O saldo no cartão ultrapassa quarenta milhões.

O Sétimo Irmão ficou surpreso ao ouvir isso e só então se deu conta de que havia mandado Abismo buscar o dinheiro fazia um bom tempo, então por que ele ainda não havia voltado?

— Onde está o Abismo? — perguntou aos que estavam ao seu lado.

— Não sei.

— Não vi.

— Vão procurar agora! — ordenou o Sétimo Irmão, furioso.

Os capangas finalmente entenderam a situação, dispersando-se em desordem para procurá-lo. No entanto, mal chegaram ao topo da escada e já avistaram Abismo, com o olhar perdido e abatido.

— Abismo, o Sétimo Irmão está atrás de você.

— Certo...

Abismo respondeu de maneira apática, mas, ao avistar Chang Dong, estremeceu por inteiro e, instintivamente, aproximou-se para entregar-lhe vinte mil em dinheiro vivo e um cartão bancário.

Ninguém notou que, ao entregar o dinheiro, Abismo curvou as costas.

Chang Dong pegou o dinheiro e, casualmente, colocou tanto o montante quanto o cartão sobre o quadrado marcado com “Grande”.

— Aqui, vinte mil à vista mais o saldo do cartão, tem coragem de aceitar?

O Sétimo Irmão balançou a cabeça, rindo baixinho. Estavam todos cegos pela aposta, realmente capazes de qualquer coisa!

— Claro que aceito...

Antes que terminasse a frase, Abismo arregalou os olhos e gritou:

— Não! Sétimo Irmão, não aceite!

O Sétimo Irmão ficou atônito.

Todos ficaram atônitos.

Instintivamente, todos olharam para Abismo.

Ele não sabia exatamente o que estava acontecendo ali, mas ainda possuía discernimento o suficiente. Tremendo, com expressão de desespero, suplicou:

— Sétimo Irmão, o cartão... o cartão tem mais de quarenta milhões!

“Dono, uma cerveja!”

“Com licença, com licença, deixa passar!”

“Arroz com carne bovina está pronto... Quem pediu arroz com carne?”

As vozes vinham de fora, abafadas, provenientes de uma lanchonete em frente ao Salão de Jogos Boa Sorte.

Muitos frequentadores do salão descobriram, pela primeira vez, que era possível ouvir os sons do outro lado da rua sentado no segundo andar.

Seria culpa do isolamento ruim?

Não.

É que, dentro da sala, o silêncio era absoluto.

Alguém engoliu em seco — o som imperceptível rompeu o feitiço do silêncio, e, finalmente, um ruído preencheu o ambiente.

Era o som de respiração, pesada.

O arrastar de uma cadeira, abrupto.

O pulsar acelerado de corações, assustados.

Desta vez, ninguém mais soltou palavrões, ninguém mais fez piadas de mau gosto, nem tentou convencer ou provocar.

Todos voltaram a olhar para Chang Dong.

Pela primeira vez, notaram que, apesar de tantas rodadas de aposta, Chang Dong não tinha uma gota de suor no rosto.

Não havia rubor, nem respiração ofegante; sua postura era relaxada, serena, sem qualquer sinal de ansiedade típica dos jogadores. Parecia mais um jovem abastado em passeio.

Notaram também que suas roupas eram limpas, de material requintado, e o corte de cabelo elegante.

O hábito veste o monge, o arreio faz o cavalo.

Em resumo, embora sua aparência fosse comum, seu porte era limpo, sua presença imponente.

Alguns, quanto mais olhavam para Chang Dong, mais familiar ele parecia. Tinham a sensação de já tê-lo visto, talvez como alguma celebridade, mas não conseguiam recordar de onde.

Naquele instante, Dazhuang, He Lei, Óculos e os demais estavam completamente atordoados.

Olhavam, perplexos, para o colega com quem haviam dividido o teto por dois anos e meio. Lembranças dos velhos tempos e especulações sobre a fortuna de Chang Dong que circulavam nos fóruns lhes vinham à mente, e um sentimento de absurdo tomava conta.

Especialmente He Lei, que, além do choque, sentiu-se profundamente desalentado.

