Você não está prejudicando o povo com isso?

— Este vaso de cerâmica celadon, você coloca na sala principal, para que, ao entrarem, o ambiente não pareça monótono.
— A sua casa é deprudente e sem vida, não tem nenhum ornamento, parece até um velório.
Chen Ce com um rosto ressentido: “...”
— Não me agradeça, somos amigos, e entre amigos é normal ajudar uns aos outros.
Chen Ce: “...”
— Além disso, este chá é da colheita anterior a Qingming, já provou? Custou dois taéis de prata por apenas essa quantidadezinha.
— O chá que você bebia antes não era diferente de folhas de árvores secas, hoje vamos provar algo bom.
Chen Ce olhou confuso para Zhu Houzhao e perguntou:
— Você quer me pedir algum favor?
Zhu Houzhao: “?”
— Que tipo de conversa é essa? Eu sou um alto oficial da Guarda Brocada, que tipo de favor eu iria te pedir?
Chen Ce perguntou desconfiado:
— Então por que de repente comprou tantas coisas?
Zhu Houzhao sorriu sem responder.
Aproveite bem, enquanto ainda pode aproveitar. Eu nem sei se conseguirei encontrar um médico famoso para salvá-lo; se por acaso você se for jovem e tiver passado a vida inteira na pobreza, sem nunca ter tomado um bom chá, quão trágico seria?
Se você morrer, eu não terei mais nenhum amigo com quem conversar... No futuro, para quem eu vou me gabar? Quando houver algo que eu não entenda, a quem recorrei?
Aqueles mestres do Palácio do Oriente, eu simplesmente não os considero dignos, nenhum deles vale um único fio de cabelo seu.
— Hehe, entre amigos não há necessidade de tanta formalidade, desde que no futuro você não me cobre pelas refeições, já basta.
Chen Ce pensou um pouco e disse:
— Eu não vou aceitar essas coisas, e, no futuro, quando eu for comer, continuarei pagando o que for devido.
Caramba!
Precisa ser tão sovina? É só uma refeição!
Liu Jin disse indignado ao lado:
— Seu tonto doente, como você fala assim? O nosso senhor nem tem mais mesada, e ainda conseguiu economizar um pouco para te comprar essas coisas boas, e você ainda cobra dele pela comida, isso é demais!
Zhu Houzhao rangeu os dentes de raiva, apontou furioso para Liu Jin e disse:
— Você está falando asneiras! Quem não tem dinheiro? Veja se eu não te espanco até a morte hoje!
Pronto.
Com uma expressão amarga, Liu Jin estirou o rosto voluntariamente e disse com umarespeitosaresignação:
— Meu senhor, eu errei, eu errei, meu senhor. Me bata logo, com força.
Chen Ce também ficou sem palavras diante daquele par de patrão e servo, deu um sorriso cúmplice e disse:
— Pronto, parem de bater.
Liu Jin olhou com gratidão; aquele tonto doente era uma boa pessoa, retribuindo o mal com o bem. Vejam só, essa é a qualidade que um letrado deve ter.

Chen Ce continuou:
— Voltem para bater lá. Mesmo que o matem, os estranhos não dirão nada.
Liu Jin: “...”
Droga! Ah, seu tonto doente e malvado!
Chen Ce sorriu. Ele já havia ouvido falar que Pequim estava recrutando plebeus para consertar a Montanha da Longevidade. Parece que o Imperador Hongzhi deve ter levado a pior com o Ministério da Receita e, sem escolha, teve que usar o tesouro particular, caso contrário, não faria o Palácio do Oriente apertar o cinto.
O julgamento que o Imperador Hongzhi fizera de Chen Ce estava correto; a partir de mínimos detalhes, Chen Ce conseguia deduzir muitas coisas.
O digno Príncipe Herdeiro da Grande Dinastia Ming também não tem uma vida fácil; com razão, depois que ele ascendeu ao trono, permitiu que Liu Jin saqueasse tantas riquezas e liberasse sua verdadeira natureza para construir a Mansão do Leopardo e se divertir.
Chen Ce carregou seu banquinho, sentou-se com Zhu Houzhao na soleira em frente ao salão principal, estreitou os olhos aproveitando o sol de inverno e disse com preguiça:
— Ouvi dizer que os dois marqueses da família Zhang melhoraram um utensílio agrícola.
Parecia haver algo assim. Zhu Houzhao inclinou a cabeça, com a luz do sol incidindo em seu rosto de modo que mal conseguia abrir os olhos, mantendo um olho aberto e outro fechado, e perguntou a Chen Ce:
— E daí?
— Ah, é uma pena que eu não os conheça, senão talvez pudesse ganhar uma boa quantia em dinheiro.
Os olhos de Zhu Houzhao brilharam e ele disse:
— Ah? Conte-me mais detalhes.
Você não os conhece, mas eu sou íntimo deles; ontem mesmo eles molharam a cama.
