Estabelecendo Autoridade

O estalo da bofetada soou límpido, como se uma garrafa de prata se quebrasse de repente, assustando a todos na sala, que num instante mergulhou num silêncio total.

Xiaojian levou a mão ao rosto, olhando incrédulo para Chang Dong, a mente em branco, como se jamais tivesse imaginado que ele ousaria bater nele! E menos ainda que teria coragem de fazê-lo diante do avô, dos pais, de toda a família reunida, desferindo-lhe tão impiedosa bofetada!

O tempo pareceu congelar.

No segundo seguinte, um grito estridente rasgou o silêncio da mansão.

— Maldito! — a mãe de Xiaojian se ergueu furiosa, lançando-se instintivamente contra Chang Dong. O ímpeto foi tal que acabou derrubando o sobrinho mais velho, sentado ao lado.

— Parem com isso! — um brado retumbante, feroz como o rugido de um tigre, explodiu na sala de estar.

A mulher, prestes a alcançar Chang Dong, parou assustada, refreando o movimento por puro temor.

Não era outro senão o velho Meng quem gritava. As mãos afiadas como garras de águia, segurando firmes nos braços da poltrona, o rosto enrugado rubro de raiva, as feições contorcidas como a de uma fera, aterradoras. O peso de oitenta anos de vida, das lutas e glórias na guerra, tornava-se evidente em sua presença imponente.

O terceiro filho, que começava a se levantar, ficou paralisado. O segundo filho, que cerrava os punhos instintivamente, hesitou e relaxou as mãos. As mulheres empalideceram; os mais jovens estremeceram de medo.

— Pai, ele... ele bateu no Xiaojian! — a mãe do rapaz apontou para Chang Dong, chorando.

Chang Dong olhou para o patriarca, rosto sereno, mas por dentro tenso ao extremo.

O velho Meng inspirou profundamente, controlando a fúria, e bradou:

— Mãe indulgente cria filho arruinado! E ainda tem coragem de reclamar? Saia já daqui!

A mãe de Xiaojian ficou boquiaberta, sem acreditar que o velho tomava o partido de Chang Dong. Instintivamente, buscou o olhar do marido, mas ele desviou, sombrio, os lábios cerrados numa linha fina.

— Pai, esse moleque teve a ousadia de bater no Xiaojian... — a única filha do patriarca se adiantou.

— Cale essa boca! Quem você está chamando de moleque? Eu vejo que a moleca aqui é você! Eu trouxe um convidado para ser insultado por você? Isso é um ultraje! — o velho Meng vociferou.

A tia de Xiaojian, acostumada a abusar do fato de ser a única filha do patriarca, ficou atônita.

Foi então que todos perceberam que havia algo muito errado.

O velho fitou Xiaojian, apontando para ele e gritando:

— O que eu disse agora há pouco? Eu disse que você deveria obedecer ao que Chang Dong mandar fazer! Fingiu que não ouviu, foi?

Xiaojian encarou o avô, quase em colapso emocional.

— Vovô, eu sou seu neto!

— Não tenho neto ingrato como você! — o velho Meng gritou de volta, os olhos vermelhos, não se sabia se de raiva ou de mágoa.

Um silêncio sepulcral tomou conta do amplo salão.

Chang Dong, causador de toda aquela cena, quase podia escutar as batidas aceleradas do próprio coração. No íntimo, admirou-se: o velho Meng era realmente extraordinário!

Aquela bofetada havia sido cuidadosamente planejada por Chang Dong. Ou ele rompia de vez com a família Meng, afastando-se de tudo e nunca mais pondo os pés em Handong, ou o velho entenderia sua intenção e o ajudaria a afirmar sua autoridade.

Em verdade, fosse qual fosse o desfecho, ambos implicavam desagradar à família Meng; não haveria resultado favorável para Chang Dong. Mas ele sabia que, desde que aceitara o pedido do velho, já havia se indisposto com eles; tratava-se de uma missão ingrata, fadada à antipatia.

Assim, em vez de se tornar alvo do ódio velado dos pais de Xiaojian, preferiu esclarecer tudo abertamente e, ao mesmo tempo, impor respeito.

Com esse pensamento, Chang Dong respirou fundo, deu um leve tapinha no ombro de Xiaojian e disse:

— O velho te pediu para vir comigo, mas eu relutei até o fim. Sugeri a ele que me enviasse direto à prisão. Sabe o que isso significa?

Aquela frase deixou os pais de Xiaojian perplexos.

O velho Meng fechou os olhos, respirou fundo, a garganta subindo e descendo.

— Não precisa entender. Basta saber de uma coisa: de agora em diante, ninguém além do velho poderá te proteger! Seja esperto, aguente firme e comporte-se bem por um ano diante de mim. Quando minha missão acabar, pode se vingar como quiser.

Então Chang Dong se voltou para o patriarca:

— Senhor Meng, não sou homem de grandes habilidades, não faço promessas vãs. Mas garanto uma coisa: se ele voltar a tocar naquela droga neste ano, venho entregar minha cabeça.

O velho Meng abriu os olhos, a voz rouca:

— Obrigado pelo sacrifício.

Chang Dong assentiu, aceitando as palavras.

— Senhor, acalme-se. Vou embora agora. Peça a alguém que me leve, por favor.

