Capítulo Trinta e Quatro - Vila da Família Zhao

Na manhã seguinte, Branca-de-Orvalho e Ning Sinan já estavam prontos bem cedo, preparados para partir em busca dos discípulos que haviam deixado a vida monástica. Quando estavam prestes a sair, Su Nuo apareceu acompanhada de Yi Qiu, trazendo consigo duas roupas comuns e dirigiu-se a eles:

—Irmã Branca-de-Orvalho, aqueles discípulos que regressaram à vida civil também foram do nosso templo, reconheceriam facilmente seus hábitos religiosos. Trouxe para vocês estas roupas civis.

—Su Nuo tem razão, obrigada, Su Nuo —agradeceu Branca-de-Orvalho ao receber as vestes.

—Depois de tantos anos, estás cada vez mais ponderada —disse Ning Sinan, pegando sua roupa e olhando para Su Nuo com ternura.

—As pessoas mudam com o tempo. Depressa, vistam-se logo! —respondeu Su Nuo, sem encarar diretamente Ning Sinan. Ao entregar as roupas, saiu com Yi Qiu. Os dois se apressaram em trocar de roupa, pegaram suas bagagens e iam sair, mas ao ver Su Nuo esperando na porta, Branca-de-Orvalho não pôde deixar de perguntar:

—Su Nuo, o que fazes?

—Irei com vocês.

—Mas... esta é uma questão do nosso templo. Não seria incômodo... —Branca-de-Orvalho não terminou a frase, pois Su Nuo a interrompeu:

—De modo algum! Talvez esta questão esteja relacionada aos demônios. Tenho de investigar.

—Sendo assim, venha conosco! Três juntos podem cuidar uns dos outros —Ning Sinan não recusou. Depois de tanto tempo separados, finalmente se encontravam, e ele desejava que Su Nuo permanecesse ao seu lado.

—Três pessoas? São quatro! Yi Qiu também vai! —protestou Yi Qiu, contrariada por ter sido ignorada por Ning Sinan.

—Su Nuo, a viagem será perigosa. Não será arriscado levar Yi Qiu? —perguntou Branca-de-Orvalho, preocupada.

—De forma alguma! Yi Qiu é muito capaz! Além disso, onde quer que a Mestra vá, Yi Qiu também irá!

—Ela me acompanha há mais de duzentos anos e nunca ficou um dia longe de mim. Desta vez, estaremos fora por muito tempo, então ela virá conosco.

—Pois vamos todos juntos! Quanto mais gente, melhor! Com Yi Qiu entre nós, a viagem certamente será mais animada —respondeu Ning Sinan sorrindo.

—Se até o irmão diz isso, melhor partirmos logo. Aqui está o registro dos discípulos que regressaram à vida civil. O primeiro que devemos encontrar é Zhao Zhongjian, que vive na Aldeia da Família Zhao —disse Branca-de-Orvalho, consultando um pequeno livro.

—A Aldeia da Família Zhao fica ao sul da capital —informou Su Nuo.

—Sabendo a direção, não precisamos perder tempo perguntando. Uma vez fora das muralhas, poderemos viajar sobre as espadas. Sem mais delongas, vamos partir! —concluiu Ning Sinan.

Assim, ao cruzarem os portões da cidade, começaram a viajar sobre suas espadas. Quando chegaram à aldeia, já era quase meio-dia. Seguindo pelo caminho que levava ao interior, depararam-se com um rio que lhes barrava a passagem.

—Não há caminho adiante? —Branca-de-Orvalho parou e olhou para o outro lado do rio.

—Provavelmente é preciso atravessar o rio para chegar à aldeia —Ning Sinan observou ao redor, mas não viu nenhum barco.

—Mas sem barco, como atravessaremos? —indagou Branca-de-Orvalho.

—Vamos esperar um pouco. Talvez alguém apareça —disse Su Nuo, sem pressa. Branca-de-Orvalho e Ning Sinan concordaram em esperar. Passado algum tempo, avistaram um pequeno barco balançando em direção à margem.

