Capítulo 75: Uma Ligação que Mudou a Percepção (Parte Um)

João Yu admitiu sua derrota de forma bastante direta.

Orgulho? Isso não existe!

Ele, um garoto de quinze anos, ainda não estava na fase de se preocupar com orgulho.

Se um grupo de professores resolvesse discutir orgulho com ele, aí sim é que esses professores sairiam desmoralizados.

Venham, se tiverem coragem, venham brigar com um moleque de quinze anos, vamos ver quem sai mais envergonhado quando a história se espalhar!

Essa é a vantagem imbatível – e um tanto trapaceira – da idade: só de divulgar, já seria o suficiente para arruinar socialmente qualquer professor.

Mas, ao que parece, João Yu havia superestimado o perfil dos participantes do fórum.

Se fosse apenas em conversas privadas com os professores, tudo bem, mas ao postar diretamente no fórum, acabou atingindo em cheio muitos estudantes de pós-graduação.

“Foi hackeado, só pode! Primeiro traga seu método de resolução de equações, depois conversamos!”

“Senti-me ofendido!”

“Ah, um estudante do ensino médio? Você acha mesmo que vamos acreditar?”

“João Yu? Não é aquele da Escola Secundária Ferroviária de Xingcheng?”

“Que escola é essa?”

“A lista dos finalistas do Pequeno Alibaba já saiu. O único medalhista de ouro do grupo de Álgebra e Teoria dos Números foi o João Yu, da Escola Secundária Ferroviária de Xingcheng. Podem conferir no site oficial.”

“O quê? Então esse novato é mesmo um estudante do ensino médio?”

“Haha, novato?”

“Caramba, é verdade mesmo, galera! Desculpa, estou me retirando!”

“Me esperem, bora apagar a conta juntos, desisto!”

“Caro João Yu, aconselho que tenha juízo e apague esse post antes que meu orientador veja!”

“Galera, trouxe o print do ranking do Pequeno Alibaba – Álgebra e Teoria dos Números. Avaliem por si mesmos.”

...

Para esses estudantes de pós-graduação, João Yu estava mesmo se desculpando? De jeito nenhum, ele estava esfregando vitória na cara de todos!

O fórum só permitia o acesso de quem passava por um teste de matemática, então, ali, ninguém era ingênuo.

Era sábado, segunda-feira já estava chegando. Embora estivessem de férias, qualquer pós-graduando sabia que, para manter o ritmo de pesquisa e resultados, mesmo nas férias tinham de continuar trabalhando e estudando.

Mesmo em matemática pura, que não exige jornadas exaustivas em laboratório como a engenharia, e mesmo que alguns orientadores permitam que os alunos passem as férias em casa, para se formar no tempo certo, os relatórios semanais são praticamente obrigatórios, nem que seja via mensagens ou aplicativos.

Se o orientador não está disponível, sempre há um assistente de olho. Para quem ainda não terminou as tarefas, já podia imaginar a reação dos orientadores ao saber da novidade:

“Só isso? Depois de tanto tempo, você entrega essa porcaria? Está piorando, sabia? Já não vale nem tanto quanto um estudante do ensino fundamental!”

E os mais tristes eram justamente aqueles do fórum que também haviam participado do Pequeno Alibaba, chegado à final e até ganhado prêmios.

Embora a competição tivesse cinco trilhas, aquele fórum era dedicado à discussão de Álgebra e Teoria dos Números, mesmo caminho escolhido pela maioria dos pós-graduandos dali.

Ver um print com os resultados finais no fórum era, no mínimo, embaraçoso.

“Tsc, tsc... esse ranking... prefiro não comentar. Próximo.”

“Eu nem entendi direito, próximo.”

“Caro Zheng, da Universidade Huaxing, parabéns pelo bronze. Mas, sinceramente, acho que João Yu veio aqui só para nos humilhar.”

“É, também achei um pouco demais. Alguém da administração, por favor apague esse post, está gerando muito ódio.”

“Não sejam assim, vai que o estudante do ensino médio está só assistindo de camarote e se divertindo.”

...

João Yu, de fato, estava só observando, atualizando a página o tempo todo.

O fórum era tão rudimentar que não tinha nem notificações em tempo real para respostas, pior que fóruns simples, só atualizando manualmente para ver novos comentários. Bastava um pequeno ajuste no código, mas era óbvio que os administradores eram preguiçosos demais para adicionar um recurso tão útil.

Mas, diga-se, a satisfação emocional obtida ali era muito maior do que nos grupos de conversa da turma treze.

