58. Eu ganhei dinheiro, você não fique com ele

Embora aquele jovem eunuco fosse recém-chegado, ele ainda tinha algum dinheiro consigo. Com um leve farfalhar, retirou dez taéis de prata do peito e os entregou a Li Guang, dizendo com um sorriso bajulador:
— Velho ancestral, este escravo... este escravo está com o corpo indisposto...
Li Guang franziu o rosto em uma expressão severa e repreendeu:
— O que significa isso? Subornar a nossa casa? Que tipo de pessoa você acha que nós somos?!
O eunuco apertou os dentes e tirou mais dez taéis. Li Guang soltou um bufo, apontou para outro eunuco que estava de pé ao longe e ordenou:
— Você aí, venha cá! Tenho uma tarefa para lhe dar, vá imediatamente ao Palácio Leste.
Li Guang era o candidato mais provável a se tornar o segundo Wang Zhi da dinastia Ming. O Imperador Hongzhi também tinha a intenção de cultivá-lo, e ele era um dos confidentes mais próximos do soberano.
Contudo, Li Guang tinha uma mente bastante lúcida: ele não era ávido por poder, mas amava o dinheiro, quanto mais, melhor.
Tinha pavor da pobreza.
……
Zhu Houzhao havia espancado o eunuco mensageiro a ponto de deixá-lo à beira da morte. Na dinastia Ming, os eunucos nunca foram considerados seres humanos aos olhos da família imperial; o poder imperial podia conceder-lhes autoridade suprema, mas também podia revogá-la a qualquer momento.
Essa era a maior diferença entre os eunucos da dinastia Ming e os da dinastia Tang: era absolutamente impossível — e jamais seria permitido — que eles desfrutassem de qualquer indício de poder capaz de se sobrepor à autoridade imperial!
Zhu Houzhao ainda foi clemente, limitando-se a uma punição quase fatal. Naturalmente, mesmo que o eunuco tivesse morrido, ninguém se importaria com a vida ou a morte de um mero criado.
Com o rosto ruborizado de raiva, Zhu Houzhao chegou ao Palácio Qianqing e encontrou o Imperador Hongzhi no Salão Fengtian, ocupado revisando memoriais.
— Pai! O senhor reduziu o orçamento do Palácio Leste de novo! Essa merreca de mesada que me dá todo mês já está quase esgotada por causa dos seus cortes!
O Imperador Hongzhi olhou para Zhu Houzhao com total serenidade e explicou:
— As obras de reforma dos pavilhões na Colina Wansui custam dinheiro, e isso diz respeito ao sopro do dragão e à sorte nacional da Grande Dinastia Ming.
Zhu Houzhao retrucou:
— Então mande o Ministério da Receita liberar os fundos! Por que cortar o orçamento do Palácio Leste?
Com paciência, o Imperador continuou a explicar:
— Os procedimentos do Ministério da Receita levam muito tempo. Ninguém sabe quando as obras poderiam realmente começar.
Zhu Houzhao argumentou com absoluta convicção:
— Se não há dinheiro, então não reformem! Que história é essa de sopro do dragão e geomancia? Acaso, com a reforma pronta, a Grande Dinastia Ming deixará de perecer? Governe o país com os pés no chão, isso vale mais do que qualquer coisa! Para que gastar tempo com essas tolices vazias?
O Imperador Hongzhi fechou o rosto, severo, e repreendeu em tom ríspido:
— Não ouse falar asneiras!
— Se voltar a dizer disparates, cortarei ainda mais o seu orçamento! Se tem tanta capacidade, vá ganhar o seu próprio dinheiro. Só quem comanda uma casa sabe o preço do arroz e do sal; reclama e faz escândalo por causa de um simples corte de verbas. Sendo o Príncipe Herdeiro, não consegue suportar nem esse pingo de dificuldade? Sabe quantos súditos comuns por este país não têm o que comer?
Zhu Houzhao soltou uma risada fria, sem demonstrar o menor medo, e declarou com o peito estufado de indignação:
— Muito bem, muito bem! Pai, irei ganhar o meu próprio dinheiro! E quando eu estiver rico, o senhor não ouse vir me pedir nada!
Olhando para as costas de seu filho exemplar que se afastava, o Imperador Hongzhi balançou a cabeça de leve e suspirou.
Que seja, deixemos que ele siga seu caminho. Só compreendendo a dificuldade de ganhar o dinheiro é que, no futuro, saberá como preservar o que foi conquistado. Assim como o patriarca de uma família camponesa, que só ao conhecer a amargura da luta aprende a dar valor à preservação do patrimônio.
Conquistar o império é fácil, mantê-lo é que é difícil!

Zhu Houzhao saiu do palácio acompanhado por Liu Jin, com a intenção de comprar alguns chás finos e móveis para presentear o Irmão Chen. Liu Jin comentou que tais itens eram caríssimos, ao que Zhu Houzhao retrucou, com as faces coradas:
— Diga besteiras lá fora! Por mais caro que seja, compre para o Príncipe Herdeiro!
— Meu pai não me dá dinheiro, e você também fica aí economizando? Compre! Se for preciso, até o Palácio Leste eu vendo!
O espírito de contrariedade de Zhu Houzhao havia despertado; ele estava determinado a desafiar o próprio pai.
Pensava Liu Jin consigo mesmo, em silêncio: para que fingir riqueza quando não se tem nada? Por que insistir em ostentar pompa diante daquele doentinho?
