Meu irmão mais velho é comparável a Zhuge Liang

A família imperial, composta por três pessoas, estava sentada no Palácio Kunning fazendo uma refeição, durante a qual o Imperador Hongzhi não se esquecia de dar conselhos severos a Zhu Houzhao.

Contudo, uma única frase da Imperatriz Zhang — "Ele ainda é uma criança, para que implicar tanto com ele?" — deixou o Imperador Hongzhi completamente sem palavras.

— Você só vive mimando-o! Do mesmo jeito que faz com aquele par de irmãos seus. Mais cedo ou mais tarde, eles vão causar um problema tão grande que nem Eu serei capaz de encobrir.

A Imperatriz Zhang não deu a mínima, pensando consigo mesma: "O que há neste mundo que Vossa Majestade não consiga encobrir? A menos que eles assassinassem o Imperador, mas eu conheço bem a índole dos meus dois irmãos".

Não se deve falar do diabo que ele logo aparece.

Com os rostos corados e arquejantes, os irmãos da família Zhang ajeitaram as vestes ao entrarem no Palácio Kunning. Sacudindo os flocos de neve dos corpos e suando em bicas, disseram:
— Majestade! Vossa Majestade estava aqui o tempo todo! Viemos lhe relatar um assunto da maior importância.

O Imperador Hongzhi ostentou um semblante indiferente. "Que assunto importante vocês poderiam ter? O quê? Foram roubar as terras de alguém de novo e arrumaram um processo?"

É preciso admitir que o Imperador Hongzhi conhecia a índole daqueles dois cunhados perfeitamente bem.

Desde que não criassem confusão, já era o melhor dos mundos. É melhor nem virem me falar de assuntos importantes, porque eu não faço questão nenhuma.

Vendo o ar desinteressado do Imperador Hongzhi, Zhang Heling apressou-se em dizer:
— Majestade, embora nós, irmãos, pareçamos ociosos no dia a dia, no fundo somos ministros que se preocupam com o país e com o povo!

— Tomemos como exemplo o recente desastre natural nas terras do império. Este humilde servo ficou pensando em quantas pessoas este flagelo fará sofrer. E isso ainda é o de menos; a estação de plantio da primavera está quase chegando, e tantos bois de lavoura morreram no meio do povo. Com a escassez de bois, a eficiência do cultivo no próximo ano será terrivelmente baixa.

— Este servo vê isso com os próprios olhos e sente a angústia no coração!

"Caramba! Meu irmão mais velho, você não tem vergonha nenhuma!"

Zhang Yanling sempre admirou a eloquência do irmão mais velho. Como alguém conseguia dizer palavras tão despudoradas com um ar tão solene e natural?

Se não fosse por aquele rapaz doente que lhes disse tudo aquilo, será que você, meu irmão, estaria preocupado com a falta de bois de lavoura no Grande Ming?

O Imperador Hongzhi ergueu levemente as pálpebras, lançou um olhar oblíquo a Zhang Heling e soltou displicentemente:
— Ah, é mesmo? E daí?

Zhang Heling apressou-se a responder:
— Por isso, este servo inventou um objeto chamado... chamado suporte de lavoura alternativo, que pode substituir os bois de lavoura!

O rosto do Imperador Hongzhi contraiu-se num sobressalto e ele disse, desagradado:
— Ignorantes!

— Uma engenhoca que já existia desde as dinastias Tang e Song, e você ainda tem a cara de pau de dizer que foi invenção sua?

O quê?
Já havia essa engenhoca nas dinastias Tang e Song? Aquele pirralho me enganou? Que absurdo! Absurdo completo!

Zhang Heling enxugou o suor da testa com um certo embaraço. Zhang Yanling era ainda pior: nem sequer tinha ouvido o que o Imperador Hongzhi dissera, mas, ao ver o irmão mais velho puxar-lhe a manga, começou imediatamente a recitar de forma mecânica.

Antes de virem, os dois irmãos já haviam combinado que atuariam em dueto; bastava o irmão mais velho lhe dar o sinal com um gesto para que ele começasse a recitar as palavras daquele rapaz doente.

Zhang Yanling disse calmamente:
— Majestade, é o seguinte: usando uma corda longa para conectar dois tambores de guincho, duas pessoas ficam posicionadas em ambos os lados dos guinchos, enquanto uma delas segura o arado por trás para manter a direção do avanço...

Zhang Heling: "..."

"Seu... seu imbecil completo! Você não prestou atenção nenhuma no que o Imperador acabou de dizer?!"
"Quem mandou você recitar?! Enlouqueceu?!"

Zhang Heling sentiu uma vontade avassaladora de esmagar as partes baixas do próprio irmão — uma vontade tão forte que suas mãos se fecharam com força dentro das mangas.

No início, o Imperador Hongzhi mantivera-se um tanto displicente, mas, ao ouvir que "girando os cabos com as mãos, os guinchos giram para substituir puramente a tração humana no arado, alcançando assim o objetivo de poupar esforço físico", as sobrancelhas do monarca ergueram-se involuntariamente.

Aquilo parecia ser realmente diferente do suporte de lavoura proposto por Wang Fangyi na Dinastia Tang.
Uma versão aprimorada?

