Fugir?

Abino estendeu seu dedo grosso como um nabo, pegou o fino cartão bancário da mesa e lançou um olhar feroz para Chang Dong antes de finalmente se virar e ir embora.

A Rua Fênix era antiga, tão antiga que nem mesmo uma máquina de autoatendimento AIM existia ali; provavelmente, até os bancos achavam inseguro instalar pontos naquela região. Felizmente, logo após dobrar a esquina da Rua Fênix, já havia uma agência dos Correios, então Abino não precisou andar muito.

Empurrou a porta de vidro e, com seu corpo enorme, entrou com certa dificuldade. Inseriu o cartão na máquina e, por instinto, lançou um olhar desdenhoso para a câmera de segurança. A senha do cartão era fácil de lembrar, por mais tolo que fosse, não a esqueceria. Sua única preocupação era se aquele idiota teria tentado fazê-lo de bobo; afinal, quem em pleno século ainda usaria uma senha tão simples como 123456?

Por sorte, ao digitar a senha, o caixa eletrônico acessou a tela principal sem problemas, o que fez Abino respirar aliviado. Não sacou dinheiro de imediato, apertou automaticamente o botão de consulta de saldo, curioso para saber quanto havia naquele cartão.

A máquina estava velha, e o saldo demorou a aparecer, deixando Abino irritado, com vontade de esmurrar aquele trambolho. Mas, quando seus olhos finalmente focaram na coluna central de números arábicos na tela, suas pupilas se dilataram, o corpo inteiro paralisou.

O entorno pareceu silenciar subitamente. O barulho da rua, os sons dos carros, tudo foi se apagando, até restar apenas o som do próprio coração e o ruído seco da saliva sendo engolida.

Com um baque, Abino bateu a mão na lateral da máquina, aproximando o rosto ameaçador da tela, os olhos esbugalhados em choque. Unidades, dezenas, centenas, milhares, dezenas de milhares, centenas de milhares, milhões, dezenas de milhões... Abino contou em silêncio, perplexo. Aqueles números compactos, quase colados uns aos outros, confundiam sua visão e, ao mesmo tempo, pareciam balas disparadas em seus olhos, atingindo o coração, destroçando sua percepção de mundo.

O som de um suspiro longo e surpreso ecoou no pequeno recinto da máquina. Só depois de um tempo ele saiu dali, atordoado, segurando os vinte mil que acabara de sacar.

No caminho de volta, seu olhar estava disperso. Viu o casal de idosos trabalhando sem parar no pequeno restaurante; viu a jovem fumando na janela do segundo andar do salão de beleza; viu os cartazes colados na vitrine das lojas...

A mente de Abino estava tomada por pensamentos caóticos, milhares de ideias surgindo ao mesmo tempo. Sabia que o casal do restaurante, depois de um ano de trabalho árduo, mal conseguia juntar uns quinze mil; descontando o aluguel, sobravam sete ou oito mil. Pode parecer muito, mas era o sustento de uma família inteira para o ano todo. Embora trabalhassem com comida, Abino raramente via carne de frango, pato ou peixe na mesa deles.

A jovem fumante ganhava dinheiro fácil, mas isso era só enquanto era jovem; com o passar dos anos, os valores caíam e os clientes envelheciam. Muitas não suportavam, gastavam fortunas em cirurgias, mas acabavam presas num ciclo sem fim. Não perguntassem como Abino sabia disso: sua velha amante vivia reclamando disso para ele.

Esse ramo, assim como os jogos de azar, destruía as pessoas. O melhor a fazer era juntar algum dinheiro enquanto jovem e casar com um homem honesto.

Mas quem se acostuma com cosméticos caros, como poderia se contentar com produtos baratos comprados em promoção? Se o marido ganhasse dinheiro, tudo bem, mas se não...

Sete era poderoso; naquela região, era o imperador das sombras. Em qualquer atividade ilegal que desse lucro, ele metia a mão. Seu lucro anual podia chegar a milhões. Assustador! Mas, no final das contas, sobrava pouco mais de cem mil para ele. Era preciso agradar os superiores, sustentar os subordinados; um desequilíbrio e seria devorado vivo.

Não se deixem enganar pela pose deles na Rua Fênix, gritando ordens, ameaçando uns, batendo em outros, fazendo metade dos clientes fugirem dos bares. No fundo, eram apenas ratos no próprio buraco; fora dali, não eram nada, tinham que se comportar e baixar a cabeça.

