21. Ele ainda é uma criança.

No meio da Rua Zhengyang, Chen Ce, abraçando o manuscrito original de seu romance, encontrou o livreiro.

O dono da livraria, naturalmente, conhecia Chen Ce. Quando este lhe entregou o primeiro manuscrito de "O Destino Regenerado", ele percebeu imediatamente que a obra seria um sucesso de vendas e a adquiriu por dez taéis de prata. Naquela época, muitos colegas zombaram dele, pois dez taéis não era uma quantia pequena — era o que as dez terras de Chen Ce rendiam de lucro líquido em um ano inteiro. O fato de ter feito um investimento tão alto demonstrava o quão aguçado era o olhar daquele livreiro.

Os fatos confirmaram sua intuição. Apenas a primeira parte de "O Destino Regenerado" lhe rendeu quase cinquenta taéis de prata, e, ainda hoje, o efeito residual era forte, gerando lucros diários. Os concorrentes morriam de inveja, mas, sem saber quem era o autor, Li Xiachan, ou onde morava, só podiam ranger os dentes em frustração.

— O jovem mestre Chen chegou? — O dono da Livraria Rongxing recebeu Chen Ce com entusiasmo, servindo-lhe chá pessoalmente. Após os cumprimentos usuais, perguntou: — O segundo volume já está pronto?

Chen Ce assentiu. O livreiro não cabia em si de tanta emoção e suspirou:
— Esperei por mais de três meses, finalmente o segundo volume chegou!

Escrever cinquenta mil caracteres em três meses era um ritmo lento, mas isso se devia à saúde frágil de Chen Ce. Por mais que quisesse ganhar dinheiro, ele precisava colocar seu bem-estar em primeiro lugar. Afinal, o dinheiro não precisava ser muito, bastava para sobreviver; quem saberia quanto tempo aquele corpo debilitado ainda resistiria?

— Poderia deixar-me ler o original?
Chen Ce sorriu: — Certamente.

O livreiro começou a ler e logo foi arrebatado pela história. Enquanto segurava a xícara de chá, folheava o manuscrito, ora franzindo a testa, ora sorrindo, murmurando ocasionalmente que aquela parte era magnífica. A história de amor entre Meng Lijun e Huangfu Shaohua era tão cheia de reviravoltas que apertava o coração de quem lia. Quando terminou, ele procurou por mais páginas, apenas para descobrir que o texto havia acabado. Ele soltou um suspiro profundo e disse a Chen Ce:
— Jovem mestre Chen... ai! Por que não escreveu um pouco mais?

Chen Ce esperou em silêncio e, ao ser questionado, deu apenas um sorriso resignado, sem se explicar. O livreiro, sem rodeios, foi direto ao ponto:
— Vi o potencial de vendas do volume anterior. Este, com certeza, será um sucesso ainda maior. Que tal se eu lhe pagar vinte taéis de prata?

Chen Ce balançou a cabeça, pousou a xícara e disse:
— Desta vez, quero mudar a forma de cooperação. Vamos dividir os lucros. Você registra quantas cópias são impressas e vendidas diariamente, e eu quero trinta por cento do valor total das vendas.

Ele não considerou os custos de produção; mesmo que deduzisse uma ou duas partes para cobrir despesas, o livreiro ainda ganharia mais do que ele. Mas ele sabia que, em uma parceria comercial, é preciso ceder margem de lucro, caso contrário, a cooperação não se sustenta. Ser ganancioso demais não leva a lugar algum. Chen Ce compreendia bem esse princípio.

O livreiro da Rongxing não esperava que Chen Ce quisesse mudar o modelo de negócio e ficou hesitante, já que um pagamento único certamente lhe traria mais lucro. Chen Ce não queria perder tempo com ninharias; se o livreiro não aceitasse, ele buscaria outra livraria. Ele só insistia ali porque achava o dono uma pessoa decente.

Ao ver Chen Ce se levantar para partir, o livreiro apressou-se em detê-lo:
— Tudo bem, tudo bem! Faremos como você quer, aceito os termos!

Chen Ce assentiu satisfeito e, após discutir os detalhes, retirou-se. A partir de então, teria uma fonte de renda estável, o que, somada ao que colhia de suas terras, garantiria uma vida sem preocupações.

...

Na Cidade Proibida, Zhu Houzhao jantava com a Imperatriz Zhang. O Imperador Hongzhi havia se retirado após o jantar com um suspiro pesado. A Imperatriz deu um bufo e disse a Zhu Houzhao:
— Diga-me, quem tem razão?

Zhu Houzhao: "..."
Quando uma mulher faz esse tipo de pergunta, não há necessidade de julgar quem está certo; o melhor é sempre concordar com a mãe! Zhu Houzhao conhecia bem o gênio da progenitora, mas fingiu indignação:
— Divórcio! Mãe, divorcie-se do meu pai! Eu cuidarei da senhora!

Imperatriz Zhang: "..."
Como pude dar à luz a esse filho impossível? Que cansaço.
— Não precisa chegar a tanto — disse ela. — Pedi sua opinião, não para ser desrespeitoso. Comporte-se!

Zhu Houzhao riu:
— Sim, minha rainha mãe, estou ouvindo. Como o pai a aborreceu?

A Imperatriz bufou novamente:
— É aquele Conde de Changning, da família Zhou. Já está com um pé na cova e ainda insiste em disputar terras com seus tios. Como pode ser tão sem vergonha? E ainda teve a audácia de dizer que nossa família Zhang abusa do poder, comparando-nos a bandidos de rua. Diga-me se não é de enfurecer!

Zhu Houzhao pensou consigo mesmo: "E por acaso meus dois tios não são bandidos de rua?". Ele não disse nada, deixando que a mãe desabafasse.

— Como o pai pretende resolver isso? — perguntou ele.
A Imperatriz respondeu, rangendo os dentes:
— Seu pai ordenou que seus tios se desculpassem com o Conde de Changning. É um absurdo!

Zhu Houzhao tentou consolá-la:
— Esqueça, mãe, não se irrite. Amanhã comprarei um livro de histórias para a senhora se distrair.

Antes que terminasse a frase, ouviu-se um clamor vindo de fora:
— Irmã! Minha querida irmã! Não queremos mais viver, a linhagem dos Zhang acabou! Prepare nosso funeral, vamos nos matar!

Os Marqueses Zhang Heling e Zhang Yanling entraram no salão chorando rios de lágrimas:
— O Imperador ordenou que pedíssemos desculpas à família Zhang. Onde está a honra da nossa família? Não faz mais sentido viver. Irmã, viemos nos despedir pela última vez.

Os olhos de Zhu Houzhao brilharam e ele disse aos tios:
— Tios, se vocês morrerem, não precisarão mais de dinheiro nem de terras, certo? Amanhã pedirei a Liu Jin que cuide dos seus bens; meu palácio está precisando de fundos.

Os irmãos Zhang ficaram boquiabertos. "Como pode um sobrinho ser tão insensível?". De repente, a vontade de morrer pareceu diminuir um pouco.

Zhu Houzhao continuou:
— Não se preocupem, de qualquer forma, cedo ou tarde vocês morrerão; se não se matarem, o pai fará o serviço.

Os irmãos Zhang empalideceram, olhando nervosos para o sobrinho:
— Grande sobrinho, o Imperador... ele chegaria a esse ponto?

Ao ver o pavor nos rostos dos dois, a Imperatriz lançou um olhar severo para Zhu Houzhao e disse:
— Não deem ouvidos a ele, ele ainda é apenas uma criança.