Quando você supera alguém por pouco, provoca inveja.

Quando supera por muito, desperta admiração.

Mas, quando se distancia tanto que só resta uma silhueta longínqua, tudo que eles podem fazer é admirar, idolatrar.

Por isso a inveja de He Lei se dissipou rapidamente — sabia que ele e Chang Dong já não estavam no mesmo patamar, pelo menos por ora. Só lhe restava resignação.

O Sétimo Irmão, alheio aos pensamentos dos colegas de Chang Dong, agora os detestava.

Desgraçados, com um amigo tão poderoso, por que não contaram antes?

Se ao menos tivessem tentado me intimidar!

E agora, como vou sair dessa?

Ele forçou um sorriso, mas logo desistiu.

Queria perguntar a Abismo se ele não se enganara.

Mas, ao abrir a boca, também desistiu.

O comportamento de Abismo e a postura de Chang Dong o fizeram entender que acreditar no contrário era apenas ilusão de sua parte.

Apesar de seu temperamento explosivo, Abismo sempre fora eficiente. E, diante de quarenta milhões, será que teria visto errado?

O Sétimo Irmão respirou fundo e perguntou:

— Posso... posso saber o nome do senhor?

— Não precisa de formalidades. O nome é Chang Dong.

Após se apresentar, Chang Dong perguntou, com calma:

— Vai continuar jogando?

O Sétimo Irmão sentiu o olho tremer, cerrou os dentes e disse:

— Perdoe a minha ignorância, não reconheci um nome tão ilustre... Bem, minha família e meus negócios são pequenos, não posso arcar com apostas desse valor...

— Ora, não diga isso. Já perdi cinco seguidas, minha sorte anda péssima. Quem sabe perco de novo? Se ganhar quarenta milhões assim de uma só vez, você faz um excelente negócio. Vamos apostar?

O Sétimo Irmão estava à beira das lágrimas.

Não era uma questão de quarenta milhões.

Também não era uma questão de coragem.

O problema era que, se alguém podia sacar quarenta milhões em um cartão, o que isso significava?

Significava que, por trás desse dinheiro, havia ainda mais bens, conexões, status, família...

É como aquela criança que pode gastar milhões de troco; quem ousaria dizer que sua fortuna se limita a isso?

Portanto, não era uma questão de coragem. Mesmo que ganhasse, não se atreveria a aceitar. Era dinheiro demais para alguém como ele.

— Fui cego, não reconheci o monte Tai diante de mim. Por favor... senhor, tenha piedade. Hoje, todo o consumo é por minha conta, tudo por minha conta.

Enquanto falava, o Sétimo Irmão pareceu se lembrar de algo. Rapidamente tirou os recibos de dívida assinados por He Lei e até por Chang Dong, mostrou-os a Chang Dong num gesto de bajulação, e, com um isqueiro, queimou-os ali mesmo.

— Onde está a chave do carro do senhor? — perguntou, depois de queimar os papéis, olhando furioso para os capangas ao redor.

— Aqui! Aqui!

O encarregado das chaves, pelo menos, teve o bom senso de entregá-las prontamente.

Chang Dong lançou um olhar para a chave, observou o Sétimo Irmão se curvando e, de repente, hesitou.

Se aceitasse, pareceria covarde; forçar ainda mais a situação não era de seu interesse.

Chang Dong não gostava de fazer inimigos à toa. Se não envolvia seus familiares, não havia motivo.

Apesar da postura submissa do Sétimo Irmão, se o pressionasse demais, sabia que poderia acabar em apuros.

No fim das contas, era apenas um homem comum; uma simples faca poderia pôr fim à sua vida.

Já ouvira falar de bandidos que mantinham adolescentes armados com facas, prontos para atacar alguém às escondidas — não importava o poder ou a riqueza, naquele instante, todos eram iguais.

Enquanto pensava em como encerrar aquilo sem ferir a dignidade de ninguém, um grito ecoou na sala.

— Caramba, agora lembrei! Você é o dono do Lamborghini de Pequim?!

O grito rompeu a tensão que pairava no ambiente.