Rico de repente

"Eu quero sessenta por cento."

Zhu Houzhao balançou os dedos diante dos olhos de seus dois tios.

A expressão dos irmãos Zhang tornou-se um tanto sombria. Sendo todos da mesma família, precisavam ser tão impiedosos? Nem sequer se falava em dividir meio a meio, e ele já começava exigindo sessenta por cento do lucro?

Zhang Heling sorriu e disse: "Meu querido sobrinho, deixe seu tio fazer as contas direitinho para você."

"Nisso tudo, eu e seu segundo tio somos os responsáveis por ir ao Ministério das Obras Públicas buscar informações, para saber exatamente quando o ministério começará a comercializar os arados substitutos de tração animal e quando o povo terá conhecimento disso."

"Além disso, ainda temos que encontrar artesãos para fabricar os arados em grande escala com antecedência."

"Você é responsável por fornecer a ideia. Veja só, nós três temos divisões de tarefas bem claras."

"Que tal assim: eu e seu segundo tio ficamos com trinta por cento cada um, e você com quarenta. Isso me parece bem justo, não acha?"

Zhu Houzhao sorriu e respondeu: "É muito justo, mas eu não quero justiça, eu quero injustiça, por isso quero sessenta por cento."

Afinal, não dava para deixar o caçula sem nada, né? Parecia que éramos nós três, mas na verdade éramos quatro dividindo esse dinheiro.

O sorriso de Zhang Heling congelou. Como é que esse sobrinho não cedia a nada? Isso não era um abuso?

Zhu Houzhao disse calmamente: "Muito bem, então eu quero apenas quarenta por cento, e vou contar àqueles tios, avôs e príncipes que vocês dois foram espancados no Palácio Oriental a ponto de fazerem xixi na cama."

O corpo robusto de Zhang Heling estremeceu e ele declarou com toda a retidão: "Sessenta por cento! Você quer sessenta por cento! Não tem problema nenhum os mais velhos saírem perdendo, sofrer um prejuízo é uma bênção."

Zhu Houzhao abriu um sorriso radiante e acenou com a cabeça como um pintinho ciscando: "Isso mesmo, sofrer prejuízo é uma bênção, então combinado! Vão logo cuidar disso e vamos lucrar bastante!"

Zhang Heling olhou desconfiado para Zhu Houzhao e perguntou: "Você não vai apenas dar a ideia, vai?"

Zhu Houzhao balançou a cabeça e disse: "Claro que não! Ainda tenho que guardar o segredo de vocês. Se algum desavisado espalhar por aí que vocês fizeram xixi na cama, terei que ir lá dar uma lição nele."

Muito bem, então não havia mais o que conversar.

...

Embora os irmãos Zhang achassem que estavam saindo no prejuízo, ganhar dinheiro sempre trazia alegria. Pelas circunstâncias atuais, o Imperador Hongzhi parecia decidido a dar o calote.

Ouvira-se dizer que tanto o harém quanto o Palácio Oriental haviam cortado gastos, então aquela recompensa provavelmente jamais seria paga. Contar em obter dinheiro das mãos do Imperador Hongzhi era uma esperança remota.

Portanto, o melhor era agir por conta própria.

Primeiro, eles foram ao Ministério das Obras Públicas e descobriram por vias indiretas que o ministério já estava fabricando intensamente os arados, e que provavelmente em dois dias eles seriam distribuídos pelas províncias e prefeituras da região metropolitana de Beizhili, encarregando as autoridades locais de vendê-los a preço de custo para o povo.

O tempo era curto, e os irmãos Zhang uniram forças e dividiram as tarefas. Zhang Heling encarregou-se de engodo com os grandes comerciantes e aristocratas, convocando secretamente alguns deles para informá-los de que o ministério havia inventado uma nova ferramenta agrícola capaz de substituir os bois de arado com a mesma eficiência.

Ele chegou inclusive a abrir um pequeno pedaço de terra em seu próprio quintal, ordenando aos servos que demonstrassem o poder do arado àqueles grandes mercadores.

Naturalmente, não permitiu que examinassem os detalhes de perto, para evitar que aprendessem a fabricá-lo.

Embora uma inspeção detalhada não revelasse muito, decifrar a estrutura daquele arado não era tarefa fácil.

Os prósperos mercadores e aristocratas da capital assistiram estupefatos, respirando fundo em seguida.

Uma calamidade recente havia dizimado o gado em Beizhili, especialmente os bois de aração. Se conseguissem adquirir aquelas ferramentas agrícolas e revendê-las a preços altos para o povo em várias regiões, certamente lucrariam uma fortuna.

A mente de Zhang Heling para os negócios ainda era bastante aguçada; ele não fechou negócio imediatamente com eles, limitando-se a dizer que assinariam os contratos e fariam a entrega no dia seguinte.

O principal objetivo era usar aqueles poucos comerciantes para espalhar a notícia em segredo, de modo a atrair ainda mais compradores para os arados.

Zhang Yanling tampouco ficou de ociosidade: reuniu secretamente um bom grupo de artesãos do Ministério das Obras Públicas, forçando-os a fabricar os arados — quanto mais, melhor. Da noite para o dia, sem permissão para descansar, ele os tratou como animais de carga.

