14. Duelo de Kun

Quando Yang Tinghe saiu do Pavilhão Yangxin, ainda se sentia incrivelmente honrado.

Queria chorar.

No início da carreira, ser repentinamente favorecido por um grande líder é assim: você quer abrir o peito e mostrar toda a sua lealdade.

Embora Yang Tinghe já não fosse mais um novato no serviço público, desde que assumira o cargo oficial, permanecera na Academia Hanlin, sem nunca ter se envolvido nas sujeiras da burocracia civil; seus pensamentos ainda eram relativamente puros.

Esse jovem de pouco mais de trinta anos ainda mantinha aquela rara pureza no meio político.

...

O dia estava agradável, o sol brilhava intensamente; apesar do frio persistente, a luz solar trazia alegria.

Zhu Houzhao caminhava pela Rua Huaiguo do Canal Tongji acompanhado por Liu Jin, que carregava duas gaiolas contendo dois imponentes galos.

Chen Ce agachou-se ao lado do terreno próximo ao pequeno pátio, colhendo algo no ar.

[Colheita: Pó branco de fósforo*1]

Esse terreno era semelhante a uma fazenda de pinguins, mas os frutos colhidos eram estranhos e variados. Não se sabia se algum dia aqueles produtos poderiam curar suas doenças.

Chen Ce ainda não entendia para que servia o pó branco de fósforo; para Zhu Yunwen, talvez fosse útil para acender fogo com facilidade.

Mas, como havia colhido algo, decidiu guardar em um local fresco e sombreado; aquilo precisava ser bem preservado, pois poderia incendiar todo o pátio. Felizmente, era inverno, então não havia muita preocupação.

A porta foi batida, e Zhu Houzhao chegou animado, carregando as duas gaiolas, exibindo-as para Chen Ce.

Os dois galos imponentes dentro das gaiolas pareciam majestosos. Chen Ce olhou para Zhu Houzhao, intrigado, e perguntou: “Vamos comer galinha?”

Zhu Houzhao ficou sem palavras.

Você é muito antiquado! Esses dois são claramente galos de luta, como poderiam ser comidos?

Kun Kun é tão adorável, a briga deve ser feroz!

“Liu Jin, solte-os.”

Zhu Houzhao ordenou a Liu Jin e foi buscar dois banquinhos na sala principal.

Chen Ce lançou-lhe um olhar, pensando que ele já estava tratando aquele lugar como sua própria casa.

“Vamos apostar, você aposta no galo de penas verdes, eu aposto no de penas vermelhas, dez moedas cada um.”

Chen Ce balançou a cabeça: “Não vou apostar.”

Dez moedas não são nada para você, mas para mim, dá para comprar um peixe, um pouco de carne e até vender alguns legumes.

“Não pode! Hoje você tem que apostar!”

“Está decidido então!”

...

Liu Jin ergueu o punho, resmungando: “Fraco, não sabe aproveitar, nosso senhor quer que você aposte, então vá buscar o dinheiro!”

Zhu Houzhao sorriu friamente; Liu Jin encolheu o pescoço, pensando que estava cooperando.

Zhu Houzhao sabia a intenção de Liu Jin e pensou: “Quer que eu coopere? Você acha que vou convencer pelos argumentos?”

Além disso, o irmão Chen só me deixou brilhar diante do pai imperial, você, servo antigo, tem essa habilidade?

Chen Ce balançou a cabeça; a história dizia que o imperador Wuzong era teimoso, e hoje isso se confirmava.

Os dois galos brigavam no pátio, penas voando; em pouco tempo, o galo de penas verdes venceu. Zhu Houzhao entregou dez moedas a Chen Ce com satisfação: “Você ganhou, aceita a aposta.”

Chen Ce olhou para ele, desconfiado.

Zhu Houzhao suspirou suavemente e disse: “Não fique tão triste, depois eu arranjo a filha do primeiro-ministro para você se casar.”

Chen Ce ficou surpreso; agora entendeu o que Zhu Houzhao estava fazendo.

Ele sabia que eu fui despromovido no noivado? Eu nem dei importância, mas ele se importou.

Chen Ce sentiu-se aquecido por dentro e sorriu: “Obrigado.”

