15. Me bata!

Após sair do pequeno pátio de Chen Ce, Zhu Houzhao caminhava preguiçosamente pela Rua Zhengyang acompanhado por Liu Jin.

— Senhor, vai mesmo sair amanhã? — Liu Jin advertiu cautelosamente. — Amanhã é dia das aulas do acadêmico Jiao.

Aquele velho estudioso era extremamente rígido, sempre se queixando ao príncipe e aplicando um regime severo, acreditando que só um aluno doente até a morte poderia faltar às aulas. No ano anterior, quando Zhu Houzhao começou a frequentar a escola, ele faltou uma vez por resfriado, e Jiao Fang ficou ao lado da cama dele por uma hora inteira, educando-o até que a doença parecia ter desaparecido.

Zhu Houzhao encolheu levemente o pescoço, demonstrando certo medo de Jiao Fang, mas ainda assim resmungou:

— Que se dane ele!

— Se ele se atrever a me controlar agora, quando eu for imperador, vou rebaixá-lo a mendigo!

Liu Jin riu com malícia:

— Então este velho servo vai dar a ele uma moeda de esmola para humilhá-lo ainda mais.

Zhu Houzhao riu alto, imaginando essa cena futura, sentindo uma estranha satisfação.

Depois de caminhar um pouco, chegaram a um local isolado na Rua Zhengyang. Zhu Houzhao olhou para Liu Jin e disse:

— Me bate!

— Hã? — Liu Jin olhou surpreso para ele.

— Eu disse para você me bater!

Liu Jin ficou pálido de medo:

— Senhor, não brinque, este velho servo errou, não vou mais falar besteira.

Vendo Liu Jin tremendo, Zhu Houzhao, sem perder tempo, deu um tapa forte na própria bochecha esquerda. O som foi seco e cinco marcas de palma ficaram instantaneamente visíveis.

Liu Jin quase chorou de susto, abraçando Zhu Houzhao:

— Príncipe herdeiro, príncipe herdeiro! O que o senhor está fazendo? Por quê?

Então Liu Jin começou a se bater no rosto com força. Se o jovem senhor já estava assim, ele não podia ficar com o rosto mais limpo que o traseiro; precisava ser ainda mais duro que Zhu Houzhao.

— Vamos logo voltar ao palácio para ver o imperador.

Zhu Houzhao não deu explicações, e juntos eles voaram rapidamente em direção ao Palácio Cining.

O Imperador Hongzhi jantava no Palácio Cining com a Imperatriz Zhang quando ouviu um choro desconsolado vindo de fora.

Zhu Houzhao e Liu Jin entraram correndo, queixando-se:

— Pai, mãe!

Hongzhi ficou surpreso ao ver as marcas de tapa no rosto do filho e a expressão abatida de Liu Jin. Irritado, seu semblante ficou ameaçador:

— Quem fez isso?

Ele podia tolerar qualquer coisa contra si, mas bater em seu amado filho, jamais!

A Imperatriz Zhang quase sufocava de tristeza. Tendo perdido o segundo filho ainda jovem, ela dedicava todo o seu amor a Zhu Houzhao. Ver seu filho ferido desse jeito a deixava incapaz de manter a calma.

— Majestade, aniquile toda a família dele! — exclamou a imperatriz, sem se importar com quem fosse o culpado, insistindo na punição severa.

Embora o Imperador Hongzhi não fosse do tipo a agir impulsivamente, jamais deixaria isso passar em branco. O príncipe herdeiro da Dinastia Ming, futuro imperador, ser agredido em público? A humilhação era intolerável!

Com o rosto sério, perguntou a Zhu Houzhao:

— Quem foi?

O príncipe, com expressão injustiçada, respondeu:

— Pai, a segurança da capital está um desastre.

— Fui comprar um frango na rua, mas fui abordado por alguns sujeitos que exigiram dinheiro. Disseram que, se não pagasse, me bateriam.

— Depois disso, Liu Jin e eu fomos espancados desse jeito.

