088 Escárnio e Teimosia

Chang Dong ergueu o olhar, ligeiramente contrariado, e viu um grupo de pessoas adentrando o salão principal. A maioria delas era desconhecida, mas uma figura se destacou de imediato — um homem de cabelo engomado, trajando um vistoso terno branco e exibindo uma barriga proeminente. Não era outro senão o senhor Zheng, com quem Chang Dong mantinha uma aposta milionária.

— Diretor Li? Su Fei? — reconheceu Lin Shuxue, surpresa diante dos recém-chegados.

— Diretor Li? — repetiu Chang Dong, intrigado.

— É o diretor responsável pelas filmagens de "O Retorno da Juventude" — explicou ela.

Chang Dong semicerrrou os olhos, formulando algumas suspeitas. A entrada desse grupo chamou a atenção de muitos presentes no salão.

— Boa noite, diretor Li!

— Diretor, soubemos que sua saúde não andava bem ultimamente. Como está agora?

— Parabéns, diretor Li!

Diversos atores e profissionais do meio artístico cumprimentavam o diretor Li com respeito e deferência. No universo do entretenimento, um diretor com mais de quarenta anos, como Li, era considerado uma verdadeira eminência. Seu histórico falava por si só: bastava que ele se interessasse por um roteiro e decidisse produzir um filme para que estrelas se apressassem em aceitar convites, sem contar o assédio constante de investidores.

Afinal, ninguém despreza dinheiro. Por isso, mesmo quando ele impunha certas exigências ou promovia novos talentos, ninguém ousava criticá-lo — afinal, ele era uma máquina de fazer dinheiro para os investidores.

Sorridente, o diretor Li cumprimentava todos com cordialidade, acenando com as mãos de forma amigável.

— Parabéns, diretor He! Em sua estreia como diretor principal, já alcançou resultados impressionantes. Os jovens são mesmo promissores e têm um futuro brilhante pela frente! — felicitou Li, dirigindo-se ao diretor He.

O elogio pegou o diretor He de surpresa. A diferença de patamar entre eles era evidente: enquanto o diretor Li batia recordes de bilheteria em dezessete horas, ultrapassando cinquenta milhões, o diretor He mal havia atingido doze milhões na primeira semana. Nem fama, nem número de sessões, nem orçamento... O abismo era claro.

— Diretor Li, não mereço tamanha honra. Sou apenas um novato, não poderia aceitar tais palavras — disse He, visivelmente emocionado, adotando um tom formal.

— Ora, todos já foram novatos algum dia. Você ainda é jovem, não se subestime — incentivou o diretor Li.

— Obrigado pelo elogio, diretor Li. Suas palavras valem mais que dez anos de estudo! — enalteceu He, sem disfarçar a bajulação.

Os presentes não estranharam a cena; estavam acostumados a esse tipo de situação. Muitos jovens atores, mesmo talentosos, precisavam chamar colegas mais experientes de "mestre" e recorrer à adulação para conquistar seu espaço.

Especialmente cantores ou ídolos que migram para a atuação; honestamente, muitos não têm o mesmo preparo técnico dos formados em escolas de arte dramática. Mas a popularidade fala mais alto — mesmo com atuações medianas, sempre haverá fãs dispostos a prestigiar.

O mundo é, por vezes, profundamente injusto. Não importa o talento, às vezes o que conta é a aparência herdada dos pais.

Com o diretor He derramando elogios, os jovens atores ao redor não ficaram atrás. Alguém mencionou a falta de vergonha? Ora, de que serve a vergonha? Ela pode ser trocada por aplausos ou dinheiro? Diante da oportunidade de conquistar a simpatia do diretor Li, a vergonha não tinha valor algum.

O que deveria ser uma celebração logo se transformou num palco pessoal do diretor Li. Ele, por sua vez, deixou de lado qualquer postura arrogante, circulando animadamente, ora elogiando alguém, ora posando para fotos, sempre com um sorriso no rosto.

No meio de toda essa agitação, o grupo de Li acabou por se aproximar de Chang Dong.

— Ora, este deve ser o famoso senhor Chang, da Investimentos Alvorada, correto? De fato, como dizem por aí, jovem, promissor e abastado! — exclamou o diretor Li, fitando Chang Dong com evidente premeditação.

Poucos sabiam que, ao organizar uma festa de comemoração antes mesmo de conhecer o resultado da bilheteira de "O Retorno da Juventude", havia, além do entusiasmo, uma intenção clara de provocar Chang Dong. Afinal, a aposta de Chang Dong não afetava apenas o senhor Zheng, mas também o próprio diretor Li e os investidores por trás do filme; era como chamá-los de incompetentes e cegos.

