Meu nome é Zhu Shou.

Os funcionários civis sempre se vangloriavam de sua benevolência, moralidade, rituais, ética, integridade e senso de vergonha, pressionando seu pai, o imperador, passo a passo. Se ele não os obedecesse, seria chamado de tirano; se obedecesse, seria considerado um governante justo e benevolente.

O imperador Hongzhi podia tolerar isso, mas Zhu Houzhao, o Deus da Guerra da dinastia Ming e comandante geral da Guarda Imperial, não podia suportar. Este Deus da Guerra imperador não era o mesmo que o Deus da Guerra estudantil de Oirat.

Ele queria desafiar a autoridade dos funcionários civis e expor suas feias caras, por isso vestiu a armadura de Peixe Voador para prender pessoas.

Quanto ao motivo, recentemente ele viu um memorial do imperador Hongzhi, no qual o Ministério dos Ritos relatava que estudantes da Prefeitura de Shuntian denunciaram alguém por vazar as questões do exame institucional.

Esse exame era um teste menor, não tão importante. O imperador Hongzhi não deu muita atenção e ordenou que a Prefeitura de Shuntian resolvesse por conta própria.

Ao saber disso, Zhu Houzhao foi até a Guarda Imperial, vestiu a imponente armadura de Peixe Voador e saiu para prender os culpados. Ele desprezava os uniformes normais da Guarda Imperial, pois nenhum deles tinha o estilo marcante da armadura de Peixe Voador.

Vazamento de questões assim não poderia ocorrer sem a participação dos funcionários civis — como um estranho poderia vazar as provas?

Por isso ele perguntou a Chen Ce se algum oficial estava colaborando com ele para vender as respostas e lucrar.

Depois de dispensar os guardas atrás de si, Zhu Houzhao disse com indiferença: “Pelo seu aspecto, você não é inferior a mim. Pessoas bonitas como nós geralmente não se envolvem em coisas baixas como furtos ou trapaças.”

“Por isso tenho certeza de que você não vazou as questões!”

Que percepção aguçada!

Chen Ce quase aplaudiu, segurou o riso e não conseguiu evitar, cobrindo a boca para tossir.

“O que houve?” Zhu Houzhao percebeu que Chen parecia desconfortável.

Chen balançou a mão: “Nada, estou doente.”

Zhu Houzhao disse: “Por que não se trata?”

Você é mesmo estranho.

Chen respondeu: “Já tentei, não curou, mas ainda não desisti. Espero melhorar.”

“Você é otimista,” Zhu Houzhao sorriu mostrando os dentes, mas logo disse: “Mas espere!”

“A Prefeitura de Shuntian disse que as questões do exame institucional dos estudantes foram compradas de você.”

Ufa!

Zhu Houzhao respirou fundo: “Não será que foi você?”

“Corra logo!”

“Se descobrirem, você está morto!”

Chen Ce: “...”

Ele disse resignado: “Não fui eu.”

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“Há tantos vendedores de previsões para exames no mercado, eu também vendi. Apenas tive a sorte de acertar as questões. Isso é crime?”

Zhu Houzhao arregalou os olhos: “Como pode alguém acertar assim? Como faz isso?”

Chen Ce pensou um pouco e explicou: “Nos exames institucionais dos anos 2, 5 e 8 do reinado Hongzhi, os temas foram ‘Zhongyong’, ‘Zhongyong’, ‘Mêncio’ e ‘Grande Aprendizado’. Os tipos de questões foram ‘Zhongzheng’, ‘Jieda’, ‘Zhongzheng’ e ‘Zhongzheng’, respectivamente.”

“Então, este ano provavelmente sairão questões do ‘Analectos’, que nunca foram abordadas antes. Antes as questões eram simples do tipo ‘Zhongzheng’, mas este ano provavelmente serão do tipo ‘Jieda’.”

“A partir do terceiro ano do reinado Chenghua, os trechos retirados do ‘Analectos’ foram ‘Xue Er’, ‘Gongye Chang’...”

“Só ‘Xian Wen’ nunca apareceu. Observando os ‘Xian Wen’ dos anos anteriores e considerando que o exame institucional deve ser simples, o tipo ‘Jieda’ mais fácil pode ser previsto.”

Quando Chen Ce terminou, Zhu Houzhao arregalou os olhos.

Embora não entendesse muito, ficou maravilhado!

