Reunião de Parentes

19 de fevereiro, Dia de Ano Novo Lunar.

Uma neve leve caiu sobre Linjiang, fazendo com que, num instante, o mundo parecesse ainda mais branco onde havia neve e mais vermelho onde havia decorações, transbordando o espírito festivo.

Linjiang era uma cidade pequena onde a proibição de fogos de artifício não se aplicava. Desde a manhã, vários tipos de fogos estalavam sem parar, o que deixou Chang Dong intrigado por um momento: será que o relógio de sua casa estava com defeito?

A partir das nove da manhã, o celular de Chang Dong voltou a ficar agitado.

Ele estava ocupado respondendo a mensagens de texto e trocando saudações de Ano Novo.

Segundo dia do Ano Novo Lunar.

Chang Dong acompanhou o pai para visitar o único parente consanguíneo do lado paterno: o tio mais velho, ou seja, o irmão mais velho do pai de Chang.

A família do tio morava na Vila Chang, na cidade de Dahua, município de Linjiang. As condições de vida eram muito precárias, consistindo em três cômodos principais e três cômodos frontais, cuja construção ainda exibia os tijolos e telhas vermelhas de dez anos atrás.

Comparado à maioria das casas da vila, que eram sobrados de dois andares, a diferença era abismal.

Se a casa já era ruim, o interior parecia literalmente desprovido de qualquer mobília.

Havia apenas um sofá rejeitado por outra pessoa, extremamente sujo.

A casa do tio abrigava apenas duas pessoas: o tio e sua filha de treze anos, Chang Yuanyuan.

Chang Yuanyuan era... muito feia.

Chang Dong não podia deixar de descrevê-la assim, e havia um motivo para tanta feiura.

Com a pobreza da família, suas roupas eram muito ruins e sujas, e, para piorar, a falta de nutrição adequada fazia com que ela não parecesse nem um pouco uma menina de treze anos, mas sim uma criança de oito ou nove, transmitindo uma impressão esguia e mirrada.

A impressão que Chang Dong tinha do tio nunca fora muito boa.

Nos primeiros anos, o pai de Chang e o tio haviam saído juntos para trabalhar como peões, e as condições de ambos eram semelhantes.

Mais tarde, o tio interessou-se pelo negócio de instalação de ar-condicionado e mudou de ramo.

Vale ressaltar que instalar ares-condicionados era tanto um trabalho técnico quanto braçal, e o salário era realmente muito bom.

Na época, enquanto o pai de Chang ainda alugava um apartamento em Linjiang, o tio já havia dado a entrada em um apartamento espaçoso de cento e cinquenta metros quadrados.

Quando uma pessoa ganha dinheiro, é fácil perder a humildade.

Depois de enriquecer, o tio deu a desculpa de que a esposa era estéril e, sem sequer ir ao hospital, divorciou-se diretamente, casando-se em seguida com uma moça da cidade, que viria a ser a mãe de Chang Yuanyuan.

No ano seguinte, nasceu Chang Yuanyuan.

Quem diria que os dias bons durariam pouco? Certa vez, ao instalar a unidade externa de um ar-condicionado, ele usou a escada do empregador. A escada estava podre e enferrujada; subir sozinho para perfurar a parede e instalar os suportes correu bem, mas, ao virar-se para carregar a unidade externa e subir novamente, o desastre aconteceu.

A escada quebrou e ele caiu de lá de cima. A altura não era grande, mas a unidade externa do ar-condicionado despencou exatamente sobre sua lombar.

O tio gastou todas as suas economias, mas ainda assim ficou paraplégico: a perna esquerda perdeu completamente a sensibilidade e ele tornou-se praticamente incapaz de cuidar de si mesmo.

Com o acontecimento dessa tragédia, a esposa o abandonou imediatamente, fugindo para longe com a filha.

Naquela época, Chang Yuanyuan tinha apenas dez anos, e Chang Dong se lembrava claramente disso porque ele próprio estava prestes a enfrentar os exames vestibulares.

Nesses últimos anos, o pai de Chang vinha visitá-los todo Ano Novo, entregando alguns milhares de iuanes.

Essa quantia, somada ao subsídio governamental de assistência social, constituía praticamente a principal fonte de renda da família do tio.

Chang Dong entrou na casa, cumprimentou o tio com algumas palavras de cortesia e logo saiu.

No pátio, Chang Yuanyuan, vestindo a jaqueta de plumas que o pai de Chang lhe comprara no ano anterior, olhava para Chang Dong com um olhar tímido.

Dez anos atrás, Chang Dong, com a mesma idade que Chang Yuanyuan tinha agora, na verdade a detestava muito.

Afinal, foi o surgimento dela que fizera aquela tia tão bondosa ir embora.

Naturalmente, ele já não nutria tal sentimento.

As rusgas dos adultos não justificavam descontar a raiva em uma criança.

Chang Dong acendeu um cigarro, fez algumas perguntas — Quantos anos você tem? Em que ano escolar está? Até quando vão as férias de inverno? — e depois ficou sem assunto.

Ele realmente não sabia como conversar com uma criança daquela idade.

Pouco depois, o pai saiu e disse em voz baixa para Chang Dong: "Nossa família não está precisando de dinheiro agora. Estou pensando em levá-lo a um grande hospital em Yanjing daqui a pouco para uma nova avaliação. O que você acha?"

Chang Dong assentiu: "Pode ser."

Não importava o quanto ele detestasse o tio, afinal de contas, ele era o irmão de sangue do próprio pai; não podiam simplesmente virar as costas e ignorá-lo.

