Capítulo 51: A verdadeira escolha revela a amplitude da visão

Naquele mesmo momento, João estava tomando café da manhã com Catarina em um restaurante de macarrão ao pé do prédio onde moravam.

— Mano, como foi na competição? Vai conseguir chegar à final?

Os dois estavam sentados frente a frente à pequena mesa do restaurante. Catarina mexia animada o macarrão fumegante na tigela enquanto fazia a pergunta.

Depois que soube que João se inscrevera no Concurso de Matemática do Pequeno Alibaba, ela fez questão de ir para casa pesquisar o regulamento. Sabia bem que só fazia sentido chegar à final.

João respondeu com toda seriedade:

— Precisa perguntar? Se não for pra chegar à final, todo esse esforço teria sido em vão! Você não participou, não sabe, mas as questões estavam fáceis demais, era difícil não passar pra final.

Nesse instante, o celular no bolso vibrou. João tirou para conferir.

Por coincidência, era uma mensagem do Bom Samaritano, perguntando praticamente a mesma coisa que Catarina.

João começou a responder. Se para Catarina ele transmitia autoconfiança, para o Bom Samaritano preferiu ser mais contido.

— Mais ou menos, tirando as duas primeiras questões, as outras estavam bem difíceis, principalmente a última. O pior é que não tinha pontuação nas questões, então não faço ideia se passei pra final.

Na verdade, apesar da resposta arrogante para Catarina, João foi mais sincero do que jamais seria com qualquer outra pessoa.

A razão era simples: cresceram juntos desde pequenos. Desde que João se entendia por gente, Catarina era aquela garotinha atrás dele, como uma sombra inseparável.

Na creche, bastava estar com ele para não chorar.

Quando, por algum motivo, João não podia ir, mesmo estando do outro lado da porta ele ouvia os prantos desesperados dela. À noite, se dizia estar com medo e não queria dormir, ninguém conseguia acalmá-la. Bastava deixá-la no quarto de João que logo pegava no sono.

Naqueles tempos, se João pedisse para Catarina chamá-lo de “papai”, ela o fazia sem hesitar, sem nenhum constrangimento, e ainda falava alto, como se fosse o mais natural do mundo.

É claro, isso se devia ao fato de os pais de Catarina, ambos ferroviários, estarem sempre ocupados e sem tempo para cuidar dela. Especialmente nas festas, enquanto todas as famílias se reuniam, os pais de Catarina estavam no trem, trabalhando sem parar.

Naquela época, nem existia trem-bala. Entravam em serviço e só voltavam dias depois.

Assim, nas férias escolares, João e Catarina eram os reis do condomínio.

João já estava acostumado ao olhar de admiração sem limites que Catarina lhe dirigia quando criança. Mas, desde que entrou no sexto ano, ela não era mais tão obediente. Por exemplo, se agora ele pedisse para chamá-lo de “papai”, não só se recusaria como talvez até pensasse em lhe dar um soco.

...

— Não se preocupe, talvez tenha ficado nervoso por ser sua primeira competição assim e também não ter se preparado de forma sistemática. Algumas questões integradas são realmente difíceis. Mas não desanime, se não for esse ano, será no próximo. Só que ano que vem, em junho, você já deve estar se preparando para a IMO. Força!

João leu no visor a mensagem de consolo enviada pelo Bom Samaritano, sem saber bem como responder. Pelo canto do olho, viu Catarina observando seu celular, então resolveu guardá-lo de volta no bolso.

Caso contrário, aquela menina ia arranjar um pretexto para tomar seu celular.

— Quem era?

— Bom Samaritano.

— Aquele professor Lannes? Ele te procura até nas férias?

— Ele soube que me inscrevi no concurso do Pequeno Alibaba, também perguntou sobre o resultado.

— Se souber que você passou pra final, deve ficar muito feliz, né?

Ao ouvir isso, João lançou um olhar de desdém para Catarina e respondeu:

— Só criança fica se gabando por aí. Adultos sabem ser discretos, entendeu? Discrição! Quem se destaca demais é alvo, sabia?