O patriarca concordou e, voltando-se para a empregada, ordenou:

— Qiu, peça ao Xiao Dian para levá-lo.

— Sim, senhor!

A empregada, humilde, respondeu e saiu apressada, como se fugisse do clima sufocante da sala.

Chang Dong virou-se e foi embora.

Xiaojian permaneceu imóvel no salão, sem saber o que fazer.

— Fora! — o velho Meng gritou, apontando para ele.

Xiaojian olhou para a mãe pedindo socorro, e ela fitou o marido, mas ele desviou o olhar, os punhos cerrados sobre os joelhos.

Ninguém se atrevia a interceder, ninguém ousava suplicar.

A bofetada de Chang Dong já dizia muito.

— Fora! Não ouviu? — o velho Meng agarrou uma xícara de chá sobre a mesa e a arremessou com força.

Xiaojian desviou-se desajeitadamente. A fina porcelana dourada de Jingdezhen estilhaçou-se pelo salão, espalhando cacos por toda parte.

Bastou uma peça quebrada para arruinar todo o conjunto de chá.

Assim como na família Meng: um sofre, todos se sentem exaustos.

No fim, Xiaojian acabou seguindo Chang Dong, atordoado, sem mais o entusiasmo de quem fugiu do cativeiro, apenas dominado pelo medo do futuro.

Sentado no carro, encolheu-se num canto, a arrogância de antes totalmente dissipada.

Chang Dong, ao vê-lo assim, apenas balançou a cabeça, sem dizer mais nada.

Para falar a verdade, sempre desprezou jovens mimados como ele, mas quem está no submundo não tem o luxo das próprias escolhas.

Chang Dong pediu ao motorista que o levasse até o Bar Amor Eterno.

Era sábado e, com o início das aulas, os estudantes estavam com dinheiro, então o bar abriu cedo. Embora ainda não houvesse muita gente, o local já estava movimentado.

Abi, vestindo um terno vermelho escuro, limpava o salão. Ao ver Chang Dong entrar, exclamou:

— Dong!

— Chame os irmãos, tenho algo a dizer.

— Entendido!

Ao ouvir a palavra “irmãos”, Abi já sabia do que se tratava. Largou o esfregão e saiu chamando os outros.

Logo, Abi, Chuangzi, Dashan e Xiaolin se reuniram. Claro, Zhang Qiwei, recém-chegado de férias, também apareceu. A viagem à praia o deixou bronzeado e bem disposto. Desde que entrara para o submundo, nunca tinha viajado para fora do país, mal conhecia Handong por inteiro.

Não era fácil: nesse ramo, bastava descuidar que tudo dava errado. Agora, com a vida limpa, finalmente experimentava um pouco de tranquilidade.

Chang Dong escolheu um canto reservado, sentou-se e apontou para o atordoado Xiaojian:

— Vou apresentar: este é Xiaojian. Um velho amigo pediu que eu cuidasse dele. Ele é especial, viciado. Quero que vocês se revezem para vigiá-lo, nunca deixem-no sozinho, nem para ir ao banheiro.

— A família dele tem poder. Se tentarem ameaçar vocês, não tenham medo. Se eu trouxe ele para cá, é porque tudo já foi resolvido.

Chang Dong ficou sério:

— Repito: cuidem bem dele. Se prosperarmos, todos comerão do mesmo prato. Se falharem, por mais promessas que recebam, eu mesmo enterro vocês. Entenderam?

— Entendido!

— Pode confiar, Dong. O que você nos confiar, não será malfeito.

Abi e os outros batiam no peito com confiança.

A cena parecia trivial, mas Zhang Qiwei, sentado ao lado, sentiu uma estranha sensação de perigo.

Aquele verão tinha sido tranquilo para ele. Mas, ao voltar, percebeu — tudo mudara!

Em apenas um verão, o nome de Dong se tornara lendário em Handong! Bastava uma ordem sua, e multidões de seguidores estavam prontos para agir!

Os irmãos ainda lhe tratavam com respeito, mas a reverência a Chang Dong era muito maior — até mesmo idolatria!

Chang Dong aproveitou o caso da academia Tairan para consolidar sua influência e construir uma rede de contatos na esfera cinzenta de Handong.

Sua posição no grupo tornou-se repentinamente delicada. Antes, era o elo de ligação entre Chang Dong e o submundo. Agora, Chang Dong já não precisava dele para nada.

Se quisesse fazer algo, Chang Dong encontraria facilmente quem executasse, sem passar por ele.

Nem mesmo Zhang Qiwei sabia até que ponto Chang Dong já havia enraizado seu poder em Handong.

Por enquanto, mantinha sua posição só porque havia lhe prestado um grande favor.

Pela índole de Chang Dong, não parecia que trairia os amigos, mas a marginalização era inevitável, e isso deixava Zhang Qiwei desconfortável.

Talvez fosse hora de conversar seriamente com Chang Dong... pensava consigo.

...

Após organizar tudo para Xiaojian, Chang Dong se levantou; estava prestes a sair quando, de repente, uma face familiar surgiu em seu campo de visão.

Não era aquele calouro, que pedira para ele carregar suas coisas no início das aulas?

Chang Dong reconheceu imediatamente, e o outro também o reconheceu, arregalando os olhos, desviando o olhar apressadamente, tomado pelo pânico.