Zhu Houzhao fez um gesto largo e disse: “Não é nada demais. Um homem de verdade nasce para lutar até a morte no campo de batalha, por que se preocupar tanto com amores e paixões?”

“Você disse que há traidores chineses no sudeste, colaborando com os japoneses para saquear. Tem algum plano para lidar com isso?”

Chen Ce acenou: “Sim, claro.”

Ele já havia dito antes que era só eliminar os comerciantes do sudeste desde o início, e o governo enviaria pessoas para investigar e punir.

Mas Chen Ce não queria isso; ele preferia que a situação no sudeste ficasse um pouco mais caótica.

Embora o povo do sudeste sofresse um pouco, a longo prazo, e considerando o plano geral em sua mente, isso seria benéfico.

O problema japonês no sudeste, se bem aproveitado, poderia ajudar a resolver outra grande dificuldade após sua ascensão ao trono.

Chen Ce mencionou brevemente a necessidade de prevenção e controle, sem se aprofundar, pois sabia que o governo não colocaria o sudeste como prioridade.

Zhu Houzhao era apenas o príncipe herdeiro, sem poder real; não podia fazer nada.

“Estes dois galos ficarão com você daqui pra frente,” disse Zhu Houzhao a Chen Ce.

Chen Ce perguntou se podia trocar por galinhas, pois as galinhas botam ovos, enquanto os galos só comem ração.

Zhu Houzhao ficou sem palavras.

“Da próxima vez trago duas galinhas para você. Hoje podemos matar um para comer, que tal?”

Você é mesmo cruel! Se não fosse pelas jardineiras, Kun Jun já teria avançado e te molhado de saliva.

Ao meio-dia, mataram o galo. Chen Ce não tinha muita experiência nisso, e Zhu Houzhao menos ainda. Liu Jin, confuso, disse: “Senhor, servo velho, também não entendo nada disso!”

...

“Impotentes!” Zhu Houzhao cuspiu.

No fim, foi a vizinha Wu que ajudou a matar o galo. Chen Ce, de bom coração, deu metade da carne para ela.

Todos eram gente simples; Wu costumava ajudar com a lavagem de roupas, então receber um pouco de carne era justo.

Zhu Houzhao trocou olhares cúmplices com Chen Ce e disse: “Aquela jovem vizinha ainda tem seu charme.”

Chen Ce, confuso, perguntou: “Você quer apresentar?”

Eu estou falando de você!

Zhu Houzhao continuou fazendo caretas.

Enquanto cozinhavam, Zhu Houzhao não parava de perguntar sobre o passado da jovem vizinha.

Chen Ce não sabia muito; só sabia que ela morava sozinha ali e que, de vez em quando, alguém a visitava, e sempre saía discutindo com o visitante, com o rosto vermelho de raiva.

Ele não gostava de bisbilhotar a vida dos outros; se houvesse algum segredo doloroso, seria embaraçoso.

Chen Ce era um excelente cozinheiro; o frango frito estava delicioso, e Zhu Houzhao comeu duas tigelas de arroz com muito gosto.

Chen Ce pensou e disse a Zhu Houzhao: “Da próxima vez vai ter que pagar pela comida, não pode ficar comendo de graça assim.”

Que audácia!

Demais! Você ousa pedir dinheiro ao príncipe herdeiro? Liu Jin fez uma expressão de profunda tristeza.

Zhu Houzhao não se incomodou: “Ah.”

Pagar ao comer é uma etiqueta básica, pensou Liu Jin.

“Você tem tempo amanhã?” Chen Ce perguntou enquanto comia.

Zhu Houzhao balançou a cabeça, depois assentiu: “Para quê?”

Chen Ce respondeu: “Tenho um terreno no subúrbio, quero dar uma olhada amanhã e contratar alguns trabalhadores para ajudar a plantar.”

Ele queria levar Zhu Houzhao para que ele aprendesse mais sobre o mundo; conhecer a vida fora do palácio era essencial para se tornar um bom governante.

Zhu Houzhao ficou interessado ao saber que iriam para fora da cidade: “Claro! Tenho tempo!”

Liu Jin quis lembrar que amanhã Jiaofang teria aula, e que este velho era muito rigoroso, não podendo faltar, mas ao ver o olhar feroz de Zhu Houzhao, preferiu ficar calado.