Inverter a acusação

No Palácio Qianqing, o céu já começava a escurecer. O ministro das Obras, Xu Guan, e os artífices da mesma pasta ainda acompanhavam o Imperador Hongzhi, aguardando a chegada dos irmãos da família Zhang.

Lote após lote de eunucos fora enviado à mansão Zhang, mas nenhum conseguira encontrá-los. A espera do Imperador Hongzhi começava a transformar-se em impaciência.

Finalmente, passos vacilantes soaram do lado de fora do Palácio Yangxin.

Logo em seguida, dois homens irreconhecíveis, completamente desfigurados pelas agressões, entraram no vasto salão. Um deles pronunciava as palavras com dificuldade, pois lhe faltavam dois dentes da frente.

Demorou um bom tempo até que o Imperador Hongzhi pudesse reconhecer que se tratava dos dois irmãos da família Zhang.

Uma onda de indignação tomou conta do Imperador. Como podiam duas pessoas dignas ter sido espancadas a tal ponto? Onde estava a justiça?

Quem ousara tamanha audácia? Se hoje podiam agredir parentes imperiais, amanhã ousariam erguer a mão contra ele, o próprio Imperador?

O mais grave de tudo era que eles eram irmãos da sua única Imperatriz consorte! Que a própria irmã os repreendesse, vá lá, mas que estranhos ofendessem assim?

Para ser justo, até mesmo o Ministro das Obras, Xu Guan, achava a cena difícil de contemplar. Embora normalmente não simpatizasse com aqueles dois imprestáveis, havia limites para os maus-tratos.

Com o rosto severo, o Imperador Hongzhi perguntou: "O que aconteceu?"

Zhang Heling esboçou um leve sorriso — um sorriso bastante feio, diga-se de passagem —, mas ainda assim respondeu: "Ma, majestade, i, irmão, nós estamos bem."

Faltando-lhe dentes ao falar, e ainda diziam que estavam bem?

Zhang Yanling estava um pouco melhor e interveio: "Majestade, o que meu irmão quer dizer é que, comparado ao arado melhorado, o que sofremos não é nada."

"Vamos primeiro tratar dos assuntos importantes."

Ao ouvir isso, o Imperador Hongzhi olhou para eles com profundo respeito, e até mesmo o Ministro das Obras passou a ver os dois cunhados com outros olhos.

Que grandeza de espírito!

No salão principal, Zhang Yanling continuou a ditar: "A estrutura triangular do cavalete favorece a estabilidade. Três pessoas cooperam, revezando-se no trabalho, o que eleva a eficiência da produção..."

Os artífices do Ministério das Obras finalmente conseguiram desenhar um modelo completo do arado melhorado. Ao contemplarem a invenção aperfeiçoada, tanto o ministro Xu Guan quanto os artífices suspiraram fundo, boquiabertos.

"Uma obra-prima digna dos deuses!"

"Com tal aprimoramento, economiza-se tempo e esforço!"

"Se aplicado à agricultura, é capaz de substituir os bois de lavoura!"

O Imperador Hongzhi levantou-se num ímpeto do trono do dragão e perguntou, com a voz trêmula de emoção: "É verdade?"

Xu Guan assentiu solenemente: "Relatando a Vossa Majestade, esta é uma arma preciosa para o Estado! O mérito dos dois cunhados é imenso, uma bênção para todo o império!"

Valera a pena!

Zhang Heling quase chorou. Tanto esforço, uma surra tão impiedosa, tudo por causa daquelas palavras.

Valera a pena, sem dúvida.

Será que desta vez o imperador lhes concederia milhares de taéis de prata... Zhang Heling perdeu-se em divagações.

Mas logo um pensamento lhe ocorreu, seus olhos reviraram e ele desmaiou.

Era preciso contra-atacar primeiro; caso contrário, se o imperador descobrisse que eles haviam cometido um homicídio e lhes retirasse o mérito, toda aquela sova não teria sido em vão?

Zhang Heling podia não servir para muita coisa, mas era extremamente astuto.

Vendo o irmão mais velho desmaiar, Zhang Yanling seguiu-lhe o exemplo, e ambos despencaram, "inconscientes", no piso do Palácio Yangxin.

Pensem bem: dois irmãos espancados daquela maneira, sem sequer esquecer de servir ao país e colocando os interesses do Estado em primeiro lugar — quem não se comoveria?

Se a Imperatriz soubesse disso, haveria algo que ela não pudesse resolver?

Matar alguém era apenas um detalhe, nada de tão grave.

"Alguém venha! Chamem os médicos imperiais! Esta noite, os dois cunhados dormirão no palácio! Mandem os médicos examiná-los com cuidado, tirem-nos daqui!"

O corpo de Zhang Yanling contorceu-se levemente. Seria possível que o Imperador os valorizasse tanto a ponto de deixá-los pernoitar na Cidade Proibida?

Zhang Heling beliscou com força Zhang Yanling para avisá-lo que não devia exagerar e estragar a farsa.