A única pena era que os reclamões do fórum não tinham títulos muito altos – nada de grandes especialistas em matemática, raros até mesmo os excêntricos. A maioria eram “mestres” e “entusiastas”, com um ou outro “jovem prodígio”.

Mas isso trazia um ambiente mais descontraído.

Por exemplo, ao ver alguém dizendo que estava só observando, João Yu respondeu sem hesitar:

“Tio, não me difame, viu? Eu nem estou espionando! E digo mais, só vou entrar no ensino médio em setembro, então, no máximo, sou um quase estudante do ensino médio. Afinal, vim aqui me desculpar com todos vocês, tios e tias – não posso envergonhar o grupo dos estudantes do ensino médio!”

Com títulos tão baixos, certamente não eram professores.

Sendo todos estudantes, João Yu não se sentia intimidado, pelo contrário, fazia questão de mostrar sua postura conciliadora.

Refletindo, quando os “excêntricos” da matemática zombavam dele, esses “pequenos camaradas” ficavam só assistindo, então não era porque eram todos estudantes que ele deixaria de se desculpar – igualdade para todos.

...

Huaxia, Xiaozhou.

Já era fim de agosto, quase hora de voltar às aulas...

Por isso, o professor Xue Song, da Universidade Yujiang, estava ocupado com um encontro.

Quem já foi professor universitário sabe que, depois de garantir vaga no quadro e ganhar certo destaque na área, a vida durante o semestre e nas férias é quase a mesma – não existe muita diferença.

Alguns professores dão mais valor ao ensino, revisam e atualizam suas aulas antes do semestre começar.

Outros são mais despreocupados, só lembram do início das aulas quando são avisados pelos orientandos. E, confiantes, dão aula de improviso, sempre impressionando os alunos de graduação, sem necessidade de preparação extra.

Para professores mais jovens, não há muita diferença entre férias e o período letivo. Sob pressão para progredir ou sair, precisam dar conta tanto da pesquisa quanto do ensino, muitas vezes trabalhando duro nas férias, seja buscando projetos, seja publicando artigos.

Xue Song era um meio-termo.

Ainda não era uma referência máxima em matemática na Yujiang, mas estava entre os melhores de sua geração.

Em sua área, tinha voz expressiva. Não só pelas duas publicações de peso, mas porque frequentemente era convidado a debates e projetos, sempre oferecendo sugestões valiosas.

Essas sugestões não viravam artigos, mas todos os colegas sabiam de sua solidez teórica, pensamento ágil e força global.

Essa reputação, embora restrita ao meio acadêmico, era um dos sinais de prestígio – contribuir com ideias originais em debates de alto nível.

Aos trinta e cinco anos, no auge da produtividade, Xue focava na carreira, deixando vida pessoal em segundo plano.

Além disso, havia poucas mulheres no círculo da matemática, tanto no país quanto fora.

Assim, como Lan Jie, ele permanecia solteiro aos trinta e poucos.

A diferença é que os pais de Lan Jie eram abertos e não viam problema em ficar solteiro a vida toda.

Já os pais do professor Xue eram tradicionais, achavam que não ter filhos era o maior dos infortúnios, e viviam preocupados com o status de solteiro do filho, mobilizando todos à volta para lhe arranjar uma parceira.

Era impossível resistir.

No dia anterior, uma tia havia apresentado uma nova colega do serviço público; como era sábado, marcaram um jantar.

Xue Song planejava apenas cumprir o protocolo e ir embora após a refeição.

Mas, ao sair do shopping, a moça agradeceu pelo jantar e comentou que queria ver um filme chamado “Galinha Esperta”, mas não tinha tido tempo por causa do trabalho.

Como ainda era cedo, convidou o professor Xue para acompanhá-la ao cinema.

Diante do convite, Xue não pôde recusar.

Chegando ao cinema, só restavam ingressos para a sessão das 19h40.

Ela comprou os ingressos, ele comprou duas bebidas e dois baldes de pipoca, e foram assistir.

A primeira metade do filme correu bem, mas na segunda metade, o celular de Xue Song começou a vibrar no bolso insistentemente.

Não era apropriado atender dentro da sala, então, com a desculpa de ir ao banheiro, saiu e foi conferir.

Em poucos minutos, três chamadas não atendidas, todas de pessoas diferentes.

Algo sério havia acontecido?

Xue Song começou a retornar as ligações, na ordem de chegada.

“Professor Chen, aconteceu algo?”

“Xue, você é do comitê de correção do Pequeno Alibaba, não é? Manda pra mim o print da solução do João Yu.”

“Hã? Professor Chen, acho que houve um engano. João Yu acabou de terminar o ensino fundamental, ainda não...”