O que ele não sabia era que Zhu Houzhao sentia que já não lhe restavam formas de impressionar Chen Ce, e apenas o dinheiro poderia provar que ele era um tanto superior ao seu jovem amigo.
Aproveitando que Liu Jin havia ido comprar os conjuntos de chá e porcelana, Zhu Houzhao entrou na Livraria Rongxing. Ao perguntar ao atendente, soube que o autor de *O Destino Renascido* ainda não havia publicado o terceiro volume. Sem nada para fazer, pôs-se a puxar conversa com o livreiro.
— Por que esse Li Xiaachan demora tanto e ainda não lançou o terceiro volume?
O atendente abriu um sorriso de desamparo. Já havia perdido a conta de quantas pessoas lhe faziam a mesma pergunta; na verdade, ele próprio gostaria de apurar o tal "Jovem Mestre Li", mas a outra parte sempre se escusava com a desculpa de estar com a saúde debilitada.
O lojista só pôde responder com sinceridade:
— Parece que a saúde dele não vai muito bem.
A saúde não vai bem? Estaria doente?
Zhu Houzhao assentiu com a cabeça e, movido pelo tédio, perguntou:
— Poderia me dizer que tipo de pessoa ele é? Como é a sua aparência?
Com uma prosa tão bela, descrições emocionais tão delicadas e reviravoltas tão comoventes, Zhu Houzhao realmente começava a se interessar cada vez mais pela "Senhorita Li", nutrindo em seu coração uma expectativa ainda maior.
Sendo um jovem no alvorecer do despertar afetivo, ele naturalmente nutria um anseio infinito pelo amor desconhecido, tal qual os calouros recém-chegados à universidade que guardam grandes esperanças para o seu primeiro romance.
O atendente ponderou por um instante e respondeu:
— Como é a aparência? Belo! Ora, ele é de uma beleza impressionante!
Como um jade sob o orvalho, um jovem nobre sem igual. Olhando com atenção, era capaz até de fazer belas donzelas perderem o brilho por contraste.
É apenas uma pena que sua saúde seja frágil.
Zhu Houzhao cerrou os punhos com força e pensou: Eu bem disse! A minha imaginação não falha; se dizia que a pessoa era uma beldade incomparável, certamente o era.
— E o temperamento? E a compostura?
Isso era crucial, afinal, a família imperial jamais permitiria a entrada de uma mulher intempestiva no palácio.
O livreiro olhou para Zhu Houzhao com certa desconfiança, pensando consigo: *Será que este rapaz tem algum parafuso a menos? Por que indaga sobre um homem com tantos detalhes?*
Ainda assim, sabia que aquele jovem não parecia bater muito bem da cabeça — afinal, alguém que entra numa livraria e pergunta se um livro é bom ou ruim certamente não podia ser totalmente normal.
O lojista respondeu com franqueza:
— O temperamento? É calmo e sereno. Quanto à compostura, nem se fala: é de se destacar, em nada inferior a muitos letrados aprovados nos exames imperiais. Afinal, a leitura cultiva o espírito.
Zhu Houzhao sentiu-se ainda mais entusiasmado. Ótimo, magnífico!
Ao notar a expressão de Zhu Houzhao, o lojista percebeu que ele parecia ter entendido tudo errado. A outra parte era um homem, afinal! Por isso, apressou-se em dizer:
— Ele é um...
Zhu Houzhao ergueu a mão para detê-lo e disse com serenidade:
— Não precisa dizer mais nada, o resto deixo para a minha imaginação. Isso já basta.
Ah?
O livreiro ficou completamente atônito.
Nesse exato momento, Liu Jin aproximou-se carregando um par de jarros de cerâmica e um pacote de chá Longjing colhido antes do Qingming. Com um sorriso, perguntou a Zhu Houzhao:
— Alteza, o senhor acha que isto está bom?
— Este par de celadons custa dez taéis, e este chá de primeira colheita é do bom; trêsliang de chá saem por dois taéis de prata.
Se o assunto fosse ir à feira comprar vegetais, Liu Jin nada entendia, mas quando se tratava de adquirir presentes de maior valor, seu olhar era implacável e ele jamais se deixava enganar.
— Mais ou menos. Vamos.
Beco de Huahua.
Hoje, a Senhora Wu havia saído cedo e só retornou ao meio-dia. Encontrou Chen Ce com um ar ligeiramente cansado e a voz um tanto rouca. Ela estendeu a mão, entregou um tael de prata a Chen Ce e disse:
— Irmão Chen, aqui está o dinheiro que lhe devo. Quanto à parte dos juros, pode esperar mais um pouco?
Chen Ce balançou a cabeça e disse:
— Não precisa pagar juros, você nem ficou com o empréstimo por tanto tempo... Sua voz está bem?
A Senhora Wu negou com a cabeça e insistiu:
— Não se preocupe, os juros devem ser pagos. Minha voz está boa, sim. Bem, não vou atrapalhá-lo, vou voltar para descansar.
Chen Ce soltou um "hum" e, após pensar um pouco, recomendou:
— Cozinhe um pouco de sopa de pera para tomar, é bom para os pulmões e limpa a garganta.
— Sim.
Pouco depois de a Senhora Wu retornar à sua casa, ouviram-se gritos barulhentos vindos do beco. De longe, já era possível escutar Zhu Houzhao chamando a berros:
— Irmãozinho, venha me receber! Veja o que eu trouxe para você!