Impressionante!

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Zhu Houzhao veio desta vez tanto para compensar os prejuízos causados por ter arrombado a porta quanto para pedir conselhos... cof, cof, discutir a questão do noroeste.

Na verdade, Chen Ce também esperava que Zhu Houzhao aparecesse logo, só não imaginava que seria tão depressa.

Se não tivesse algo para pedir a Zhu Houzhao, ele jamais teria concordado em responder às perguntas do rapaz. Não era tão desocupado assim.

Zhu Houzhao inclinou a cabeça, pensou por um instante e perguntou a Chen Ce:

— Você disse para não deixar Wang Yue liderar pessoalmente uma expedição, mas tropas ainda terão de ser enviadas ao noroeste. O que devemos fazer?

Enquanto comia, Chen Ce respondeu casualmente:

— Não é preciso que Wang Yue vá pessoalmente ao campo de batalha. Basta mandar outra pessoa comandar as tropas. Assim também será possível conter os tártaros.

Caramba!

Era tão simples assim?

Zhu Houzhao imaginara que aquilo envolvesse alguma coisa complicada. Quem diria que a resposta seria essa?

Por que não pensei nisso quando estava no Palácio do Cultivo Mental?

Ele parecia tão impressionante! Como conseguia falar com tamanha naturalidade, como se estivesse comentando uma questão insignificante?

— Você não veio perguntar apenas isso, veio? — Chen Ce ergueu os olhos para Zhu Houzhao.

Zhu Houzhao respondeu, forçando a coragem:

— É claro que não!

— Pensando bem, eu não vim fazer perguntas. Vim testar você.

— Muito bem, pode-se dizer que passou por pouco. Agora posso começar o teste de verdade.

— Em Dantu há um rio, e no meio dele há uma árvore bloqueando a passagem das embarcações. Acidentes acontecem com frequência. Como resolveria o problema?

Era uma anedota que seu professor, Jin Gui, contara a ele. Não era exatamente uma questão de erudição, por isso Zhu Houzhao se lembrava muito bem.

Chen Ce respondeu:

— Serre o tronco ao meio, esvazie o interior da árvore e, com o passar do tempo, ela secará. Se quiser apressar o processo, acrescente cal virgem. Isso acelerará a morte da árvore.

Ele respondeu tão depressa?

Não era possível! Naquela época, eu nem sequer tinha pensado numa solução!

Zhu Houzhao, inconformado, perguntou:

— Em Suzhou há uma enorme pedra cujo peso precisa ser medido, mas não existe balança capaz de suportá-la. Como você faria para pesá-la?

Chen Ce ficou em silêncio por um instante.

— Como Cao Chong pesou o elefante.

Zhu Houzhao arregalou os olhos, atônito. Como ele conseguia responder tão depressa, sem sequer pensar?

Ele era realmente impressionante!

E o mais importante: não parecia estar fingindo. Dava mesmo a impressão de possuir conhecimento em excesso e conseguir responder qualquer coisa de imediato!

— No sul há muitas árvores derrubadas e vendidas. Certa vez, alguém perguntou a um comerciante qual extremidade era a copa e qual era a raiz. Como distinguir?

Chen Ce já não queria mais responder àquelas perguntas enfadonhas.

Embora Zhu Houzhao estivesse se divertindo muito, ele realmente não queria perder tempo acompanhando-o em enigmas infantis.

Liu Jin soltou uma gargalhada e disse:

— Alteza, ele não vai conseguir responder. Essa pergunta é dificílima. Eu, seu humilde servidor, pensei durante sete dias e sete noites e ainda assim não encontrei a resposta!

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— Até alguém tão inteligente quanto Vossa Alteza levou um dia e uma noite inteiros para descobrir — acrescentou.

Zhu Houzhao ergueu a cabeça com orgulho.

Seu tuberculoso, agora já percebeu a diferença entre nós?

Chen Ce suspirou baixinho.

— Coloque a árvore na água. A extremidade que ficar inclinada para dentro da água será a raiz?

Dessa vez, Liu Jin não conseguiu rir. Zhu Houzhao pareceu engasgar com alguma coisa e tossiu duas vezes, lançando um olhar ressentido para Liu Jin.

Liu Jin apressou-se a dizer:

— Eu me expressei mal. Nosso senhor respondeu imediatamente naquela ocasião. Foi muito rápido!

Liu Jin, pelo amor do céu, cale-se! Você está fazendo Sua Alteza parecer um palhaço!

Chen Ce guardou o restante do peixe que não havia comido e depois foi à cozinha lavar a louça.

Zhu Houzhao observou tudo com os próprios olhos e engoliu em seco mais uma vez. Aquele peixe-carpa assado devia estar delicioso, não?

Ai!

Depois de terminar de arrumar tudo, Chen Ce olhou para Zhu Houzhao.

— Você ainda tem alguma pergunta para fazer... quer dizer, algum teste para me aplicar?

