Capítulo 5 – Há um crocodilo

O ritmo de Chen Oitenta Gramas ao atravessar o rio era realmente lento, mas no fim das contas, tudo correu sem maiores perigos.

— Minmin, venha logo — chamou ele.

— Mas… mas ainda estou com muito medo — respondeu Hou Min, seu pavor não era fingido, vinha das profundezas de seu coração. Ela havia visto perfeitamente a cena de Chen Oitenta Gramas atravessando o rio mais cedo.

— Você, um homem feito, precisava gritar daquele jeito para atravessar o rio?

Diante da provocação de Ying Tian, Chen Oitenta Gramas não pôde retrucar, apenas suspirou resignado:

— Não tive escolha, não sei nadar.

Com Chen Oitenta Gramas servindo de exemplo negativo, Hou Min estava decidida: não atravessaria de jeito nenhum. O dia já terminava, a noite se aproximava, e do outro lado do rio, Ying Tian e Chen Oitenta Gramas apressavam a passagem.

Zhao Meio Quilo também estava sem opções:

— Temos que nos apressar, logo escurecerá.

— Eu não consigo, estou com medo!

— Se não for agora, quando escurecer você vai ter ainda mais medo — tentou persuadi-la sem ser duro demais, pois se forçasse muito, Hou Min realmente não se atreveria a atravessar.

— Vamos adotar medidas mais enérgicas — murmurou Ying Tian para Zhao Meio Quilo, sem outra alternativa.

Zhao Meio Quilo assentiu e, sem dizer mais nada, puxou Hou Min em direção à margem do rio.

— Me solte, por favor, preciso me acalmar um pouco — pediu Hou Min. Zhao Meio Quilo a soltou, mas insistiu:

— Pense bem, quanto mais demorarmos, pior será.

Era pleno verão, as roupas eram leves, e Hou Min, com pouco mais de trinta anos, era uma jovem senhora de verdade. Olhando para ela à sua frente, Zhao Meio Quilo não pôde evitar que pensamentos ousados lhe atravessassem a mente.

— Se continuarmos enrolando assim, nem depois de escurecer conseguiremos atravessar — disse Zhao Meio Quilo, já abrindo os braços e envolvendo Hou Min por trás, levando-a à margem sem mais delongas.

Com a chegada do crepúsculo, Zhao Meio Quilo largou Hou Min. Do outro lado, ninguém percebeu qualquer diferença em seu comportamento. Nem mesmo a própria Hou Min, nervosa como estava, notou o que se passava no coração de Zhao Meio Quilo.

Este rio existia desde tempos imemoriais, e à noite parecia ainda mais silencioso e sombrio.

— Não podemos ficar aqui parados para sempre — murmurou Ying Tian, dizendo a Chen Oitenta Gramas ao lado:

— Fique aqui, vou dar uma olhada lá.

Mal ele começou a se mover, Chen Oitenta Gramas gritou:

— Pare!

— O que foi?

— Olhe… olhe o que está boiando na água — disse Chen Oitenta Gramas, recuando lentamente.

— O que poderia ser? Deve ser só… — Ying Tian interrompeu a frase ao perceber o perigo e gritou para o outro lado:

— Saiam daí agora! Tem um crocodilo!

Tanto Hou Min quanto Zhao Meio Quilo reagiram imediatamente ao ouvir a palavra crocodilo.

— Não tem crocodilo nenhum! — exclamou Zhao Meio Quilo, ainda empurrando Hou Min, sem perceber o perigo real. Na verdade, mais parecia que ele estava tentando se aproveitar dela do que ajudá-la, pois tinha segundas intenções.

A noite ainda não caíra completamente, e Hou Min, à frente, via tudo com clareza.

— Rápido, me solte! Vamos sair daqui! — implorou ela, e Zhao Meio Quilo finalmente levou a sério. Soltou-a, olhou para a superfície do rio e, ao ver o que ali se movia, seu semblante mudou instantaneamente.

— Corram! — ordenou, puxando Hou Min sem dar-lhe tempo de protestar.

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Crocodilo!

Sem se dar conta, Zhao Meio Quilo recuou, sem querer correr riscos.

— O que estão esperando? Quem vai atravessar primeiro? — do outro lado, Ying Chun ainda acenava para o grupo.

— Se ninguém vai, eu vou primeiro — disse Ying Dong, indo até a margem. Agora, com a corda firme, a travessia era bem diferente de quando Ying Chun nadara sozinha.

— Espere… — Ying Dong voltou-se para Zhao Meio Quilo, intrigado:

— Esperar o quê?

— Eu só queria perguntar… será que há crocodilos nesse rio? — perguntou Zhao Meio Quilo, o que para os outros não passava de um exagero. Mas para Chen Oitenta Gramas, a pergunta soou diferente.

Chen Keng, não muito longe, percebeu a mudança no olhar de Chen Oitenta Gramas. Será que realmente havia crocodilos ali? Logo descartou a ideia. Ele conhecia um pouco de geografia, e sabia que, embora não soubesse para onde o rio seguia, crocodilos preferiam lagos e pântanos, não áreas abertas entre montanhas e rios como aquela.

Se não deveria haver crocodilos, como explicar o comportamento estranho de ambos?

Sem conseguir desvendar o mistério, Chen Keng decidiu pressionar alguém a entrar na água primeiro. Aproximou-se rapidamente de Chen Oitenta Gramas:

— Senhor Chen, o senhor já esteve aqui antes. Como faziam para atravessar o rio? Era assim, como agora, ou usavam uma ponte de troncos?

