9. Chen Ce em busca de parentes

No final da tarde, Zhu Houzhao finalmente deixou o pequeno pátio acompanhado por Liu Jin.

Chen Ce respirou fundo, querendo ir até a casa ao lado para explicar a situação, mas logo pensou que quanto mais falasse, pior ficaria, então desistiu.

À tarde, ele trocou de roupa por um conjunto de algodão mais limpo, pegou um guarda-chuva de papel oleado e saiu.

A jovem Wu, que morava ao lado, observava sua expressão cada vez mais complexa; Chen Ce, sem forças para reagir, segurava o guarda-chuva e apressava o passo para se afastar rapidamente.

Zhu Houzhao anotou cuidadosamente na sua lista o histórico e os cargos de Ning Cheng.

Chen Ce jamais imaginara que ele já ocupara o cargo de vice-prefeito do governo de Shuntian.

Não era de se estranhar que tivesse sido tão difícil encontrá-lo; ele já trabalhava no governo local. O cargo de vice-prefeito em Shuntian era de sexta classe, com autoridade real sobre o transporte de grãos, irrigação, agricultura, criação de cavalos e defesa costeira, um cargo com poder efetivo.

Embora não fosse uma posição de alto escalão em Shuntian, onde havia muitos oficiais, para o povo comum ele já era alguém importante.

Chen Ce esperava do lado de fora da residência de Ning, cronometrando o horário em que os funcionários do governo encerravam seu expediente.

A mansão de Ning ficava na Rua do Templo do Primeiro-Ministro, uma área residencial para a elite. Chen Ce aguardava silenciosamente ao lado de uma estátua de leão de pedra.

Ao pôr do sol, uma liteira carregada por quatro pessoas se aproximou lentamente.

Na dinastia Ming, os oficiais tinham uma hierarquia rigorosa, e o número de carregadores da liteira era regulamentado para evitar excessos, sob pena de punição pelo Departamento de Inspeção.

No norte de Pequim, o frio já começava em outubro. Chen Ce ficou ali um tempo, a face levemente ruborizada pela doença, tossindo ocasionalmente.

Quando Ning Cheng desceu da liteira, Chen Ce se aproximou segurando o guarda-chuva.

Alguns carregadores bloquearam seu caminho, atentos e desconfiados, especialmente em relação ao guarda-chuva de papel oleado em sua mão.

Chen Ce colocou o guarda-chuva de lado, fez uma saudação com as mãos e disse: “Sou um humilde súdito, venho cumprimentar o senhor Ning.”

Ning Cheng tinha o rosto quadrado e expressão severa, típico de um oficial da corte Ming. Ele avaliou Chen Ce e perguntou: “Qual é o motivo da sua visita?”

Geralmente, sua posição não o fazia se relacionar muito com plebeus, e as residências oficiais eram mantidas em segredo, de modo que estranhos dificilmente sabiam onde ele morava. Não se sabia como aquele homem o encontrara nem o que buscava.

Chen Ce fez novamente a saudação: “Senhor Ning, sou Chen Ce, filho do falecido Chen Zhongsheng.”

Ning Cheng ficou surpreso, arregalou os olhos e exclamou: “Sobrinho Chen?”

“Você… não estava morto?”

Ao ver Chen Ce vestido com uma túnica simples de linho e seu rosto vermelho pelo frio, Ning Cheng percebeu que ele passava por dificuldades e, sabendo que ele havia esperado ali muito tempo sob intenso frio, disse com pesar: “Venha para dentro, vamos conversar.”

“Sim!” respondeu Chen Ce prontamente.

***

Chen Ce seguiu Ning Cheng até o salão principal da residência Ning.

A propriedade era vasta; Chen Ce estimou que tinha pelo menos cinquenta mu (cerca de 8 hectares).

O salão principal para receber visitas era do tamanho de duas casas pequenas.

Depois que Ning Cheng se sentou, indicou para Chen Ce tomar assento também. Servidores trouxeram chá quente para ambos.

A lareira no salão queimava intensamente, mantendo o ambiente aquecido e confortável, sem qualquer sensação de frio.

A vida dos ricos era realmente simples e despretensiosa.

Aproveitando a ocasião, Ning Cheng perguntou sobre o passado de Chen Ce. Após seu sucesso nos exames imperiais, ele havia enviado pessoas a Hangzhou, mas os parentes da família Chen lá disseram que Chen Ce havia falecido.