Zhu Houzhao balançou a cabeça.

— Desta vez, não.

Chen Ce pensou por um instante e perguntou:

— Você é mesmo um alto funcionário da Guarda de Brocado?

Hum? O que ele quis dizer com isso?

Será que descobriu quem eu sou? Não pode ser!

— É claro que sou! — Zhu Houzhao bateu no peito.

Ao ver Chen Ce assentir, acreditando nele, Zhu Houzhao ficou radiante.

Desculpe, embora você seja muito inteligente, desta vez fui eu quem venceu!

Você ainda está sendo enganado por mim sem perceber, ha!

Chen Ce continuou:

— Ouvi dizer que a Guarda de Brocado tem olhos e ouvidos por toda parte, e que é extremamente poderosa. Ao que parece, qualquer pessoa está sob a vigilância de vocês.

Zhu Houzhao respondeu com indiferença:

— Naturalmente. Caso contrário, por que se chamaria Guarda de Brocado?

Chen Ce mostrou uma expressão de admiração.

— O senhor Zhu é tão jovem e já alcançou uma posição tão elevada. Realmente o admiro.

— A Guarda de Brocado consegue mesmo descobrir tudo?

— Você sabe qual é o meu nome?

Zhu Houzhao ficou em silêncio.

Isso ele realmente não sabia.

A expressão de admiração de Chen Ce desapareceu por completo. Ao perceber aquilo, Zhu Houzhao entrou em pânico.

O que quer dizer com isso? Está me desprezando?

— Eu simplesmente ainda não investiguei. Amanhã já poderei descobrir.

— Não acredita em mim? Muito bem, espere para ver. Amanhã certamente descobrirei!

Chen Ce respondeu:

— Investigar a meu respeito é muito simples. Basta perguntar aos vizinhos. Nem seria preciso esperar até amanhã; em pouco tempo você obteria a resposta.

— Isso não prova que os olhos e ouvidos da Guarda de Brocado alcançam todos os lugares.

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Zhu Houzhao cerrou os punhos. Com o rosto vermelho, disse:

— Diga o nome de alguém! Amanhã descobrirei onde essa pessoa está, o que faz e quem são seus familiares!

Chen Ce soltou um suspiro e balançou a cabeça.

— Deixe para lá. Vou dormir.

Zhu Houzhao agarrou a manga de Chen Ce.

— Não! Hoje você precisa me dizer o nome de alguém!

— Eu vou investigar e provar para você!

Chen Ce acenou com a mão.

— Realmente não é necessário. Eu já acredito que você é muito capaz, está bem?

Que nada!

Ele claramente estava duvidando da minha capacidade! Está me desprezando!

— Não! Você precisa dizer!

Chen Ce cedeu:

— Está bem. Ning Cheng.

— Ele está na capital. Esse nome serve?

Zhu Houzhao respondeu:

— Espere por mim!

— Espere e verá! Vou fazer você se convencer completamente. Vou mostrar o quanto sou capaz!

Depois de dizer isso, Zhu Houzhao saiu a passos largos do pátio de Chen Ce, com as mãos cruzadas atrás das costas.

Chen Ce observou suas costas, sorriu e depois foi até o escritório à esquerda.

Ning Cheng era seu sogro. Apesar de procurar havia tanto tempo, ainda não conseguira encontrá-lo. Não sabia se aquele príncipe herdeiro seria realmente capaz de localizá-lo.

Tomara que conseguisse.

Seus pais haviam arranjado aquele casamento e dado à família da noiva uma fortuna em ajuda antes dos exames imperiais.

Agora ele não precisava mais fingir riqueza nem manter o orgulho. Sua vida era de fato bastante difícil; poderia muito bem baixar a cabeça e recorrer àquela família.

Sua energia era realmente limitada. Com o corpo debilitado, ganhar dinheiro seria exaustivo.

Viver às custas da esposa também era uma boa opção.

Zhu Houzhao saiu do pequeno pátio e caminhou pela iluminada Rua Zhengyang, com as mãos atrás das costas. De repente, virou-se e deu um tapa.

Pá!

Liu Jin cobriu o rosto e olhou atônito para Zhu Houzhao.

— Alteza, seu humilde servidor... o que foi que eu fiz?

Zhu Houzhao respondeu, furioso:

— Quem mandou você dizer que a comida dele era horrível?

— Ah?

Zhu Houzhao falou, cheio de indignação:

— O peixe estava claramente delicioso! Depois do que você disse, como eu poderia ainda ter a cara de pau de pedir um pedaço?

Liu Jin ajoelhou-se depressa e começou a chorar.

— Seu humilde servidor errou! Seu humilde servidor falou demais! Vou bater na própria boca imediatamente!

Ao ver aquela expressão fingida, Zhu Houzhao lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Levante-se logo!

— Vá mandar a Guarda de Brocado procurar essa pessoa. Se não a encontrarem, vou quebrar suas pernas!