Na época, havia duas formas de atravessar: a primeira, idêntica à atual, com Ying Tian atravessando primeiro e Chen Oitenta Gramas seguindo pela corda; os outros dois, Zhao Meio Quilo e Hou Min, usaram uma ponte improvisada de troncos, pois Hou Min se recusara a entrar na água. Além disso, naquele tempo tinham encontrado uma criatura muito perigosa.

Sem ocultar nada, Chen Oitenta Gramas respondeu honestamente:

— Naquela vez também usamos esta técnica, e eu fui o primeiro a atravessar pela corda.

Era exatamente a resposta que Chen Keng esperava. Se realmente houvesse crocodilos, como Zhao Meio Quilo suspeitava, Chen Oitenta Gramas nunca teria se atrevido a entrar na água.

— Atravessar o rio exige técnica, e vocês são todos jovens, sem experiência suficiente — comentou Chen Keng, deixando Chen Oitenta Gramas desconfortável. E continuou:

— O senhor é experiente, poderia então nos mostrar como se faz?

Zhao Meio Quilo respirou aliviado, enquanto Chen Oitenta Gramas ficou sem graça.

— Não adianta inventar desculpas. Usar a corda exige destreza, senhor Chen, por que não lidera o grupo?

— Ter alguém experiente demonstrando é mesmo uma boa ideia — concordaram as duas mulheres, enquanto Ying Dong recuava um pouco:

— Senhor Chen, cuidado.

Todos falavam o mesmo, um típico cerco psicológico. Se recusasse, seria como admitir que havia perigo no rio. Após pensar bem, Chen Oitenta Gramas decidiu entrar.

Ying Chun atravessara sem problemas, então ele também não deveria ter dificuldades. Recordando o passado, lembrou-se de que, após aquele primeiro encontro com o crocodilo, nunca mais o viu, e passou a acreditar que o animal só havia aparecido ali por acaso.

Esse pensamento servia apenas de consolo. Agora, não havia outra saída. O tempo passava, e Zhao Meio Quilo, mesmo querendo impedir, nada podia fazer além de assistir Chen Oitenta Gramas entrar na água. Para chegar ao outro lado, todos teriam que atravessar, cedo ou tarde.

Com a ajuda da corda, Chen Oitenta Gramas fez a travessia sem maiores incidentes.

Chen Keng ficou intrigado: será que tudo não passou de um engano? Talvez o crocodilo não passasse de uma ilusão, uma confusão de formas na água.

Depois dele, foi a vez de Ying Dong, seguida por Wu Yan, Zhou Zhou, Zhao Meio Quilo e, por fim, restaram apenas Milaier e Chen Keng.

— Você vai na frente, eu fico por último — sugeriu ele.

— Fique quieto — resmungou Milaier, sabendo que detestava quando Chen Keng agia assim. Só queria ficar longe dele.

Milaier entrou na água, exatamente como Chen Keng queria.

— Cuidado — advertiu ele, como um bom pai.

Todos atravessaram sem problemas e, após Chen Keng chegar, trocaram sorrisos de alívio.

Depois de cruzar o rio, caminharam mais um pouco até o cair da noite. O calor ajudava: bastava torcer as roupas e, em pouco tempo, já estavam quase secas.

A noite transcorreu tranquila, e o dia seguinte foi igualmente favorável, sem necessidade de atravessar outro rio. O único contratempo foi Wu Yan torcendo o pé, ficando impossibilitada de andar. Sem outra opção, Ying Chun prontificou-se a carregá-la nas costas, gesto que incomodou profundamente Zhou Zhou.

Com o cair da noite, montaram acampamento mais uma vez.

A experiência de Chen Oitenta Gramas e Zhao Meio Quilo, junto com Li e Wei, que trabalhavam com expedições, garantiu que tudo fosse feito corretamente, sem falhas.

Dentro de uma das barracas:

— Deixe-me ver seu ferimento — insistiu Zhou Zhou, apesar das recusas de Wu Yan. Já fazia meio dia desde o acidente, e a lesão já deveria estar melhor.

Durante toda a tarde, Wu Yan fora carregada por Ying Chun, o que deixou Zhou Zhou ainda mais irritada.

— Está bem machucado, como você foi tão descuidada? — comentou Zhou Zhou, apertando sem querer um pouco mais forte.

Wu Yan franziu o cenho de dor, mas não reclamou, pois sabia que Zhou Zhou tinha boas intenções. Nos últimos dias, Wu Yan percebera que Zhou Zhou gostava de Ying Chun, e talvez estivesse agindo assim por ciúmes de vê-los juntos.

— Se não me engano, você gosta do Ying Chun, não é?

— O quê…? — Zhou Zhou ficou surpresa, mas logo reagiu:

— Que bobagem é essa? Como eu poderia gostar dele? O que ele tem de especial? Só você para se interessar por ele…

Ao ouvir esse discurso apressado, Wu Yan percebeu que Zhou Zhou estava envergonhada e tentando disfarçar seus sentimentos.

Naquela noite conversaram, mas ninguém mais soube o que foi dito. Na manhã seguinte, ao partirem, Ying Chun se aproximou de Wu Yan:

— Venha, hoje deixo que eu te carrego de novo.

— Não… não precisa, já estou bem melhor — disse Wu Yan, dando alguns passos à frente.

Mesmo assim, mancou visivelmente, e Ying Chun percebeu. Como ela preferiu não ser carregada, ele não insistiu. Apesar da dificuldade, o importante era que conseguisse andar.

— O que houve? — perguntou Ying Dong, chamando a atenção de todos.

Vendo os olhares sobre si, Zhou Zhou respondeu com um semblante de dor:

— Não é nada, só torci o pé de leve. Não se preocupem…

Mas, pelo seu jeito de andar, todos perceberam que não era “de leve” coisa nenhuma.