No entanto, o Imperador Hongzhi, sentado no trono do dragão, presenciou a cena com profunda aflição: "Levem-nos logo! Vejam, o rapaz até se retorceu de dor!"

Se demorassem mais, haveria risco de morte, e como ele explicaria isso à Imperatriz Zhang?

Nos aposentos internos, levas e mais levas de médicos imperiais se sucederam para examinar os irmãos Zhang.

O príncipe herdeiro Zhu Houzhao também apareceu. Ao ver seus dois tios com os rostos irreconhecíveis, por mais despreocupado que fosse, sentiu um pingo de compaixão.

Afinal, eram seus verdadeiros tios.

Próximo à meia-noite, os irmãos Zhang fingiram despertar lentamente.

O Imperador Hongzhi passara a noite em claro e contou à Imperatriz Zhang que seus dois irmãos haviam sido agredidos no caminho para o palácio, enquanto pensavam no projeto do arado.

Isso comoveu ainda mais a Imperatriz, que desatou em prantos e exigiu que o Imperador, a todo custo, esquartejasse os agressores e executasse as nove gerações de suas famílias.

Desta vez, o Imperador Hongzhi estava genuinamente furioso. Dois benfeitores com méritos celestiais perante a nação haviam sido espancados daquela forma; por mais justificada que fosse a outra parte, ele não a pouparia.

Quando os irmãos Zhang despertaram e viram a Imperatriz Zhang pela primeira vez, Zhang Heling irrompeu em lágrimas.

"Minha irmã, estou sonhando? Eu... ainda estou vivo?"

"Meu Deus, minha irmã, arrancaram os meus dentes a pancada."

Com o rosto gélido, a Imperatriz Zhang consolou os dois irmãos e sibilou: "O Imperador está bem aqui. Hoje, não importa quem os tenha agredido, nem que razão tenham, essa pessoa vai morrer!"

"Sua irmã fará justiça por vocês! Fui eu quem disse!"

Declarou a Imperatriz com tirânica altivez.

Zhang Heling relatou, de forma entrecortada, que, assim que chegaram em casa, puseram-se a pensar na estrutura do arado. Como alguns detalhes ainda não estavam claros, resolveram dar uma volta para ver se conseguiam encontrar uma solução.

Ao passarem pelo Beco Huaihua, depararam-se com um assassinato. Sendo eles cunhados imperiais dotados de profundo senso de justiça, como poderiam ignorar tal situação?

Ao se informarem, descobriram que o magistrado assistente de Shuntian havia levado um grupo de rufiões para forçar uma confissão sob tortura de um rapaz doentio.

Os vizinhos já haviam testemunhado que o rapaz não era o assassino, mas, para encerrar o caso depressa, aquelas pessoas insistiam em condená-lo.

"Majestade, como pode haver tamanha insolência? Isso é um ultraje às leis! Um ultraje contra Vossa Majestade!"

"Sendo nós parentes imperiais, cumpre-nos defender as leis do Estado. Por isso, fomos ponderar com eles movidos por um senso de retidão."

"Mas a outra parte recusou-se a dialogar. Aqueles patifes vieram pra cima e me deram um soco. Naquele momento, fui descuidado e não esquivei."

"Eles agiram sem qualquer decência marcial, um bando inteiro intimidando nós dois."

"Como os irmãos aqui não são fracos, trazíamos armas para autodefesa e acabou que apunhalamos o agressor até a morte..."

A história era basicamente essa.

Ao ouvir o relato de Zhang Heling, a Imperatriz Zhang rangeu os dentes e exclamou: "Que absurdo!"

"Aquele magistrado assistente de Shuntian é o encarregado de fazer cumprir a lei? Incapaz de encontrar o verdadeiro culpado, decide conduzir os processos assim apenas para acumular méritos e encerrar o caso às pressas?"

"Majestade! Extermine o clã dele!" ordenou furiosamente a Imperatriz.

Pouco lhe importava que o próprio irmão houvesse confessado o assassinato; para ela, era mais do que justificado. Tendo eliminado apenas um, já lhes fizera um favor. A Imperatriz protegia os seus, não a razão.

O Imperador Hongzhi, contudo, mantinha-se pensativo, ponderando com calma sobre o ocorrido. O mais urgente, no entanto, era o fato de os dois cunhados imperiais terem cometido um homicídio, o que exigia dele, na qualidade de soberano, que abafasse o caso.

Afinal, eles acabavam de prestar um serviço meritório e eram heróis nacionais; mesmo que os fatos não tidos sido exatamente assim, teriam de sê-lo!

Ele disse aos dois cunhados: "Descansem bem esta noite, amanhã eu cuidarei do assunto."

Vendo que o Imperador estava prestes a partir, Zhang Heling apressou-se em perguntar: "Majestade... e a nossa recompensa por mérito..."

O Imperador Hongzhi: "..."

"Não lhes faltará nada!"

Riu de raiva, sem saber ao certo o que dizer.

Contudo, ninguém notara que o Príncipe Herdeiro, que estivera ali presente momentos antes, ao ouvir menção ao Beco Huaihua e ao rapaz doentio, retirara-se silenciosamente do salão.