“Eu sei. Ah, você não viu o fórum ainda, né? Vai lá ver, o garoto é o mesmo que resolveu aquela sua equação difícil.”

“O quê? João Yu é aquele novato?” Xue Song ficou atônito.

Agora, pensando bem, fazia sentido. O IP do fórum mostrava a província de Xingnan, João Yu era dali, estudava na Escola Ferroviária, o ID tinha o caractere “Yu”, e nas provas do Pequeno Alibaba, ele se saiu com tranquilidade.

Por que não pensara nisso antes?

“Xue... Xue... estou falando contigo há um tempão, por que não responde?” o outro insistiu.

“Ah, estava pensando em outra coisa. Uau... então era ele mesmo! Por isso não dava pra descobrir! Mas ele ainda é só um estudante do fundamental...”, comentou Xue Song, surpreso e impressionado.

A idade de João Yu enganava a todos.

Quinze anos!

Mesmo resolvendo problemas criados por professores, a equação dada por Xue não era só um problema comum, envolvia áreas de pesquisa recentes – formas modulares, geometria aritmética, teoria dos campos locais como p-ádicos...

As questões do Pequeno Alibaba eram difíceis, mas de forma diferente: focavam técnicas e teoremas conhecidos, com respostas e métodos previstos.

Já a equação apresentada no fórum não tinha solução conhecida nem pelo próprio autor, só se sabia que existia uma solução inteira, mas o valor exato era desconhecido.

Ou seja, aos quinze anos, sem sequer ter entrado no ensino médio, João Yu já era capaz de fazer pesquisa matemática, e essa capacidade fora comprovada indiretamente.

Na verdade, sua habilidade de pesquisa superava a de muitos pós-graduandos do país.

Qual era a diferença?

Quando João Yu publicou a solução da equação, Xue Song propôs o mesmo problema como tarefa extra para seus alunos de mestrado e doutorado. Passado mais de um mês, nenhum deles sequer encontrou um caminho.

Mas João Yu levou pouco mais de dez dias entre o desafio e a solução correta.

Comparar é morrer de raiva! Xue Song já nem sabia se o problema era a incapacidade de seus alunos ou o talento extraordinário de João Yu.

“Pois é, e justamente por ele ser tão jovem, é que não podemos deixá-lo escapar. Cada um usa seus próprios métodos. Se conseguirmos trazer um aluno assim, durante todo o mestrado e doutorado, ele já pode até atuar como supervisor. Então, me envia o print da solução. Quero ver o raciocínio dele.”

Xue Song respirou fundo e respondeu: “Estou fora agora, não posso. Mas não precisa ver, ele foi o único a tirar nota máxima na trilha de Teoria dos Números, a solução está igual ao gabarito, até mais detalhada.”

“E não perca tempo tentando recrutá-lo, não dá pra competir com Huaxing ou Yannan. Já conversei com ele, o garoto tem planos claros para o futuro, nem a nossa universidade interessa a ele, imagine a sua.”

“Já conversou com ele?”

“Sim, inclusive o convidei para jantar. Ele veio a Xiaohu para a final; aproveitei para conhecê-lo.”

“E o professor dele? Deve ser excelente para formar um aluno assim.”

“O professor que o acompanhou se chama Lan Jie, mestrado e graduação na Shuangdan. Pesquisei a dissertação dele, ‘Desenho Combinatório e Otimização Experimental: Um Estudo Baseado em Superfícies de Resposta’. Pode conferir, é o nível básico de um mestre em Shuangdan.”

“Então, como ele aprendeu álgebra e teoria dos números tão bem? Não me diga que foi autodidata.”

“Pois foi. Pare de me perguntar tudo, vá pesquisar a taxa de aprovação e ingresso em elite da Escola Ferroviária de Xingcheng nos últimos anos. É só isso o que sei. Vou desligar.”

E Xue Song desligou.

Para colegas dispostos a se aproveitar do desconhecimento do garoto, nem paciência ele tinha mais.

Depois de cinco anos como professor em Yujiang, Xue já vira de tudo no meio acadêmico. Mesmo sem procurar, as histórias chegavam aos seus ouvidos.

Rivalidades, heranças, panelinhas, alunos sendo tratados como traidores só por colaborar com grupos rivais...

Muitos intelectuais, já no topo, tinham o ego mais frágil que uma agulha, e Xue Song evitava se envolver nessas disputas.

Disputas por resultados eram ainda mais comuns. Na fachada, todos eram amistosos, mas nos bastidores, desejavam a ruína alheia.

Por isso, Xue já tinha feito muitos inimigos e não ligava de ter mais alguns.