Ao ouvir a história de Chen Ce, Ning Cheng suspirou emocionado: “Se não fosse pelo apoio do senhor Chen, um pobre estudante como eu jamais teria chegado onde estou hoje.”

“O importante é que você está vivo, isso é o que importa!”

“Não se preocupe com a doença, prometo chamar o melhor médico para cuidar de você, certamente será curado.”

Chen Ce sentiu um alívio; como homem de letras, Ning Cheng era cumpridor de sua palavra, nada daquela promessa vazia que se esquece após alcançar o sucesso.

Após refletir, Chen Ce perguntou cautelosamente: “Senhor Ning, e quanto ao nosso casamento entre as famílias...”

Ning Cheng sorriu levemente e respondeu: “Meu filho, que tolices são essas?”

“Não me diga que o senhor, tio Ning, pretende desfazer o noivado?”

“Desde que você esteja vivo, isso é o mais importante. Vou cuidar desse casamento.”

“Seus pais já faleceram; não se preocupe com nada, deixe tudo comigo.”

“Você poderá se mudar para minha casa... pode até vir hoje, vou enviar pessoas para ajudá-lo na mudança.”

Chen Ce respondeu apressado: “Tio Ning, vou primeiro organizar as coisas da minha família, depois me mudarei para a residência, que tal?”

Ning Cheng sorriu: “Tudo bem! O que decidir, farei conforme sua vontade.”

***

Quando Chen Ce saiu da residência, Ning Cheng o acompanhou calorosamente até a porta.

Chen Ce respirou fundo, finalmente os tempos difíceis haviam acabado. Seu sogro não era uma pessoa interesseira; era gentil e cortês.

Agora poderia viver tranquilo na casa de Ning.

Claro que Chen Ce ainda tinha muito conhecimento, tanto em comércio quanto em administração, poderia aconselhar e ajudar seu sogro, não seria um inútil.

Se ficasse sem fazer nada, com o tempo seria desprezado, pois a natureza humana é assim; o entusiasmo e a gratidão se desgastam com o tempo.

De volta a sua casa, Chen Ce foi primeiro ao quarto lateral direito para acender incenso diante dos retratos de seus pais, buscando conforto para suas almas no céu.

Seus pais haviam gastado tanto dinheiro, procurado muitos médicos famosos para ajudá-lo, e no leito de morte ainda desejavam que ele se casasse e tivesse filhos logo. O amor dos pais é realmente comovente.

Chen Ce entregou alguns móveis da casa, como mesas e vasos, para a jovem Wu ao lado.

Ele não moraria mais ali, e esses móveis pouco lhe serviam.

Porém, decidiu continuar alugando o pequeno pátio, pois ali havia um local com boa energia, e precisaria voltar com frequência para cuidar dele.

A jovem Wu, um pouco nervosa, perguntou: “Chen, você está se mudando?”

Chen Ce assentiu: “Como te disse antes, fui a Shuntian procurar parentes e os encontrei.”

“Meu sogro é vice-prefeito de Shuntian; hoje o conheci e em poucos dias me mudarei para lá.”

“Fique com esses móveis, embora não valham muito, estão todos em bom estado.”

Wu ficou um pouco desapontada, mas disse: “Parabéns, parabéns.”

Será que ela não vai mais me ver como um malandro? Chen Ce pensou consigo mesmo.

Quando voltou à casa ao lado, um homem de meia-idade o esperava na porta e sorriu: “Por ordem do senhor Ning, venho cuidar da sua saúde, jovem senhor.”

Ning Cheng realmente cumpria o que prometia, enviando logo um médico para tratá-lo.

Chen Ce convidou o médico para entrar; ele examinou seu pulso, perguntou sobre sintomas e ficou meia hora ali, depois foi embora deixando uma receita.

Seu sogro era realmente um homem de valor. Embora muitos literatos da dinastia Ming fossem mesquinhos e corruptos, havia também muitos cavalheiros íntegros.

Quem lhe estendeu a mão, Chen Ce retribuiria na mesma moeda.

Naquela noite, Chen Ce acendeu a lâmpada de óleo por mais tempo do que de costume e dedicou-se cuidadosamente a estudar o livro "Tian Gong Kai Wu" (Obras da Natureza), buscando oportunidades comerciais viáveis.

Sem capital inicial, muitos planos comerciais antes eram impossíveis de realizar, mas agora, com sua entrada na casa Ning, não poderia mais ser um peso morto; tinha que contribuir.