23. Zhu Houzhao compra livros

Zhu Houzhao estava deitado na cama, estirado como uma estrela, e só se levantou quando o sol já ia alto.

Liu Jin, Gu Dayong e os outros grandes eunucos do Palácio Oriental haviam passado a noite anterior em claro, tomados pelo pavor. Foi apenas ao amanhecer, ao saberem que não seriam executados, que seus corações se acalmaram, levando-os a correr ansiosamente para expressar sua gratidão ao Príncipe Herdeiro.

Logo pela manhã, o eunuco pessoal do Imperador Hongzhi trouxe a Zhu Houzhao cem taéis de prata como mesada, alegando ser uma recompensa do monarca, além de elogiá-lo por ter lidado de forma exemplar com a disputa de terras entre as famílias Zhang e Zhou.

Zhu Houzhao saltou da cama num ímpeto. Cem taéis de prata não eram uma quantia qualquer! Seu pai imperial costumava ser extremamente avarento, recusando-se a lhe dar dinheiro mesmo quando solicitado, o que deixava o Palácio Oriental na miséria.

— Liu Jin, rápido! Esconda essa prata, não a coloque no tesouro do Palácio Oriental. — Ele hesitou por um momento e acrescentou: — Ah, separe dez taéis; quero enviá-los ao irmão Chen.

Liu Jin apressou-se a protestar:
— Vossa Alteza, por que dar isso a ele?

Era evidente que Liu Jin estava contrariado. Com tanto esforço para conseguir algum dinheiro no palácio, por que desperdiçá-lo com Chen Ce? O que aquele tuberculoso merecia?

Zhu Houzhao lançou um olhar cortante a Liu Jin e soltou uma risada fria:
— Grande Eunuco Liu, quer que eu lhe explique como usarei os outros noventa taéis?

Liu Jin, banhado em suor frio, gaguejou imediatamente:
— O escravo não se atreve, o escravo falou demais.

*Por que dar a ele? Seu cérebro de porco, você não ouviu a conversa que tive com ele nos arredores da Prefeitura de Shuntian? Não ouviu por que meu pai imperial me deu o dinheiro? Parece que seus ouvidos são inúteis; quando tiver tempo, vou cortá-los.*

Zhu Houzhao acenou com a mão, impaciente:
— Vá ao Hospital Imperial, encontre um médico e peça que ele vá à Rua Huaihua visitar o irmão Chen durante o intervalo do meio-dia.

— Ah, sim, entendido! — respondeu Liu Jin, apressado.

...

Quando Zhu Houzhao e Liu Jin saíram do palácio, já passava das nove da manhã. Como não tinha aulas naquele dia, aproveitou a rara folga. Tendo prometido à Imperatriz Zhang, no Palácio Kunning, que lhe compraria alguns livros de histórias para passar o tempo, ele caminhou um pouco e acabou parando diante da livraria Rongxing, entrando com ar arrogante.

— Dono, arranje-me um bom livro de histórias para eu ver. — Zhu Houzhao caminhava com os ombros erguidos, exibindo uma postura tão imponente que ninguém ousaria enganá-lo.

Ele não sabia lidar com as pessoas da maneira como Chen Ce fazia, então encontrou seu próprio método.

Liu Jin, ao seu lado, ameaçou:
— Se ousar enganar o meu senhor, eu o mato!

Nenhum dos dois jamais havia feito compras sozinho e ambos morriam de medo de serem ludibriados.

*Dois idiotas*, pensou o livreiro, mas, ainda assim, entregou-lhes um exemplar de "O Reencontro". Zhu Houzhao folheou o livro superficialmente e perguntou:
— Você não está tentando me passar gato por lebre, está?

*Meu senhor*, pensou o livreiro, *são apenas livros, não existe essa distinção de qualidade. São apenas histórias; alguém gosta, outro não. Não é como comprar repolho no mercado.*

O livreiro sorriu servilmente:
— Senhor, dê uma olhada. Se não estiver satisfeito, temos outros títulos.

Liu Jin, achando ter encontrado uma falha, ironizou:
— Comerciante ardiloso! Você realmente não nos deu o melhor que tinha na loja! Está nos subestimando?

O livreiro permaneceu em silêncio. Ele já não sabia como dialogar com aqueles dois. Será que nunca tinham feito compras na vida? Seriam príncipes do palácio ou algo do tipo? Viviam alheios ao mundo real?

Vendo que Zhu Houzhao não falava nada há um bom tempo, Liu Jin perguntou cautelosamente:
— Senhor, como está?