Sabendo agora da situação, Xue Song não retornou todas as ligações, apenas acessou o fórum pelo celular.

Lá estava o post de João Yu – e uma mensagem privada.

Xue leu a mensagem, ignorou as entrelinhas do garoto, depois abriu o post.

Vendo que era só um grupo de estudantes reclamando, fechou o navegador e abriu o WeChat.

Como previsto, o grupo de professores, antes tão movimentado na tentativa de descobrir quem era o “novato”, agora estava em silêncio.

Ele riu sozinho e, ao buscar o contato de João Yu para ligar, hesitou, depois foi até a sala de exibição, onde sua acompanhante assistia ao filme, e disse:

“Desculpe, a universidade ligou, surgiu uma emergência, preciso ir. Podemos marcar outro dia?”

“Claro, professor Xue, trabalho é prioridade.”

“Obrigado pela compreensão.”

Xue Song sorriu, desculpando-se, e saiu para ligar para João Yu.

Sentia que a conversa seria longa; não podia deixar a moça esperando indefinidamente. Podia não gostar dela, mas respeito era obrigação.

...

João Yu, entretido no fórum, atendeu imediatamente ao ver a chamada.

Já havia planejado como se defender, mas, para sua surpresa, a ligação não era para repreendê-lo.

“Alô, professor Xue, boa noite.”

“João Yu, ‘Yu Vê Dinheirinho’ é mesmo você, não é?”

“Hehe...”

João Yu riu, preparando-se para argumentar, mas o outro foi direto:

“Você explicou a solução da equação para alguém mais?”

“Só para o professor Lan, mas ele disse que não entendeu muito bem”, respondeu João Yu, sincero.

“É normal que ele não entenda. Se alguém perguntar no fórum, não explique ainda. Sua solução pode render um artigo de alto nível.”

“Foi o que o professor Lan disse, mas mencionou que a solução precisa ser universal.”

“Não precisa. Se você conseguiu resolver essa equação, pode resolver toda essa classe de equações diofantinas – depende só de poder computacional. Confie em mim, fui eu quem elaborou o problema.”

“Entendi...” João Yu admirou-se, percebendo a diferença entre professores universitários e do ensino médio.

“Por isso, não comente com ninguém, nem se outros professores ligarem.”

“Será que vão cobiçar meu pequeno truque?” João Yu estranhou.

“Não superestime a ética dos professores. Vou te contar: dois professores discutindo um conceito, um deles publica o artigo primeiro. O outro processou o colega por anos pela autoria da ideia. Se até uma conjectura pouco explorada gera briga, imagina um resultado concreto como o seu. Você acha que não haveria cobiça?”

A resposta de Xue Song deixou João Yu impressionado.

Na boca dos bonzinhos, professores eram sempre pessoas de bem; mas Xue Song mostrava outra realidade.

Na verdade, essa visão parecia mais de acordo com o que João Yu já percebia das pessoas, e respondeu com seriedade:

“Entendi.”

“Ótimo. Podemos falar melhor disso depois. Liguei por outro motivo importante: quais são seus planos para o futuro?”

Pegou João Yu de surpresa.

“Na verdade, ainda não pensei nisso.”

“Vou ser mais direto: pretende estudar fora?”

“Não, quero ficar no país para cuidar da minha mãe.”

“Então, sua escolha será entre Huaxing e Yannan. Para qual pretende ir?”

João Yu hesitou e perguntou:

“Eu... ainda estou pensando. O senhor acha que eu poderia negociar alguma condição com eles? Uma bolsa, talvez?”

“Quem te disse que você tem esse poder de barganha?”

João Yu ficou confuso:

“Não posso?”

“Se só tiver uma medalha de ouro no Pequeno Alibaba, não basta.”

“E se eu ganhar ouro na IMO?”

“Depois de desligar, pesquise os membros da equipe de Huaxia na IMO de 2005 e seus resultados. Se não me engano, havia um Zhang Bin, um dos dois únicos medalhistas com pontuação máxima naquele ano. Ele me contou que Huaxing e Yannan entraram em contato, mas só perguntaram se ele tinha interesse, e nunca mais insistiram. Entendeu? Não acredite nessas notícias sensacionalistas – são só para animar pais. Para Huaxing e Yannan, mesmo o ‘campeão do vestibular’ é só mais um. Se esse campeão fosse para outra universidade, aí sim seria visto como especial. Mas, na visão dos professores das melhores universidades, os melhores alunos do ensino médio não passam de comuns. Entendeu?”

Agradecimentos especiais aos leitores Ri Yue Tong Hui 3768 e Leitor 20180502233628331 pelo incentivo!