Muita gente os temia, mas também os evitava e desprezava. No fim das contas, não passava de um meio de vida marginal. Se houvesse opção melhor, quem escolheria uma profissão perigosa e sem respeito?

Abino não sabia por que estava tão sentimental de repente; para ser sincero, raramente refletia sobre essas coisas. Normalmente, pegava o dinheiro e gastava tudo com as garotas. Vivia como se cada dia fosse o último, aproveitando enquanto podia.

Mas hoje, aquela sequência de números realmente o abalou. Começou a pensar se não deveria fugir com aquele cartão. Com aquela quantia, fosse para onde fosse, seria um rei!

...

O tempo volta dez minutos.

Assim que Abino saiu, Chang Dong tirou todo o dinheiro do porta-cédulas e disse: "Agora podemos jogar? Vou me aquecer primeiro."

Mal terminou de falar, Dazhuang não aguentou mais, aproximou-se nervoso: "Dong, larga isso... vamos pagar a dívida e ir embora, sim?"

Os outros, de óculos e He Lei, também olhavam esperançosos para Chang Dong, deixando claro que queriam ver logo a dívida paga e sair daquele lugar.

Chang Dong sorriu: "Já que estamos aqui, não custa jogar um pouco."

A postura nervosa de Dazhuang chamou a atenção de Sete, que ficou desconfiado. Será que estava sendo paranoico? Aquela atitude não parecia a de alguém experiente.

Mesmo assim, o nervosismo de Dazhuang acabou apaziguando um pouco a desconfiança de Sete.

"Se os amigos querem jogar, meu negócio está sempre aberto, não tem porquê recusar. Por aqui, por favor", disse Sete, levantando-se e fazendo um gesto cortês para fora.

O grupo saiu da sala.

Do lado de fora, ao verem o grupo sair, vários apostadores cumprimentaram Sete educadamente, mas ninguém parecia preocupado, sinal de que aquele cassino tinha boa reputação.

Conduzidos por Sete, todos se reuniram ao redor de uma mesa de dados. Sobre a mesa, dois círculos marcados: "Grande" e "Pequeno", indicando as apostas.

Chang Dong sentou-se imponente, e um dos assistentes trocou seus dois mil em dinheiro por fichas.

"Quem é esse? Nunca vi antes, e Sete está acompanhando ele?"

"Vai ver veio tentar recuperar o que deve..."

Os clientes antigos murmuravam entre si.

Chang Dong, sentado, nem esperou o crupiê, pegou uma ficha de cem e a lançou no círculo do "Grande".

O assistente de cabelo comprido, que fazia as vezes de crupiê, olhou para Sete e empurrou o copo de dados para Chang Dong: "Pode conferir."

"Não precisa", respondeu Chang Dong, recostando-se na cadeira com desdém.

O assistente não insistiu. Pegou o copo, colocou os três dados e sacudiu vigorosamente antes de bater com força no tabuleiro e deixar ali, perguntando automaticamente: "Grande ou pequeno?"

Chang Dong não respondeu... Será que não viu que a aposta já estava feita?

Os apostadores ao redor também não apostaram. Não eram tolos: sabiam que aquela rodada era entre Chang Dong e Sete, e ninguém queria se meter.

"Vamos lá, apostas encerradas!", anunciou o crupiê três vezes antes de abrir o copo.

"Um, quatro, seis. Grande."

Jogou mais algumas fichas equivalentes a oitenta para Chang Dong.

Na rodada seguinte, Chang Dong esperou o crupiê preparar os dados e apostou novamente em Grande.

O copo foi aberto.

"Dois, dois, três. Pequeno."

Chang Dong perdeu.

Ninguém se mexeu, afinal, uma aposta de cem não era suficiente para empolgar.

Na terceira rodada, Chang Dong dobrou a aposta em Grande e ganhou, recuperando o que perdeu.

Assim seguiram, por mais de dez rodadas. Chang Dong alternava entre vitórias e derrotas, mas sempre dobrava a aposta na rodada seguinte em caso de perda, recuperando o dinheiro conforme o método ensinado no cassino.

Depois de tanto tempo, não só não perdeu fichas, como dobrou o montante.

"Cem é pouco, mil é mais emocionante", disse, lançando uma ficha de mil no círculo do "Grande".