Em um dia e uma noite, conseguiram produzir pouco mais de quinhentos arados.

No entardecer do dia seguinte, vários grandes mercadores e aristocratas reuniram-se na mansão da família Zhang.

O busílis da questão finalmente surgiu quando Zhang Yanling perguntou, com uma expressão amargurada, a Zhang Heling: "Irmão mais velho, por quanto devemos vender cada uma dessas coisas?"

Zhang Heling franziu a testa. Pois é, por quanto deveriam fixar o preço? Ninguém sabia.

Que seja!

Com as mãos cruzadas nas costas, ostentando ares de um marquês superior, Zhang Heling foi falar com dois dos representantes dos mercadores e aristocratas.

Ele disse com frieza: "Já mandei fabricar as ferramentas agrícolas, ao todo quinhentas unidades!"

Ao ouvirem o número, muitos no local exibiram expressões de excitação; aquilo renderia uma dinheirinho monumental!

No mercado, uma mula de tração custava por volta de cinquenta taéis, e o boi era mais caro que a mula e mais barato que o cavalo, valendo no mínimo sessenta taéis.

Um boi somado aos implementos agrícolas saía por no mínimo sessenta e cinco taéis. A ferramenta agrícola por si só valia no mínimo cinco taéis.

Um comerciante perguntou a Zhang Heling: "Senhor Marquês, gostaríamos de saber qual é o preço estipulado?"

Zhang Heling ergueu três dedos com um ar misterioso. Ele estimava que valia três taéis, mas não abriu a boca.

Zhang Yanling olhou admirado: que tática genial do irmão mais velho! Agir como um mእsere de negociação!

Deixar que eles próprios adivinhassem; assim, tanto se o preço fosse alto quanto baixo, haveria margem para barganha.

Um nobre disse empolgado: "Três taéis? Ora, o preço é bastante justo."

Deu certo, e Zhang Yanling conteve a alegria.

Não gastou um único centavo: o ferro veio dos refugos da Repartaria de Ferragens, a madeira foi obtida na Repartaria do Palácio Interior, e os artesãos foram emprestados pelo Ministério das Obras Públicas. Um negócio sem investimento inicial, lucrando três taéis por cada ferramenta, e com quinhentas unidades seriam... mil e quinhentos taéis!

Estavam ricos!

Isso não rendia muito mais do que a recompensa do Imperador Hongzhi?

Quem diria, porém, que Zhang Heling assumiria uma feição muito séria e diria: "Você me acha com cara de tolo? Eu disse trinta taéis!"

Minha nossa!

Meu irmão, tenha um pingo de decencência, você dobrou o preço em dez vezes num piscar de olhos! Será que eles vão aceitar isso de bom grado?

E, com efeito, a fisionomia do mercador enrijeceu, os músculos de seu rosto ficaram tensos e ele respondeu com um sorriso amarelo: "O senhor marquês está brincando, o preço de um arado comum não passa de pouco mais de cinco taéis."

Zhang Heling não se abalou minimamente e respondeu com desdém: "Perdão, eu só estava brincando agora há pouco."

Zhang Yanling: "..."

Ele chegou a ter vontade de cobrir o rosto e ir embora, pois aquilo era por demais vergonhoso!

De fato, para ser descarado, ninguém supera o irmão mais velho. Diante do dinheiro, o que importava a dignidade?

Zhang Heling soltou um muxoxo e retrucou: "Mas não foram vocês que começaram brincando comigo?"

"Vocês sabem muito bem que um arado comum custa mais de cinco taéis. Se eu abaixo três dedos e vocês têm a ousadia de propor três taéis, por acaso acham que a espada da família Zhang perdeu o corte?"

Ele ainda soltou uma frase rebuscada, parecendo extremamente esnobe.

"Esqueçam. Visto que demonstraram sinceridade, farei por seis taéis. Quem quiser que compre, quem não quiser que procure outro."

"Tudo o que tenho a dizer é o seguinte: o que vocês comprarem comigo não atrairá problemas com os oficiais, e ninguém dirá que estão comercializando ilegalmente implementos agrícolas. Posso garantir isso!"

Já que as coisas haviam chegado a esse ponto, o que mais havia para esperar?

Seis taéis não era caro. Nas incontáveis vilas da região metropolitana, o povo comum poupava por um ou dois anos e conseguia juntar sete taéis de prata, o que garantia um lucro gordo.

Comprar por seis e vender por sete, obtendo um taéis de diferença na ida e vinda, tratava-se praticamente de um negócio sem custos: quanto levassem, mais lucravam.

Assim, aquele grupo de mercadores e aristocratas apressou-se a assinar os contratos e efetuar os pagamentos.

Num piscar de olhos, os mais de quinhentos arados foram totalmente vendidos. Diante daquela pequena montanha de prata acumulada diante deles, os olhos dos irmãos Zhang brilharam intensamente.

Mais de três mil e oitocentos taéis de prata, quase quatro mil taéis!

Estavam salvos!