O Imperador Hongzhi sentiu-se intrigado. Erguendo o olhar com atenção para Zhang Yanling, perguntou:
— De fato, foi muito mais aprimorado do que nas dinastias Tang e Song. O objetivo de poupar esforço foi alcançado, mas como se mantém a estabilidade?

O Imperador Hongzhi havia lido extensivamente, incluindo naturalmente alguns tratados agrícolas. Embora não fosse tão especializado quanto os artífices do Ministério das Obras, o seu conhecimento era suficiente.

Contudo, aquela pergunta deixou Zhang Yanling completamente emparedado. Como manter a estabilidade? Aquele rapaz doente não havia mencionado isso!
Ele só dissera aquilo tudo.

Será que... ele não tinha terminado de falar?!

Os olhos de Zhang Heling giraram. O impulso de esmagar o próprio irmão desapareceu instantaneamente, sendo substituído por uma empolgação intensa — uma excitação violenta.

Ele estivera a observar a expressão do Imperador Hongzhi com o coração nas mãos, notando que a fisionomia imperial passara da indiferença inicial para o sobrolho relaxado, depois para a reflexão e aceno de concordância, até assumir finalmente um ar quase admirado.

Ele sabia que o suporte de lavoura mencionado por aquele rapaz não era pouca coisa!

— Por que parou de falar? — perguntou o Imperador Hongzhi, olhando fixamente e atônito para Zhang Yanling.

Zhang Heling apressou-se a tomar a palavra e disse ao Imperador:
— Majestade, o que acha deste suporte de lavoura alternativo?

O Imperador Hongzhi silenciou por um momento. Levantou-se, sem sequer se importar com a comida na mesa, e ordenou aos irmãos Zhang:
— Sigam-Me para o Pavilhão Yangxin.

— Huai'En, vá chamar o Ministro do Ministério das Obras, Xu Guan, para vir imediatamente comigo, e peça-lhe que traga um artífice versado em agricultura.

— Como Vossa Majestade comandar.

A Imperatriz Zhang e Zhu Houzhao estavam a meio da refeição quando ficaram estupefatos. A Imperatriz perguntou murmurando a Zhu Houzhao:
— O que os seus ti estão a dizer?

Zhu Houzhao balançou a cabeça:
— Não sei. O Pai Imperador parece estar a dar muita importância ao assunto.

A Imperatriz Zhang alegrou-se. Ao que parecia, os seus dois irmãos mais novos não eram de todo inúteis; vejam só como o Imperador estava a dar-lhes valor!

Pavilhão Yangxin.
O grande salão estava em profundo silêncio, quebrado apenas pelo suave ruído de traços de pincel. O Ministro do Ministério das Obras, Xu Guan, trouxera um oficial artífice especializado em desenhar ferramentas agrícolas. Zhang Yanling ditava, e o outro desenhava.

Contudo, a meio do desenho, os semblantes do artífice e do Ministro das Obras mudaram drasticamente.

Aquilo não era o suporte de lavoura tradicional; era uma versão profundamente aprimorada!
O suporte tradicional não conseguia substituir totalmente a lavoura com bois, mas aquele com certeza conseguiria!

No entanto, por que razão havia apenas metade?

Com os olhos injetados de sangue, o Ministro do Ministério das Obras, Xu Guan, agarrou a gola das vestes de Zhang Yanling e exclamou:
— Onde está o resto?! Diga logo!

Sua expressão era a de quem pretendia devorar alguém vivo.

Zhang Yanling quase chorou de susto. Apavorado, escondeu-se atrás do irmão mais velho, buscando a proteção de Zhang Heling.

Furioso, Zhang Heling berrou:
— Velho desgraçado! O que pensa que está a fazer? Quer intimidar o meu irmão, é? Este Marquês não é assim tão fácil de intimidar!

Só então Xu Guan percebeu que havia perdido a compostura. Pediu desculpas apressadas ao Imperador Hongzhi, e depois, erguendo as mãos em continência, declarou:
— Majestade! Este suporte de lavoura aprimorado pode, quem sabe... verdadeiramente substituir os efeitos da lavoura com bois!

— No entanto, há apenas metade. O Marquês de Jianchang disse apenas a primeira metade. Onde está o resto?

— Este servo ousa afirmar com certeza que, se esta invenção for concluída, o Grande Ming dará um salto monumental na era do cultivo agrícola manual!

Os bois de lavoura no Norte eram escassos, ao contrário do Sul. Se a força humana pudesse realmente substituir a lavoura com bois e a técnica fosse difundida pelas províncias do Norte... seria uma enorme bênção para o Grande Ming e para o povo!

O semblante do Imperador Hongzhi também se tornou solene. Olhando para Zhang Yanling, ordenou:
— Marquês de Jianchang, pare de fazer mistério e continue!

Zhang Yanling: "..."

"Eu não sei de mais nada, aquele sujeito só disse aquilo tudo."

Zhang Heling sorriu levemente e disse:
— Relatando a Vossa Majestade, há pouco a expressão feroz do Oficial Xu era parecida com a de quem queria devorar alguém. Este meu irmão é extremamente medroso e, com um susto daqueles, é bem capaz de ter se esquecido de tudo. Terá de ficar para uma próxima vez. Que pena, realmente.

Zhang Yanling quase bateu palmas para o irmão mais velho. "Que genialidade! A sabedoria do meu irmão mais velho é comparável à de Zhuge Liang!"