—Mestra, veja! Um barco! —gritou Yi Qiu, radiante como se tivesse encontrado um tesouro.

—Há mesmo um barco! —Branca-de-Orvalho exclamou, contente.

—Ei! Vieram pedir elixires ao Imortal Zhao? —gritou o barqueiro, ainda longe da margem.

—Barqueiro, estamos procurando o Imortal Zhao. Pode atravessar-nos? —respondeu Branca-de-Orvalho, gritando de volta.

—De onde vêm vocês? —perguntou o barqueiro ao se aproximar.

—Somos da capital. Ouvimos falar do Imortal Zhao e viemos conhecê-lo —respondeu Su Nuo.

—Ora vejam, muitos têm vindo da capital nos últimos dias, todos em busca de elixires. E vocês, a que vêm?

—Para ser sincero, minha mãe está gravemente doente. Já procurei inúmeros médicos famosos, mas nenhum conseguiu ajudá-la. Ouvi dizer que o Imortal Zhao é quase um ser celestial. Vim pedir que examine minha mãe. Espero que nos ajude a atravessar —disse Ning Sinan, inventando uma desculpa.

—Que grande filialidade! Mas o Imortal Zhao não atende a qualquer um. Podem acabar desapontados!

—Não faz mal. Tenho fé que, vendo minha devoção filial, ele ajudará minha mãe.

—Pois bem, levo vocês. Mas aviso que a travessia não é barata!

—Enquanto nos atravessar, o dinheiro não é problema —disse Ning Sinan, tirando algumas moedas de prata da manga e entregando ao barqueiro.

—Então embarquem! —disse o barqueiro, aceitando o pagamento e convidando-os para o barco. Quando todos embarcaram, ele conduziu o barco com destreza para o outro lado.

Após algumas peripécias, o barco finalmente se aproximou da margem. Ning Sinan desembarcou primeiro, seguido por Branca-de-Orvalho, que puxou Yi Qiu. Su Nuo hesitou, ao ver Ning Sinan estender-lhe a mão, ficou parada.

—O que foi? Depois de tanto tempo, está acanhada comigo? —perguntou Ning Sinan, sorrindo.

—Não é isso, só não estou acostumada —respondeu Su Nuo, estendendo a mão para ser ajudada a subir.

—Ainda há um trecho até a aldeia! Hoje não volto mais pelo rio, levo vocês até lá —ofereceu o barqueiro, bondosamente.

—Muito obrigada —agradeceu Branca-de-Orvalho. Assim, seguiram o barqueiro até a aldeia.

O barqueiro era um homem afável e contou várias histórias da aldeia pelo caminho, tornando a caminhada agradável, cheia de conversas e risos. Após cerca de meia hora, chegaram ao portal da aldeia, rodeada de campos verdejantes e uma paisagem encantadora. Indo mais adiante, viram uma multidão de pessoas; a Aldeia da Família Zhao era um mundo à parte, animada e movimentada. Embora não chegasse aos pés da capital, o mercado era repleto de tudo que se podia desejar. As pessoas pareciam viver muito bem, cercadas pelo rio e por montanhas verdes — um verdadeiro refúgio paradisíaco.

—Aqui é a Aldeia da Família Zhao, nada mal, não? —disse o barqueiro, orgulhoso de sua terra, não resistindo a se gabar.

—Sim, é realmente um bom lugar —elogiou Ning Sinan.

—Dizem que a capital é melhor, mas ninguém sabe que a nossa aldeia é ainda melhor! —O barqueiro ficou visivelmente feliz com o elogio.

—Barqueiro, sabe onde podemos encontrar uma hospedaria? —perguntou Branca-de-Orvalho, olhando em volta e não vendo nenhuma bandeira de hospedaria.

—Ora, nasci e cresci aqui. Como não saberia? Sigam-me —respondeu o barqueiro, conduzindo-os para encontrarem hospedagem.