111 Xiaojian estava atônito.

A casa da família de Fang Hongzhi situava-se na periferia a leste da cidade de Linjiang. Separada por uma estrada, a oeste erguiam-se arranha-céus, enquanto a leste, atrás dos muros, viam-se apenas tijolos azuis e telhas cinzentas.

Não, dizer "tijolos azuis e telhas cinzentas" seria um eufemismo romântico; na verdade, tratava-se de uma favela composta por construções irregulares e sobrepostas.

Anos atrás, quando a expansão urbana de Linjiang chegou ali, a vila inteira entrou em ebulição. Cada família começou a construir freneticamente. Ergueram cômodos para o leste, depois para o oeste. Quando o lado oeste ficava pronto, cobriam o espaço central com telhas de aço plástico e — pronto! — o pátio espaçoso tornava-se uma sala de estar, dobrando a área habitável. Todas as famílias esperavam ansiosamente por uma indenização de desapropriação gorda por essas estruturas.

Quem diria que a expansão urbana pararia justamente ali? Não se sabia se era pelo custo proibitivo das indenizações ou por uma mudança nas políticas. Em suma, os moradores daquela área tiveram um azar terrível. Aqueles que tinham alguma economia investiram tudo em "anexos" inabitáveis. Nos últimos anos, a febre da desapropriação fez com que muitos negligenciassem o trabalho, convencidos de que se tornariam a "segunda geração de proprietários indenizados". O resultado foi que uma vila que vivia uma vida modesta, mas digna, acabou se tornando uma aldeia pobre.

Portanto, quando Fang Hongzhi entrou na vila dirigindo seu Audi A6, o lugar inteiro ficou em polvorosa.

— Meu Deus, aquilo é um Audi?
— Olha o número na traseira, é um 6, né? Isso deve custar... uns quinhentos ou seiscentos mil?
— De quem será parente?

Os ociosos que tagarelavam na entrada da vila discutiam excitados. Quando o vidro do carro baixou e, vejam só, era o Xiao Zhi, o terceiro filho da família Fang, todos ficaram boquiabertos, tomados pelo choque.

— Olá, tio! Olá, padrinho! Tia, você engordou, precisa fazer uma dieta! — Fang Hongzhi cumprimentou a todos com um sorriso. Ao ver a expressão de incredulidade deles, sentiu um prazer indescritível, como se bebesse água gelada em um dia de calor escaldante.

Assim que Fang partiu, a multidão explodiu em murmúrios, com o volume das conversas subindo uns trinta decibéis.

— Caramba, não o vejo há dois ou três meses e o Xiao Zhi já está tão bem de vida?
— O que ele faz agora? Como conseguiu comprar um carro tão bom do nada?

No campo não há segredos. Pouco tempo depois, a notícia de que a família Fang tinha um parente bilionário correu a vila.

— Ouvi dizer que o primo do Xiao Zhi ficou rico, tem uma fortuna de centenas de milhões! O Xiao Zhi agora trabalha como motorista dele!
— Aquele primo dele até apareceu nos jornais, olha só, é este aqui.
— É verdade? Ele não é jovem demais?
— Conhecem Liyuanwan, a oeste da cidade? O primo dele é um dos donos de lá.

— Meu Deus, dono de Liyuanwan? Escutem, se eu pedir ao terceiro filho da família Fang para interceder, será que ele consegue um emprego para o meu filho?

Em pouco tempo, muita gente começou a rondar a casa de Fang Hongzhi. Os pais de Fang, ao saírem para comprar comida, eram abordados por uma dezena de vizinhos. A conversa sempre desviava para Fang Hongzhi, com todos tecendo elogios exagerados e, logo em seguida, perguntando se ele poderia arrumar um emprego para seus filhos. Os pais de Fang ficavam ao mesmo tempo felizes e angustiados, podendo apenas responder que o filho tinha acabado de começar e que ainda estava se ambientando.

Se o choque dos moradores da vila trazia a Fang Hongzhi uma satisfação refrescante, o tratamento que recebia na casa do sogro era ainda mais gratificante. Assim que o carro parou à porta, toda a família do sogro saiu para recebê-lo e, no banquete, ele foi quase forçado a sentar no lugar de honra. Para agradá-lo, o sogro reuniu seis ou sete parentes mais jovens para servi-lo, um tratamento verdadeiramente solene. No meio da refeição, o sogro até lhe ofereceu um cigarro pessoalmente; quem visse, pensaria que estavam recebendo uma autoridade importante.