Ele era o príncipe herdeiro de Ming, único filho do imperador Hongzhi e futuro imperador, naturalmente não precisava aprender a técnica de redação das provas tradicionais em profundidade. Tinha apenas algum conhecimento superficial, sem estudar tão profundamente.

Nem sabia que essas coisas podiam ser organizadas e previstas assim.

De qualquer forma, era impressionante!

Zhu Houzhao assentiu levemente: “Muito bom, suas explicações são coerentes e coincidem com minhas próprias ideias.”

“Tenho certeza agora de que você não vazou as questões!”

Depois de explicar, Chen Ce disse para Zhu Houzhao: “Espere um pouco.”

Para onde ele iria?

Logo Chen Ce saiu da casa com cem moedas de prata, entregou a Zhu Houzhao e disse: “Sempre procurei por você. Há dois anos você me deu cinco moedas de prata, queria devolver, mas não consegui te encontrar.”

“Sou muito grato pelas cinco moedas que você me deu naquela época. Se não fosse por sua ajuda, já teria morrido naquela noite de inverno.”

Zhu Houzhao respondeu com indiferença: “Quem dá rosas sente o perfume nas mãos. Sempre fui generoso, fique com esse dinheiro para seu tratamento.”

“E esse extra de cem moedas?”

Chen Ce respondeu envergonhado: “É juros. Deveria ser mais, mas estou apertado agora. Quando ganhar dinheiro, devolvo mais.”

Embora Chen Ce tivesse um sistema de colheita para agricultura, as colheitas eram só de conhecimento teórico.

Além disso, estava doente e não podia fazer muito. Sua energia era limitada.

Escrever romances consumia muita energia; ele escrevia ocasionalmente, mas um livro exigia muito esforço, e ele tinha acesso limitado a obras renomadas.

Então, tinha que economizar. Sua família não era rica, e se não fosse assim, teria dado mais juros.

Saber retribuir a ajuda era importante, e Chen Ce não esquecia a dívida de vida que tinha com o outro.

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Zhu Houzhao olhou para Chen Ce, o pobre coitado, e disse: “Essa quantia é pequena demais para eu me importar.”

“Não vale a pena se preocupar.”

“Fique com o dinheiro para tratar-se. Se melhorar, pode me devolver depois.”

Chen Ce sorriu amargamente: “E se não melhorar e eu morrer?”

Zhu Houzhao fez uma expressão de pena: “Morte prematura, que tragédia! Se morrer, está perdoado.”

Se pudesse falar mais, falaria.

Mas Chen Ce sabia que ele não era mal-intencionado, então não insistiu. Ele não era rico, e cinco moedas a mais eram o suficiente para sobreviver por um bom tempo. Não havia necessidade de fingir algo que não era.

Há muitas formas de retribuir.

Chen Ce trouxe uma jarra de chá para Zhu Houzhao e disse: “O chá é das minhas plantações. Não sei se vai gostar.”

“Sou apenas um plebeu ousado, não sei seu nome e cargo na Guarda Imperial. Se eu conseguir dinheiro, prometo devolver a vossa excelência.”

“Vestir a armadura de Peixe Voador e carregar a espada bordada sendo tão jovem, vossa excelência deve ser muito poderoso,” acrescentou.

Perguntar diretamente o nome e cargo seria rude e contra as regras, ainda que a outra pessoa parecesse pouco convencional.

As palavras gentis de Chen Ce encheram Zhu Houzhao de orgulho.

“Aparência é tudo. Se ele viesse com armaduras comuns, como poderia ser tão admirado?”

Zhu Houzhao tomou um gole do chá... que era terrível.

“Eu? Chamo-me Zhu Shou, comandante adjunto do escritório norte da Guarda Imperial.”

“Não sou tão poderoso assim, só resolvi alguns grandes casos como o do Man Cang’er,” disse Zhu Houzhao com um sorriso calmo.

Chen Ce levantou o polegar e fingiu admiração: “Vossa excelência é realmente impressionante!”

Espere, como ele disse que se chamava?

Zhu Shou?

Esse era o título que o imperador Wu de Ming, Zhu Houzhao, havia se dado ao inspecionar a cidade de Xuanfu.

General supremo da campanha imperial de Fengtian, Duque Protetor do Reino Zhu Shou!

Então, o jovem à sua frente — bem, o príncipe herdeiro da dinastia Ming, conhecido pelos historiadores como o imperador mais absurdo e rebelde, Zhu Houzhao, o imperador Wu de Ming?!