Chen Ce disse:
— Aproveitar a diferença de tempo. Antes de a corte imperial promover esse utensílio agrícola, basta fabricarmos um pouco mais e vendê-lo.
Zhu Houzhao balançou a cabeça. Se o Pai Imperador e os mestres soubessem que eu estou competindo com o povo por lucro, provavelmente me xingariam até a morte. É melhor não fazer uma coisa tão suicida.
Embora seja muito tentador, que um homem nobre busque a riqueza por vias legítimas.
Com o rosto sério, Zhu Houzhao repreendeu Chen Ce:
— Irmãozinho, preciso te dar uma bronca por causa disso.
— Antes você disse que queria ser bom para o povo, e agora já está pensando em lucrar em cima do povo. Esse pensamento está errado, você precisa consertá-lo.
Agora você veio me dar lição de moral.
Chen Ce sorriu levemente:
— Eu não disse que venderia para o povo.
— Basta revelar algumas informações internas da corte imperial para os ricos comerciantes e literatos da região da capital, dizendo que o Ministério de Obras está fabricando um novo tipo de utensílio agrícola que aumentará enormemente a eficiência no arado.
— Esse grupo de pessoas certamente fará questão de comprar avidamente.
Zhu Houzhao perguntou confuso:
— Por quê?
Chen Ce explicou:
— É uma questão de interesse. Eles conseguirão os utensílios agrícolas das mãos dos marqueses da família Zhang e, com certeza, subirão os preços para vendê-los ao povo, obtendo assim lucros gigantescos.
Zhu Houzhao fez uma careta:
— No fim das contas, não é o povo que vai pagar a conta?
Chen Ce disse:
— Por isso devemos escolher o momento certo. Hoje eles vendem a mercadoria, e amanhã o Ministério de Obras pode começar a promover esse implemento agrícola. O preço da corte imperial certamente será justo, não é?
— Aqueles ricos comerciantes e literatos que quiserem inflacionar os preços serão obrigados a engolir a seco e vender ao povo pelo mesmo preço tabelado pela corte.
— É por isso que eu disse para aproveitar a diferença de tempo; dá para lucrar um pouco, e o lucro exato depende de como negociarmos. Eu não entendo muito bem, só estou fornecendo uma ideia.
Parece um pouco complicado; Zhu Houzhao precisava pensar com cuidado.
Fabricar os implementos agrícolas primeiro, vendê-los por um preço alto aos literatos. Esse grupo de sanguessugas, ao obter ferramentas de arado de alta eficiência, encontrará maneiras de vendê-las às famílias de plebeus que não têm bois, e venderão por um preço alto para obterem mais dinheiro.
Mas se, nesse exato momento, o Ministério de Obras promover suportes de arado alternativos a preço de custo, quem ainda comprará o que está nas mãos dos literatos por preços exorbitantes?
Portanto... no final, o dinheiro obtido virá todo daqueles ricos comerciantes e literatos gananciosos.
Caramba!
Zhu Houzhao finalmente compreendeu a lógica por trás daquilo e não pôde deixar de suspirar de admiração, com os olhos arregalados e tremendo de emoção.
Uma estratégia tão pérfida... Eu adorei!
Ele não tinha coragem de extorquir o dinheiro do povo, mas lucrar com os cães ricos e literatos não lhe causava nenhum peso na consciência!
Realmente, tinha que ser você, meu irmãozinho!
Esse método é excelente; daqui a pouco, o Palácio do Oriente poderá conseguir uma quantia enorme de dinheiro! Eu vou querer o dinheiro do imperador? Bah! Nem um cachorro quer!
Me dar trocados achando que vai me despachar? Hehe, Pai Imperador, me desculpe!
Você me mandou ganhar meu próprio dinheiro? Acha mesmo que este que vos fala não tem essa capacidade?
Bem, já está quase no Ano Novo; quando eu ganhar dinheiro, vou adicionar uma mesa de pedra ao pátio do meu irmãozinho, transplantar uma árvore e trazer algumas pinturas e caligrafias para decorar o lugar.
Será que se eu passar a Véspera de Ano Novo aqui, o Pai Imperador e a Mãe Rainha vão me bater até a morte? Provavelmente sim, então deixa pra lá.
— Essa sua ideia tem um certo sentido, eu na verdade já tinha pensado nisso. — Zhu Houzhao disse casualmente, olhando de soslaio com cautela para Chen Ce.
Chen Ce soltou um "ah".
— É sério, não estou mentindo, eu realmente tinha pensado nisso.
Chen Ce sorriu calorosamente para ele e disse:
— Então nossas ideias realmente coincidem.
Zhu Houzhao disse descaradamente:
— Pois é, as ideias de nós, espertos, são sempre iguais.
— O velho general Wang vai voltar? — perguntou Chen Ce de repente.
Zhu Houzhao: “? O quê.”
Chen Ce balançou a cabeça e não disse mais nada.