Ao ouvir isso, o pai de Chang sorriu satisfeito.

No terceiro dia do Ano Novo Lunar, a família de Chang ofereceu um banquete no Restaurante Fisher para os parentes do lado da família de Jiang Ruxue.

A família da tia mais velha também compareceu.

Originalmente, a intenção de Chang Dong era que, com um relacionamento tão tenso, não deveriam convidá-los; além disso, a impressão que ele tinha da família da tia era péssima, e tê-los ali só serviria para estragar a vista.

No entanto, sua mãe era excessivamente bondosa e achava que, já que todos os outros parentes haviam sido convidados, deixar a tia de fora pegaria muito mal, então acabou fazendo o convite por formalidade.

Quem diria que, com esse mero convite, a família da tia — quatro... não, contando com o bebê, cinco pessoas — compareceu em peso.

É preciso reconhecer que a falta de vergonha realmente não tem rival no mundo.

Chang Dong não deu nenhuma demonstração de simpatia à família da tia; ao recebê-los na entrada, fingiu simplesmente não vê-los.

Para ser franco, diante de tal recepção, qualquer pessoa com um mínimo de dignidade teria dado meia-volta e ido embora.

Mas a família da tia empurrou-se para dentro com largos sorrisos estampados no rosto.

Os parentes do lado de Jiang Ruxue não eram muitos, consistindo apenas em dois irmãos e duas irmãs, mas, somando o séquito de familiares, uau, ocuparam duas mesas inteiras.

Felizmente, Chang Dong não estava com falta de dinheiro e, prevendo que poderiam trazer agregados, fora cauteloso ao fazer a reserva no hotel, pedindo uma grande sala privada com duas mesas; caso contrário, encontrar assentos vagos naquela época de festas seria uma tarefa árdua.

De acordo com a vontade de Jiang Ruxue, aquele banquete servia para os parentes estreitarem os laços afetivos, pois, afinal, seus pais haviam partido cedo e, se os irmãos e irmãs deixassem de se visitar, no fim não restaria o menor laço familiar.

Contudo, a julgar pela situação no local, a preocupação de Jiang Ruxue era claramente desnecessária.

As duas mesas grandes, com mais de vinte pessoas, giravam inteiramente em torno da família Chang.

Para alguém com uma mentalidade maldosa, pareceria até que a família Chang havia convidado os parentes de propósito apenas para ostentar toda aquela glória!

Após três rodadas de brindes e pratos servidos, Chang Dong, que permanecera calado até então, levantou-se segurando a taça de vinho.

Com esse gesto, o banquete, que até então estava animadíssimo, silenciou de repente.

Os de espírito mais sensível engoliram em seco.

Chang Dong era realmente formidável agora!

Chang Dong sorriu e disse: "Caros tios, maridos das tias e primos, vou dizer umas palavras. Se soar desagradável, peço que me perdoem por ser o mais jovem."

"Perdoado, perdoado!"

"Você, Chang Dong, tem tantas qualidades, o problema é que é modesto demais."

"Isso mesmo, isso mesmo!"

Todos à mesa desataram a bajular, mas logo em seguida calaram-se, pois ninguém ousava interromper o discurso de Chang Dong.

"Já que dizem isso, fico mais tranquilo", sorriu Chang Dong. "Graças à proteção dos ancestrais, consegui ganhar um bom dinheiro nestes últimos anos. Claro, se eu disser 'um bom dinheiro', vocês certamente dirão que estou sendo modesto, então decidi parar de fingir modéstia."

"Agora sou muito rico. Que tipo de riqueza? Não vou citar grandes exemplos, mas dar a cada um de vocês uma vila de presente é moleza. Claro, apenas em Linjiang, não em Yanjing."

Essas palavras de Chang Dong fizeram com que os olhos de todos se arregalassem e o coração disparasse. Será que Chang Dong ia dar uma vila para cada um deles? Não, mesmo que fosse apenas um apartamento de cem metros quadrados, já seria motivo suficiente para grande entusiasmo!

Justo quando todos transbordavam de expectativa, o tom de Chang Dong mudou bruscamente: "Mas, por outro lado, se disserem que não tenho dinheiro, na verdade sou bastante pobre. E não estou fazendo piada ao dizer isso; posso lhes afirmar que os dez bilhões investidos em Handong e os um bilhão e cem milhões investidos em Linjiang vêm basicamente de empréstimos bancários. Atualmente, minhas dívidas superam em muito o meu patrimônio líquido."

As palavras de Chang Dong esfriaram imediatamente o ânimo que acabara de entusiasmar a todos.

Muitos se entreolharam. Estaria Chang Dong fingindo pobreza?

"Digo isso não para lamentar minha suposta pobreza, mas para mostrar a vocês que, para ganhar muito dinheiro, é preciso suportar uma pressão proporcional! Eu, Chang Dong, pareço muito bem-sucedido agora; ando por Linjiang e vejo minha foto em toda parte, mas ninguém imagina quanta pressão eu carrego nas costas."

"O dinheiro que devo aos bancos é contado em bilhões, e os juros estão na faixa de milhões ou dezenas de milhões. Caminho sobre o fio da navalha; uma vez que a cadeia de suprimentos financeiros se rompa ou os projetos em que invisto não deem lucro, os empréstimos bancários podem me esmagar num piscar de olhos."

As palavras de Chang Dong deixaram a sala em completo silêncio.

Todos perceberam que, ao proferir aquelas palavras, Chang Dong provavelmente estava prestes a anunciar um grande acontecimento.