Zhu Houzhao continuava em silêncio. Ele estava fascinado pela leitura.
— Esse neto real da Dinastia Yuan é tão desprezível! Será que Huangfu Shaohua é um tolo?

Liu Jin ficou atônito, sem entender uma palavra. Zhu Houzhao parecia hipnotizado. *Não pode ser*, pensou ele, *ele mal começou a ler. Precisa ser tão exagerado?*

— Senhor, ainda precisamos ir ver o Sr. Chen. O médico deve estar chegando.

Zhu Houzhao despertou e disse ao dono da loja:
— Dê-me dois exemplares.

O livro era bom. Após a compra, Zhu Houzhao entregou os volumes a Liu Jin e, lembrando-se de algo, bateu na própria testa:
— Droga, esqueci de pechinchar! Será que ele nos enganou? Deixe para lá, o irmão Chen é mais importante, vamos logo.

Liu Jin seguiu-o e perguntou:
— Senhor, um livro basta para a Imperatriz, por que compramos dois?

— Tolice! O outro é para eu ler. — Zhu Houzhao parecia impressionado. — Você não entende, este livro é realmente bom, com sentimentos delicados e uma ótima história. Li Xiacan... um nome excelente. Soa como o nome de uma moça talentosa e bela.

Liu Jin sugeriu prontamente:
— Senhor, quer que eu peça à Guarda Imperial para investigar?

Zhu Houzhao bufou:
— Ela está apenas escrevendo um livro. Se a Guarda Imperial investigar, vão achar que ela cometeu um crime grave! Tenho a sensação de que, entre mim e ela... existe um destino indescritível. Mais cedo ou mais tarde, nos encontraremos.

Liu Jin apenas observou, estupefato. *Será que isso é o que vocês, homens, chamam de amor?*

Quando chegaram ao pátio de Chen Ce, já era meio-dia. Antes mesmo de Zhu Houzhao entrar, o médico imperial já estava de saída.

— Doutor Cai — chamou Zhu Houzhao.

O médico imperial preparava-se para fazer uma reverência, mas Zhu Houzhao o segurou:
— Não precisamos de formalidades aqui fora. Diga-me, como ele está?

O médico foi direto:
— Vossa Alteza, o jovem senhor lá dentro sofre de tuberculose avançada. Receio que não lhe reste muito tempo de vida.

Zhu Houzhao congelou, seu semblante mudou levemente e ele perguntou apressado:
— O que quer dizer com "não lhe resta muito tempo"? Você não pode curá-lo?

*Seu incompetente*, pensou Zhu Houzhao, *não é à toa que se chama Cai. Que tipo de resposta é essa? Lixo!*

O médico balançou a cabeça:
— Tuberculose não tem cura. O tempo que lhe resta depende do destino.

— Mentira! — exclamou Zhu Houzhao. — Sua medicina é medíocre. Se não tem capacidade, admita, não fale bobagens. Vá embora!

O rosto do médico contraiu-se, mas ele não retrucou, apenas fez uma reverência e partiu apressadamente. Zhu Houzhao sentiu um aperto no peito, enquanto Liu Jin suspirava ao lado.

— Não diga nenhuma bobagem quando entrarmos, entendeu? — ordenou Zhu Houzhao a Liu Jin.

— Sim, sim, o escravo sabe.

Zhu Houzhao mudou sua expressão, forçando um sorriso ao entrar no pátio. Ao ver Chen Ce cozinhando, ele riu alto:
— Haha! Nada como chegar na hora certa! Calhou de ser a hora do almoço, vamos comer juntos!

Chen Ce olhou para Zhu Houzhao e respondeu:
— Hoje não cobro nada. Fica como pagamento pelo médico que você acabou de trazer.

Zhu Houzhao sorriu:
— Ele me disse que não é nada grave. Receitou alguns remédios e, com um ou dois anos de tratamento, você estará curado.

Chen Ce perguntou de volta:
— Existe a possibilidade de ele já ter me contado o verdadeiro diagnóstico?

— Ah? — Zhu Houzhao ficou confuso. — Ele disse a você que não viveria muito?

Ao ouvir isso, o olhar de Chen Ce tornou-se um pouco mais sombrio. Ele balançou a cabeça e disse:
— Não, ele não disse. Mas você acabou de dizer.

Zhu Houzhao: "..."

*Irmão, toda conversa com você é uma armadilha? Isso só me faz parecer um tolo.*