155 Véspera de Ano Novo

Chang Dong já fizera o trajeto de carro até Linjiang umas três ou cinco vezes e guardava uma forte impressão do enorme painel publicitário ao lado do pedágio da cidade.

Antes, o painel exibia as águas do Lago Luo, com a relva verdejante e as andorinhas em voo, além de turistas brincando na água. Também trazia uma frase:

Linjiang lhe dá as boas-vindas!

Mas, dessa vez, o painel havia mudado de forma surpreendente. Nele aparecia uma foto de Chang Dong apertando a mão de Liu Wenze. No alto, em caracteres regulares, lia-se:

Seja bem-vindo de volta à terra natal para investir!

Sentado ao volante, Chang Dong encarou a imagem enorme, atônito. Só depois de um bom tempo conseguiu recobrar a razão.

Que recepção grandiosa!

Não. Talvez aquilo também demonstrasse, por outro lado, o quanto a situação econômica de Linjiang era precária.

Afinal, era raro conseguirem atrair um investidor tão importante quanto ele. Natural que quisessem tratá-lo com todas as honras.

18 de fevereiro, véspera do Ano-Novo lunar.

Chang Dong arregaçou as mangas e ajudou o pai a colar os dísticos festivos e pendurar os enfeites quadrados. Depois, entrou na cozinha para ajudar a mãe a escolher os legumes.

Cozinhar era, na verdade, um trabalho árduo.

Hoje em dia, pelo menos, era mais fácil: no inverno, bastava ligar o aquecedor de água para ter água quente sem parar.

Antigamente, porém, lavar os legumes com água fria no inverno era uma experiência que só quem já passara por aquilo conhecia. E ainda havia todo tipo de ingrediente para preparar: a carne deixava as mãos engorduradas, a cebola ardia nos olhos, e a pimenta vermelha queimava os dedos.

Chang Dong estava acostumado a não mover um dedo em casa. Ajudar na cozinha de vez em quando até que era razoável, mas o espaço era limitado. Quando ele se agachava, a mãe mal conseguia se mexer.

— Mãe, devíamos nos mudar para uma casa maior. Olha só esta cozinha: com mais uma pessoa, ninguém consegue nem virar.

Depois de se acostumar às mansões de Yanjing e Handong, Chang Dong achava mesmo difícil adaptar-se de repente à casa da cidade natal.

— Se você sair, vai sobrar espaço para todo mundo virar.

— Numa casa maior, vocês também ficariam mais à vontade.

— Eu já estou muito à vontade aqui. Você volta poucas vezes por ano; para que mudar para uma casa maior? Seu pai vive ocupado com aquela fábrica velha, e eu fico sozinha em casa. Se tudo ficar vazio demais, não vou acabar sufocada?

A voz do pai veio de fora:

— Em pleno Ano-Novo, não fale em morrer.

— Vá ler o jornal! — rebateu Jiang Ruxue, antes de acrescentar: — Sua tia também se mudou para este condomínio. Podemos fazer visitas de vez em quando. Se nos mudarmos, não vou ter mais ninguém com quem conversar. Que graça teria?

Chang Dong ponderou por um instante. Parecia fazer sentido, então deixou o assunto de lado.

Não demorou muito para que ele abandonasse a cozinha. À tarde, o celular começou a tocar sem parar. Ao conferir, viu que eram mensagens de felicitações pelo Ano-Novo. Chang Dong respondia praticamente a todas, fosse quem fosse o remetente.

Quanto mais humilde a pessoa, mais preciosa podia parecer uma resposta dessas.

Era assim que funcionava o coração humano.

E, na verdade, era exatamente o que acontecia.

…

Por exemplo, A Bi, que planejara passar o Ano-Novo ao lado de Chang Dong, acabou sendo mandado de volta para casa por ele.

Desde que começara a trabalhar para Zhang Qiwei, A Bi até se saía razoavelmente bem, mas, aos olhos dos parentes e amigos, continuava sendo um desocupado.

À mesa, todos diziam às crianças:

— Se tiverem algum problema em Handong, procurem o irmão Bi!

Mas, assim que se levantavam, mudavam discretamente de tom:

— É melhor vocês não se aproximarem muito do irmão Bi. O que um encrenqueiro desses pode conseguir na vida?

Neste ano, porém, tudo era diferente. Ainda na véspera do Ano-Novo, um monte de gente já estava chamando A Bi para beber.

Todos o tratavam com uma cordialidade e uma deferência exageradas, chamando-o de irmão Bi a cada frase.

À mesa, era inevitável que a conversa acabasse chegando ao grande chefe que A Bi tinha por trás: Dong.

A Bi gostava de falar sobre Dong. Havia coisas que não podia contar, mas bastava revelar alguns detalhes sem importância para deixar os outros de queixo caído.

Como o fato de ter sido acolhido como sobrinho por Li Dakan.

Ou o de atrizes de Yanjing fazerem fila para pedir investimentos.

Com algumas frases, deixou todos de olhos arregalados, boquiabertos de admiração.

Por fim, alguém recebeu uma mensagem de felicitações no celular. Depois de dar uma olhada, zombou:

— Droga, essas mensagens estão ficando cada vez mais floreadas. Falam melhor do que cantam. Aposto que mandaram para todo mundo. Não respondo nenhuma porcaria dessas.

A pessoa falara sem pensar, mas A Bi ouviu com atenção.

Pensou que, em pleno Ano-Novo, não ficaria bem deixar de mandar uma mensagem de felicitações ao grande chefe. Então pegou o celular e começou a escrever.

