dali havia uma armadilha de flechas; bastava pisar naquele trecho para ser crivado por uma chuva de projéteis, impossível desviar.

Meio Quilo e Oito Onças abriram caminho, andando com passos cuidadosos, seguidos por Ying Tian e Hou Min. Deliberadamente, Ying Tian reduziu o ritmo, segurando Hou Min para que não avançasse.

“Não precisamos nos apressar”, sussurrou ao ouvido dela.

O que para Hou Min não tinha significado, para Meio Quilo e Oito Onças foi um claro sinal de alerta.

Já suspeitavam que Ying Tian conhecia o caminho e as armadilhas.

Trocaram olhares e decidiram recuar; com a vida em risco, prudência era fundamental!

“Por que pararam, por que não continuam?” perguntou Ying Tian, aumentando ainda mais as suspeitas sobre suas intenções.

“Não é tão seguro quanto parece, certamente há alguma armadilha aqui. Um passo errado pode ser fatal”, disse Zhao Meio Quilo, enquanto Chen Oito Onças observava atentamente a reação de Ying Tian.

A dinâmica estava clara: Zhao Meio Quilo falava, Chen Oito Onças monitorava Ying Tian, uma divisão de tarefas perfeita para não levantar suspeitas.

Ying Tian não era do tipo que conseguia manter uma expressão inalterada; as mudanças em seu rosto foram percebidas por Chen Oito Onças, que confirmou com um leve aceno para Zhao Meio Quilo.

Definitivamente, Ying Tian não era confiável!

Já que ele queria agir daquela forma, não poderiam culpá-los por serem igualmente cuidadosos.

A cautela sempre fora o lema de Meio Quilo e Oito Onças; mesmo que Ying Tian não fosse ameaça, não avançariam sem se certificar da segurança. Antes de tudo, era preciso examinar o ambiente.

A passagem tinha cerca de três metros de largura, não era tão ampla, e as lamparinas, espaçadas, não iluminavam tudo. Em suas mochilas, traziam lanternas, que usaram para vasculhar o entorno. Ao girar o foco da luz, perceberam algo diferente: cerca de dois metros à frente, bem acima, havia uma infinidade de pequenos orifícios; se entrassem naquele perímetro, seriam perfurados como peneiras!

Onde há armadilha, há também uma forma de desarmá-la. Ying Tian provavelmente sabia como, e Meio Quilo e Oito Onças pretendiam forçá-lo a ir na frente; já tinham um plano em mente.

“Acho que teremos que parar aqui”, disse Zhao Meio Quilo, aproximando-se dos demais, resignado.

“Parar? Por quê?”, perguntou Hou Min, sem entender. “Não é só seguir pelo caminho?”

“Se Zhao diz isso, é porque há motivo”, observou Ying Tian.

E ele estava certo; Zhao Meio Quilo logo justificou: “Sigam-me.” Aproximando-se do local, iluminou os pequenos orifícios com a lanterna. “Vêem isso? São mecanismos de armadilha. Se pisarmos ali, seremos perfurados em segundos.”

“Isso é impossível! Como pode haver esse tipo de armadilha?” Ying Tian sabia, melhor que ninguém, que Zhao Meio Quilo estava certo; bastava atravessar para ser crivado por flechas.

“Quer testar? Basta tentar”, sugeriu Zhao Meio Quilo, deixando claro que, se Ying Tian duvidava, podia ir à frente experimentar.

Só alguém insano faria isso, e Ying Tian certamente não era.

Meio Quilo e Oito Onças precisavam de tempo para bolar um método; Ying Tian, paciente, aguardava uma distração para fugir dali com Hou Min.

Mas Meio Quilo e Oito Onças já haviam percebido suas intenções; se não tivessem, seriam idiotas. Várias horas se passaram, e Ying Tian continuava calmo demais, o que era suspeito.

Ying Tian e Hou Min sentaram-se junto ao muro, enquanto Meio Quilo e Oito Onças ficaram próximos ao alcance seguro dos orifícios, atentos a qualquer movimento.

O mais triste era que, enquanto Meio Quilo e Oito Onças já se precaviam contra Ying Tian, ele nem desconfiava. Mal podia esperar que ambos adormecessem para escapar.

Aproveitando o tempo, Ying Tian precisava verificar uma dúvida. Segundo o mapa, bastava andar colado ao lado direito da parede que nada aconteceria. Ainda assim, preferia checar pessoalmente.

Enquanto Meio Quilo e Oito Onças ponderavam, Ying Tian inspecionava os orifícios como se nada tivesse a ver com os outros.

Ambos estavam certos de que Ying Tian conhecia o caminho e só aguardava o momento certo para prosseguir. Restava-lhes esperar por uma oportunidade também.

Com a lanterna, Ying Tian pôde analisar os orifícios; no início, a visão era desconcertante, sem pistas. Observando melhor, percebeu que estavam levemente inclinados. Só com atenção extrema era possível notar, mas as inclinações criavam um corredor seguro, por onde um homem poderia passar ileso.

Ao perceber isso, Ying Tian sentiu-se mais seguro.

“Notaram algo diferente?”, perguntou.

“O que poderíamos notar? De tanto olhar, só ficamos mais confusos. Vocês é que são os especialistas”, respondeu Zhao Meio Quilo, acenando para ambos.

“Viu? Tem algo estranho ali”, disse Chen Oito Onças.

“Não sou cego, claro que percebi algo estranho”, murmurou Zhao Meio Quilo, aproximando a lanterna dos orifícios.

Chen Oito Onças não impediu; já havia analisado antes e não notara nada de especial. Os orifícios cobriam o teto por completo, sem espaço para escapar; se disparassem, seria impossível desviar.

Assim como ele, Zhao Meio Quilo não conseguiu identificar nenhuma diferença, sentindo-se cada vez mais confuso.

O preconceito inicial é fundamental; por que Meio Quilo e Oito Onças não perceberam o padrão, e Ying Tian sim? Porque Ying Tian sabia que havia um caminho seguro; guiado por essa certeza, sua mente buscava o padrão, diferente dos demais.

Se as inclinações eram reais, só alguém com olhos excepcionais conseguiria perceber, sem se deixar enganar pelo ambiente.

“Já disse que é impossível identificar o padrão apenas olhando para esses orifícios. Ying Tian só fingiu procurar para nos confundir”, comentou Chen Oito Onças.

Estava enganado, pois Ying Tian realmente não tinha essa intenção.

Zhao Meio Quilo concordou: “Ficar esperando não resolve; se ele quer uma chance, vamos dar a ele uma oportunidade!”