— Mas você acabou de... João, você está dizendo que eu não sou gente! Vou contar pra tia Joana!

Catarina ficou furiosa, o rosto franzido em indignação.

João sentiu um certo orgulho: ela pelo menos tinha reflexos rápidos, um traço dos anos de convivência, muito mais ágil que o Zé Duplo, por exemplo. Mas não deixou de rebater, cheio de razão:

— Você é boba? Eu falei que você não é gente? Eu quis dizer que você é parte da família! Quem é que precisa esconder talento na frente dos seus?

Ao terminar, João ainda revirou os olhos. Mas funcionou: a menina à sua frente não só parou de reclamar, como ficou visivelmente corada.

Na noite anterior, choveu forte na Cidade Estelar, mas hoje amanheceu ensolarado e o calor voltou com força. João percebeu pequenas gotas de suor surgindo na testa delicada de Catarina...

Pronto, será que essa menina vai interpretar que ele estava fazendo uma declaração de amor?

Imediatamente, João assumiu uma expressão séria e completou:

— Por exemplo, você acha que eu esconderia habilidade da minha mãe?

O que ele queria dizer era que considerava Catarina como da família, mas ela pareceu entender de outra forma. Não respondeu com sua habitual mordacidade, apenas comeu o macarrão em silêncio, tentando manter uma postura de moça recatada.

Não havia mais como explicar melhor.

Sinceramente, João nunca conseguia saber exatamente o que se passava naquela cabecinha inquieta e, para não encarar aquele olhar bobo, preferiu terminar logo seu macarrão. Assim que terminou, pegou o celular novamente.

O Bom Samaritano, vendo que ele não respondia, mandou outra mensagem.

— Nunca desanime, jamais desista de perseguir a matemática. O caminho da matemática é mesmo difícil, e os fracassos de agora vão te fortalecer no futuro!

— Confie no seu talento. Tenho quase dez anos de experiência e garanto: você vai conseguir!

Ainda bem que o professor Lannes não mandou uma terceira mensagem, senão João acabaria mesmo comovido pelo espírito paternal dele. Por sorte, faltou só um pouco.

Dessa vez, João pensou bem e respondeu:

— Pode ficar tranquilo, professor Lannes. Tenho um plano de longo prazo. Apesar das questões do concurso do Pequeno Grupo estarem difíceis, aquelas dos exercícios da IMO que o senhor me passou são bem tranquilas. Hoje mesmo vou usar o material para recuperar a confiança.

Ao terminar, achou que ainda faltava algo e acrescentou três emojis de bíceps.

— Mano, já terminei de comer.

— Então vamos.

Levantou-se, pagou a conta com o celular e saiu do restaurante. Sentiu o sol aquecendo levemente os ombros e espreguiçou-se, percebendo pelo canto dos olhos que Catarina o observava disfarçadamente. Uma sensação de leveza o invadiu.

Finalmente, sentia-se de novo como o rei do condomínio, ao lado da sua eterna parceira. Só era pena que os antigos rivais, aqueles moleques que ousavam desafiá-los, já não perambulavam mais pelo condomínio.

João achava que a pior coisa do mundo era que, quanto mais velho se ficava, menos pura era a alegria. Tornava-se cada vez mais difícil e caro ser feliz.

Complicado!

— Mano, e se eu também tentar o Colégio Ferroviário?

A frase sussurrada ao ouvido quase fez João pular de susto. Faltava pouco para o exame de admissão, e ele não queria de jeito nenhum que, neste verão, o velho Xavier viesse atrás dele armado com uma faca.

— Tá brincando! Você, no Ferroviário? Eu vou pra Pequim ou Tsinghua! O Ferroviário nunca mandou nem um aluno pra lá! Aliás, você prefere ir pra Hua Qing ou Yan Bei? Aproveita e pensa nisso, talvez eu possa ir sondar o terreno pra você.

— Ah, tá bom então!