Como não tinha muito estudo, resolveu pedir ajuda aos irmãos reunidos à mesa.

Quando ouviram que ele queria mandar uma mensagem para Chang Dong, todos se animaram e começaram a dar sugestões.

Depois de bastante discussão, conferiram se não havia erros de escrita e enviaram uma mensagem simples de Ano-Novo.

— Irmão Bi, será que Dong vai responder? — perguntou alguém.

— Responder o quê? Dong está ocupado demais para me dar atenção. Vocês não sabem? Um mês atrás, ele fez outra coisa grandiosa. O primo mais novo dele se casou. Adivinhem o que aconteceu naquele dia?

A Bi mudou de assunto.

Todos ficaram interessados e logo começaram a insistir para que ele contasse.

Então A Bi falou sobre Liu Wenze tentando tomar o poder e Chang Dong decidindo investir um bilhão. Mais uma vez, todos ficaram impressionados.

Os olhares que lançavam a A Bi ficaram ainda mais intensos.

Quem não sabia que ele se tornara o guarda-costas pessoal de Dong?

Trabalhando para um homem tão formidável, era difícil não prosperar.

Enquanto todos conversavam animadamente…

Ding!

O celular de A Bi recebeu uma mensagem.

Ele o pegou e, ao olhar a tela, ficou paralisado.

— O que foi?

— Caramba, Dong me respondeu! — exclamou A Bi, tomado pela emoção.

Todos se entreolharam.

Ora, ora! A Bi era mesmo impressionante. Conseguira fazer Dong responder.

— O que ele disse? — perguntaram, curiosos.

A Bi abriu a mensagem, emocionado. Sem perceber, olhou com superioridade para todos à mesa e, assumindo um tom solene, leu em voz alta:

— Obrigado. Também desejo a você um feliz Ano-Novo, muita sorte em tudo e uma família feliz!

Era uma frase muito simples, mas A Bi leu com o rosto vermelho de emoção.

Numa época em que mensagens floreadas inundavam os celulares, uma resposta tão simples só podia significar uma coisa: Dong a escrevera, palavra por palavra, com as próprias mãos.

Ele não imaginava que Dong se importasse tanto com ele. Por um instante, A Bi sentiu o peito inflamar com o desejo de dar a vida por alguém que o compreendia.

Cenas como aquela, envolvendo pessoas ligadas a Chang Dong, eram bastante comuns.

…

Ni Yu, que se tornara assunto de conversas e motivo de inveja e admiração na aldeia, estava sentada no quintal, aproveitando o sol quentinho enquanto lia a resposta que Chang Dong escrevera com tanto cuidado. Por muito tempo, não teve coragem de sair da conversa no celular.

Ao recordar aquele ano, Ni Yu sentia que tudo parecia um sonho.

Sua vida talvez fosse seguir um rumo previsível, mas, depois que reuniu coragem para pedir o contato dele, tudo mudou por completo.

A confusão e a depredação na academia Tairan fizeram com que ela percebesse o quanto Chang Dong se importava com ela.

Embora ele estivesse cada vez mais ocupado e passasse cada vez menos tempo em Handong, Ni Yu já não se sentia tão insegura.

Afinal, ele investira dezenas de bilhões em Handong. Com aquele investimento, não havia como Chang Dong deixar de voltar.

Ni Yu não estava enganada.

Meio mês antes, depois de os dois terem feito amor, Chang Dong perguntara de repente se ela estaria disposta a assumir mais responsabilidades. Ninguém sabia o quanto Ni Yu ficara feliz ao ouvir aquilo.

Embora Chang Dong não tivesse explicado o que ela teria de fazer, ela tinha a intuição de que, depois do Ano-Novo, ele lhe reservaria algo importante.

Ni Yu aguardava aquela oportunidade com expectativa e entusiasmo.

Por mais difícil e exaustivo que fosse, ela encontraria um jeito de superar tudo!

O ruído de um motor veio da entrada. Seu irmão mais novo, que saíra com o carro dela para se exibir, estava de volta.

Ao descer, ele se aproximou carregando sacolas cheias de lanches e, com um sorriso bajulador, disse:

— Mana, comprei uns lanchinhos para você.

Ni Yu não pegou as sacolas. Olhou para o carro e perguntou:

— Não arranhou meu carro, não é?

— Não, não! Como eu poderia? — disse Ni Jifei, abanando as mãos.

Nesse momento, a mãe de Ni Yu apareceu com um prato de sementes de abóbora recém-torradas.

— Yu, você não estava dizendo que queria comer sementes de abóbora? Aqui, acabei de fazer. Estão bem cheirosas.

Enquanto deixava o prato sobre a mesa, a mãe repreendeu Ni Jifei:

— Não fique pegando o carro da sua irmã sem necessidade. Se der algum problema, como ela vai usar?

— Eu não saí à toa! O carro está ótimo, e ainda enchi o tanque — protestou Ni Jifei.

Aquela cena, tão comum à primeira vista, deixou Ni Yu em silêncio.

Em casa, sempre deram mais valor aos filhos homens. Desde pequena, era ela, como irmã mais velha, quem cedia ao irmão. Nunca imaginara que, na sua volta, a atitude da família fosse mudar tanto.

Por causa dos cinquenta mil que levara para casa?

Ao pensar nisso, a imagem de Chang Dong surgiu de repente na mente de Ni Yu.

Não. No fundo, era por causa dele.