Antes que Chang Dong pudesse responder, o senhor Zheng tomou a palavra:

— Jovem e cheio de energia, sem dúvida! Jogar uma aposta de dez milhões como se não fosse nada é coisa de quem realmente tem dinheiro — declarou Zheng, lançando um olhar atrevido para Lin Shuxue antes de se voltar para Chang Dong. — Aliás, senhor Chang, já separou os dez milhões?

Chang Dong sentiu a raiva crescer. Não era a aposta que o irritava, mas sim o fato de Zheng encarar Lin Shuxue descaradamente diante dele. Em toda Pequim, quem não sabia do relacionamento ambíguo entre ele e Lin Shuxue?

— Dez milhões não é nada. Os filmes em que invisto são todos sucessos; o lucro de um ou dois deles já cobre isso. Mas e você, senhor Zheng? Já preparou sua parte? Alugar adereços não é simples, deve ter suado para juntar esse dinheiro. Dez milhões não são fáceis de conseguir, não é?

O rosto de Zheng imediatamente se fechou. Chang Dong não poderia ter sido mais claro: estava chamando Zheng de pobre na frente de todos.

Apesar de Zheng atuar há muito tempo no setor, em termos de capital ele não podia competir com Chang Dong. O cinema nacional tinha longa tradição, mas só depois dos anos 2000 começou a se consolidar como mercado. Se os grandes mal conseguiam se sustentar, o que dirá um fornecedor de adereços dependente da cadeia produtiva?

— Não sou como esses jovens ricos de berço, essa é a minha sina, admito. Mas dizem por aí: a pobreza não dura mais que cinco bênçãos, e a riqueza, não passa de três gerações. Antes eu não entendia, agora faz sentido — respondeu Zheng, com ironia. — Por mais dinheiro que se tenha, não resiste a apostas atrás de apostas.

Chang Dong sorriu. Não era a primeira vez que o tomavam por herdeiro de família rica; praticamente todos pensavam assim. De fato, para alguém de sua idade, era raro acumular tamanha fortuna. Ele próprio nunca desmentiu, pois gostava de cultivar essa imagem.

Assim, a provocação de Zheng não o afetou em nada. Mas os outros, sem saber disso, passaram a encará-lo de modo estranho. Até agora, os investimentos de Chang Dong eram conhecidos apenas no meio financeiro; para os demais, ele parecia apenas mais um dândi frequentando o meio artístico sob o pretexto de investir. Apesar dos sucessos recentes, ninguém sabia se havia tido prejuízos — afinal, quem checaria os projetos da Alvorada Capital?

E, ao lembrar do desafio milionário feito por uma mulher, muitos viam nele os traços clássicos de um filho pródigo.

— O resultado da aposta ainda não saiu. Dizer que estou esbanjando é precipitado, não acha, senhor Zheng? — retrucou Chang Dong, com serenidade.

Zheng zombou, convicto de que Chang Dong só estava resistindo por orgulho.

— Não tenho pressa, nenhuma mesmo — respondeu Zheng, altivo. — Só vim lembrar que "O Retorno da Juventude" arrecadou mais de cinquenta milhões em apenas dezessete horas. Com mais um mês de exibição, e o feriado de meio do outono se aproximando, bater quatrocentos milhões é praticamente certo. Espero que o senhor Chang prepare logo o dinheiro, para não passar vergonha depois.

As palavras de Zheng surpreenderam muitos que não acompanhavam de perto o desempenho do filme. Agora, muitos olhavam para Chang Dong com um misto de escárnio e satisfação.

Afinal, quem ali não sentia inveja de tanta fortuna e do envolvimento com celebridades? Todos sabiam que sorte é sorte, mas ver Chang Dong perder a aposta e ser humilhado causava uma satisfação secreta.

Chang Dong franziu a testa, mas antes que pudesse falar, o diretor Li interveio, sorridente e com tom paternal:

— O senhor Chang demonstrou grande visão ao investir em "Sua Saudade", nisso eu o admiro.

Mas logo mudou o tom, assumindo ares de veterano:

— Apostar certo uma vez é questão de sorte, não de visão aguçada. Para prosperar no mundo do cinema, é preciso respeito e humildade!

Em seguida, dirigiu-se a Zheng:

— Senhor Zheng, acho que devíamos esquecer essa aposta de dez milhões. O senhor Chang é jovem e impetuoso, devemos ser tolerantes.

Apesar de parecer defender Chang Dong, o tom do diretor Li era claro: colocava-se na posição de vencedor, olhando de cima para o suposto derrotado.

Zheng, com o queixo erguido, já se preparava para falar, quando Chang Dong o interrompeu:

— De modo algum! — exclamou. — Sou um homem de negócios e posso abrir mão de muita coisa, menos da minha palavra! Uma aposta feita é uma aposta assumida. Ou será que o senhor Zheng está com medo, e precisou pedir que viessem interceder por ele?

Diante disso, todos ao redor ficaram perplexos.

"Meu Deus, Chang Dong realmente não tem papas na língua..."