Liu Jin arregalou os olhos, pensando que só podia ser coisa do seu jovem senhor. Aquele blá-blá-blá todo não passava de uma pequena mentira. Apesar de sua ingenuidade, sabia o que Zhu Houzhao queria dizer.

De fato, ele estava fazendo uma queixa disfarçada sobre a segurança da capital diretamente ao imperador.

Por isso, antes Zhu Houzhao havia perguntado se o magistrado Ning era o responsável pela segurança da capital; estava tudo planejado.

O Imperador Hongzhi perdeu o apetite, tentou consolar a imperatriz para que não ficasse ressentida, prometeu tomar providências e ordenou que Zhu Houzhao fosse ao Palácio Oriental, onde médicos da corte deveriam examiná-lo imediatamente.

Com semblante calmo, o imperador voltou ao Pavilhão Yangxin e convocou o gabinete para informar os quatro ministros sobre o ataque a Zhu Houzhao. Todos ficaram chocados.

O imperador falou com severidade:

— A segurança da capital está tão precária assim? Quem é responsável?

— Se até onde o filho do céu pisa é assim, como ficará o resto do império?

— Quem quer que seja o responsável pela segurança da capital, mande-o para mim!

Pela personalidade do Imperador Hongzhi, era improvável que ele punisse um oficial civil severamente, mas o responsável pela segurança da capital certamente seria rebaixado e punido financeiramente.

Nada mais justo, pois foi um infortúnio inesperado.

Após a reunião, o gabinete convocou o ministro do Departamento de Recursos Humanos, Tu Yan, e no mesmo dia ele rebaixou o magistrado de Shuntian, que passou de sétimo para oitavo posto, e o advertiu para reforçar a segurança da capital, sob pena de punir toda a administração local.

Assim o caso foi encerrado, embora Ning Cheng, o magistrado rebaixado, tenha passado muito tempo clamando sua inocência.

Quem poderia imaginar que o príncipe herdeiro sairia do palácio sem motivo algum?

Naquele mesmo dia, a capital iniciou uma grande operação de limpeza, prendendo todos os marginais e delinquentes que participaram da agressão, que foram severamente punidos.

Claro, no fim das contas, não conseguiram encontrar os verdadeiros agressores de Zhu Houzhao.

***

Naquela tarde, Chen Ce voltou do mercado e percebeu que a segurança da capital parecia estar mais rigorosa, embora não soubesse o motivo.

Antes de entrar no pátio, ouviu algumas senhoras fofocando que uma pessoa de destaque da capital havia sido agredida e que o magistrado de Shuntian havia sido rebaixado.

Chen Ce ficou surpreso, parecia ter entendido algo, mas não tinha certeza.

De volta ao pequeno pátio, começou a preparar remédios e cozinhar. Mal havia cortado os legumes, começou a tossir violentamente, cuspindo sangue no lenço, com suor frio escorrendo pela testa e sentindo o mundo girar. Caiu no chão com um baque.

Tentou se levantar com esforço, mas a tosse era incontrolável e seu corpo fraco não o obedecia. Deitado, viu que a tábua da cozinha estava deformada.

Sentiu que a morte talvez estivesse chegando. Fechou os olhos lentamente, com uma expressão teimosa de quem ainda lutava contra o destino.

No silêncio do pátio, um galo enorme apareceu diante dele, cantando alto sem que se soubesse quando chegara.

Chen Ce sentiu alguém o ajudando a se levantar, uma figura pequena e delicada que, com grande esforço, o levou até a cama.

Ele podia sentir a suavidade daquele corpo, mas não teve pensamentos indevidos, mesmo quando houve algum contato mais sensível.

Logo um médico chegou e aplicou algumas injeções para aliviar a dor.

Quando abriu os olhos novamente, viu a senhora Wu ao lado do quarto, agradecendo ao médico e pagando pelo atendimento.

Quando ela voltou para o quarto, viu que Chen Ce já havia acordado e apressou-se em perguntar:

— Senhor Chen, você está melhor?