No caminho de volta, Zuo Qing perguntou com um tom enigmático:
— Minha mãe está tão parcial agora... diz que você está ocupado com o trabalho, pede para eu não ser mimada e para eu cuidar mais de você. Diga-me, se você ficar rico, vai me deixar?

Lá vem ela de novo! Fang Hongzhi sentiu-se impotente, mas teve de fingir entusiasmo para acalmar a namorada. Na verdade, desde que começou a trabalhar para o primo, Zuo Qing perdia cada vez mais a segurança, temendo ser abandonada. De tempos em tempos, ela perguntava se ele "ainda a amava", o que cansava Fang, mas ele não ousava demonstrar, sob o risco de ela dizer: "Você já está irritado comigo, quando tiver dinheiro, vai me chutar na primeira oportunidade, não é?".

Por que Zuo Qing se sentia insegura? Fang Hongzhi não era tolo e sabia a resposta. Ao lembrar-se da atitude dos sogros, seus sentimentos misturavam-se. Ele sabia que tudo aquilo mudou, no fundo, porque ele tinha um primo poderoso e porque esse primo estava disposto a ajudá-lo. Sem o primo, mesmo que chegasse a um cargo de motorista com salário de dez mil, ele não teria esse prestígio, e Zuo Qing não perguntaria constantemente se ele ainda a amava. Todos sabiam que, enquanto ele estivesse ao lado de Chang Dong, o sucesso era uma questão de tempo.

Pensando nisso, Fang apertou o volante com mais força, como se quisesse segurar com firmeza o verdadeiro dono por trás daquele carro.

No dia seguinte, Fang Hongzhi levou a família para comprar uma casa. Sim, a maior missão de sua visita era comprar um imóvel. E ele queria comprar exatamente no Yuyuanwan, o condomínio de luxo da tia, que dois meses atrás ele apenas admirava com inveja.

...

O que Fang Hongzhi considerava um condomínio de alto padrão, aos olhos de Xiao Jian, não passava de uma favela. Quando o Lamborghini entrou em Yuyuanwan, para ser sincero, ele ficou confuso e se perguntou o que Chang Dong faria ali. No entanto, quando Chang Dong desceu carregado de sacolas e apontou para um prédio dizendo que morava ali, Xiao Jian ficou paralisado.

Ninguém sabia, mas os sentimentos de Xiao Jian por Chang Dong eram complexos: desprezo, ódio, gratidão, admiração... havia um pouco de tudo.

O desprezo vinha de sua origem e posição social, que o faziam olhar de cima para a maioria dos empresários. Ele vira incontáveis magnatas curvando-se diante de seu avô e seu pai. O ódio surgia nos momentos de crise, quando ele desejava despedaçar Chang Dong. A gratidão vinha nos momentos de calma, quando percebia, no fundo, que Chang Dong estava tentando ajudá-lo. A admiração nascia do tempo que passou ao lado de Chang Dong, observando seus métodos e atitudes; ele era forçado a admitir que aquele jovem, cinco ou seis anos mais novo, era verdadeiramente excelente.

Contudo, ele ainda guardava um orgulho profundo. Acreditava que ambos nasceram com "colheres de ouro" na boca, apenas que um representava o poder e o outro, a riqueza. Se ele era inferior a Chang Dong, era apenas porque tinha sido arrastado para uma cilada; se conseguisse se recuperar, ele não seria menos capaz. Talvez até melhor!

No entanto, ao ver aquele condomínio sem brilho, ele ficou atônito. Esse choque o acompanhou ao entrar na casa de Chang Dong. O apartamento era pequeno e apertado, com apenas cento e vinte metros quadrados; bastavam algumas pessoas na sala para que mal conseguissem se virar. A decoração era de um gosto extremamente simples. Os pais de Chang Dong também não eram como seus pais. O pai tinha o rosto escuro, a pele áspera, e, ao cumprimentá-lo, Xiao Jian notou os calos, as unhas grossas e a sujeira acumulada nas frestas dos dedos. Ele sabia bem a qual classe social pertenciam as mãos que carregavam tais marcas. A mãe também não tinha luxos; estava um pouco acima do peso, vestia-se de forma comum e, embora tivesse a pele clara, as rugas no rosto revelavam sua verdadeira idade. Já sua própria mãe, apesar de ter mais de cinquenta anos, mantinha uma aparência que faria qualquer um acreditar que tinha trinta.

Foi essa cena comum que deixou Xiao Jian confuso. Verdadeiramente atordoado. Não deveriam ambos ter nascido em berço de ouro? Então, o que era tudo aquilo? Se Chang Dong não tinha nascido em berço de ouro, de onde vinha sua fortuna tão colossal?